暑夏，又热又烦闷，一日里用多少冰都不够。”

毕丰年捋须点头：“那就多待两天，晚上叫人做了冰糖藕，让你尝尝乡味。你以前不是最爱吃么，都多少年没沾过

了。”

“哪能呢。”妇人掩袖笑，眼梢带着得色：“每年皇宫里派下贡品，我们府上都得一份的，吃倒是有的吃，不过终

归不如现来这里的新鲜罢了。”

“嗯，今年新挖出来的七孔雪藕，备着还没上贡呢，先让你尝个鲜。”毕丰年不以为意，叫胡八去吩咐下人收拾出

两间上房。胡八答应着退出去。

“等等。”毕丰年像是想到什么，又叫住他。

“老爷还有什么吩咐。”

“去问问娄致那小子怎么回事，方才瞧他捧着衣服是要上哪去？”

“呃……老爷。”胡八吞吞吐吐。

“怎么了？”

胡八站到毕丰年身旁，悄声将刚刚娄致的话及自己的猜想都说了。

“嗯……先让他住着吧。正好里院有女眷，他也不方便进出。”毕丰年皱了皱眉，挥手让胡八下去了。

“颜嫆，有什么想吃的跟舅舅说，舅舅叫人去做。”毕丰年转头笑问端坐一旁的娴静女子。

“舅舅客气了，颜嫆并不挑食。”那女子面容姣好，衣着清雅。此时颔首微笑着回应毕丰年。

毕丰年眼梢都是笑意，又跟妹妹道：“琳娘，都道女大十八变，我瞧颜嫆如今出落得是越来越灵秀端庄了。”

琳娘是那华贵妇人的乳名。自她嫁入沈家之后，多年没人唤起了，现下一听，倒是惹起几分乡愁，心中柔和许多。

她也笑着看女儿，嗔道：“我们家颜嫆什么都好，就是性子闷。这次带她来散心，就是为了叫她开怀一些。”

被唤作颜嫆的女子只含笑不语。

几人又叙了一会话，毕丰年便派人引妹妹和外甥女进厢房休憩。自己去了账房理事不提。

毕晚秋散学回来时，疾步走过娄致房间，一眼都不愿多瞧。却忽听得房中有女孩子的嬉笑声，不由顿了一顿。

“小姐，真不知这家的小少爷长什么模样？”一个娇俏的女孩声音从屋内传来，还夹杂着隐约的笑声。“这次来这

儿，我看远不止散心那么简单！夫人和舅老爷肯定是想将你们碍……噗，凑一对！哎呀，表兄表妹配成双，就跟戏

里面一样呢！您说是不是？”

“你快收拾东西吧。”一个冷清清的女声道，语气平淡。

“小姐你就是这样，自己的事都漠不关心么？”那脆声中有了埋怨的味道，只好转了话题：“您先回房，小怡这里

收拾好了自会过去陪您说话。”

“无妨，一个人在房间也是无聊。”

“嗯，我好啦。我们过去吧。”

吱呀门开了。毕晚秋躲避不及，与房中两人打了个照面。

“哎呀。”那自称小怡的丫鬟探头瞧了一眼毕晚秋，躲在小姐身后低声偷笑起来。

毕晚秋瞧着这一对女孩儿，愣在那里，不知作何回应。

沈颜嫆倒是落落大方，朝毕晚秋行了礼，温声道：“想必这位就是舅舅家表哥了，小女沈颜嫆。”

毕晚秋忙作揖回礼：“原来是沈家姑妈的女儿么。在下毕晚秋。”

女子含笑点头，眼底却并无温柔之意。

一个精致的玉石娃娃而已。毕晚秋让她笑得心里发冷。

晚间饭桌上，毕家状似一派主宾相宜，其乐融融。

毕晚秋隐忍着作陪，笑得僵硬。

自小就听爹爹提起过这个一生顺风顺水的姑母。因生得妍丽灵巧，毕晚秋祖父在世时，就将她许给了世交之子——

当年杭州知府的公子沈贺辰。这沈家公子也争气，入仕后一路通达，不久就举家乔迁到京城做官，如今正是朝廷的

二品大员吏部侍郎。沈贺辰对妻子向来百依百顺宠爱非常，即使膝下只有一女，也无纳妾之举。于是姑母一直到现

在也还带着出阁前骄纵的小姐脾气。一顿饭倒是叫她挑出百来个毛病，一个劲地提起沈府里菜肴的精美。

毕丰年倒是毫不在意，只夹菜让妹妹多吃些。一旁的玉石娃娃也只垂眼细嚼慢咽，事不关己。毕晚秋除了爱看书，

就是爱品美食。听得姑母对这些佳肴的诋毁，内心不知鼻子哼了多少声，白眼翻了多少个。

然而，这次带妹妹和外甥女前来家里消暑，毕丰年自是算好了账的。

毕晚秋天资聪颖，以后少不得考个功名。可单单有满腹诗书在官场上也不容易立脚，有个靠山就可放心得多。姑母

虽亲，但总是外人，变个法儿亲上加亲，那以后身为吏部侍郎的沈贺辰对毕晚秋自然少不了大力扶持。

毕丰年去京城处理账务事宜时，去妹妹那走了一趟，将自己的心思说了。琳娘也正愁自己无所出，只有一个女儿，

将来嫁出去恐怕晚景凄凉。听兄长一提议倒觉是个好主意，毕晚秋入赘沈家，又是自己侄儿，以后无论怎样都是自

己心腹，自己在沈家地位更加不可撼动。

于是便带着娉娉婷婷的女儿回了娘家省亲，名为消暑，实则相亲。

饭吃到一半，毕丰年忽然想起早上娄致换屋的事，就问毕晚秋缘由。

毕晚秋正埋头苦吃，听到这个消息脸色大变，差点跌了碗。

原以为是家里来女眷才让他腾出厢房给沈颜嫆的丫鬟住，没想到竟是他自己先搬了！

毕晚秋咬牙道：“他要搬就搬吧。”

毕丰年觉出儿子的失态。看来胡八说的不错，这两个小子闹矛盾了。

“可他说自己不愿做书童了，要回下房放鹅。”毕丰年笑道，毕竟还是小孩子啊，闹起脾气来都这么幼稚。

毕晚秋闷声不语，许久，才面无表情道：“随他。反正也快县试了，整天有个人杵在身边，看着也烦。”

毕丰年瞧儿子脸色发青，不觉沉吟，看来俩人不像玩闹。

“你不是不用童试么？”毕丰年奇道。

童试包括县试、府试和院试三个阶段的考试，院试合格后才可称秀才，进入官学和正式参加科举。而杜夫子早就托

人举荐了毕晚秋，免去童试直接参加乡试。

“就是早上那个没头苍蝇似的小奴才么？”沈夫人慵懒地插话，用调羹舀着汤。

毕晚秋脸色一冷，停下动作瞧着她。

沈夫人倒是没看到侄子犀利的眼神，自顾自喝汤，继续道：“我说啊，你们毕家也太纵着这些下人了。岂不知奴才

就是奴才，天生的贱骨头，不给他们点颜色好好调教不知什么叫忠心爱主。呵呵，竟有奴才敢不服侍主子的，这要

放在京城里可是骇人听闻的奇事了。”

毕晚秋眼睛眯了起来，一双拳头握得咯咯作响。

毕丰年见状不妙，忙打起哈哈：“那孩子从小跟秋儿一起长大，算是他半个同伴，两人相处自然随意些。”

沈颜嫆此时也抬起头，一双无波无澜的眼睛淡然瞧着毕晚秋，饶有兴味。

“哼，”沈夫人哪里肯容忍有人拂她逆鳞，越说越上了脾气：“那就是哥哥你的不对了，还有这样养奴才的？这越

大越发成刁奴了，到时候管都管不了！”

“别张口奴才闭口奴才的！”毕晚秋将双箸往饭桌上一拍，站了起来。“‘王侯将相宁有种乎！’谁又能吃准了一

辈子富贵命？朝代尚有更替，何况于人？一个侍郎夫人，就自大成这样么？！”说罢，将椅子踢到一旁，甩袖大步

离去。

沈夫人还没明白自己触到了侄儿哪根怒弦，就被毕晚秋吼得脑子一片昏沉，好久才反应过来。气得浑身发抖，指着

毕丰年道：“这、这就是秋儿跟长辈说话的态度么？哥哥你怎么管教儿子的！”

毕丰年捋着胡须，微笑：“我竟是从小宠他比当年宠你还厉害，呵呵，哪有管教的道理。”

沈颜嫆在旁也是抿着嘴角不语。

沈夫人气不过，摔了碗，怒道：“不吃了！你们爷儿俩故意让我下不来台。我这个做姑母的一点威信都没有了！”

一只纤白的手搭上了沈夫人的手背。

“娘，别闹了。叫舅舅难堪。”细柔沉静的声音响起，沈颜嫆略带责怪地望着沈夫人。

沈夫人别扭起来，却是安静了，支吾着道：“你还没嫁出去呢，倒会帮着舅舅说话了。”

毕丰年听罢哈哈大笑起来：“你瞧瞧颜嫆这气度，竟比你这个做娘的还沉稳些。”

沈夫人撇着嘴不作声，算是妥协了。

撤了食，沈颜嫆回了厢房休息。毕丰年和沈夫人留在屋内说话。

“呵呵，我还当秋儿跟我家颜嫆似的，是个闷葫芦。”沈夫人脸上带着满意的笑容，喝了口茶。“看来性子虽然烈

了点，倒是招人喜欢。”

毕丰年懒洋洋地笑：“就猜准了你会相中秋儿，要不然我也不敢跟你攀这门亲啊。”

“唉，秋儿说的也对。”妇人保养极好的脸上忽然添了几分忧色，黯然道：“生在朱门大户也未必是件好事。这些

年来，颜嫆越大越不爱亲近人，瞧着温温柔柔的，其实冷情的很。对我都是客气三分，更别提像人家女儿拌个嘴撒

个娇什么的。弄得我跟她说话都小心翼翼的。要是以后能和秋儿在一起，以秋儿的活泼性子伴着她，只怕还能好些

。”

“笼子里的孩子都是这样啊……”毕丰年低头啜着茶水，目色沉沉。

第十八章

毕晚秋回了房间方觉自己刚才那番说辞着实不妥。

那里头不仅仅是迁怒，还有一种过于明显的袒护。可他忍受不了别人用那样轻蔑的语气提起娄致！什么奴才命，什

么贱骨头，他们根本不认识这个人，不了解这个人，凭什么就给他的一辈子作定数？

然而，替他不甘之后毕晚秋又想起娄致主动请辞的事，愤怒的火焰立即被冰水浇熄，只觉自己可笑。为他辩驳又有

什么意思，人家根本不会领情，他那么急切地逃离自己身边，仿佛躲避洪水猛兽。

也是，自作孽不可活罢了。他不是不懊悔昨夜对娄致说的话，他对那个单纯的少年太了解，太了解就明白怎样让他

最难堪，最寒心。可他当时太怕了，怕自己根本就是会错情，怕娄致嘲笑他，于是就不受控制地那样做了，将娄致

推向那个不堪的地位，来保住自己的尊严。更可恨的是，他直到现在仍旧拉不下脸来去请求原谅……

毕晚秋摊开纸笔，将《草虫》誊写了许多遍，每写一遍心里苦涩更深一分。

他闭上眼，用左手握住自己执笔的右手，跟随笔势胡乱描画着，轻缓，沉稳。然而，肩膀却忍不住抖成筛子。

不知道他在下房怎么样，可有按时温书习字……

毕晚秋第二日清晨出门，经过回廊时习惯性地往娄致房间望了一眼，恍然想起他已经不住在那里了，心中又是一阵

怅然。

然而他走过客房的时候，见门开着，便停了一停，略作思量就踏了进去。

纤秀的少女正倚窗做着女红。

沈颜嫆今日穿了件乳黄色短襦衫，配着素锦长裙。一身鲜嫩的颜色让平日疏淡的表情可爱了几分，倒是冲淡了些毕

晚秋对她昨日的冷漠印象。

“表妹起得真早。”毕晚秋打了个招呼。

沈颜嫆转头，站起身来，微笑道：“表兄早。我睡眠一向浅，听着鸡啼就醒了。”

“呵呵，乡下地方，鸡鸣犬吠的，总是很扰人。”

“没有没有，”沈颜嫆忙摇头，“这里宁静宜人，目至窗外便可见到草木葱茏，鸟语花香。我很是喜欢。”

“喜欢就好。”毕晚秋温和笑道。

“表兄可是要去念书？”

“嗯，正是。”

“那颜嫆就不耽搁了。”柔柔的声音里又是惯常的淡漠。

毕晚秋有些尴尬，只好含笑胡乱道了别便离开了。

走在路上，他有些担心。

听昨日那个叫小怡的丫鬟调笑，姑母携女儿前来必然有因，以他聪明的性子自是猜出爹爹打的小算盘。其实，他昨

晚饭桌上的举动未尝没有反抗毕丰年的意思，他看得出那个表妹对此事也并不上心，自觉与她多接触交谈，也许能

合力叫两家回心转意。可今日瞧她态度，只觉不妙。看来这个女孩冷淡到不仅会对自己的婚事漠不关心，甚至对于

违抗自己的婚事也不会有兴趣。

这可伤脑筋了。毕晚秋只觉最近烦心事如一团乱麻，绞得自己快要窒息。

故意弯到外院出门，其实原本就没抱什么希望，但看到空了的鹅圈，还是忍不住叹气。下人是要干活的，披星戴月

，哪会像少爷一般睡到天明。

私塾里，邹虎又朝他方向望。

毕晚秋甩袖回了座位。看什么看，你们家小篦子没来！

昨日这傻大个就跑到他跟前质问要人，弄得他心头起火，差点没揍他一拳。

学堂内倒是学风浓厚，不似邹虎那样心不在焉。

缘由自是因为马上就要举行今年童试第一场考试，县试了。

谢小夫子督促众人最近勤奋些，也不忙着讲授新内容，只叫他们把考试的篇目题样研究研究。自己坐了堂前翻书，

待学生有不解之处过来询问。

学生们便每日早早来私塾，埋头苦读，以邹麟为甚，午休时刻都不回家，留在学堂里温书。邹虎反正近日就要离开

私塾去武馆了，就成天捧着书睡觉。

毕晚秋横竖不用参加童试，只将书挡在面前，撑着头胡思乱想。

傍晚散学，毕晚秋在路上磨蹭半天，望着岔路口的远处，蠢蠢欲动。

挣扎了一会，还是提了书袋，轻手轻脚地靠近了大柳树下的那片水涘。

半人高的草丛掩了身形，毕晚秋扒开一条缝隙，直勾勾地望着坐在树下看书的少年。

看着他没了自己陪伴也安然恬淡的模样，毕晚秋恨得两只爪子直刨地。但又忍不住不瞧他，只好拽着青草咂摸他的

一举一动。挠头是有地方看不懂了？蹙眉是在思索文里的意思？微笑是读到了与自己心有戚戚焉的句子？

直到日沉西山，娄致拢了鹅离去，毕晚秋才从草丛中站起身来。揉着蹲到发麻的一双腿，毕晚秋望着娄致远去的背

影心中黯然。

回到毕家，看见胡八在堂前忙碌着，就问何事。

胡八左瞧右盼了一下，小声道：“老爷让老奴安排几个长工做脚力，送姑奶奶回京城。”

“不是昨日才来的么，这么快就回去了？”毕晚秋奇道，内心欢呼雀跃。

“哎……”胡八咕哝道：“姑奶奶说是这里蚊虫太多，难以安寝。”

“哼，有双层软帐还熏了艾草，屋子里哪来的蚊虫！根本就是找碴。”毕晚秋不禁冷笑。

“可不是么，”胡八压低了声音，“还不是嫌弃乡下地方清苦。瞧那位表小姐，倒没见人有半句怨言。”

“她不一起走么？”毕晚秋蹙眉。

“说是姑奶奶让她在这散散心，不急着回去。”

“……”毕晚秋陷入沉思，看来结亲的事并没有作罢。

“对了。”毕晚秋忽然心下一动，想起另一件事，“胡叔，你待会忙完来我房间一趟。”

“少爷有何吩咐？”