村里人也从秦犷处得知了洛朝被大叶一族取而代之的事，不过除了些许欷歔外，并未有多伤感，大概是他们与外界并无多大联系，与世无争的关系。

然而，相安无事地过了半个月后，秦犷不甘心就这样屈从于新朝，他内心的复国之火并未随着恬静的田园生活熄灭，反而越烧越炽。他想找个机会去外面看看眼下是什么情况，也想与旧日的部下联系。

机会很快就来了。月底，村里的一部分人要去城里赶集，把收获的渔粮卖掉，换些日常的必须品来。秦犷提议说自己也去，其他人没作多想就答应了。

他回到住处，等夜里哄天骄睡下后，去找江平明，说了自己要随村人一起进城的事。江平明正靠在窗上看一本书，听他说了，没什么反应，只“嗯”了一声。

“我想……我这一去就是三四天，这几天，天骄就拜托你……好好看顾了。”秦犷恳求。

“好啊。”江平明翻了一页，眼睛没离开书，说：“反正他白天就去学堂，晚上我看着他吃饭睡觉，没什么难的。”

秦犷迟疑一下，又问：“天骄这些日子早上都是跟我一起到邻村去的……我不在，怕他一个人——不安全，你可否帮个忙，那几日早晚接送他？”

江平明眉头一皱，翻个白眼道：“就你家这孩子金贵！你瞧邻村和他同年的小子，都能独个儿去海边捡螃蟹捞鱼了！”

秦犷只好低声下气地再哀求几声，才换来江平明一句“好吧”。据秦犷平日观察，江平明其实并不讨厌天骄。他会不耐烦，大概是因为之前一个人呆惯了，现下里生活中突然多出一大一小两个人，他一时间不知道该怎么与他们相处。

第 4 章

秦犷很是放心不下小天骄。不过小孩子的适应力其实要远比大人强。天骄现在跟同窗的孩童们混熟了，每天都乐颠颠地去上学，并不介意秦犷要离开三四天。

秦犷动身那天清早，一早起来就发现江平明竟然帮他准备好了路上吃的干粮，让他既惊讶又感动，连声向之道谢。

江平明没回礼，自顾自地说：“虽然新朝已经建立，不过听说旧京仍不安定，你们此行可要小心，最好能尽快回来。”

秦犷忙点头称是。

吃过早饭，秦犷先出了门，临走时见江平明正在水盆前抓着天骄给他抹脸，心里不禁想：如果有个像这样能帮自己做饭添衣带孩子的妻子，应该不错。这么思量着，秦犷心里忍不住有了想娶妻的念头。

秦犷他们离开的第一天，村子里一切如常。第二天清早，江平明起床做了早饭，等天骄吃完，就拉着他出门，送他去私塾。林中的清晨本该十分幽静，而江平明拉着天骄没走几步，就听见远处传来淅淅沙沙的声音，像是茂密的树叶相互摩擦发出的声音。随后，林中另一个方向响起了马蹄的践踏声和马喷鼻响的声音。江平明直觉事有蹊跷，急忙拉着天骄跑回房内，把院门拴好。

“叔叔，发生什么事了？”天骄睁着大眼睛，眼巴巴地看着紧张的江平明。

“村里以前从没出过这么大的动静，我想还是警惕点好……”江平明弯身抱起他，自己坐在床上，“嘘——我们先别出声……”

天骄只觉得好奇，却也听话地没再提问。

江平明把他放在床上，自己走到门前，贴着门听了听，外面的声响先近后远，好像是奔着邻村去的。他心里暗暗纳闷：从自己记事起，这个地方一向与世隔绝，只有村里人外出，基本没有外人进来；而眼下这动静表示来者肯定不止一个人，而是有一群人，不知道他们是来做甚的。

他还想再仔细听听，不过瓦房离邻村不算近，徒步走过去都要将近一刻钟，村子里发生什么事，在这儿是听不见的。江平明只觉得心神不宁，便轻声对天骄说：“今日就暂且别去先生那儿了，我们在家休息一下可好？”

天骄不理解，童稚的声音充满疑惑：“为什么呀？不是叔叔你说要我发奋读书的吗？”

江平明只道：“我怕村里有什么不好的事情发生。总之，书一日不读也没大碍，你就听我的，好好在这儿呆着！”想了想，又忍不住说：“你就在这屋里温习一下先生平日讲过的内容，我去村里看看，如果没事，就马上回来带你去学堂。”

天骄见他神色紧张，马上也开始害怕起来：“叔叔我跟你一起去好不好？一个人在这里……我、我害怕！”

江平明一时间很为难。确实，如果他把孩子一个人丢在这里，万一有个什么好歹，他没法向秦犷交代；可若带他一起，只怕路上遇见麻烦，他二人都脱不开身。

思前想后，江平明把心一横，就牵了天骄的手，带他一起出了门。

一路上江平明都很警惕，不时四下张望一番。天骄倒也听话，没吵也没闹。

快到村子的时候，只见村前围了一大批人马，再仔细看，那些人都身披银甲，手持长刀，中间有个人骑着匹高头大马，正以不标准的汉语高声向村里的人问话：

“大约半月前，有没有一个粗壮男人带着个小孩子来过这里？！”骑在马上问话那人不是别人，正是大叶王宠爱的小儿子、赫朝大将军之一的央金。

江平明一听觉得不对，这问的，不正是秦犷和天骄吗？他马上捂住天骄的嘴，闪身把孩子抱进附近一簇矮树从中，示意道：“千万别出声！”

他侧耳再听，只听村里有人战战兢兢地问：“请、请问这位军爷，您带着这么多兵，是来干什么的呀？”

“少废话！将军问你什么，你就照实回答！”旁边一个士兵喝道。此人的汉语讲得准确且流利，江平明猜他应该是汉人。洛国人十之八九都是汉族人，旧都更是清一色的汉人，几乎找不出几个外族人。那个骑马的将军说汉语的腔调却很怪，难道他们是……江平明心里一惊，继续偷听。

“我嘛，是赫朝的将军，奉命追捕逃亡的前朝罪臣和皇室余孽！你们只要老实告诉本将军，有没有男人带着孩子来过你们这儿！”

村里人从未见过这么大的阵仗，都被吓怕了，急忙说：“确实是有男人带着孩子来，不过听说他们俩是叔侄，本是富家人士，因避战乱逃到这里，并不知道是什么前朝将军和皇、皇室什么余孽啊……”

央金一听大喜，急忙唤当日将那二人追至悬崖边的兵士出来，命令道：“你们描述下那个男人还有孩子的样貌，看看是不是这两个人！”

那些兵士都不会说汉语，只得将情况讲与央金，再由央金代问村民：“那男人是不是约摸身高九尺，方脸浓眉、皮肤黑，体格粗壮？孩子大概六七岁左右？”

村里人虽说挺待见那个叫秦扬的男人，眼下见一群凶恶的官兵持刀逼问，为了保命，也不敢隐瞒，纷纷点头称是。

“好极了！”央金大笑道，“他们现在人在何处？”

“那秦扬昨日一早就跟人进城赶集去了，要两三日后才会回来……”张大娘讷讷道。

“小的呢？”

“啊？”

“将军是问你，那孩子呢！”一旁那个汉语流利的副将喝道。

村里人赶紧把教书先生拱出来。那教书先生带着一群孩子，吓得浑身发抖，话都说不利索了：“那、那秦天骄本是每日都来我这儿读书习字，但、但今日不知何故，迟迟不见他、他来……”

央金闻得那一大一小今日都恰好不在村里，不由大怒道：“你们当我是三岁小儿般好诓吗！怎可能这么凑巧，他二人此时都不在！一定是你们窝藏逃犯！”

“没有哇！我们怎敢诓您啊，大将军！”村民们哀叫道。

央金一心急着想捉拿那二人，不耐地命令身后的士兵们：“给我搜！把这村子翻个底朝天，我就不信找不出他们来！”

士兵们马上涌入村内，挨家挨户粗暴地翻找起来，吓得村民们敢怒不敢言。

躲在树从中的江平明已是浑身冷汗。太阳逐渐升高，那草叶上的露珠滴在脸上，更觉寒冷。纵然他平素向来冷静，此时却也乱了方寸，脑子里一团混乱。身体先大脑一步做出反应——逃！江平明抱起天骄，站起身来，飞快地往回逃去。

那边央金下令：“点燃火把！”

副将忙问：“将军，大白天的，点火把做什么？”

央金哼了一声，厉声道：“若我今天得不到那二人，就将这村子付之一炬！”

村民们一听都慌了，哭号着求央金不要这样做。

“要留住你们的命，还是要保那二人的命，你们自行抉择！”央金得意地在马背上说。他十四五岁起就跟随父兄四下征战，人性本恶，这一点他早就看得一清二楚，不愁逼不出那两个逃犯。

那教书先生一心想活命，马上跑到马前，哆嗦着身子，扑通一声跪了下来，对央金说：“大将军请息怒啊……那秦扬确实是与本村的另一些人进城卖货去了，他侄子秦天骄今日无故旷学，想必还呆在家里……喔、老朽的意思是，那叔侄二人当日为一个叫江沙的画师所救，一直居于他处，将军若是不信，尽可带兵去那江沙的住处守着，不愁等不到秦扬回来！”

央金闻言大吃一惊：“什么？你说——你说——那个收留了他们的人叫江沙？还是个画师？”

“千真万确啊！老朽怎敢欺骗将军！”教书先生不停地扣首求饶，其他人也连声附和。

“好哇！真是天助我也！”央金转身吩咐副将：“你留下一半人马在这儿把守，其他人随我来！老头子，你来引路！”

“啊？我么？！我……我……”教书先生本以为把实情告诉这帮人后就没事了，没想到这年轻的将军还要让他带路，吓得站起来的力气都没了。

央金不耐烦地给身边另一个骑马的手下一个眼色，那人会意，一把将老头抓上马来，大声道：“指路！”

教书先生抖个不停的手刚指出一个方向，央金就挥鞭策马，带着大队直冲那方向而去。

江平明才刚带着天骄回到家中，就听见院门外传来嘈杂之声，心里连叫不妙，急得额上都渗出细汗。飞速地想了下家中可以藏匿的地方，急忙又抱起天骄经过后院，来到厨房。厨房盛米的大缸里还剩半缸米，勉强可以把天骄这么大的孩子藏进去。

江平明把天骄放进米缸中，原本只有半缸的花白米粒马上就挤得满了上来，几乎要把天骄淹没。

“叔叔，这是要干什么呀？”天骄还不清楚状况，满脸疑惑。

江平明这一路抱着他跑回来，早就累得气喘嘘嘘，怒道：“富家子弟吃得真好，你胖得简直像只小猪！听好！我不知道你到底是什么来头，不过外面那帮人都是冲着你和你叔父来的，你若不想死，就乖乖躲在这里，不是我和你叔父来叫你，你千万别出来！假如有人进来搜查，你切记要把头埋进米里，不能让他们发现，否则你的小命就没了！听见没有！”

天骄被他唬得一愣一愣的，连头都不会点了。

外面只听哐当一声，破旧的院门被强行砸开了。

江平明浑身一颤，急忙将米缸的盖子盖上，奔了出去。

他来到前门，发现一大帮士兵冲了进来，把他的菜地踏得一塌糊涂。江平明立刻就来了气，大声质问道：“你们是什么人？怎敢随意闯入民居、还毁我菜园？”

央金见屋里出来个年轻男人，转头问教书先生：“此人就是你说的江沙？”

那教书先生一把老骨头差点被马颠散，上气不接下气地说：“是、是！”

江平明见到他，心想不好，定是他把秦扬二人和自己同住的事情告诉了这帮人，但脸上还要强装不解，问：“先生，敢问您带了这么一批人来我这儿，这是做什么？”

没等教书先生答话，央金勒住缰绳，居高临下地问：“你就是人称‘点睛郎君’的江沙么？”

江平明刚才在村外偷听到央金讲话，早就对这蛮横霸道的小子心有不忿，没好气地道：“是又怎样，不是又怎样？”

央金细细打量起这位颇富盛名的画师。

“看你的相貌，你不是汉人吧？”两人大眼瞪小眼了一会儿，央金得出结论。

江平明自幼就因样貌饱受旁人的闲言碎语，此时更是怒向胆边生：“我幼时就被生父母遗弃在弦海边，自己也不知自己是哪族人！”

“江公子别气恼，本将军只是觉得你长得与我们大叶族人颇有几分相似，才猜你是不是大叶人呢——”央金笑眯眯地说，翻身下马，对江平明作了个揖，彬彬有礼地问：“我和我这帮手下踏坏了公子的院子，还请公子别见怪，日后我会十倍赔偿的！只是今日我们来此有要事，还望公子你照实相告了！”

“你们想干什么？”江平明警觉地问。

“我听邻村里的人说，有从前朝宫中逃出来的秦姓叔侄被你收留，居于此处，是么？”央金脸上仍是一脸笑意，一反之前在邻村动辙威胁村民的样子。

“我收留了一对叔侄是不假，不过我从未听说他们是前朝宫中逃出来的，而且，就算是，那也与我无关！”江平明别过脸去。

央金莞尔一笑：“说得是，不知者无罪嘛。不过希望你合作些，把那对叔侄俩交出来！刀剑无眼，我可不想伤了江公子呀。”

江平明只道：“那秦扬今日与邻村的人进城赶集，走的时候不放心他小侄子，就带着孩子一起走了。你们要找，就去那旧京城里找，别在我家撒野！”

央金没吭声，只盯着江平明的脸看。江平明心里着急，却不得不摆出一副理直气壮的样子，反瞪回去。

“虽然公子这么说，不过那二人乃是朝廷要犯，我们不得不严加注意。得罪了！”央金眯起眼，厉声用母语道：“给我搜！柜橱盆罐都不要放过！”

第 5 章

大班士兵马上涌入内院，在屋内翻箱倒柜，还把东西乱扔乱摔。江平明又气又急，怒视央金，心里只求天骄机灵点儿，别被发现了。

一部分士兵来到厨房里，四处翻拣。

“哎，地板也要扒开看看！听说有些人家里有地道！”

有人扒开地板，皱眉道：“下面的木头都烂了！哪有地道！”

又有人揭开米缸，随口说：“哟，虽说他家很穷，这米缸里的米还是满满的嘛！”说罢欲伸手去搅，却发现米里钻出一条肉虫，恶心得赶快将盖子扔了回去。

时间一点点过去。江平明立在院中不动，心里却是紧张得不行。央金却在等候期间不紧不慢地用蹩脚的汉语对他说：“本人久仰点睛郎君的大名，也曾四处搜集江公子的大作，只可惜得到的全都是没有点过睛的画作，美则美矣，却稍嫌不足……今日有幸得见公子本尊，还请公子赏脸，画一幅点睛之作给我，我马上差人回宫取黄金千两赠与公子！”

江平明冷笑：“你既然听过我的名号，想必也应该知道我的习惯——我从不为官商贵人点睛！”

“你一介草民，休得放肆！”央金身边一个副官喝道。

央金转头瞪他一眼：“休要对江公子无礼！”又对江平明说：“公子，本人平时就好收集些名家字画，是真心想求你一幅点睛之作、拿回去好好品味收藏，请你务必答应我才是！况且，公子一表人才，画技高超，怎能委屈自己住在这穷山恶水之间、与那不识字的山野村夫们过同样的穷苦日子呢！若公子肯为我作画，我不仅奉上黄金千两，还会赠你千亩良宅与忠心家仆，让公子能舒舒服服地在家钻研书画之道，公子何乐而不为呢？”