皇上嗤笑道，“承朴，你别的都好，就是对你的兄弟们太心慈手软了。你怎么就不记得，你们可是朕精心挑选出来过继

的皇子，都有继承皇位的机会，不是真兄弟，而是生死相搏的敌手。你老想着兄弟情深，别人可不会认为你是他们的兄

弟，他们成天想的不是要利用你，就是要置你于死地。你看，前太子不就是被承琪、承碧栽赃陷害的吗？”

“原来父皇您一早就知道太子殿下是冤枉的。”承朴喃喃自语。

皇上慈爱地抚摸着承朴的头顶，温柔说道，“承朴，不要再自欺欺人了。你不是早就猜到朕的计策了？你明知道朕这次

的举动筹谋已久，志在必得，朕为了皇朝日后的安泰，是绝不会放过这些人的，你还来求情，这又何必呢？”

“我是一直隐约觉得有些不对劲，不过总也没敢深想。其实我应该知道的，父皇正当盛年，要的绝不会是像太子殿下或

是其他被牵连的皇子那样的继承人。殿下、承琪、承碧他们原是世子，生父全是野心勃勃、势力强大的亲王贵胄，本来

就随时有可能轼君篡位。父皇对太子殿下和其他皇子多加宠爱，松懈他们亲族的戒心，鼓励他们明争暗斗，等得不就是

今天这个大好的机会吗？先是借承琪、承碧他们干掉太子殿下一族，再反过来给殿下昭雪，杀掉承琪、承碧他们。”

承朴目光中满是哀求。“父皇，我求求您，就算您把他们终身软禁也好，您就不能留他们一条活路吗？”

皇上面色冷峻。“不要再说了。斩草必要除根，不然后患无穷。承朴你什么道理都知道，可就是不肯用在实处。你倒不

如死心塌地为朕办事，别再老为你那些所谓的兄弟们瞎操心。朕封你为皇子，不是让你来玩兄友弟恭那一套的，你趁早

都改了吧。若是你做得合朕的心意，这皇位可能有一天就是你的，你又何必在乎那些虚情假意？”

承朴眼神茫然，低声说道，“父皇封我为皇子那天，不是嘱咐我说，要我跟兄弟们好好相处的吗？”

皇上恨铁不成钢地说，“承朴，你真是的。我说过的真话，不合你心意的，你是怎么都听不进去；说过的假话，合你心

意的，你倒死抱住不放。你快醒醒吧。”

承朴半天没说话。待他抬起头来，眼神已变得无比清澈，唇边逸出一丝嘲讽的微笑。皇上见了，心不禁凉了半截。

“承朴愚昧，分不清父皇的话是真心还是假意。不过承朴明白，我绝没有办法忍受自己的手上沾满兄弟们的鲜血。所以

，承朴这辈子是没法让父皇满意了。父皇不如把我也杀掉，以绝后患好了。”

“这么说，你是完全放弃继承皇位的机会了？”皇上冷冷地盯着承朴。“说实在的，以你的个性，你确实也不适合当皇

帝，倒是出谋划策更能发挥你的长处。只要你肯尽心辅佐朕选定的太子，朕可以封你为亲王，一样可以权倾天下，却不

会弄脏你的手。这总可以了吧？”

“父皇又在哄我呢。”承朴笑意不改。“计由我出，虽然不是我亲自下的命令，却也是我的责任，那手上能干净得了吗

？若是父皇舍不得杀我，可否准我遁入道门，从此断绝红尘，专心为父皇和皇子们祈福呢？”

“朕不会准你所请的，你死了这份心吧。”皇上厉声说道。“朕绝对不会让你逃出朕的手掌心。你不改变心意，朕就关

你一辈子。你也别想以死解脱。朕告诉你，朕活着一日，你就得活着一日；朕死的那天，才是你的死期。”

承朴笑道，“儿臣谨遵圣意。父皇大行之时，儿臣必会自行了断，好在九泉之下陪伴父皇，以尽孝心。”

皇上后退半步，面色阴沉，提高声音喝道。“安明，叫几个侍卫进来。”

一直守在门外的内侍安明应了，招手唤过远处中庭里值夜的侍卫，自己也尾随众人进了房。

皇上声色俱厉。“三皇子承朴桀骜不驯，罚廷杖一百，着其面壁思过，直到有意悔改为止。”他顿了一顿，又说道，“

你们给朕把他看好了，若是不小心让皇子面壁期间有个三长两短的话，你们就提头来见朕吧。还有，没有朕的许可，任

何人都不能接近三皇子，更不能传递消息。听明白了吗？”

侍卫们面面相觑，搞不清皇上为什么突然发这么大的火，只得高声应了。

承朴由始至终面不改色，跪在冰冷的地上，一言不发。直到听完皇上发落，他方才谢恩行礼，从容站起身来，也不待侍

卫上前动手，便向门外走去，头也不回。

待众人都退下之后，皇上缓缓坐下，脸色凝重，半晌不语。安明一动不动地侍立一旁，一声不出。房间里静寂一片，角

落里偶尔传来黄铜暖炉中银炭受热爆裂的细微噼啪声。

过了片刻，皇上转过头，语声疲惫，吩咐内侍安明道，“那些侍卫下手不知轻重。你跟去看看，可别让他真受了重伤。

”

安明默然领命而去。一个时辰之后，方才回来禀告。“三皇子殿下伤势不重。奴才把殿下送回去安顿好，等太医诊治过

才回来的。”

皇上点一点头，没有说话。

安明小心翼翼地问道，“陛下这回真打算关殿下一辈子吗？”

“承朴又不是你什么人，你担心什么？”皇上瞥了他一眼。“放心，只要他肯认错听话，朕就马上把他放出来，他不会

吃多少苦的。”

“殿下看似性子柔顺，其实一贯坚守己见。奴才怕他这回又不肯认错，最后会像以前一样，还是得陛下先让步。只是这

回事情闹得太大，陛下抹不开面子，怕没法很快放他出来。若是拖得久了，殿下多吃苦头不说，陛下少不了心疼，奴才

是担心陛下的龙体安康啊。”

皇上叹了口气。“这回怕是闹崩了呢。你没看见承朴的脸色，他对朕是彻底死心了。也罢，朕老这么逼他也没用，不如

就此撂开手，另外物色人选。至于承朴，朕关他几个月，自会放他出来，让他做他的闲散皇子去，只是再不能让他接近

其他的皇子了。不然朕要皇子们互相争斗，承朴偏要混在里面和稀泥，那可非坏了朕培养新继承人的大事不可。事已至

此，朕今后也不会再见承朴，免得多生事端。”

“陛下不会舍不得么？”

“舍不得也得舍。事关江山社稷、皇朝存续，朕不能让私人感情影响到朕的决定。”皇上决绝地说。

过了片刻，皇上又低声说道，“安明，你有空时去看看他，别让他太吃苦。”顿了顿，又说，“可也别见面太多，暗中

看顾些就好。”

安明一一应了，犹豫片刻，又出声问道，“陛下，您说要让殿下陪葬，那只是一时的气话，不是当真的吧？”

皇上看了安明一眼，漫声说道，“怎么不真？他要不肯为皇朝效力，朕难道还能留着他，让别人有利用他来谋朝篡位的

机会？”

看到安明闻言神色微变，皇上轻笑道，“安明，你跟了朕这许多年，还是见事不够分明啊。若换作是承朴，他就不会多

此一问。唉，承朴这孩子，大好的天分就这么白白浪费掉，真真是可惜了。”

第九章：生死两难

如今时光流逝，不知不觉十五年都过去了，昔日的翩翩少年依旧温柔如故，也依旧心如磐石难转移。若非要皇上说出眼

前的承朴有什么变化，那便是承朴的眼神比少年时更为清澈透明。就像深山里的水潭，清可见底，却看不出深浅；若是

看得久了，还会心神恍惚，有不慎失足落水的危险。

皇上看着跪在暖阁青砖地面上的承朴，微微失神。

末了他轻叹一声。“起来吧。你身子不好，再这么跪下去，万一晕过去，朕就该传太医了。”

承朴笑着谢恩，想要起身，却苦于气力不济，只有以手撑地，慢慢站起身来。他身形虽缓，动作却仍然不失从容优雅。

皇上见了，心中一软，和颜悦色地说道，“你看你，凡事都爱硬撑，疼得这么厉害也不肯叫一声苦。你这不肯示弱的脾

气再不改改，到头来吃亏的还不是你自己？还不快过来让朕看看，又伤到哪儿没有？”

承朴依言坐到皇上身边。“儿臣身体并无大碍，父皇不必担心。”

皇上半信半疑，不过知道承朴的脾气，倒也不好再逼问下去，索性放过不提。他伸过手去，将承朴搂在怀中，轻轻抚摸

着承朴的后背，一边问道，“现在怎样？觉得好些没有？”

承朴也不回答，轻轻阖上眼帘，暂时放任自己享受父皇那充满慈爱的怀抱，全当自己又回到多年前刚进宫时的美好时光

，中间什么事也没有发生过。

阳光西斜，东暖阁里渐渐暗了下来。承朴缓缓从父皇怀中挣脱，坐起身来。

皇上回过神，向他投去询问的目光。

承朴轻声说道，“父皇龙体欠安，不可过于劳累。不如承朴先行告退，好让父皇休息。”

皇上看着承朴，目光渐渐变冷。“你既然知道朕大去之日不远，就该听朕的话，答应承毓才是。”

承朴柔声说道，“承朴多年没有机会聆听父皇教诲，已经不太能了解父皇的深谋远虑。承毓为什么会如此急功近利，承

朴还可以理解。可是承朴怎么也想不明白，父皇究竟为什么会支持承毓的提议。难道父皇想要彻底搅浑水，来个大乱然

后大治，让最有能力的皇子即位？父皇就不怕给内敌外寇可趁之机，以致江山社稷毁于一旦么？”

皇上靠在软垫上冷冷说道，“朕老了，精力不济，懒得再跟你兜圈子。朕不妨明白告诉你：朕肯答应承毓的请求，全是

为了看看你会如何应付。你现在有三个选择。第一，你可以不帮承毓。不过承毓的性子你是知道的，你就等着看承毓大

开杀戒，把剩下的皇子全部斩尽杀绝吧。你若真能忍心不管，那些皇子的性命跟丧在你手上有什么不同？你良心何安？

第二，你乖乖地听朕的话，辅佐承毓即位。有你从中斡旋，加上有朕做你的后盾，承毓总不好做得太绝，这样也许可以

保住那些皇子的命。就算不一定能保全所有皇子，要保住几个，总该没问题。第三，若是你愿意，不妨自己来争皇位。

当了皇帝，整个天下都是你的，到时候你想要留住所有人的性命，那也是你自己的事。总而言之，不管你选哪一条路，

只要你选定了，朕都不会再干涉你，甚至可以给你提供方便。如何？”

承朴闻言只觉心脏有如被利刃穿透，痛得说不出话来。

他不由得紧闭双眼，屏住了呼吸。

过了好半晌，他才微微抬起眼帘，平静地出声问道，“承朴愚钝，不知父皇此举用意何在？莫非父皇觉得太平的日子过

久了未免无聊，因此想把江山社稷当棋盘，用我们这些皇子作棋子，天下万民为赌注，玩一场空前绝后的游戏？父皇可

是觉得有承毓和其他皇子供您任意摆弄还不够刺激，所以才花心思来逼我，置我于生死两难的境地，只为让我乖乖就范

，您可以多一只棋子来摆布？”

皇上气定神闲地答道，“承朴何必出言如此偏激？你难道不知道，朕永远是把皇朝利益放在第一位的吗？至于皇子们，

朕不能说朕对你们做得到一视同仁。不过朕对你、承毓、和其他几个封了王的皇子，的确是真心喜欢。只不过为了皇朝

着想，朕有时会不得不牺牲你们而已。你仔细想来，便知道朕给你这的三种选择，并不是无聊的游戏。不管你作何选择

，对皇朝来说，都各有各的好处。当然朕私心里有所侧重，不过朕会让你自由抉择，不再横加干涉。你不妨回去花些时

间好好想想，待下定决心再来告诉朕，你到底要走哪一条路。”

皇上不待承朴回答，便高声唤安明进来，吩咐安明送承朴回东宫。

安明不慌不忙地回禀道，“太子殿下特地派了世子来接三皇子殿下。现在世子正候在正殿。陛下是否要宣世子来见驾？

”

“世子不是跟太子妃回娘家省亲去了，要下个月才回来的？怎么这么快就回来了？宣世子进来吧。”

皇上莞尔一笑，转头看了承朴一眼，解释道。“承毓的四个儿子都是太子妃所出，上个月跟她一起回大漠省亲去了。承

朴你应该还没见过他们吧？这个世子叫淳颐，是最大的一个，也是朕在皇孙里最喜欢的。”

皇上又笑道，“承毓对你还真是肯花心思啊，特地派了他来接你。”

世子淳颐年方十岁，一副少年老成的模样，进来后先给皇上请了安，又上来问候承朴。“小侄淳颐见过皇伯。父王说皇

伯身子不适，不宜过劳，特命小侄来接皇伯回宫歇息。”

皇上哈哈一笑。“淳颐，你这称呼不对吧？该叫三皇伯才是。”

淳颐恭声答道，“父王嘱咐过，其他皇伯皇叔要按排行称呼，对三皇伯只要称呼皇伯就行了，皇伯不会见怪的。”

皇上听了，向承朴投来颇有深意的笑容。承朴见了，唯有报以苦笑而已。

承朴原以为承毓只是见自己在父皇这儿呆得太久，怕自己出事，所以才派了深得父皇欢心的世子来接自己回去。待到见

了淳颐，方才明白父皇的话到底是什么意思。

这淳颐倒也没什么特别，不过是长得跟承毓小时候一模一样而已。

承朴心里百感交集，偏偏又不能形之于色，渐渐胸口发闷，呼吸变得艰难起来。

皇上一边跟世子闲谈，一边时不时瞥一眼承朴。见承朴脸上虽然笑容不减，却渐失血色，皇上便收住话头，放承朴回去

。

承朴随淳颐上了辇，一路向东宫而去。

虽然胸腹间传来阵阵的钝痛让承朴难以集中精神，他还是强撑着跟淳颐闲话家常，询问淳颐平素喜欢玩些什么游戏，爱

看些什么书。

淳颐笑着一一回答。虽是与承朴初次见面，他应对间却落落大方，又不失亲热，颇具世家公子的优雅气质。

承朴看着眼前聪明伶俐的侄儿，心中的烦闷渐渐散去，脸上笑意渐浓，说话也轻松随意了许多。

淳颐言笑晏晏，正说到自己和弟弟们省亲时游猎的趣事。他说得兴起，不知不觉坐近了许多，比手划脚地形容自己猎到

的那只胡狼。“……长得挺大的，有我骑的小马一半高。我一箭射中它的后腿，它还照样跑得飞快。我追了半个多时辰

，又射中它的肚子，它才倒下，临死还想扑上来咬我，被我一剑正中咽喉，才咽了气。”他偏偏头，眼睛在黄昏的暮色

中亮极了，里面盛得满满的都是少年人的朝气。

承朴看得失神，恍惚间像是穿过旧年的尘烟，耳边传来清越的话语声。“皇兄，皇兄，你看我射中的这只狐狸好不好看

？送给你作个披肩可好？”

待他回过神，却发现淳颐那明亮的双眸正注视着自己，脸上满是担忧。他愣了愣，“怎么不说了？”

淳颐凑了上来，用手背探探承朴额头的温度，发现没有异常，才松了口气。“皇伯身上疼不疼？还是有哪儿觉得难受？

”承朴笑着摇摇头。

“刚才皇伯好一会儿都没出声，可真叫我担心呢。”淳颐说道。“我光顾自己说话，忘了皇伯身体不好，需要多休息。

皇伯你闭上眼睛歇会儿，我在这儿陪你，保证不会再出声打扰你了。”他一边说，一边轻轻扶着承朴躺下。