[我在这里。]
立刻将脸凑过去。
[你回去吧！会被传染的。]
病人提出了他的要求，可是叶不予理会。
[吃过药了吗？]
[嗯。]
[吃过饭了吗？]
[隆睡了吗？]
[那个小鬼……]
听到隔壁房传来的电视声，叶跑过去瞧了一眼再赶回来报告。
[他在看电视。]
[他得上床了。]千里说着企图起床。
[你躺着。]叶压着千里的肩膀。透过睡衣传过来的体温仍然是那么的高。
[但是那个小家伙早上还发烧呢！]
[他已经活蹦乱跳，完全康复了。]
[隆……]千里无视叶的答案，发出沙哑的声音叫着隆。
[我知道了，我去叫他睡觉。你担心你自己吧！]
[不必麻烦你了。]
[行了，你睡吧！]下达命今之后，叶走向客厅厨房合并的大厅。
隆正趴在桌上看电视。
从未当过保母的叶，走向前去摸了摸隆的头。
[嗯？]
[哥哥说你该睡啰！]
[……]
[你一个人不敢睡吗？]
[……洗澡。]
[今天不洗了。再不上床大野狼就要来了。]
[大野狼？]
[什么，你不知道大野狼啊？大野狼有这么大的脸，这么长的牙。]
[哈哈哈！]
本来叶计画把隆吓得逃进被窝里，没想到弄巧成拙，隆以为叶要跟他玩躲猫猫。
[喂，你哥哥已经睡了。不许撒野，不许叫。喂，小鬼！]
[哈哈哈！]
[喂，你太过份了！隆。]
此刻的叶根本不知道七年后，这顽皮的小鬼竟然会和他发生极密切的关系。
一阵追逐，终于把隆押进了被窝。可是叶还是不能掉以轻心，得时时以摔跤手的姿态把企图逃出被窝的隆强行压制。数个回合后，隆终于乖乖不动，累得睡着了。
回到千里身边，叶一屁股坐了下来。
[真累，那小家伙的精力是打哪儿来的啊？你每天就是这样照顾他的吗？]
千里听了只是笑笑。
叶轻轻咳了一声，然后说道：
[让我们来研究一下四十分钟可以奏效的晨练。如果星期天要练习，你就把那个小鬼一块带来。我们可以托给女生或者是社团经理照顾。]
[我不想给任何人添麻烦。]
[只要能练出成果，绝对合算。我看……你八成是觉得把小鬼带去，很没面子吧？]
[不是的。只是……]
[那就这么办啰！高中校园生活一生只有一次。你一味牺牲自己又能如何？]
[但是……]
[你这么做，伯母和隆就能够安、心吗？我知道我这个外人没有资格说这种话，可是……]
[……我告诉我妈，我当了学生会会长。]
虽然仍有犹豫，千里还是把心中的秘密告诉了叶。
[我妈竟然跑去买红豆饭来庆祝，你说好笑不好笑？]
[唔。]
[我妈以为我想上大学。]
[喔！]
[妈妈每天忙的连吃午饭的时间都没有，可是从来不曾抱怨过一句。]
[伟大的母亲。]
[我妈的婚姻崎岖坎坷，我爸因病过世，和隆的爸爸又以离婚收场。]
[所以纔有你这个孝子。]
[我常在想……如果我能只做我想做的事，那该有多好、多快乐。]
[你也会这么想。]
[但是，这就是我的人生。]
[所以，你认为能够让你母亲快乐的只有你？]
[嗯……]
[在下个星期天之前，一定要把感冒治好。能够参加校际杯的比赛，可只有高二这一年。]
[哈哈哈……你这么说，无论如何我都必须设法了。]
[是的，因为时间一去不回头。能做而未做，总有一天你会后悔的。]
[你有过后悔的经验吗？]
[到目前……没有。]
[不愧是个男子汉。]
看着千里的笑脸，叶直觉对一个病人来说，他可能太多话了。
[伯母几点打烊？]
[差不多了。]
[那我回去了。]
[对不起，连茶都没请你喝。]
[你纔知道你这么失礼啊，]
吐压住了欲起身送行的千里，离开了真木的家。
直到今天，叶纔知道同班同学真木千里的家庭背景，以及他所背负的沉重负担。内心自有无法形容的惊讶。但是……
（绝不能同情他。）
叶如此警惕自己。
无论多么沉重的包袱，千里都会靠着自己的双脚，一步步地向前走。对如此有骨气的硬汉，施与廉价的同情，不仅是僭越也是侮辱。
那天晚上，叶打电话给初中教练。这位教练是现役的国体选手，更是叶网球的启蒙教练。就是他把网球的乐趣及练球的秘诀传授给叶的。对方在电话里，二话不说接下了叶的请托。
[绿高能够在校际杯比赛中称霸，那真是前所未闻的快举。很有意思。你有自己想搭档的伙伴吗？]
[他是二中出身的。在区赛中，我们没照过面，在县赛上好象也没碰过。我是到最近纔注意到他的。]
[真木？二中的真木……莫非是他？]
[老师认识他？]
[我一位体大的学长曾在二中待过一段时间，也带过网球社团。他曾跟我提过队里来了一个挺不错的一年级新生，好象就姓真木。但是，第二年我那位学长就转到别的学校任职了，所以我只知道这么一点。]
[应该就是他了。]
[他有基础，可是没有比赛经验是吧？。
[进高中后，是没有任何比赛经验。]
[初中和高中的比赛水准，有相当大的落差。他要能和你配合对打的话，我想可能需要几场实际的比赛经验。。
[我相信他有比赛的胆识。]
[那星期六见。]
[麻烦老师了。]

第四章

千里默默地接受了叶所拟的特训计画。虽然在内部进行实力选拔之前，千里纔接受过一次教练的特别训练，但是在选拔时，依然屡战屡胜，荣登红榜。
[嘿嘿，会长打得不错嘛！]
[接下来要和你打了，矶岛。]
[抱歉，我一定会赢的。]
说话的矶岛，看了叶一眼。
[和你搭档的会是我。]
叶撇了撇嘴角露出苦笑。
[喂，你这是争风吃醋抢女友的台词耶！]
[我只是喜欢胜利。为了多赢一战，选择拍档是很重要的，现在你和真木势均力敌。]
[你这么说，是在抬高自己的身价。因为你的话已经不可信了。]
[我哪点不可信了？]
[你说我和真木势均力敌。其实看你对他用心的程度，就知道你在说谎。]
矶岛耸了耸肩，将视线移向休息区。因为真木正在休息区中。
[算了，像你这种人会对某个人格外用心，也算是天下一大奇事。或许身为你的好友，我也应该陪着你守着他。可是……]
矶岛脸部表情显现一抹奸险。
[可是我的修养还未到这层火候。我会击败真木的。]
[这样很好啊！]
叶接着说：
[你在比赛的时候，多半摆出扑克面孔，以气势逼人，但是真木的求胜气魄也是不容小觑。你可别被他乖宝宝的长相给骗了。]
[……你真是个讨厌的家伙。]
[是吗？]
[是的，你是个可恶的家伙。]
矶岛已经发现长年的搭档企图甩掉他，而叶也知道矶岛明了此事。但是他并未安抚矶岛。
比赛原本就是一场实力较技。优胜劣败更是天经地义，是完全合理、单纯而明快的规定。
[第三局，矶岛发球。
发球，出界。发第二球。
发球，出界。
[0比15。]
[嗯？]
[会长，加油！]
[矶岛，加把劲呀！]
由队长担任主审的这场比赛，出人意料之外，由真木先驰得点获得一分之后，双方在拉锯战中僵持不下。
[第一局，由矶岛获胜。]
[矶岛获胜是理所当然的，他从一年级就是正选的球员，而真木连场比赛都没参加过。]
[但是真木的表现更是可圈可点。]
[算了，到此为止了。]
然而，第二局，获胜的却是真木。
看得观赛的队员们个个目瞪口呆。
[喂，真木赢了耶！]
[最后那一球，发挥了最大的韧性。]
[那小子不是没参加暑期集训，也没在春假期间练习吗？]
[而且平常动不动就请假。]
[但是他怎么会赢矶岛呢？]
[不过是瞎猫碰到死耗子，一时走运啦！]
第三局，最后一场战局如火如荼地开打了。
[呀，能在空中截球吗？]
[喂，矶岛。为什么接不到这一球？]
[呀……那小子的球发的好远，手伸长点。]
[这一球扣的漂亮。]
[快去接啊！]
[矶岛。快回来，快回来。]
[太好了，打过去了。]
[笨蛋，不要打那么高。]
[来不及了。]
[呀，失掉一分了。]
[喂，矶岛，振作起来啊！]
[不，刚纔真木表现得实在是太好了。]
使出浑身解数所扣的球被化解，而失去一分的矶岛，因为神经过度紧绷开始失控。导致频频失分，每况愈下。
[矶岛的坏毛病又来了。]
[如果能抱着平常心从容应战，他会是个好选手，只可惜……]
[真木的体力好象有点问题。]
[是的，强劲的韧性是他的优势。可是……]？
[齐田果然有眼光。]
[这小子有一手。]
[三年级的学长也不是他的对手。]
[对不起，我也输了。]
实力选拔赛落幕。监督和队长在一个星期后发表比赛结果及代表选手名单。
叶争取到真木千里做他的拍档。
结果，齐田和真木这一组，不但突破团体预赛，还在地区大赛上称霸，并且打进了县赛。
[齐田的力与真木的智，搭配的天衣无缝。]
[他们多半采取一攻一守的方式。真木守，齐田攻。]
[虽然他们一个像油，一个像水。但是求胜的毅力却是相同的。]
[最可怜的是矶岛了。]
[去年齐田能够窜起来，全是矶岛的功劳，可是今年却连上场的机会都没有。还被人批评得一文不值。]
[照你这么说，真木是不是给了齐田什么甜头啊？我觉得今年的齐田少了份粗暴多了份油光。]
[施点什么小惠，以便和齐田搭挡？]
[可以这么说。]
[二年级的同学背地里都这么说。]
[就是说嘛！真木一年级的时候不是常常跷头吗？怎么可能突然间受到提拔。]
[想到这个就有气。]
[不参加如地狱般的暑假集训算什么！这种人应该受到抵制。]
[但是，能够夺得县赛的出场权，也得有实力啊！]
[网球社从昨天开始展开集训耶！]
[你知道吗？网球社二、三年级的同学，有很多人故意参加暑假的补课，为的就是能够在集训中喘口气。]
[你是不是听田中说的。去年他不知情，乖乖的参加了全程的集训，差点累死了。]
[的确如此，顶着大太阳，从早练到晚，这会要人命的。]
[的确不是开玩笑的……]
喃喃自语的千里，企图橕起发软的膝盖，但是力不从心。
眼前一片金星。
我要晕倒了……就在这个时候，有人扶住了他的手臂。
[真木？]
朦胧之中，真木听到了齐田的声音，旋即失去了意识。
[喂，你怎么了？]
[真木昏倒了。]
[他是第一号。把他扶到树荫下休息。]
听到监督和队长的吩咐，叶以双臂抱起了合上眼睛的千里。
毫不费力的让千里躺在樱树的树荫下。
[喂，真木！]
真木惨白的双唇，终于有了一丝血气。
担任经理的三年级女同学，随后和救护的同学一起赶来。
[他是贫血。把他的头放低点。对，就是这样。
小艾，把扇子和湿毛巾拿来。芝佳子，麻烦你把药拿来。]
女经理利落的下达指示给其它的学妹们之后，回过头对叶说：
[好了，我们会照顾他，你回去练球吧！]
[……好。]
[不会有问题的，别担心。去年集训时，也有好几个躺下来了。]
[嗯。]
在经理开口之前，叶一直盯着千里衬衫内的白皙锁骨，看得如痴如醉。听到经理的指示后，叶又瞥了一眼纔离开现场。
叶不明白自己为什么会在看到锁骨的那一剎那心跳加速。而且一直目不转睛的看下去。纤细的锁骨从千里白皙的肌肤上突起……只是这样，竟然会让自己小鹿乱撞。
如果经理不开口撵人，叶会一直看下去。
[竟然会为男生心动，我是哪根筋不对了！]
听到自己嘲笑自己所说的这句词时，叶真的吓了一跳。
[胡说八道……]
十七岁夏天，叶还是相信男生恋爱的对像只有女生。这意味着他还只是个普通的高中生。
那天晚上，叶约了社中一位女经理到道具仓库中见面。这位女经理生性好玩，平日即对他颇有好感。
在黑暗中搂着一具拥有D罩杯身段的女体，滋味确实不错。但是两人的关系仅只于搂搂抱抱。
[啊啊……好刺激……来嘛！]
[笨蛋，别叫得那么大声。]
[但是……啊……我喜欢你嘛！]
为了满足女孩的需求，叶随意发射了一回打发了女孩。
从第二天起，这位女经理就装腔作势地以叶的女友自居，跟上跟下甚为烦人。
到了夜晚，还假装生气口口声声说不要，随后又高高兴兴跟了上来。
因此，不到三天的时间，两人的绯闻即传遍了整个社团。千里基于认同叶是朋友的份上，于是找了个机会，单独和叶提起此事。
[不纯真的男女交往，被学校知道了，是会被退学的。]
叶嗤之以鼻。
[你有什么证据说我们「不纯真」？]
千里听了先是一愣，随即有点生气。
[没有。我的确没有证据。只是……
我妈十七岁生下我，从那个时候便和娘家的人断绝关系。]
[所以呢？]
一个不纯真的男人佯作不知地吼着。
善良的朋友只好叹了口气。
[我的意思是说，你们所做的事可能会招来这样的后果。]
朋友是出自一份善意规劝，关心自己的朋友及朋友的恋人，不诚实的男人也觉悟到自己已经被逼入进退两难的立场。
[知道了啦！]
除了点头，别无他法。其实自己和女孩交往，只是为了解决性的需求，而且为了避免麻烦，他还使用了小雨衣。但是不纯真的男人并没有把真相告诉友人，因为友人实在太纯情了。
[我不会做出让她掉泪的事。]
为了不辜负千里的好意，叶纔故意这么说的。其实他根本不爱那位女孩。
[那我就没什么好说了。]
看到千里柔柔的一笑，叶对于刚纔的谎言，感到后悔了。
[我的好友救了我一命。]
这句真心话中混合着真木所听不懂的自讽，道出了叶后悔的痛楚。
[你的一句「好友」出口，屏障就会开始作动了。]
千里的调侃，令叶觉得不是味道。
[你怕我给你添麻烦？]
因为这件绯闻，叶被贴上了搭讪高手小白脸的卷标。也就是说，他已经知道自己会为正经的学生会长带来麻烦。所以纔会这么问。
结果他得到了一个出乎意料之外的答案。
[像你这么好的人，偶尔交交女朋友也是应该的。]
[我是好人？]
到目前为止，还没有人这么说过自己。大多数人给叶的评语不是[能干]就是[手腕高]。从来没有人说过叶是个[好人]。
[你做任何事都信念十足，勇往直前，一旦决定了就不拐弯抹角。人家尊敬你，难免就会对你撒撒娇了，真是伤脑筋。]