“不怕，我有江平明在手，谅他不敢冒然举事。父王那边我自有交待。”央金不在乎地摆摆手。
“平明兄弟！”秦犷热泪盈眶，被推着走出门外时屡屡回头望想江平明。
江平明无言地别过头去。
“秦犷，别忘了我的话——只要你敢造反，我就杀了他，到时还会将他的人头挂在下沙城门示众三日！”央金大声说。
秦犷露出愤恨而不甘的目光，和天骄一起被推出了府外。
那央金虽说诡计多端，却到底只有十七岁，本心还是个半大孩子，很喜欢玩乐。眼下他把江平明这名噪一时的画家弄到手，就像得了一件新奇玩具，每天都爱不释手。既然江平明会长期跟随他，要他作画也不急于一时。起初几日央金对江平明是百般讨好，吃穿用住一概以上宾的待遇招呼，府里的各式奇珍异宝也都拿来哄他高兴。江平明可没他那么好心情，又像当初和秦犷同住时那样，只当这个人不存在。
央金见江平明对他不理不睬，心生不满，威胁道：“你若不顺着我的意，我马上就叫人去把那姓秦的和小胖子抓回来，让他们死在你面前！”
江平明虽说心里愤懑得很，但又怕他真把那二人抓回来，只好忍气吞声，让央金缠着他来回折腾。央金是个话多的，几日下来，把江平明从小到大的事情都问了个遍，就差没问他上辈子是做什么的了。江平明耐着性子一一回答，想自己之前二十年里说过的话加起来估计都没有这几日说得多。
“公子不懂大叶语吗？”央金问。
“不懂。”
“真遗憾，我觉得你长得颇似我们族人，应该与我们很有渊源。”
央金说得不错，大叶族是北方出身的少数民族，族人大都生得人高马大，棕发碧眼，且头发卷曲。江平明的发质和轮廓都很像大叶人，只不过他的发色和眼珠都是汉人才有的黑色。
“我没必要懂大叶语，反正你也会说汉语。况且如今你们掌握朝政，中原居民大都是汉人，只怕是你们都要学习汉语，而不是他们学习大叶语了。”江平明不置可否地说。
大叶人生性豪放，不论男女，只要相熟，便会经常有搂抱之类的亲密之举。央金兴致高涨的时候也会像块牛皮糖一样黏着江平明，这让独自生活惯了的江平明很难接受。然而央金却还是老缠着他不放。
央金府上的仆役们对此情形见怪不怪，不过他们大都不懂汉语，因此也没什么人主动与江平明交流。江平明时常暗自忧心，不知那秦犷带着孩子，现在情况如何了。
斗转星移，江平明被困于央金府中已一月有余。时已深秋。一个北方飒飒的晚上，央金终于命江平明为他作画。
“你终日将我囚在这府里，我一时没有灵感。”江平明双手包胸，闭目养神。
“这好办！正巧今夜月明风清，我便带你出去走走。你可有想去之处？”央金与他相处久了，知他不像外表看上去般拘于礼节，便不再叫他“公子”，而是直接以“你”相称了。
“我想回我原来的住处看看。”江平明睁开眼睛。
“这可不行！我怕你有逃跑之心！”央金断然拒绝，随后又放软语气道：“最多可以陪你至弦海边转转。”
江平明叹口气，心想也罢，能出去散心，总比像笼中鸟雀一样被养在这府里好。
“入夜了，外面风大，你把这披上。”央金命人取来一件狐裘，让江平明穿上。
接过狐裘，江平明心情复杂。想他二十年来一直布衣素食，不曾想过会遭逢这等事情。难道自己后半生都要陪着这个莫名其妙的小王爷耗下去？那还真不如秦犷早日起兵造反，让央金把他一刀结果了来得痛快。
“发什么愣？快走啊！”央金见他心不在焉，不由分说地拉起他的手，将他往门外拖。
因天气太冷，江平明又不会骑马，央金命人驾马车将他们载至海边。一路上，江平明不时掀开帘子往外望去。这座前朝旧都已经繁华不再。一路上，只见不少残垣断壁未被清除，而周围已匆忙建起新的房舍。路上行人稀少，不复往年灯火通明、车水马龙的情景。然而在马车经过一家挂着红灯笼的构栏时，楼上依稀传出琴瑟觥筹之声。
“你在想什么？”央金紧挨着江平明，蹭蹭他问。不知为何，央金觉得江平明这人虽然冷淡，却让自己有种亲近感，好像两人之间真有什么渊源似的。
“没什么。只不过是看到物是人非，有点感怀罢了。”江平明身体往边上移了移。
“你在为你的国家灭亡而伤心吗？”央金又蹭上来。
江平明冷哼一声，道：“这国家不是我的，也不是你的。这山峰河流，花草树木，都不属于任何人。它们从来就不以人的意志为转移。你我百年之后，山川仍在，枯木又会逢春。我又何必为了不属于自己的东西悲伤呢。”
“哦？这么说来，谁当皇帝你都不在乎喽？”
“我七岁时被亲生父母遗弃在弦海边，为一个隐居山林的教书先生所救，我醒来时已失去了之前所有的记忆。是先生含辛茹苦，将我养育成人。我和先生一直住在那林中小屋，先生每日去邻村传道授业，我偶尔与邻村人来往。后来先生去世，我一个人住在林子里，没钱果腹时就以卖画为生。对我来说，山高皇帝远，我生我死，都与这世间没有太大的关系。”江平明难得一次说这么多话，自嘲地笑笑。
央金闻言，心里顿时生出怜悯之感。“你这话要是被那姓秦的听见了，肯定会骂你丝毫没有爱国报国之心呢。对了，你的画技仿佛浑然天成，不知师承哪位高人？”
“我没有师傅。先生并不善作画，只教我读书习字。我年少时一人在林中闲来无聊，就以土为纸，以树枝作笔，自己涂涂画画，凡所见之物，皆可入画。再后来，先生见我对绘画有兴趣，便让我用纸笔作画。久而久之，我就画什么像什么了。”这些事，他连秦犷都没有告诉过，此刻却说给一个禁锢了他自由的家伙听，江平明觉得自己大概是寂寞久了。
央金听罢连声惊叹：“自学成才！你真是个奇人！”
马车来到了弦海之滨。央金吩咐车夫在一旁等着，自己和江平明沿着海边漫步。
这夜天气清朗。海上一轮明月高悬于夜幕中，在黑暗的海面上铺了一道狭长的金光。天空中无星无云，海与天仿佛浑然一体，颜色浓重如墨。耳畔只听见呼呼的风声，与有规律的浪潮向海岸冲来的哗哗声。
江平明停下脚步，面朝海浪，迎风而立。央金也识趣地没出声，站在他身后陪着他。
沉默良久，江平明开口问身后之人：“你想要我为你画些什么？”
央金原本一心想看到点睛后的效果，想让他画花鸟鱼虫与美人之类的，此时却不知是不是为眼前壮阔的景色所感染，沉吟道：“你……去过北方么？”
江平明微愣，答曰：“我自从被先生带回他家中后，并不曾出过远门，所及之处最远也就是旧京与这海边了。北方自然是没去过的。”
央金眨眼一笑：“好！我就要考验一下你的画技了——你说你是因为不断描绘你看见的东西，才越画越好的，那么，未曾见过的东西，你可能画出来？”
江平明想了想，说：“之前我所画过的‘未曾见过之物’，只有美女而已，无他。”
央金大笑：“你说你未曾见过美人？”
江平明老实道来：“要说容貌端正的女子嘛，邻村多少有几位；我去城里的时候，偶然也能见到一些。不过我想，那些都不算是真正的美人吧……故我很少画美人图，画的时候也大都是凭空想象罢了。”
“这好办，我回去就命人挑一批艳丽的舞姬来。我认为我们大叶族的女子，无论样貌身材，都要比汉人女子美上许多的！”央金拍拍江平明的肩。
“你绕了这么大一圈，就是想让我画美人图？”江平明鄙夷地斜眼瞧他。自己差点忘了，这小子只是个叶公好龙的伪书画痴罢了，说要出什么千金良宅，原来想要的也不过是那些个地主老财们都想要的美女图。
“不不不！我、我不是这个意思……”央金见江平明的冷淡脾气又上来了，急忙解释道：“方才扯远了……我问你是否去过北方，是想……是想请你为我画一张我家乡的山水画！”
“哦？你的家乡？”江平明这才放缓了态度，认真地问。
“对……我父王一直觊觎中原沃土，我们兄弟几人先后随他南下、争夺洛朝城池；我的几位兄长年纪较大，早早就跟了父王去；我是最晚离开家乡的，不过也已有三年未归了。”央金说到这里，叹了口气。
江平明不冷不热地说：“你既然思乡，当初老实呆在家乡就好啊，自己大老远跑出来侵略别国国土，嘴上还抱怨着不能归家，让人听了去真是笑话。”
“不！”提起此事，央金的情绪变得激动，“我们大叶族一向认为首领之位是‘能者居之’，既然洛朝朝廷腐败，洛献帝老迈昏庸、治国无方，与其见这中原的大好河山日渐凋零，为何不让我大叶族取而代之！论兵力，大叶的军士们远胜那些洛朝养着的懦夫；论帝王术，我父兄哪一个不强于献帝老儿百倍？这天下，当然是能者居之！”
他慷慨激昂地陈词一番，江平明也无从反驳，只点头道：“你将你家乡的山水风景细细说与我听，我尽量试着在画上还原出来。”
央金一听，马上就乐得手舞足蹈，先前的激动情绪一扫而空。江平明忍不住问他：“你年纪到底多大？”
“我已经满十七了！”央金将胸脯一挺。
江平明略吃一惊。虽然央金很多行为都像小孩子，但他身为赫朝将军，作风狠辣，自己先前猜他大概是二十左右，不想他比自己估计的还要小上三岁。
“还是个孩子罢了。”江平明轻笑一声。
“我已经能够独当一面，不是小孩子了！”央金不高兴地反驳道，“说我是小孩，你又比我大上多少！”
“我大你半轮又一岁。”
“半轮？那是什么意思？”央金虽然汉语说得算是比较流畅了，却不曾听过这种说法。
“汉人计时，习惯以十二累进：一纪十二年，一年十二个月，一日十二时辰。按民间叫法，十二年为一轮，半轮即是六年，我说我大你半轮又一岁，即是大你七岁。”
央金思考片刻，才弄明白，说：“原来你大我这么多，和我四哥同岁呢。”
湿冷的海风吹来，江平明忍不住将身上的狐裘拢了拢。央金见他觉得冷了，便提议打道回府。
第 7 章
在回去的路上，央金滔滔不绝地给江平明讲起自己家乡的山水风情和民风习俗，江平明只是静静地听着。待马车回府时，已近二更。
江平明洗漱完毕，回到了央金特意命人为他收拾出的气派卧房中，觉得并无睡意，于是略作思索，就绕过屏风来到前室，在桌上铺纸研墨，作起画来。他一动起笔来就兴致高涨，连画了五六张才停下。等他就寝时，天上的启明星都大亮了。
第二天央金跑去找江平明，本想看着他作画，不料江平明拿着几大张已经画好的成品给他，口中问着：“你看看，这和你们那儿的风景有几分相似？我尽力了。”
央金一瞧，只见那几幅画有的画着北国连绵的山脉，还有当地闻名遐尔的那条大河，就连河边的船只，和拉船的纤夫，都与自己昨晚跟他描述的相差无几。其他几张则画了高大茂密的杨树和桦树的林子，以及大片大片的麦田。
虽然画面上只有黑白二色，不过透过笔锋深浅和墨色浓淡，给人一种“开天辟地于黑白之间”的印象。这大概就是汉人水墨画的精妙之处吧，央金这样想。
“画得还过得去么？”江平明见央金持画不语，神色变化不停，不由得怀疑起自己的画技来。
“你……简直——简直神了！”央金激动得嘴唇发抖，把画放回桌上，猛地执起江平明的手，叫起来：“这太不可思议了！你明明没有去过那些地方，仅听我寥寥数句，就能把景色都画得如此准确……”
央金近来很喜欢在江平明面前展示自己的汉语水平，一抓着机会就卖弄四字词语。你那哪叫“寥寥数句”，我昨晚听你说了整整一路啊。江平明腹诽起来。
一旁央金又不断地求他画些花鸟鱼虫并给它们点睛。江平明昨日睡得晚，被他在耳边吵得心烦，随口说：“你不是说你之前搞到一些我没点睛的画作么？拿来，我加几笔，点了睛就是。”
央金一听，马上命人去把之前收藏的江平明的画都取了过来，毕恭毕敬地摆在桌上。
江平明随便展开一轴，是一幅林鸟图。一只鸟儿栖在一株老树的枝杈上，羽翼丰满，只是眼睛处是两点空白，看着像是在朝人翻着白眼，说不出地怪异。他将卷轴摊开，于白玉笔筒中取出一只小叶筋，沾了焦墨，提笔往那两处空白上各点上一笔，鸟儿的双目顿时变得活灵活现，顾盼生姿起来。
央金看得眼睛发直——这简直就是神来之笔！他正欲展开其他卷轴，却听江平明冷淡地说：“我早就说过，我从不为达官贵人画点睛之作，今日为你破例，只因当日为了那秦犷和孩子的性命，被迫与你交换条件。我肯为你这种人破例一次，已是我的底线；你若贪心不足，那恕我宁死不从！”
这话好比往央金烧得正热的心头泼上一盆冷水，让央金十分气闷。自己这段日子以来对他是百般尊敬，有求必应，到头来只换得他一句“你这种人”，这算是怎么回事！
正欲争执之时，外面有家仆来报：“小王爷，二王爷来访！”
央金瞪了江平明一眼，收起刚才那幅花鸟图，气哼哼地推门离去。
来到会客厅中，格齐正坐着喝甜茶。
“二哥，你是无事不登三宝殿——这次来找我，又所为何事？”央金没好气地问。
“你最近的行径，我可都听人说了——听说你抓到了前朝太子和那个将军，却又把他们都放了？”格齐放下茶杯，意味深长地看了幼弟一眼。
“是，没错。”央金也不心虚，坦然承认。
“你是哪根筋不对了，明知道父王要他们死，还把他二人都放了！以那两人的身份，随时会对我朝造成威胁！我们措鲁家好不容易才得到这天下，难道你要把它葬送了么！”体格粗壮的格齐一拍小圆桌，桌上的茶壶茶杯都被震得跳了起来。
“二哥你什么时候变得如此胆小？”央金拉了另一把椅子坐下，不慌不忙道，“前太子才年方七岁，那将军如今只是孤家寡人，身边并无一兵半卒，连家都没了，试问这样的两个人，还能对我们构成什么威胁？况且我就算放了他们，也无异于放马归槽，只要我想，再把他们抓回来，也是轻而易举。”
“你少拿圣旨当儿戏！”格齐怒道，“这江山才刚到手，父王的龙椅都还没坐热，你怎能掉以轻心！还有，我听说你最近还把一个什么画师养在府里？竟然效仿那些汉人士大夫的靡靡之风，你进了中原后可真是玩物丧志！”
“哎，他的作品可是千金难求，你不懂！”央金白他一眼，“总之你放心，我央金不管怎么说，都是赫朝八王子、还是骠骑将军，自然不会做出有损我族前途的事。二哥你若没别的事，就请回吧。”