看不出任何慌乱，尚廷筠也不疾不徐道：“虽然我一向以为自已最大的优点，就是从不小瞧我的对手。但照今日看来，我实在是小瞧了两位了。”他笑了声，道：“现在，我若让手下的这八名儿郎撤回堡内，会不会令两位以为，我是想要他们回去搬救兵呢？”

黄芩微微皱眉，道：“本来我并未作此想法，但经由堡主这么一提醒，反倒觉得这事大大的不妥了。”

韩若壁以往见黄芩行事，总是直接了当，雷厉风行，这回却居然没有直接答应，或回绝尚廷筠的要求，第一次令他觉得黄芩也有狡猾多智的一面。一时间，他大感兴趣，竟是完全不插嘴，只默不作声的作壁上观。

尚廷筠也没有料到，疑问道：“黄捕头何出此言？”

黄芩道：“本来他们虽则被我趁其不备夺下了长弓，但毕竟除了弓箭，个个还有一身武艺，只要人尚在此处，无论怎样，都是一种威胁。所以，其实我打心眼里很希望能够彻底摆脱他们。你欲让他们先行撤回堡内，对我而言，正是求之不得的事。”

尚廷筠笑道：“既然正中黄捕头下怀，那不是皆大欢喜吗？”

黄芩笑了笑，话锋一变，道：“可是，现在是尚堡主主动提出了一个我求之不得的请求，这就大有问题了。”

尚廷筠道：“有甚问题？”

黄芩道：“目前，你与我们之间就算还不是敌人，也绝对称不上朋友，若是留下那八个手下，或多或少还能分散掉我们的一些注意力。这对于尚堡主来说，该是有百利而无一害的事。但是，你却急着想让他们撤回堡内。这份用心，不得不让人生疑。”

尚廷筠笑着摇头，道：“他们在这里，虽然能令你分心，却也同样令我分心。”

他无奈地笑一笑，又道：“说实话，我身为一堡之主，难免为名所累，万一今夜的比斗有些微闪失，总不想被自己的兄弟们看到，丢了颜面，因些才想让他们离开。在黄捕头看来，这理由还不够充分吗？”

黄芩不语。

尚廷筠继续道：“退一万步说，就算他们回去是搬救兵，远水终解不了近渴，若是你二人联手猛攻，我未必能支撑到堡内的增援到达。所以，若打发他们回去搬救兵的话，实在是有点弄巧成拙了。这一点，我自已又怎会算不明白？”

黄芩满面疑容，心道：他越是如是说，越是惹人怀疑，令人无法做出明确的判断。

他不免生出一种感觉，好象他们的怀疑也已在尚廷筠的算计之中了似的。

一旁的韩若壁听见二人废话不断，有些不耐烦道：“不必机关算尽了，就让尚堡主的八名属下回去好了。我和尚堡主不过切磋切磋，一切单凭实力说话。”

黄芩想了想，侧身让过几步，算是应允了。

尚廷筠对那八人道：“你们回去吧。这里的事，不必通知别人，我自然会处理。记住，这是我的命令，不得有违！你们听到没有！”说到最后，他的语气变得颇为严厉。

那八人面面相觑，不知所措。沉默了片刻，其中有人似乎想说什么，但口还没张，就被尚廷筠以严厉的目光瞪视回去了。接着，那八人低着头，依次绕过黄芩，向‘神光堡’的方向走去。

黄芩没有阻止。

望了眼那八人走远的方向，韩若壁道：“现在也用不着说什么‘谁制住谁’的话了，一交手便知端的。人会说谎，剑却不会。”

转头，他扫了眼尚廷筠腰后别着的双钩，又补充道：“当然，钩也不会。”

话音刚落，韩若壁反手拔出长剑，顿时剑气四射，映的须眉皆碧。

尚廷筠哈哈一笑，道：“好剑！”同时，腰后别着的那对短柄钩，已被他抄入手中。

双手钩本就是剑的克星，更何况这对短柄钩，各开了四处刃口，刃口向内弯，形似鹰爪，钩身曲线犹如新月，若能入得皮肉，只需稍加勾转，则内不能进，外不能出，恰似叫人想生不能，想死亦不能。而剑，一但被这样的两只钩前后索住了，极易破刃损坏，再无用处。

这就是尚廷筠的‘冷牙新月钩’！

尚廷筠双手握钩，一手高一手低，向前猛的踩出半步！

瞧见他的这一动作，韩若壁顿时生出极为怪异的感觉来。

他感觉怪异，是因为正在踏出这一步的尚廷筠，所流露出的气势，分明是要发动狂风暴雨般的攻势。但是，他踏前这半步的动作，却与之不太相衬，大有文章。这样的步伐，在一般人看来，倒也算气势凶猛，但落在似韩若壁、黄芩这样的高手眼中，却瞧得出这一步色厉实荏。

这看似向前，实则却是为了掉头后撤而踏出的一步，步幅较小，下踩力量较轻，再联想到刚才尚廷筠想方设法要让那八个武士撤走的举动，令韩若壁猛然间涌起了一个念头来：

尚廷筠想逃！

这种种的思考判断说来罗嗦，其实只是电光火石样的一刹那。

韩若壁如反射般跃起，长剑猛刺而出，直取尚廷筠胸口，口中冷喝一声，道：“休走！”

尚廷筠狂笑一声，大喝道：“你上当了！”

只见，他踏出的那半步临到了时，竟是重重地落地，不是掉头逃逸，而是膝盖一弯，整个人身形往前一栽，旋即发力而起，左手钩，高高架起，护住上盘，右手钩，则自下而上，沿着一道弧线，钩划而出！

这样的一击，这样的路线，若用的是拳，就该叫‘勾拳’了。

尚廷筠用的不是拳。

是钩。

这一招，是他的致命杀招；

这一招，叫做‘钩心’！

‘大漠沙如雪，燕山月似钩’。

钩人的心，也要人的命。

黄芩在一旁看得真切，心中急呼一声‘不好’。

原来，尚廷筠刚才费尽心思，只为在这一刻，让敌手误以为他想先撤走自己的人，然后寻机逃逸，等敌手试图穷追不舍时，再抓住破绽，痛下杀手。

他想一个照面就毁了韩若壁！

韩若壁瞬时如置冰窖，暗里叫苦不迭。

他知道，尚廷筠的这一钩，看起来虽是极为普通，无甚变化，实际上却是大巧若拙，后招无穷。那自下而上探出的，致命一钩的钩尖上，有异样的光芒闪动，落在韩若壁这样的大行家眼中，显然是一种极为精纯的先天罡气。如此近的距离，无论什么样的护体神功，也经不起他这一钩之戾，若被钩住，必然受伤。且这一钩，不但速度、力道都极为可怕，那沿着弧线自下而上钩划出的轨迹，似乎也暗含某种莫测的奥妙。

虽然韩若壁转瞬间就想出了七八种连打带消的应对手法，还有三四种前后左右的身形变化，却又觉会被尚廷筠隐而未发的后招所克制，是以，不敢贸然施展出来。

情急之下，韩若壁的身形冲天而起。

面对如此精妙的一钩，他选择了最稳妥的方法——退！

前后左右无处可退的时候，还可以向上退。

当然，此种退法须得有足够高明的轻功才行。

韩若壁的‘蹈空虚步’，显然是足够高明了。

只见他凌空踏步，身形宛如旗花火箭一般，直冲而上，顷刻间避开了尚廷筠这招‘钩心’的杀伤范围！那动作真像会飞的鸟儿一般，空中姿态优雅妙曼至极。

尚廷筠哪能甘心让猎物从手边溜走，双足运力点地，身形也随之而起，比之韩若壁的‘蹈空虚步’不遑多让。同时，他手上的钩招不变，依旧攻向韩若壁。

于是，空中的韩若壁双足微微弯曲，掌中剑尖朝下，连封带挑，迎上了尚廷筠的冷牙新月钩。

‘锵锵锵’，剑钩相会，激射出道道火星。

本来，如果是在平地上，尚廷筠处于主动攻击，韩若壁则是被动防御，这一下交手，该是尚廷筠占了优势才对。但此刻二人所处的位置在半空中，不同于平地，韩若壁在上，尚廷筠在下，位置之差无形中大大削弱了尚廷筠的优势，令得他在此番剑钩硬拼中，居然没占到半点便宜。再加上，因为身在半空，无处借力，很多变化、后招都无法施展，又让尚廷筠苦恼不已。

一旁观战的黄芩见状，心中大定，知道在此危急时刻，韩若壁已找到了最佳的应对之策。只要他能捱过二人腾跃上升的过程中，尚廷筠的短暂攻势，一旦身形开始下落，就可借着下落之势，仗剑全力扑杀，此消彼长，一举扭转局面。

不过，这一切的成形全赖韩若壁那手匪夷所思的轻功，就象他刚才瞬间凭空拔起的动作，黄芩暗忖倘若换了自己，怕是也不易办到。

这种想法，倒不是说黄芩的轻功不如韩若壁，而是各有所长。黄芩的‘流光遁影’胜在身法飘忽，捉摸难定；而韩若壁的‘蹈空虚步’，则胜在高起高落，进退快如鬼魅。

这时候，最为吃惊之人就是尚廷筠了。

须知，“钩心”乃是他平生最为精妙，也最为自恃的招数，在以前遭遇的大小百余战中，难得才碰上有必要施展此招的危机时刻，且一旦将此招施展开来，每次都能化守为攻，立毙敌人于钩下。刚才，他一番苦心用谋，设下圈套，并且在一个照面就施展出了‘钩心’的绝技，实是指望速战速决，杀伤对手，却没想到韩若壁居然能用如此神奇的轻功，轻松化解了他的绝招。

没奈何，尚廷筠第一次尝到了‘师出无功’的滋味。而且，由于韩若壁已然看过了他这一招，是以下回再施展时，威力便须打个大大的折扣了。

眼看尚廷筠身形上升的势头骤然停止，在达到最高点后转而下落，同时，他‘钩心’的攻势也瞬间瓦解。

韩若壁于半空中朗笑一声，收腰曲腿，转眼间身姿变幻，呈头朝下，脚朝上之势，手上‘横山’光华暴涨，直耀人眼。

‘横山’剑光下探，宛如长虹电射，直坠而下，袭向尚廷筠的顶部！

虽然处于劣势，尚廷筠也绝非等闲之辈。只见他气机猛沉，施展了一个‘坠’字诀，令得身体更急速地下落，手中双钩一边上举，一边回旋，呈‘举火烧天’之式，旋出一片密实的钩影。

钩剑相击，只听得一连串的叮叮当当之声，真如大珠小珠落下玉盘。

韩若壁每一剑的力道都沉重之极，以至于尚廷筠每一次格挡时，都有一种弹不开对手剑尖的感觉。

对于剑上力道的强弱之势，韩若壁心下一清二楚，知道在内力修为上，自己毕竟还是要胜过这位尚堡主一筹的。不过，眼前的尚廷筠也算是罕见的好手了，是以，韩若壁并不敢存有丝毫的大意，就待催动神功绝学，给予敌手关键一击！

就在尚廷筠的双脚快要触及地面时，惊觉对手借着俯冲之势，剑上的力道突然暴涨，而自己两手的虎口处已是酸麻不已，于是不敢再行举钩硬接，而是借着双足一落地之势，全力一蹬，疾速向外翻滚开来。

韩若壁的剑风将将擦着尚廷筠身后的衣襟而过，实是危险万分。

尚廷筠好容易避过了此招，立稳脚跟时，只觉双脚竟微微发软，一时用不上力道了。

没想到对手真正狡猾如狐，躲开了自己的发力一击，韩若壁只觉一阵气血翻涌，很是不好受。

原来，他全力出剑之时，若是落空了，便须得把力道收回来，如果收得不巧，反等同于打在了自己身上一般，弄不好还可能因此受伤，是以较为凶险。

至此，他二人一上一下，虽然交手不过三两招，但由于俱是全力施为，是以内息中一片混乱，只能暂时各自调息，谁也不敢再轻易抢攻了。

这当口，韩若壁想到一开始尚廷筠百般图谋，毫无顾忌，招招凶险，而他则因为念及不过切磋，手底留了几分分寸，也因此差点伤于尚廷筠的钩下。这样的情况，是他闯荡江湖多年来都未曾遇到过的事。

想到此处，他不免心头火起，一怒之下，便连那压箱底的绝学也拿了出来！

但见，韩若壁摆出门户，手中‘横山’突然之间寒气缭绕，迸发出水汽骤然冷却成冰棱时的，轻脆的爆破之声。随之，周围的温度也迅速降低。

尚廷筠一见，直觉骇人听闻，不由耸然变色，愣住了。

而就在这一愣之余，他猛觉，极寒的剑气竟已弥漫至自己周身。

寒气的核心就是韩若壁手中的那把剑。

突然，他想到了什么，惊呼出声道：“寒冰剑？！”

韩若壁唇角略带冷笑，道：“适才领教了尚堡主的神功绝学，果然令人叹为观止。索性在下恰好也练得几年见不得人的小玩意，今日在堡主面前献丑，未免贻笑大方了。”

尚廷筠的眼珠直直地瞪着他的剑，沉声道：“我尝听闻，传说中的‘寒冰剑’是受‘六阴真水神功’驱动，是以遇水则强，遇旱即弱。这剑法若在水边施展开来，可说威力翻倍。”他连着‘哼哼’了两声，又道：“但你莫忘了，现下我们正处在缺水的大漠戈壁之中，纵然你使的是‘寒冰剑’，威力也要折损过半。”

没想到他居然知道这许多，韩若壁心下微惊，但面上依旧灿然一笑，道：“‘遇水则强，遇旱即弱’自然是不错。不过，一来究竟弱多少，还要看驱运之人的功力高低；二来，现在正值隆冬，并不似盛夏时的炎炎酷热，六阴真水的威力虽有减弱，也不至减得太多，等下堡主一试便知。”

尚廷筠道：“‘火刀冰剑天地动’，好大的名头，今日能够得见，幸甚幸甚！”

言罢，他不再多话，立起双钩封住面门，瞬间也将毕生所学尽数运起，准备来挑战这威名远播的‘寒冰剑’。

这一次，韩若壁再也不给尚廷筠出手强攻的机会了，只听他口中道了一声“承让！”后，健腕一翻，‘刷’的一声，就是一剑刺出。

这一剑刺出，看似并不凶狠，甚至剑尖未触及尚廷筠的防御圈时，就停住了剑招，没有继续挺进。但是，随着剑上发出‘嗤’的一声长鸣，一股剑炁自剑尖凌空激射而出，直取尚廷筠！

看来，尚廷筠的冥顽不灵令韩若壁动了真怒，这才动用先天真气，施展出可以离体凌空伤人，无坚不摧的剑炁！

江湖人士的武功一般可以分为以下数等：但凡能够以内力离体伤人的，皆可称为内家高手；内力能伤人于丈外的，比如劈空掌之流，则可算得上一流好手；而似韩若壁这般可发‘先天真气’，凌空伤人的，一百人中有一人能做到就不错了，是以，这样的水准便可算得上绝世高手了。

须知这‘先天真气’极为难得，和寻常人修炼的真气大不相同，威力也全然不可同日而语。

简单的说，一般练内力就是练气，全由呼吸吐纳而得。人人都会以口鼻呼吸，但那只是‘后天呼吸’，也只能修炼出‘后天真气’，也就是普通内家好手所练的‘真气’。

而‘先天真气’唯有以‘先天呼吸’才能炼得。‘先天呼吸’是胎儿在母亲体内不需通过口鼻的一种呼吸，且自出世的第一声啼哭后就失去了。想要修炼出‘先天真气’，必须先重得‘先天呼吸’。光是这一点，便非得练到三花聚顶，五气朝元之境不可，没有慧根的寻常人，怕是一辈子也未能达到，甚至接近此等水准，更不要说由‘先天呼吸’再炼出‘先天真气’了。

眼见韩若壁的这一股由‘先天真气’摧动的，自剑尖发出的剑炁，完全聚集成一点，不但直取丈外的尚廷筠，而且剑炁聚而不散，待到达尚廷筠的身前时，才扩散到尚不及一枚铜钱孔径的粗细。这样聚而不散的剑炁，可以及远，穿透力极强，且能破内家护体罡气，功力深者甚至能够伤人于三丈之外。当然，要达到这种威力，非拥有精纯的先天真气不可，绝非一般的内家好手可以施展出的。