“我也25了。”
“所以？”
“你这个大混蛋！”
积压在淮乐胸口的委屈毫无征兆地爆发了，蓄在眼里的泪珠子不要钱似地滚下来。
“我是个男人，是个只会唱戏的戏子，现在年纪也大了，什么手艺都没有，再不趁着声名消寂之前回到戏台，以后专喝西北风，活活饿死吗？”
宋明晖的脸倏地阴冷下来，
“我养着你，你怎么会饿死？是不是谁给你说了什么？”
还用人说吗？
淮乐苦笑，有人把淮永都放进府里来了，不就是为了拔掉他，把宋明晖身边的位置空出来？
这个人，当真只会做生意，其他什么都不懂。
他们两个都是男人，无论在一起多久，也不可能有孩子。可宋家血脉单薄，宋老夫人更重子嗣，总有一天，不管被迫还是自愿，他都是要走的。
“离开我？”
宋明晖把淮乐圈进怀里死死搂住，凶恶地威胁道，
“想都不要想！你要再乱说一个字，我就把你关起来！”
身上传来的霸道的束缚感意外地令人安心，淮乐将头抵在宋明晖的肩膀，闷声闷气地开口，
“你也别妄想享齐人之福，你是我一个人的，敢有别人，我咬死你！”
磨牙，张口，真的咬在宋明晖的锁骨上，咬出两排牙印。
“消气了？”
宋明晖好气又好笑，他招谁惹谁了，平白自己找肉痛？
“哼……喂，痛不痛？”
淮乐看到牙印上渗了点血丝，懊悔自己下手重了。
“不痛，要不这边再来一口？”宋明晖大方地把襟口扯开。
“我又不是狗！”淮乐破涕为笑。
宋明晖的表情柔和下来，抱着淮乐顺势倒在床上，安抚地轻吻他的眼角眉梢，
“以后别乱想了，除了你，我这辈子谁都不要。”
他一本正经地说着肉麻情话，脸红的却是淮乐，
“嗯……知道了……”
“乖。”
又一本正经地亲下他的嘴唇。
“明晖……”
“嗯？”
“你说要把我关起来，准备怎么关，关在哪里？”
淮乐一边在宋明晖腰侧画圈圈，一边抬眼看他，眼睛里似乎写满……期待？
宋明晖不语，忽然扯下淮乐的发带，捏住他的双手捆在一起，然后分开淮乐的双腿压向自己，在他耳边呢喃，
“先这样绑起来，再关到只有我才找得到的地方，好不好？”
淮乐红透了脸，
“好……”
夜深人静，宋明曦的生日宴早就散了，客人吃饱喝足满意而归，主人也累得早早歇息，此时只有许柔霜的院子里还亮着灯。
“小姐……”
紫玉吊着胆子，把刚沏的热茶放在许柔霜手边，小心翼翼地察看她的脸色。
许柔霜的脸色从来没这么难看过，幸好她还有个好消息哄她消气，运气好的话，小姐应该不会迁怒到自己。
“真是气死我了！”
紫玉的小算盘打得好好，迎头就被许柔霜泼了一身滚烫茶水，痛得她惨叫出声，许柔霜一记眼刀丢过来，紫玉赶紧埋头跪下去，捂住嘴不让声音外泄。
许柔霜心头的火这才散了些，表情还是阴沉沉的。
她原和舅舅一家商量好的，今日借口邀请他们为宋明曦庆生，实则是为了把已经出落得亭亭玉立的唐晓婉带进宋府，顺理成章又不打眼。虽然因为淮永失误，没把淮乐的名声搞臭，可有宋明曦和淮乐的流言膈应着，宋明晖多少会对他冷淡些。如果宋明晖疑心再重一点，可能慢慢就把淮乐这个人抛在脑后了。
唐晓婉正好借机趁虚而入。
本来许柔霜没想过打宋明晖的主意，直到年前她回舅舅家送节礼，与唐晓婉在院子里说话被顾滨看到，顾滨绕着唐晓婉转了几圈，忽而笑着问许柔霜，晓婉妹妹可许了人家？
唐晓婉摇头否认后，顾滨把许柔霜拉到一边说出自己的想法。经他一点拨，许柔霜的眼都亮了。她虽然颇受宋明曦喜爱，却不讨宋老夫人欢心，宋明晖对她也是不假辞色的，她在宋府熬了快两年，连正妻名头的影子都没看到，上头还压着个资历比她长很多又很得人心的卓青。如果唐晓婉能入了宋明晖的眼嫁进宋府，她无疑多条有力臂膀，实在助益良多。
更妙的是，唐晓婉是和淮乐一型的艳丽美人，正对了宋明晖的胃口。而且唐晓婉才十四岁，如花一般的年纪，还比不过早已成年，褪去青涩少年模样的淮乐？
许柔霜肯定自己稳赢不输，唐晓婉已经顺利踏进宋府的门槛，只要她在院子里“不小心”迷路，又“不小心”走到宋明晖的屋子里，再“不小心”撞见宋明晖……孤男寡女共处一室，有没有发生什么不该的，还不是处于弱势的唐晓婉说了算？
可能是老天都在帮她。
许柔霜还担心因为淮乐要登台献曲，宋明晖会一直坐在大堂等。不料除了开席，宋明晖就没再出现过，想来他对淮乐已经不怎么看重。
许柔霜满心欢喜地偷偷引唐晓婉摸进宋明晖的院子，扑了个空不说，还被陈垣撞上，
不着痕迹地责难了她一番。
下一次如此天时地利的好机会，不知要等多久！
“可恨！”
许柔霜越想越气，手里的帕子绞作一团，再瞥眼紫玉，才想起自己差了她去办事。
“我吩咐的事办好了？”
被冷不丁提问，紫玉吓了一跳，赶忙直起身讨好地朝许柔霜一笑，
“是的，小姐，已经办妥了。”
第24章：设计
许柔霜差紫玉去办的就是淮永面具那件事。
淮永成事不足败事有余，没扳倒淮乐，反而自己落了把柄在宋明曦手里。许柔霜趁着给宋明曦伺候笔墨的功夫旁敲侧击过，淮永落下的面具到底有什么玄机？
宋明曦好声好气地同她打太极，说了许多，归结起来不过两个字——秘密。他还冲许柔霜调皮地眨眼睛，
“届时你就知道了。”
胜券在握的模样把许柔霜唬得心惊肉跳。
撬不开宋明曦的嘴，许柔霜只好把主意打到那闯祸的面具上。
谁知更难！
也不知宋明曦把面具藏在哪里，她找遍了他收藏重要物品的地方，居然一无所获。
知道宋明曦忙完自己的生日宴就要腾出精力来料理淮永了，许柔霜近两日急得像热锅上的蚂蚁，终日惶惶不安不说，夜里也忧心得睡不着觉。
顾滨也是个不牢靠的！
她一早把淮永失败的事告诉了他，顾滨却叫她稍安勿躁，他来想办法。结果他倒好，结交上个什么隐士高人，压根不理这事。
许柔霜到底沉不住气了，寻思着先探探淮永的口风，晓得面具上有些什么再做布置。于是借着宋府众人为宋明曦生辰忙得无暇他顾的时候，悄悄把紫玉遣出府去找淮永。
淮永被顾滨藏在城南一处破落小庙里，紫玉花了些功夫才找到他。他还过得挺舒坦的，一个人住间宽敞的厢房，起居由庙里的小沙弥料理。紫玉走进他屋子时，他还在蒙头睡大觉。
“他怎么说？”
许柔霜急不可耐地打断紫玉，她才不关心淮永过得如何。
紫玉却道，
“小姐，我们都被少爷骗了。”
带有那么一点儿不屑的口吻。
“奴婢仔细问过淮永，他一口咬定那面具是他逛街时随手买的，那天临时起意才带在身上，根本不可能留下什么印记，肯定是二少爷手里没证据编出来诈人的，我们差点就上当了。”
许柔霜心下一惊，脊背绷得直直的。
难怪顾滨没有动作，莫非他早就猜到宋明曦的用意？
是了、是了！
宋明曦放出那样的话，不就想引得参与这件事的人去打面具的主意吗？而他，只要守着面具设下陷阱抓人就好了！
好险、好险！
许柔霜抚着起伏的胸口后怕不已，幸好她没找到那张面具，幸好她留了个心眼，想到先与淮永通气……
“小姐，这下您不用担心了，少爷他根本拿不出证据，过段日子，这事儿也就抹过去了。”
紫玉颇有眼色地出言宽慰，顺势站起来走到许柔霜身侧，替她轻轻揉捏酸痛了几日的肩膀。
许柔霜总算露出点笑容，摸出荷包拣出几粒银裸子给她，
“这次记你的功，拿着吧！”
“谢谢小姐！”
紫玉欣喜地接过来，腹中却暗骂许柔霜越来越小气，以前帮她做事都能得一个沉甸甸的荷包，现在几粒碎银子就把她打发了。
她哪里知道因为宋明曦生“病”不得已疏远许柔霜的关系，除了例银，许柔霜那些额外的珠宝首饰全没了，自己荷包都紧巴巴的，哪儿能大手笔赏赐下人？
紫玉虽然没表现出任何不满，许柔霜还是察觉到了，难免有些耳热。不过她安慰自己，等宋明曦的“病”好了，一切恢复如常，她丢掉的面子就能加倍找回来。
可她心里隐隐有些不安，说不清道不明地，总觉得自己漏掉了什么……
攫阳城南部，有一家规模很小的寺庙，整间寺庙只有一个主持和两个小沙弥。庙里供奉的佛像因为年代久远的关系，都蒙尘结网，破败不堪，是以寺庙香火冷清，平日里几乎没有香客。
今日却很稀奇。
先是上午来了名年轻娇俏的女施主，不仅给了不菲的香火钱，还特意求了支签进内院请老主持解。后来时近傍晚，又有一名高挑清秀的女施主上门，也抽了签去到内院。
“莫施主，请这边请。”
自称姓莫的女子跟在小沙弥身后，经过外殿，进了内院，穿过一条不长的回廊，直走到最后一间厢房才停下来。
“淮施主在里面等您。”
小沙弥说完，双手合十朝女子辑首。
女子递给他一只银元宝，
“小师傅，一点香油钱，不成敬意。”
小沙弥双手接过，道了声谢谢施主，然后敲响门，得到淮永的回应后，他才离开。
女子推门进去，淮永四仰八叉躺在床上，手臂交叠枕在脑后，嘴里哼着不知什么调子。
他懒懒瞥一眼女子，腾地从床上坐起来，满脸警惕。
“你是谁？我没见过你。”
女子笑笑，
“公子不认得我，总认得紫玉姐姐和柔霜小姐吧？”
淮永的表情缓和了些，语气还有些怀疑，
“认是认得，不过紫玉才来过，你又接着来，到底想干什么？”
淮永自高自大，却也不是笨蛋，若不是小沙弥告诉他要见他的女子姓许，他是断不会放人进来的。
“瞧您说的，我还能害了您不成？紫玉姐姐跟在小姐身边，出来一趟不容易，我也是冒险偷溜出来的。”
女子娇嗔地瞪他一眼，从怀里摸出个手帕包的东西推给他，
“喏，就为给您送这个。”
淮永半信半疑地剥开帕子，眼一下瞪圆了，小心谨慎地捧起里面的东西，举起来看了半天，再紧紧篡在手里，声音都激动得打颤，
“这么好的东西，柔霜姑娘舍得便宜我？”
女子捂起嘴咯咯笑，
“这样的东西有什么稀罕的，少爷顺手就送给小姐好几件，你看，我这玉牌就是小姐赏的，不比你那镯子差吧？”
女子牵出脖子上的红绳，把挂在上面的玉牌给淮永看。
那椭圆玉牌有鸡蛋大小，雕着两条首尾相衔的鲤鱼，通体翠绿欲滴，饱含莹润光泽，一看就不是俗品。
淮永直赞叹柔霜姑娘出手大方，心里万分懊悔把事办砸了。面上立刻装出惴惴不安的样子，
“我虽是个粗人，好歹也知道‘无功不受禄’的道理。这次事情没办好，我实在愧疚得很，哪里好意思收如此贵重的礼物！”
手却是抓得紧紧的，没有半点放松的意思。
女子没有揭穿他，反而出言安慰，
“公子说的什么话！这次虽然出了点状况，但也不是没有效果，大少爷已经开始疏远淮乐了，姑娘满意得很，就是担心……”
“担心什么？”
淮永赶紧凑近她问。
女子看他一眼，为难道，
“担心公子被人找到，毕竟你同淮乐是师兄弟，他又见到了你的样子。现在虽然大少爷不怎么信他的话，可万一大少爷找到你对质，可就不妙了呀！”
淮永脑袋满灵光的，很快就明白女子的意思，
“姑娘想让我离开攫阳城？”
女子点头，轻轻嗯一声。
“我也不想给柔霜姑娘找不自在。”
淮永言辞诚恳，转脸却拿着玉镯在手上掂量，哂道，
“可让我背井离乡，又要跑路，又要吃饭，还要找个地方重新落脚，这似乎……少了点。”
女子似乎早有预料，半点不恼，
“当然不可能委屈了您。姑娘让您再等两天，两天过后，她给您……这个数。”
淮永看着女子伸出的五根手指，狠狠咽口唾沫，
“五百？”
“五千。”
五千两！
够他喝酒吃肉潇洒一辈子了！
淮永被天上掉下来的馅饼砸晕了脑袋，女子什么时候走的他都没留意，只觉得眼前一锭又一锭银子飘来飘去，他随手一抓，就是一大把。
他嘿嘿地笑着，摸出怀里的玉镯子对着烛光照来照去，乖乖！透亮得！少说也值个百八十两。
淮永美滋滋地估算着，手忽然有点儿痒了。
今儿财运亨通，不去玩两把都对不起自己！
“不好了！老夫人，不好了！”
一大清早的，宋老夫人并宋家二位少爷正用着早饭，许柔霜刚挟起一筷小菜要放进宋明曦的碟子里，就看见阮翠惊慌地疾步走进来。
“出什么事了？”
老夫人把碗一搁，她年纪大了，这些年格外注重养生，吃饭睡觉都讲个心平气和，阮翠这么咋咋呼呼地打扰自己用饭，她多少有些不悦。
哪料阮翠扑通一声跪到地上，
“老夫人，奴婢刚刚打扫您书房的时候，发现书架被人翻得乱糟糟的，书架上的暗格都被打开了，里面的匣子……匣子……”
“匣子怎么了？”
宋老夫人急得拍案而起。
“匣子被偷空了！”
阮翠苦着脸答，心想这下怕是要翻天了，那个匣子里的珠宝都是早逝的宋老爷孝敬老夫人的，老夫人爱惜得跟眼珠子似的，自己都怕摔了伤了不敢经常把玩，怎么就被那杀千刀的贼给惦记上了？
“空……空了？”
老夫人哆哆嗦嗦地指着阮翠，忽然两眼一翻，晕过去了。
满屋子里的人顿时乱作一团，宋明曦和宋明晖扶着老夫人躺到榻上，阮翠急忙跑出去找大夫，丫鬟们端着茶水脸盆热帕子进进出出，许柔霜愣愣地站在原地，哪儿都插不上手。
府里怎么……又进了贼？
她游移不定的视线对上紫玉的，紫玉也一脸莫名。
这件事最终以报官作结。
官府派了人来勘察现场，将府里的人都仔细盘问了一遍，该搜的地方也搜了一遍，确定没有内贼，才找人按着宋老夫人的描述把失窃的珠宝首饰的样子都画出来，发到城里各家银楼当铺，一旦有人拿着这些珠宝去换钱，就是窃贼无疑了。
“哼。”
耽搁了大半天，许柔霜饿得有些狠了，关在自己屋里吃点心，一面吃，一面冷笑。