就连成田也被那股所向披靡的霸气给压倒。这小子究竟哪来的自信，尽管认为东原只是逞匹夫之勇，一时之间却也无从

置喙。成田同样有动辄得咎的顾忌。在由始至终都异常沉默的组长面前不小心说错话，很可能会导致自掘坟墓的下场。

「好啦好啦、大家放轻松一点。」

气氛正剑拔弩张之际，香西出面缓颊了。

香西诚美的年资、地位以及发言影响力，跟成田不分轩轾。两人最大之别在于成田力主倒戈，香西则对东原力挺到底。

他拥有崇尚风雅韵事、以义气为重的传统黑道特质，一般人常对他望之生畏，实际上他不仅有情有义，而且非常照顾自

己人。香西本人十分欣赏东原，时常以过来人的角度给他建言，私底下也常邀他一起打高尔夫、搭游艇出游等等。

「开枪的人已经去警局自首遭到羁押了，这件事暂且告一段落，我想成田兄不需要杞人忧天。」

「我这些话可不是在质疑少当家的能力啊。」

「哦？意思是说，你只是纯粹替组织着想啰？未雨绸缪是应该的，这点我们大家都有同感。不过，少当家肩负未来领导

川口组的重责大任，相信他的断事能力绝对比在场每一位都要来得让人放心。少当家，你说是吧。」

「这还用说。」

东原淡然回答，端起冷掉的酒轻啜一口。

组长撇了撇下颚，向站在斜后方服侍的艺妓示意。打扮华艳的艺妓嫣然一笑行了一礼，跪行着来到东原身边，用涂成雪

白的手为他斟酒。

「谢谢。」

东原向组长简短地道了谢，一口饮尽杯中热酒。

「酒量不错嘛，东原，杯子递过来，我也替你倒一杯。」

身穿正统袴装的组长肘着臂枕，向东原晃了晃小酒瓶。

「那我先干为敬了，义父。」

东原神色自若地接受组长的斟酒，再次仰头一饮而尽。

组长找东原交谈，又亲手替他斟酒，无形中消弭了宴席上僵持不下的气氛。

不用确认也可想而知，此刻香西一定暗呼得救了，成田则是为了落井下石不成而愤恨不已。

感受到组长的全面支持，感激之余东原再次告诫自己，绝不能辜负他老人家的信赖。

为东原斟完酒之后，组长把他宠爱的艺妓又叫回身边，恢复一贯置身事外的态度。组长的心情似乎很不错，和左邻的最

高顾问低声闲聊了几句。年老松弛的粗短脖子因酒醉而黝红，身体倾得更斜了。难得召集组织的核心要员们聚会，这次

却似乎没有要特别交代的事项。餐会前开过一小时左右的例行会议，也只是报告各自的业绩，顺利比预定时间提早结束

。川口组眼下并未面临什么迫切的重大问题。如果以此为标准，被成田死咬不放的三轮组和东云会的争执，确实也算得

上值得关注的事件了。

好不容易找到陷害东原的好棋，却被香西泼了冷水，就连组长都暗中力挺东原一把，成田大感不满。宴席间处处是把酒

言欢和乐融融的景象，只有他一人摆出悻悻然模样。

东原当然也留意到成田的情况，他刻意避开与他视线交会，免得又无事生端。

或许是察觉到这一点，坐在正对面的香西，天南地北地眼东原扯了一堆有趣话题，帮他打了圆场。

「这个时节，庭院的菖蒲差不多也都开了。」

对园艺也颇有研究的香西悠然神往地说。

听香西这么一提，东原也望向走廊玻璃门外的广阔曰式庭园。

今天的聚会地点是一家位于八王子山，腹地广大的料亭。约四十栋情趣各有千秋的大小厢房，分散在洋溢自然气息的古

典庭园内。川口组租下其中最大的一间包厢，打开纸门的话，有五十多坪的空间可以使用。

东原是第一次来这里。这次负责筹措的干事跟香西私交甚笃，在规划场地时，曾经征询过香西的意见。

六月是最适宜欣赏菖蒲花的时节，每年这个月担任『菖蒲会』干事的组员都会格外用心，慎重筹备。就连挑选场地都得

煞费苦心。

我们出去欣赏菖蒲吧？」

此时离席也不至于失礼，东原一边邀香西去赏花，一边立起膝盖作势站起。

宴席已开始秩序混乱。一开始还井然有序端坐用膳的干部们渐渐酒酣耳热，不是离座到处找人交杯劝酒，就是上洗手间

。组长和东原的座位，也有一些坐得较远的干部们陆续过来敬酒，但人潮也慢慢淡了下来。

「好主意。」

香西二话不说地答应了。

庭园略低于走廊的高度，两人一打开玻璃门，守在外面的其中—名随扈，立刻把枓亭准备的草屐放在踏石上。

身穿三件式西装的东原改换成轻装，率先走了出去。

一身黑袴正装的香西也随后跟上。

「呼，外面真舒服。」

来到气温和湿度适中的户外眺望一望无际的青空，东原伸了个大大的懒腰。

「从太鼓桥上俯瞰，开满池畔的菖蒲可以尽收眼底。」

「哦？这个庭园真不错。」

「我也打算把家里翻修成这样，可惜院子还是窄了点。」

「与其去搞个庭园，不如把钱花在喜欢的女人身上。你那方面应该还宝刀未老吧？」

「唉，这怎么能混为一谈。我的嗜好确实广泛了点，我也很烦恼该怎样缩小范围。」

「老爹家里的庭院已经够漂亮了，做人要知足啊。」

和香西单独相处时，东原习惯亲昵地称呼他『老爹』。这是他当上少当家之前的老交情纪念品。

「能够得到少当家赏识是我的荣幸。我最近盖了一间新茶室，改天再找你过来坐坐。」

「真有你的。」

「哪儿的话。说真的，茶道可以怡情养性，你要不要也试试看？」

「我吗？我已经分身乏术，还是算了吧。」

组长最近迷上西洋棋，还鼓吹东原一起学，所以从去年他就有样学样开始学了起来。

他可不想再给自己找一堆东西来学个没完没了。

东原正打算说下去，香西的心思却似乎已转移方向，只见他搓了搓下巴说：

「对少当家来说，眼前最重要的应该是挑选贤内肋才对，身边没有个女人照料总是不太力便。」

「哈，这点不劳你操心，」

关于婚事偶尔会有来自四面八方的提议，但他完全没想到会在此时突然又旧事重提，不禁错愕了一下。

「我也是这阵子有所感触。有个心爱的女人在身边是件好事，会让男人重振精力年轻个好几岁，想要为她再好好奋斗一

番。」

「是吗？我不是很明白这种心态，最近女人几乎都挑不起我的兴致。」

「再这样下去，你都可以出家当和尚了。」

事实上并非如此，但东原只是一笑置之。

他连禁欲的禁字都没打算沾上边。伹这几个月来他不但只跟特定的对象上床，频率也锐减，连他自己都很意外。

贵史的脸孔掠过东原的脑海。

首先浮现的是他微微垂下视线的感伤表情，让人不自觉地胸口泛疼。总在心血来潮时约他出来，连话也没讲到两句就上

床兽爱，更在事后扔下他一走了之。但到头来，最能让东原放心自曝弱点的人，恐怕就是他了。东原和有为的青年社长

黑泽遥之间的关系，比较偏向精神层面，尽管巳维持了多年私交，但他在东原心目中的存在意义明显不同。东原无法把

他们放在同一个天平上比较。两边他都不想放手。而他不经意想起的人，也总是贵史而非遥。

那家伙现在正在做什么？是在事务所工作？还是在法庭上？又或者在跟委托人开会？

每次想到贵史，左胸口总会萌生一份若有似无的温暖，缓缓向全身扩散。一开始，东原只是为那种奇妙而不知名的异样

感觉感到诧异，但没多久他就恍然大悟了。

虽然还不愿意承认，但有个人似乎让他兴起了久违的独占欲和征服欲。

说得再明白一点，就是他似乎坠入情网了。

很难相信自己居然会喜欢上那个一板一眼的律师。内心深处一直怀疑着，说不定是哪里弄错了。仔细想想，这种事还是

破天荒头一遭。无论如何，贵史对东原而言，确实是一个眼特别的存在。

「我现在不缺女人，也不缺男人。」

东原说得轻描淡写，他知道香西是男女通吃的双性恋。东原目前还没有成家立室的念头，以他这样的身份背景，根本也

没打算要娶妻生子。跟男人在一起的话，结婚跟小孩都可以省了，反而一举两得。这是东原的真心话。他无法像香西那

样明明有了妻小，还不分男女养了好几个爱人。这种拈花惹草的事他做不来。

「老爹之所以说出这样的话，一定是受了你宠爱的那个男人影响吧？」

「这个嘛……我不否认。」

提及被他包养了八年的俊美青年，香西尴尬地搔搔眉头，却也不予否认。可是香西对他确实相当迷恋。听说原本是要让

他卖身替父母还债，却没想到采花无数的香西，不知不觉间竟成了他的俘虏。老实说，东原也很想取笑香西是不是鬼迷

了心窍。

人与人的感情和关系是无从预料的。一想到自己搞不好会重蹈香西的覆辙，东原不由得戒备了起来。不管是怎样的场合

，暴露出自己的弱点对东原而言都是一种屈辱。

两人沿着散步小径直走，来到了太鼓桥。

流过庭园的小溪畔开满了菖蒲花，此时正值花朵最缤纷的时节。花瓣边缘微微蜷曲的淡紫色柔和花卉虽然气质娴静，却

又给人凛然优稚的印象。或许是支撑花朵的茎叶形状笔挺，才予人如此感觉吧。

像极了香西念念不忘的那个爱人。东原后知后觉地这么想。他只在香西身边见过两次，但以植物来比喻的话，那个男人

便恰似眼前的菖蒲花。

而贵史也有相似的气质。

东原不无感慨地从小桥中央俯瞰着菖蒲花。

「这里真的很漂亮，果然名不虚传。」

「是啊。」

正当东原点头附和香西的赞叹时，从小径方向传来复数的脚步声，有好几个人踩着草屐往这里走近。

照埋来说，这个庭园已经被川口组包下了，两人转头望去，只见成田率领了一干亲信正往这边走来。

站在身旁的香西纳闷地『嗯？』了一声，似乎不怎么欢迎这些不速之客。东原也很受不了这些人的穷追不舍。

「哎呀呀，你们两位原来在这里啊。」

成田一脚跨上太鼓桥。

身后的两个男人——中内组组长中内和山城组组长加护，也陆续上了桥。他们都是川口组的干部，经常和东原唱反调。

尤其是年纪较轻的加护，由于资历和年纪与东原相近，对他分外眼红。投向东原的视线充满敌意和讥诮。

「刚才冒犯了，少当家。」

体格福硕的成田，言不由哀地向东原颔首致意。从那双倨傲无礼的眼神就看得出，他根本毫无悔意，甚至也不打算隐瞒

自己只是嘴巴上说说罢了。察觉到成田对自己的轻蔑，东原怒火中烧地暗骂了一句『老死鬼』。

「我的出发点都是为了组织着想。」

「这个我明白。」

成田一副大义凛然的口气，东原也耸耸肩随口附和，这种假仁假义的烂戏他实在懒得奉陪。

「对了，少当家，你和宗亲少爷的交情好吗？」

成田唐突地话锋一转。

「为什么突然这么问？」

「哦，我只是想知道少当家你对宗亲少爷的印象。」

「印象…？」

成田无缘无故提起组长的私生子上条宗亲，究竟有什么用意？摸不清成田意图的东原谨慎回答。

「他虽然是义父的长男，不过一向跟我们划清界限，做的是正经工作，我跟他的交集不多，顶多碰到面时交谈个几句，

说不上什么特别的感想。」

事实上，东原和宗亲之间几乎没有什么接触。

组长膝下有三名子女。宗亲是组长的情妇所生，也是唯一的男性子嗣。虽然已经认祖归宗，但仍从母姓。组长颇为偏爱

这名独生子，不过宗亲对黑社会不感兴趣，因此组长无意让他继承。至于成田跟宗亲的交情到什么程度，东原就不得而

知了。

「是吗？那真是遗憾。」

成田的语气似乎话中有话。

不明就里的东原深深皱起眉头。

「这话是什么意思？」

成田的态度已经让东原渐渐失去耐性。看在他是位高权重的组织元老份上，才不得不纡尊降贵给他几分薄面，哪知道这

老小子居然不识好歹，得寸进尺起来。

东原低沉的语气混入了浓浓火药味，成田却装做浑然不觉，脸皮真不是普通的厚。

「我没别的意思。只不过少当家跟宗亲少爷的年纪相当，在某些方面的想法应该比我们要来得接近，所以我才想找你商

量看看。」

成田语气一顿，抬眼打量了东原一眼。那眼神老谋深算，这个老贼故意吊人胃口。站在身后的中内和加护也是同样的眼

神。东原满心厌恶，不由自主地加强警戒。

「说接近或许还算接近吧。你想商量什么？」

压抑住即将爆发的火气，东原冷淡地要成田说下去。

「我们几个一致认为，川口组第一把交椅的位子还是该采世袭制。……不知少当家你意下如何？」

成田一反迂回慵懒的语调，提出始料未及的论点。

东原—时措手不及，不知怎么接口。他万万想不到，成田到现在还想拿宗亲做文章。

「川口组的组长位子，历代都由川口家的人来继承，这样也可以免去不必要的纷争，没必要到了这一代突然改变规矩。

沿用世袭制的话，相信大家都会心服口服。如果是没有子嗣可以继承，那么另立人选还情有可原，但组长明明就有个大

家都公认的儿子。我认为让宗亲少爷继承第四代组长之位领导川口组，一定可以上下团结一致，共创繁荣基业。少当家

你认为呢？」

「你的意思是说，要是由我来继位，川口组很可能变成一团散沙是吗？」

「不能说没有这个可能。」成田大大方方地承认。

东原从牙缝里挤出声音：

「哼，既然这样，你就去跟义父提议啊？何必多此一举征询我的意见。如果是为了组织的安泰，说不定义父会考虑改变

心意。就跟我当初接受少当家之位一样，只要是大家的决议，我绝对照办。」

「少当家很看得开嘛。」

成田状似佩服地瞪大眼睛，但话中的讽刺已透出他心底的怨恨。东原的沉着想必让他感觉很不是滋味。

「好心给你一句忠告，下次再招惹条子找上门来，组织内反对你当少当家的声浪只会越来越大。一个连直辖帮会都管不

住的男人，不配统率成员多达四万多人的川口组。与其如此，还不如让组长一脉单传的宗视少爷继位，由我们这些高级

干部担任后盾从旁辅佐，相信组织的大舵会掌得更稳。」

「你说够了吧，成田叔父。」

东原的声音整个沉了下来，暗中警告着成田再说下去就休怪他翻脸了。

成田也不敢真的惹恼东原，就这么忍气吞声闭嘴不语。

「少当家，要不要下去走走？」

香西适时出面缓颊。

「……也好。」

东原表示赞成，收回和成田怒目相视的视线转过身去。

剑拔弩张的气氛霎时瓦解。

跟在香西身后走下太鼓桥，想到接下来的曰子得把神经绷得更紧，东原忍不住想摇头叹息，却也在同时涌起激昂的斗志

，发誓绝不能被击倒。

下午三点钟，『菖蒲会』照预定行程解散。

组长十分尽兴。

以东原为列首，干部们依位阶排列夹道恭送已有几分醉意的组长。进入随扈打开后车门的宾士600，组长向东原吩咐说

『待会儿打电话给我。算了，还是明天抽个时间来找我』，接着关上了贴有隔热膜的黑色车窗，命人开车离去。