他们薛家和凤晓笙的凤家菜不是一路货。
凤家菜刀工精致，选料上乘，口味刁钻，是一帮老饕的心口好。
而薛暮裳的薛家却是佛门居士，做的都是素斋。他本家堂弟薛子叶是城外珈蓝寺的大厨，而他本人则经营着雍京城最好的素斋馆‘兰若斋’。
崔碧城当年买‘兰若斋’的时候其实看上的是他们的那块匾额。
要不是当年薛暮裳实在走投无路，他也不会卖祖传的菜馆。
我还记得当时崔碧城眼睛斜着那块古旧的牌匾，楠木底，珐琅彩，上面是赵孟頫亲手书写的三个大字。
然后，他慢条斯理的说了一句，“我买这个馆子用了白银五千两，那块匾，作价白银五万两！”
所幸，这些年老崔也没有偷摘了那块匾额去卖钱。
而薛暮裳这些年还是在‘兰若斋’尽心尽力。
这次伺候楚府喜事，薛大厨没什么怨言，他这些年吃素吃的都快四大皆空了，不会为了楚蔷生挑剔一两个菜色而心有不满。
可崔碧城不是这样的人。
他冲到我家客厅灌下去一海碗茶就嚷嚷，“他楚蔷生是小人得志！刚进了内阁就摆起来宰相的谱来了。”
我插嘴，“你这不是废话嘛！他是内阁次辅，不是宰相是什么？”
“哼！我知道你们是一个鼻孔眼里出气的，你就知道向着他！可是他这次也太讨厌了，简直就是鸡蛋里面挑骨头！
他要办喜事，好，我恭喜他，我也知道他吃素，我把我家最好的厨子给他！
可他还不满意！
还说什么他不爱吃豆腐干，要所有的斋菜都用新鲜的豆腐做。他这不是没事找事吗？你见过素鸡肉是新鲜豆腐吗？那样的话烧素鸡不是烧素鸡，那是烧豆腐！”
我拿着扇子给他扇风，“消消气，消消气。我说哥哥呀，你可知道蔷生最近走运了吗？他爷爷家可是三湘名门，数百年的基业，有的是土地，有的是银子。现在，他爷爷，他亲爹双手奉上大把大把的白银，哭着喊着要他回去认祖归宗，这不，他们又这么尽心尽力的给他办喜事，做一切事情不计较花销，不在乎银子，不想省钱，只要楚蔷生喜欢就好。你说，他爷爷他爹这么鲜嫩可口的肥羊送到你面前，你是宰，还是不宰？”
崔碧城一撇嘴，“废话，不宰，那我成傻子了！”
我，“这就是了。开门做生意，不能把财神爷向外推！哥哥，你把新鲜滑嫩的豆腐做成烧鸡的味道，买出鲍鱼的价钱，这活儿你熟！”
崔铁算盘在心中噼里啪啦的盘算了一下，马上他就眉开眼笑。
他一拍我肩膀，“亲弟弟呀，这次你帮我把楚蔷生的毛梳理华顺了，让我把他亲爹的银子赚到手，落袋为安，我分你三成！”
崔碧城属狗的，没皮没脸。
我摇头。
我把他踢走之后，楚蔷生就来了。
我惊奇。
“真是稀客！楚相来我这里喝茶吃饭，真令小王寒舍蓬荜生辉！”
楚蔷生脸色难看之极。
白，苍白如纸，眼睛下面有一圈青色，好像在别人被窝里面厮混了七天，一直没阖眼。
我受到他的惊吓，让黄瓜赶紧捧来一大罐子参汤。
楚蔷生却低声说，“王爷，借一步说话。”
我看了看他，又看了看了他，等黄瓜把人参汤罐子拎过来，就让他到外面守着，不允许任何人过来打扰我们说话。
楚蔷生自己捧着罐子喝参汤。
等他终于喝完，缓了一口气，放下罐子这才说，“承怡，朝中要出大事了。你可知道，国库中五万两黄金不翼而飞！”
什么？！
我被他惊吓的差点从椅子上摔下去。
我大郑朝目前的黄金和白银的兑换，是一两黄金等于八两白银，五万两黄金就是白银四十万两！
那可是一个穷省全年的税银！
是边关新洲重镇，十万守军半年的军饷！
能买两座我祈王府官邸。
顶我一个亲王辛辛苦苦干十年的俸禄！
“不……不……不翼而飞？”
“是的。这还是年前发生的事。”楚蔷生语气灰败的说，“都说人过留名，雁过留声，可是，我们查了整整一个月，有关的官员都被严密看管起来，更有的人还被严刑逼供，可惜，案情没有丝毫进度，这五万两黄金居然依旧不知去向。”
我的口吃还没有好，楚蔷生又来了一句，“如果这事再无法查明白，说不定，嘉王、杜家那些人就会用这件事攀咬太子，搅扰政局！”
我结结巴巴的说，“不会……不会这么严重吧。”
楚蔷生追我一句，“你说呢？”
我，“我……”
楚蔷生，“朝廷自来如此，做任何事情都如逆水行舟，不进则退。而各自势力又都是此消彼长。你退一步，别人进一步，你退一尺，别人进一丈！平时无事还要时刻提防被无妄之灾牵连，如今果然出了事情，又绝不可能瞒天过海，承怡，你说，嘉王他们会不会乘机落井下石呢？”
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我用手指着鼻子，“你问我？”
楚蔷生看着我，不说话。
我，“这个，我又不是嘉王肚子里面的虫子，我怎么知道？再说，你不会想把我拖下水，帮着你查这五万两黄金的下落吧。”
我自己说着，连忙摆手，赶紧撇清自己。
“虽然说我是亲王，可我在朝廷上可没有实职，没有在六部衙门胡乱走动。我拿的是一年四万的亲王俸禄，这些钱就是让我每年勉强吃饱饭，不结党营私，不结交外臣，不乱政。用你们雍京官场的一句话说，不在其位，不谋其政。黄金这事儿不归我管，我不知道。”
楚蔷生撇了我一眼，慢条斯理的说，“我知道想要请动你，的确难如登上泰山，不过你也不用这么快就把自己向外摘吧！听你这话，每天拿着朝廷这么多俸禄银子，而你却不干正事，居然还怡然自乐。”
我向椅子背上一爬，咧嘴笑着说，“那没办法。话说，投胎可是个技术活，需要好好研究，谁让我大郑朝的皇上是我亲爹呢？”
闻言，楚蔷生的眼皮微微垂下，目光看在别处。
像是有什么话要说，却终于还是什么都没有说。
他这个人，原来做左都御史的时候，那叫一个‘泼墨如云’，活人能让他活活气死，死人都能让他说活了。
文笔如刀。
多少王公贵戚，封疆大吏就是死在他那杆秃笔之下的。
连我都让他摆了一道。
我的俸禄原来可是一年八万两！外加上等丝绸五千匹，上等棉布一万匹，禄米一千石！
他愣是用了十三本奏折，把我的俸禄活生生的给消减掉了三分之二。
搞的我现在每年只能领四万两银子惨淡度日。
可是，他入了阁，做了内阁次辅，又认了个有钱的爹，人就变得斯文起来了。
现在居然也懂得什么是‘惜字如金’。
不该说的话，他一句都不说，该他说的话，他也不说了。
就好像现在，我说的一句——那没办法。话说，投胎可是个技术活，需要好好研究，谁让我大郑朝的皇上是我亲爹呢？
他绝对听着不对，可他就是什么都不说了。
诶。
和人动心眼，揣摩着说话，真累！
我连忙摸摸他的手说，“蔷生，我不是在炫耀什么。你想想我，我和你不一样，我没有你的文韬武略，自己给自己挣不来前程。我是文不能定国，武不能安邦。我能过今天这种衣来伸手饭来张口的日子，不就是靠着我爹富有四海吗？
我也不想要多了，他从手指缝流下来点给我，我就活的很舒服了。所以呀，蔷生要是心疼我，每天到我这里来喝茶打牌，那我是求之不得，至于朝廷政务什么的，就别往我这里推啦。”
楚蔷生冷笑一下，“我也没想着推给你，我就说给你听听。省的将来太子问起来，你不好回话。”
嘿！
我乐的开了花，连忙又摸了摸楚蔷生的手，“还是蔷生你好，为人厚道，什么时候都知道惦记着我。有你呵护着，我就不担心我这口饭吃不安生了。”
他一撇嘴。
“祈王你手眼通天，要是你吃不了一口安生饭，那天下之人就都不要想着有一口安生饭吃了。”
我连忙赔笑，“看你说的，好像我是挺那个啥的。”
楚蔷生把手抽了回去，他整了整衣袍，从袖子里面抽出来两张红色的请帖押到桌面上，“好了，我也不和你兜圈子了，这是我喜帖，一张给你，一张给崔老板，下月初二，就在我的新宅摆酒。
到时候让崔老板准备好厚礼，他和真金白银打了这么多年的交道，就别玩虚的了。至于你嘛，你就什么都不用带了，就带着嘴巴到我那里喝酒吧。”
我连忙笑着接过请帖，“成，成，我一定让崔碧城出血。蔷生你的事就是我的事，我一定给你办好了。大喜的事，难得难得，这一辈子也就这一回不是？”
正说着，花厅这边珠帘哗啦一响，是小莲进来了。
楚蔷生扭脸就看到他了，小莲也立在花瓶那边，没有再走过来。
我问小莲，“什么事？”
小莲又看了一眼楚蔷生这才说，“凤姑娘让我过来问问王爷，楚大人是否在这里用晚膳？”
我这才想起来看看天色，赶忙说，“蔷生啊，今天晚上你在我这里吃饭，凤晓笙最近有好运，她心情好，我就每天都有肉吃，她今天做了花雕鲈鱼，人间极品，你要是错过了，实在可惜。”
楚蔷生笑了笑，“既然如此，我就恭敬不如从命。”
我拍手，“好！蔷生有口福。小莲，告诉他们，今天晚上蔷生就在我这里吃饭，你让黄瓜到酒窖里面拿两坛子十年的女儿红出来，再告诉凤姑娘，麻烦她多炒两个素菜，再用羊肉卤下一锅绿豆杂面，蔷生爱吃这个。”
小莲笑着答了个‘好’，他就离开了。
楚蔷生待他走远了，忽然问我，“承怡，小莲在进观止楼之前，他是做什么的？你问过他吗？”
“问过，他好像做过很多事，不过他不太愿意说。他说自己逃过荒，给人哭过丧，也练过杂耍。不过那些年虽然苦点，倒是走过了不少地方，从西疆到东川，再到雍京。最后留在雍京是因为他需要一笔钱，很多很多的钱。柳一给了他这笔钱，所以他就留在了观止楼。”
楚蔷生又问，“他是哪里人，是高昌人吗？”
我，“他说丝路上有很多不同的国家，二十多年没有被灭掉的柔然，后来的回鹘，波斯，黑衣大食，还有如今北边的匈奴，和已经并入大郑版图的遗国高昌。他说他哪里都去过，也哪里的人都不算。”
楚蔷生眯了一下眼睛，“这话怎么说？”
我，“他说他亲爹是谁他也不知道，不过他娘亲是郑人。他娘亲原本是大郑边境小城凉叶一个银匠的女儿，后来被乱兵虏走做了战奴。再后来的事情，不用想，也好不到哪里去，无非就是任凭别人作践，活的不像个人，我也没有再问。”
楚蔷生双手端着茶盏静悄悄的喝着，我则自己在这边剥花生吃。他放下茶碗后问了我一句话，“他说的话，你信吗？”
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我嗑开一个花生，放进嘴巴里面一顿乱嚼，口齿不清的说，“这个，他说的我就信。这又不是什么好事，想必他是没有必要隐瞒。”
楚蔷生转过身子，手指点在桌面上，轻声说，“我要说的就是这件事。自从你把小莲从观止楼买回来之后，太子就派人彻查此人的来历。
可是从去年初夏到现在，多半年过去了，太子派去的人就愣是查不出此人的家乡背景。他就好像是从石头缝里面跳出来的一样。如果按照他所说的，他出生在乱军当中，母亲的身份又是那样的低贱，所以查不出他的户籍，到似乎也说的过去。
不过，十天前有探子回报，一年多前，有人在雍京郊外的一所茶棚见过他，当时他的样子很像是得了重病。那个时候他一直坐在茶棚的角落中，不到一刻钟，就有一个人带着几个随从把他接走了。你知道接他的人是谁？”
我看着楚蔷生。
他接着说，“是观止楼的老板，柳漪梦！”
我把手中的花生也扔了，凑过去连忙问，“后来呢？”
楚蔷生说，“后来，他就在观止楼住下了。也不知道是为了养病还是怎么着，他有半年多没有露面。就在你被册封为亲王开牙建府前两个月，他才挂牌接客。”
我，“哦。”
我在想，也许是养病，或者是……养伤……解毒……？
“哦？！”楚蔷生，“承怡，你说，他的样貌身段如何？”
我不明白他想说什么，于是很诚实的回答，“是我喜欢的类型。”
楚蔷生一声冷笑，“虽然我不喜欢他，不过我必须承认，他的样貌身段都是上品。一点也不比观止楼的那个头牌云锦差！可是小莲这个人却默默无名，你知道为什么？”
虽然这是问题，可楚蔷生并不指望我能回答，虽然我拿着茶盏喝水。
果然，他说，“因为柳漪梦小心呵护，从来不让他见客！
还有，观止楼有杜阁老，杜侍郎的份子钱。承怡，现在朝局晦暗不明，此时你不宜和嘉王、杜皬那边的人牵扯过多。小莲此人来历不明，疑点太多。他在你府里一天，就多一份变数，如果可以，你给他一笔钱，让他走吧。”
……
“就算你不怕这些，那么我们说别的。
只说以他的身份留在你这里，就已经给你惹了不小的麻烦了。我大郑朝的祖制是世封的王侯、在职的官员不许亵玩娼妓。现在风平浪静，太子得势，留他在这里的确没什么大事。可一旦朝局有变，太子权柄受到牵制，嘉王那边策动诸多御使上疏弹劾你‘亵玩娼妓，玷污国体，有违大郑祖制’，到时候，你就只能到宗人府蹲大牢了。”
嘶……
我听他的说的我牙疼。
我，“不至于吧。”
楚蔷生一皱眉，“你不信？”
我，“我信，你说的我都信。不过，我想问一句，蔷生，我怎么听你话里话外透着邪呢？”
楚，“怎么说？”
我，“这个‘一旦朝局有变，太子权柄受到牵制’是什么意思？我知道我三弟羽澜封了亲王，这事对你们这些太子党来说，实在是一件不怎么好的事情，可是，就凭他一个新册封的亲王，羽翼未丰，怎么也撼动不了太子的位置吧。”
楚，“那你就错了，他背后可是杜皬杜阁老！杜皬把持朝政二十年，可不只是羽翼丰满而已！杜党势力深植朝野，控制朝局，牵一发而动全身，不可小觑。”
……
我，“让我再想想，好好想想。”
楚蔷生把身子一缩，靠在椅子上，“我知道我说的话你不一定会听，不过我还是说了，省的你我相交一场，你总是在背后诽谤我为人世故，有负文苑清流本色！”
我叫起来撞天屈，“不可能！我怎么会说这么不知轻重的话！一定是有人挑拨！”
楚蔷生但笑不语。
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这顿饭吃的很安怡，有楚蔷生在，黄瓜他们规矩多了。
楚蔷生秉承的是‘君子食不言，寝不语’的教条，他那张嘴，外加一口小白牙，撕扯开滑嫩的鱼肉，咬碎鲜嫩多汁的枇杷，吞下裹着浓厚汤头的绿豆杂面。明明吃的不亦乐乎，却该死的优雅异常。