嘴上说着‘不知如何是好’，他的手却不自由主地伸向了桌上的锦盒，眼见就要将珍珠据为已有。可韩若壁俊目含笑，已先他一步，将锦盒抄入手中。

韩若壁笑了一下，道：“马掌柜，那刀你只花了二百两，可我的海珠至少值五百两，虽然我是愿意吃点亏的，但仔细一想，差距未免也太大了些。”他装作烦恼道：“你说这便如何是好？”

马天佑一时也没了法子。

韩若壁象是努力了很久，才做出决定一般，道：“不如这样，我再问你一个问题，你若答得好，这桩以物易物的买卖便成了。”

“问题？”马天佑急急问道：“万一我答不上来怎么说？”

韩若壁摇头道：“不用担心，这问题和你有关，你总是答的上来，怕只怕你不老实回答。”

马天佑忙不迭地点头，道：“好好好，既然这样，你尽管问，多问几个也无所谓，我一定老实回答。”

天下间也许有人的实话能值三百两，可绝不是马天佑这个小小的当铺掌柜的。此刻，他已笑得合不拢嘴，还有什么实话不能说？接下来，怕是韩若壁问他屁股上长没长疮，婆娘的肚兜是什么色儿的，又或者他婆娘一直没有生养是不是他的原因等等……他都会如实相告了。

韩若壁只道：“两个多月前，一个关内出来跑生意的客商不巧在‘白羊镇’被小偷扒光了银包。他在此地人生地不熟，要吃的没吃的，要住的没住的，除了随身携带的一个玉镯外，身无分文。无奈之下，他便到你处，让你替他鉴定一下那个玉镯，以便拿去换钱时心里有个底。可有此事？”

马天佑回忆了一下，道：“确有此事。”

韩若壁笑道：“你作价收了他的玉镯，想是狠赚了一票吧？”

马天佑摇手辩解道：“他那只镯子实价也就十几两银子，我见他被人扒了，可怜兮兮的，给他算了有八两之多，真是没赚多少。”

韩若壁笑着反问道：“对半的利还没赚多少？”转念，他又道：“不过，这不重要。当时，他嫌你作的价低了，怀疑你不识货，鉴定水平不够，你是怎么跟他吹嘘来的？”

马天佑张了张嘴，却狐疑不决的没出声。

很显然，对于两个月前无意间的脱口而出，到现在他也十分懊恼后悔。

韩若壁将锦盒塞入怀中，冷下脸来道：“既然不愿说，那买卖便告吹了。”

他站起身，一副就要离开的样子。

到了嘴的大便宜怎能不占，马天佑慌忙几步抢到他面前，把他摁回到座位上，道：“我对他说的，他都告诉你了？”

韩若壁点头道：“他说你胡吹大气，宣称稍待时日后，连大明皇宫里的玉镯‘长春子’那样的宝贝，都要送来给你鉴别真伪，鉴定他那个破烂玩意儿的镯子，还不是小菜一碟？”

他又伸过头去，嗤笑道：“那话，真是你说的？”

马天佑一屁股坐下，低头不语。

韩若壁顿觉有戏，追问道：“想那‘长春子’乃是大明的宝贝，自该收在大明皇宫的宝库内，你不过塞外小镇的一个当铺掌柜，能瞧上一眼都是痴人说梦，怎可能有机会鉴别它的真伪？这牛皮可算吹破大天去了。”

马天佑凝思良久，才回道：“不是吹牛，是真的。过一些日子，‘长春子’就会被送到‘白羊镇’来。这镇上真正懂得鉴古的只有我一人，想确定被送来的‘长春子’是不是真的，自然要靠我。”

韩若壁作出惊愕异常的表情，道：“京城皇宫里的宝贝怎能送来‘白羊镇’？哪有这么玄乎的事，莫不是又想胡乱诓我？不行，你不仔细说个明白，这海珠断不能给你换走。”

马天佑指天发誓道：“我说的句句实话。只不过，族长有过叮嘱，说这事绝不能让外人知道。”

韩若壁‘唉’了声，道：“可仅凭你说的只言片语，让我如何相信？”

马天佑在心中权衡了一阵，道：“好吧。事情是这样的：我们族长的女儿到了婚嫁的年纪，是以，从去年起，就陆续有哈密的其他部族向我们提出联姻的请求。前几个月，族长招我去，问我能否鉴别大明皇宫里的宝贝。我虽浸淫古董数十年，却也不敢把话说得太满，只说玉器一类的倒还行，其他的不算很在行。族长说那正好，等过一阵子，有个部族要派使者前来，奉送求婚的信物，他们扬言夸说是大明皇宫里的宝贝玉镯，叫作‘长春子’。族长不相信那个部族头领有本事弄到大明皇家的宝贝，担心他们不够诚信，随便拿个镯子来哄骗，是以要我届时前去鉴别真伪，也好方便对联姻一事有所取舍。由此，我知道‘长春子’会被送来‘白羊镇’。”

韩若壁似笑非笑，若有所思道：“原来是这般。”

马天佑眼睛瞟向他怀里，道：“我知道的全说了，那串珍珠……”

韩若壁复爽快取出，道：“那把刀呢？”

马天佑点头道：“你等等。”

他立刻起身转至内堂，取了刀来，交到韩若壁手上。

韩若壁查验过后，确定正是代伊卖的那把刀，便把锦盒交给了马天佑。

马天佑喜滋滋地打开盒盖，又欣赏了一番，才满足地躬身送韩若壁出了门。

到了大街上，韩若壁得意地耍了耍手中的刀，继而一面把刀收至背后，一面连连暗笑赚到了。

其实，那串海珠本就是他为马天佑准备的，原打算以此从他的嘴里买到‘长春子’的确实消息，可没成想还能顺带上一把宝刀，倒真是超值了。

抬头，韩若壁望了望快升到头顶的太阳，往前面的酒馆而去。

他相信黄芩正在那里等他。

到了酒馆门前，韩若壁瞧见黄芩的马正栓在桩上，暗里笑道：到底轮到他好好请我一顿了。

他又抬头瞧了眼左右的对联，以及正中的招牌，自语道：“半——日——闲——，算是个好名字了。看来，这家店的主人如果不是一位风雅之士，就必是一位附庸风雅之士了。”

进入店堂后，韩若壁的眼光向四下里溜了一圈。

要知，江湖人目光如刃，仅仅溜那么一眼，也可将四周的人物看得清清楚楚。

韩若壁顺利地找到了黄芩的位置，可是，并没向那桌走去，而是身形突然一偏，向右边那女子的桌子走去。

他在那女子对面坐了下来，咧嘴一笑道：“我瞧这桌风水好，最适合我坐，还麻烦姑娘将就着挤一下。”

黄芩的酒桌面向大门，是以韩若壁走进来时，他瞧得真真的，自然也瞧见他舍了自己，转向那女子而去。可他既没阻止，也没露出半点惊讶之色，就好象不认识韩若壁一样。

那女子的座位背朝大门，没看见韩若壁进来，此刻抬眼一瞧是他，娇躯微震，口中惊惧道：“是你？！”

韩若壁也不点破，只道：“是我。我不但擅长道术玄功，还会卜卦、算命、观气色、推流年，什么合婚择日、营葬造屋，无所不知，无所不晓。姑娘可要看看相，算算命，若是有什么疑难之事，也可替你卜上一卦，以便趋吉避凶。”

那女子初时面色极惧，但四下望了望，暗忖这青天白日，众目睽睽之下，他不可能拿自己怎样，于是面色转为安定，冷哼一声道：“未知先生习术哪座名山，何方洞府，想来也是高明之士了。”

韩若壁勾起嘴角，笑道：“乾坤有序，造化无疆。若以天地万物而言，在下实在算不得是个高明之士，但仅以个人的穷通得失来说，倒是略知一二的。”

那女子形容轻佻地一笑，道：“听先生的口气，谦逊中不失狂放，想来必是肚中有货的。如此，就请先生替小女子相个面，看看我近来的运气如何。”

韩若壁假装详细端详了一下，道：“我瞧姑娘眼蕴媚光，眉梢挑煞，性情柔中带刚，必是笑里藏刀之辈。但是，你的眉目尚算清秀，本性还说得上良善．不知何以跟错了人，走上了这么一条不归路？”

那女子柳眉一皱，道：“哪一条不归路？”

韩若壁朗声一笑道：“梅姑娘自己做过些什么事，难道还需要在下重复一遍吗！”

原来那女子便是‘小天师’赵元节的女弟子梅初。

梅初眉梢斜扬，鼻孔冒火，玉掌一振，将桌子一拍，眼看就要发作。突然，她又面色一变，恢复了本来面目，眼波转动，风流极致地轻轻一笑道：“看相算命原不过替人指点迷津，怎地先生愈说，我反而愈糊涂了。”

韩若壁笑道：“在下浪迹江湖，阅人无数，对命相之道自信尚有几分把握，姑娘本不是糊涂人，前次已是捡了条命，此时何以会装起糊涂来了。”

梅初叹了声，将两只素手一摊道：“有时候，路不是自己选的，可一旦走上了，就没有回头路了。”

韩若壁想了想，道：“这么说，难道姑娘原是好人家的女儿，后为环境、人力所迫，走上了一条人所不愿意走的歪路，之后经日良久，慢慢地愈见习以为常，得心应手，反倒以为是本性使然了吗？”

梅初斜了他一眼。

韩若壁又道：“姑娘此番出关，是又有什么‘好事’要做吗？是一人前来，还是另有帮手？”

梅初冷笑道：“我的事，与你无关。”又望了眼黄芩，道：“倒是你，那姓黄的捕头到哪儿，你便跟到哪儿，象个跟屁虫一样，却是为何？”

韩若壁望了眼黄芩坐处，无视梅初的嘲笑，叹了声道：“姑娘的好事，与我有无关系倒在其次，我真心希望与他无关，否则惹来的麻烦只会更大。”

梅初嫣然笑道：“麻烦大小我不知道，但是比起你，他要爽快，也更有男子气概得多。”

韩若壁哑然失笑了片刻，道：“纵然听到你这般赞扬他，他也不会对你手下留情的。

梅初道：“为何？真正的男子，对女子总会客气通融一些，除非他徒有男子之名，而无男子之实，那才一点儿也不买女人的帐。”

韩若壁阴森森地笑了笑，道：“那么，你不妨把我和他都列入此种有名无实的男子之列。总而言之，你若惹上我们的事，搞阴谋诡计，不论碰上我或他，都休想逃脱。”

梅初哈哈笑道：“别以为自己是什么好人，在高邮时我就瞧出来了，你可不是什么好人，和他不是一路的。既然不是一路，你怎知他必定如你所说的那么冷酷无情？”

韩若壁道：“唉，你当真如此蠢笨吗？假如我和他是一路的话，或许还有些地方不了解他，因为没有完全了解的必要。可正因我们敌友难辨，所以才必须深悉他的秉性，否则我如何能够自保？”

‘要怎样才能摆脱面前这个难缠的家伙呢？’梅初脑筋急转了几转，忽然咬着银牙，颤抖着声音，几分惊，几分怯，娇声道：“韩若壁，你想怎样便怎样，休要再出言恐吓于我！”

她说这话的同时，眼神四下顾盼，面上尽是惧怕及无可奈何的表情，叫看到的人，对令得她露出这种表情的韩若壁，无端生出忿怒之情来。

在座一位酒客适时地爆出了一声洪亮的喝斥：“卖沟子，再罗里罗嗦地缠着人家大姑娘，老子可要揍人了！”

卖沟子是当地骂人的话。

那人一喝之下，酒馆中人都循声望去，只见靠里，同韩若壁隔了三、四张桌子的桌边，一名回人汉子正怒目圆睁，按桌而立，戟指这边。

韩若壁并不想在此惹事生非，于是故意大声道：“在下信口直断，全依面相，姑娘面带煞光，印堂阴暗，若不尽早另谋出路，日后必有大灾。话已至此，信不信全在姑娘自己。都说动气伤身，姑娘千万莫要动气才好。”

那汉子以为是他的卜算不合那女子的心意，这才引起女子反感，并非因纠缠所至，是以略有失望地坐了回去。

梅初面上泛起一道煞气，轻轻哼了一声，结了酒帐，走出门去。

那样动人的女子走了，酒馆里的酒客们未免有些失落。

韩若壁又转到黄芩这桌坐了下来。

黄芩道：“那桌风水好，你过来作甚？”

韩若壁嘘了声，道：“有人的时候，风水是好，可人一走，自是把风水也带走了。”

黄芩道：“说实话，你是怕她碍了你的事，特意过去摸一把底吧。”

韩若壁笑道：“真是做什么都瞒不过你。可也许她只是路过，心情郁闷之下进来喝酒，不料遇上了你我罢了。”

黄芩全不在乎，道：“希望如此。”

韩若壁从背后解下刀来，搁置桌上，道：“你瞧这是什么？”

黄芩看得一愕，道：“你居然弄到手了？使的什么古怪手段？”

韩若壁傲然道：“光明正大的手段。”

黄芩不可置信地瞧着他。

韩若壁义正辞严地拔高了声音道：“我拿宝贝跟他换的。价值五百两的海珠，换他那二百两买来的宝刀，还不够光明正大吗？”

黄芩奇道：“以你的为人，何时愿做赔本的买卖？”

韩若壁嘻嘻笑道：“古有周幽王千金博一笑，现有韩若壁明珠换宝刀，这哪里是赔本的买卖，分明是赚番了，哈哈哈。”

他把刀往黄芩那边一推，道：“送你。”

黄芩犹豫了片刻，道：“我是喜欢刀，可若接下这把刀，又觉欠了你的。”歇了口气，他又道：“我很少欠别人的。”

韩若壁道：“这么说，你是担心少时叫你还，所以此刻不敢接下喽？”

黄芩摇头道：“那倒不会。有借才有还，你若是借我的，才能叫我还，若是送我的，再想让我还你，却是没甚道理。”

韩若壁微微一笑道：“这倒是真话。”

黄芩道：“可我还是不能接下。”

韩若壁奇道：“为何？”

黄芩面无表情道：“我怕它太顺手，下次你若又戏弄我……我一刀下去，就真不好说了。”

韩若壁嘴角一挑，目光变得深远起来道：“我倒希望有一日，能以掌中的‘横山’会一会你的刀法。”

须知，他天性好胜，又以武艺高绝为傲，虽然中意黄芩，但料对方的武艺同样高深难测，未必在自己之下，于是脑中那提剑相拼、一决高下的念头便时不时冒出头来骚扰一下。

黄芩目光微异道：“什么刀法？”

韩若壁道：“虽然你擅用铁尺，可练的应该是刀法吧。”

黄芩道：“何以见的？”

韩若壁道：“之前我并没觉出，直到瞧见你对刀很有兴趣，这才想起在分金寨对付武正海那群叛逆时，你用铁尺的方式几乎和用刀无异。”

黄芩沉默无语。

韩若壁继续道：“所以，你至少苦练过刀法。另外，昨日在街上我惹恼你时，你那记弹指是以右手发出的。而早间在街市上，你试刀时的那记‘弹指神通’，我瞧得一清二楚，和在分金寨那日欲使未使的一样，都是用左手发出的。由此可见，你的左右手一样灵活好用，正合了暗器好手的必备条件。我在想，江湖中暗器功夫又好，刀法又精的……”