[浑球，你最近越来越下流了。]
[对不起，这是天生的。]
叶吻着千里的头发。
[那就放开呀！]
[不要在意嘛！我会很有礼貌而且乖乖的。]
[你哪里乖了？]
[先关机吧！半夜接电话很不是味道耶！]
[这个我赞成，可是……]
看到千里面露愠色，叶不得不收敛些。
[本来想一个晚上都放在里面的。]
[你倒舒服，可是我就甭睡了。]
[我帮你擦擦身体吧！]
当叶从浴室取来毛巾时，千里已经发出微微鼾声进入梦乡了。
[这家伙的睡性就是这么好……]
高中参加网球集训时，就知道外表看起来神经质的千里睡性奇佳。经常前一秒钟还在说话，下一秒钟就梦周公去了。
叶则正好相反。睡时虽然必定是熟睡，但是一旦错过了入睡时间，就睡不着了。今夜就是如此。被电话吵醒后的现在，如果不稍稍借助酒精的力量，恐怕就得瞪着天花板到天亮了。
悄悄处理完情事痕迹后，叶蹑手蹑脚地离开了房间。走到客厅的酒柜旁取出威士忌和一只酒杯，然后坐在沙发上。
喝了一口烈酒，叶点起一根烟，整个人慵懒地靠在长沙发上。
[十年了……]
叶闭上了眼睛，看到漫天飞舞的白色樱花。

 
第二章

那是……高二那年的春天。他头一次发现同班的真木千里是如此的特别。
县立绿丘高中是县内屈指可数的明星高中。因为考上国立大学或有名的私立大学的，比比皆是。
每学年度，学校都会依学生上学期的成绩及升学志愿重新分班。A班，是最有希望考上国立大学的前四十名同学，B班是接着A班之后的四十名同学，C班、D班则以私立大学的理工科为目标，F班是私立大学的文学科系……虽然F班打的是[私立大学文学科系]的标靶，事实上等于是集不热衷K书，成绩普通的同学于一班的[就业班]。
如此严格分班的目的，就是要刺激学生的竞争心。所以年年进行分班。
学生们都希望自己可以从B班升上A班，或从D班升上C班。因此新学期第一天的分班公布，就成了新年度最受大家瞩目的事件。
不过，并不是所有学生都会为了成绩进步而眼红……其中就有一人例外。他就是齐田叶。
为了看分班，那一天同学几乎都比平常早到。只有齐田在接近迟到边缘纔到校。他在玄关处看了一下布告栏，[哼！]的一声即走了过去。
对叶来说，从一年A班升到二年A班是理所当然的。但是这并不是他特别努力换来的，所以没什么感觉。
可是就在他走过教职员办公室，准备往二年级教室去的时候——
[但是……]
一股气愤填膺的声音飞入耳内。（嗯？）叶停下了脚步。
办公室的门是开着的。说话的人面朝着门口旁的一张桌子。
[我已经跟老师说过了，不是吗？老师应该了解……。为什么我还是在A班呢？]
　 叶倒退了半步，往办公室里瞄了一眼。
[我不想上大学，没必要待在A班。请把我分到—班。我说得够清楚了，请老师体谅。]
原来这位涨红着脸，口沫横飞在做超乎常理演说的，正是叶一年A班的同学真木千里。
而听他大放厥辞的则是训导主任。
[你的话我了解，可是……]
衣冠楚楚、处事干练的训导主任，不愠不火地谆谆教诲。
[分班的基准是学生的成绩。你上一学年度的成绩一直保持在二十名之内，所以理所当然被分在A班。]
[但是把我这个没有升学意愿的人分在A班，不就表示有一个可以进入B班的被挤入C班了吗？]
[在C班还是一样上课，并没有什么不一样的问题啊！每年还是有很多C、D班的同学考上国立大学……]
[请不要岔开话题。我想说的是，学校为了顾及自己的制度，有的学生被不合理的从A班剔除了。]
[不合理？]
[难道不对吗？]
叶觉得气氛险恶，赶忙握紧了右拳敲着门。
[真木，对于已经决定的事，你还要别扭多久啊？开学典礼马上要开始了。]
其实真木早就发现叶在一旁偷听，所以只摆出一张臭脸，似乎在示意叶不要多管闲事。但是训导主任的反应可就大了。他不但从椅子上跳了起来，还来个漫画式的飞跃转身。
[你……你是谁？]
结巴的口里还冒着白色的泡泡。
[我是二年A班的齐田叶，我来领回这个家伙。]
叶踏进了办公室，将手搭在真木的肩上。
[走吧！]
[我还在谈判。]
真木瞪了叶一眼。
[没有用的。]
叶马上将真木一军。
[学校不会撤回已经公布的分班名单。如果学校接受了你这种抗议，势必造成全校大乱。
[对不对？老师。]
[是的。]
训导主任使劲地点着头。有叶站在自己这边，顿时让他安心了不少。
[的确有人会因为你编入A班，而被挤到下一班。但是这是他们自己的责任。
对任何人来说，机会都是公平的。只要成绩能够在前四十名，任何人都可以再进A班。学校绝对不是刻意为难第四十一名的同学。
你认为学校方面考虑不周详、分班不合理。事实上，这是你一厢情愿的想法，因为规则是早已定好的。如果因此而影响到学校行政作业，你可能会遭到处分的。]
[处分？好啊，看是要罚我停课还是退学。]
真木摆明了豁出去也再所不惜。叶气得捂住了真木的嘴，硬把他拖出了办公室。[唔……唔……！]
叶卖力拖着不安份的真木，拐过了走廊的弯角纔停下来。
[你呀……]叶喘了口气。
[为这种事被学校停课，你会成为全校笑柄的。]
刚才气势汹汹的真木突然双脚一软，脸色发青。
叶连忙伸手扶住真木，这纔发现真木连嘴唇都变紫了。
[喂，真木，你贫血啊？]
[笨……蛋……]真木边喘边说。
[你……想谋杀我……]话一离口，真木连续重咳了好几声。
[我把你的口、鼻一起捂住了。对不起……对不起。]
叶拍着真木的背。他没想到其木竟然如此纤弱。
真木和叶曾是一年A班的同班同学，连社团也参加同样的网球社。可是在此之前，他们几乎没有交集，不曾谈过一句话。
在教室里的真木，下课时间总是坐在位子上看着自己的书。就算在社团里……，叶和初中即同校的矶岛同组，而真木没有双打的伙伴，所以，总是一个人闷不吭声的对着墙壁练球。
学年成绩，叶固定保持在前五名，而真木则维持在五至十五名之间。叶的女友一个换过一个。真木则没有任何绯闻。
换言之，真木没有任何特殊之处足以引起叶的注意。
但是今天这桩事，却让叶对恬静（曾以为是）的真木产生兴趣。
总之，在绿丘高中，因自请降级而向训导主任大发牢骚是前所未闻的。
[你不升学？]
叶先开口。他认定真木应该不会排斥他。
[是的。]
真木回答得很干脆。
[我要读专科学校。]
[难怪训导主任会大惊小怪。全校排名前二十的人，竟然立志读专科学校。]
听到叶如此夸张的说词，真木板起脸顶回去。
[就算考上了大学，我还是要继承美容院。而且你刚纔的话有轻视就业班同学之嫌喔！]
（有意思！）勾起叶兴趣的不是他们谈话的内容，而是真木这个人。
[我以为你很内向，没想到说话这么直接了当。]
真木瞇着眼瞪了叶一眼后，耸了耸肩。
[我只是个普通人，一个穿过你身边的过客而已。开学典礼要开始了。]
[想听校长陈腔烂调的训示？]
真木考虑了半秒钟。
[不。]
简短有力的回答。
[今天我没心情和那些无聊的例行活动打交道。]
[那我们跷头吧！]
说完后即迈开步子向前走。并且侧目偷窥真木的反应。看到真木随后跟上来，叶露出喜悦的微笑。
[我们又同班了。]
[我可不想。]
[你分到二年A班，又不是我害你的。]
[不……我只是说话的口气不好。对不起。]
[开玩笑的啦！别放在心上。对了，你好象没参加春假里的社团活动？]
[是的。我在家帮忙。]
[你们家开美容院？]
[没错。我妈独自经营，店里有好几位实习的美容师，但人手终究还是不够。]
[你们家是单亲家庭？]
叶提出这个问题后，见真木没有立刻回答，遂马上收回问题。
[算了，当我没问。我不想对你做身家调查。]
[没关系。]
真木的声音，甜美中带着些许撒娇。
[我的确是单亲家庭长大的小孩，而且除了妈妈之外，还有一个小我十一岁的弟弟。假日的时候，会有人到家里帮忙打扫，所以我走不开，只好放弃社团训练。]
[这么说，你没有参加过比赛了？]
[星期天没空，不参加。]
真木的回答不是[无法参加]，而是很有骨气的[不参加]，正合叶的调调。叶虽然喜欢钓马子，但是基本上仍是个硬派男儿。
[你不找双打伙伴，也是因为这个原因？]
网球比赛中也含单打这一项。但是在练习时，还是需要对手。所以社员们一般都会选择双打，找人配对。
[我参加社团是为了训练体力。如果找个固定的对手练习双打，只会造成别人的麻烦。]
[真木，你真是直爽得令人讨厌耶！]
对于叶的老实话，真木尴尬一笑。
[谢谢你的夸奖。不参加开学典礼，我没意见。可是怎么打发时间呢？我本来是想到课外活动室晃晃的，可是……]
[好主意耶！]
[我们就打网球，怎么样？]
[鞋子和球拍都在课外活动学习室里。]
[我知道钥匙的号码，走吧！我们到第二球场，不会有人来打扰我们的。]
[好啊！]
于是两人悄悄在第二球场张起了网，脱下了外套，持拍对打。
[你发球。]
[我发的球可不好接。]
[我知道。]
第一球没过网。第二球OK。几球轻松对攻，暖暖身子之后，叶确定真木真的有两下子。
[喂，我们来比赛吧！]
[OK。谁先？]
[猜拳决定。]
叶的剪刀输给了真木的石头，由真木发球。
[跷头溜来打球，能发好球吗？]
可能真的心虚吧！真木这一球压底线，球出界了。可是叶算准伸个手可把球救回来，果真。把球救回了球场。
但是稳下来的球，却由于叶的目测失准，以反拍打回去的球飞的老高，然后呈抛物线降下，被真木扎扎实实的扣球得分。
[15：0]
真木认真的报出分数比。激起了叶的战斗意志。
[比赛从现在开始。]
虽然真木说参加社团活动只是为了训练体力，而已为了家庭必须放弃比赛。可是所打的球，却球球充满智能和经验。叶从球赛中进而确知真木其实是个不服输、战斗意志力旺盛的网球好手。
你来我往，打了一个钟头左右，上课预备铃响起，为比赛下划下了句点。
[真可惜。]
两人都意犹末尽。
[如果你认真打，一定可以参加校际杯的比赛。]
[谢谢你的抬爱。]
真木冷冷的回绝了叶的美意。
叶显得有些不悦。他并不打算为网球付出青春，但是真木的态度，明显地是瞧不起自己在校际杯大显身手的球技，这让叶颇不以为然。
[如果我是队长的话，一定让你在「认真打」及「干脆放弃」中二选一。纔不会看了一肚子火。]
[只可惜你还不是队长。]
真木似乎有意激怒叶。
[算了，我看还是放弃算了。]
叶恨的牙痒痒的耸耸肩叹了口气。
[其实我参加社团活动，有一半是为了我妈。]
真木说完这句话后，却露出一付太多话的表情，更激起了叶的好奇心。
[你妈是网球迷？]
如果让真木觉得自己是在打破砂锅问到底，真木是不可能回答的。所以叶故意以疑问句的方式，引出真木回话。
[不是的。]
真木果真回话了。
[嗯？]
叶若无其事的催促着。
看着叶假仙的模样，真木报以苦笑。但还是继续作答。
[我妈离婚后，就一个人背负起养家的责任。她希望我过着像一般高中生的生活，所以她要我参加社团活动，交交朋友……]
说到这里，真木低下头。
[我们又不是很熟，我干嘛跟你说那么多啊？]
叶发现真木的睫毛好长，竟然可以在脸颊上形成倒影。
[我们一起打了一个钟头的网球，如果你觉得这还不够的话，以后我们还可以继续培养感情。反正同班嘛！]
[我这个人不擅交际，我看我们的关系就到此为止吧！]真木浅浅一笑地自嘲。
叶发现真木的笑似乎隐藏着阴影。突然，他好想看看真木真正开怀而笑的模样。
到教室的时候，全班同学都到齐了。
只有班导师尚未出现。
两人按着座号就位。
二年A班大部分仍是一年A班的班底。只有五、六位是晋级成功的新面孔。
[叶，你没有去体育馆喔？]
听到后座同学的问话，叶回过头作答。
[是的。]
[和美人约会去了？]
同学的视线落在真木身上。
可能是听到了叶的声音，也可能是默认自己是共犯，真木故意移开视线。
看着真木端正的品貌，叶觉得真木比去年在体育祭担任[皇后]的木原还俊美三分。
不一会儿，班导师走进了教室，开始说明选课的细节。说明完毕之后，即进行班级干部的选举。真木获得提名，成了班长的候选人。
[这小子真有一套。]
讲堂下传出了窃窃私语，以及中伤真木的的声音。
[赚到分数了。]
易言之，担任学校干部的同学，在毕业后向报考学校提出学生资料时，通常都会得到学校加分的礼遇。
真木似乎也听到了。倏地，他站了起来。
[对不起，我想报考专科学校，不需要学校加分。我拒绝被提名。]
叶下意识地回过头去。他看到眼眶发红的真木正准备坐下，红红的眼眶表示真木受到同学无聊的毁谤而发怒了。
真没想到真木竟是一个外冷内热的血性汉子。
[我觉得真木不错。]
有女生出声支持真木。
[有意愿出任当然是最好不过了。]
[但是最后还是要全班投票决定，再提名几位吧！]
以白发红颜为注册标记的班导，教的是伦理社会学，看似憨厚其实精明内敛，不但教学认真而且擅长重点整理。深获同学的好评及信赖。
[当班级干部或许牵涉到加分，所以想做又不敢举手的人会后悔一辈子的。]
[老师，你这么说，想做的人都不敢举手了。]
提出异议的正是真木。
[喔……是吗？对不起。]
班导笑着搔了搔头。
[看来我并不适合当议长。真木，由你来替我吧！]
当事者竟然被指定代打。
[我认为由上学期的班长上台比较合理吧！]
班导的建议立刻遭到真木的反驳。
叶以手做个喇叭状。
[谁上台都可以，快点进行议题。]
班导师又咧嘴笑着搓着手。
[对了，我忘了班上还有个废五金商人齐田。喂，齐田，你来担任议长吧！]
[好啊！]
叶大大方方的上台和老师交班，由上往下看着全班同学。
[请大家帮帮忙，让我们在十分钟内解决。首先先选班长。除了真木外，还有没有其它人要角逐？没有吗？那就是真木了。]