另一名功臣苍夜则接着道：「这几日在上龙区与下龙区有几拨小冲突，最严重的一次在昨夜，烧了两栋民房，似乎都是用来储酒的仓库。」

「冲突的原因为何？」

「两造各执己见，我苍鹭骑兵说是对方先挑衅，而沙族人却说，是我骑兵抢了他的东西。」

「我只准大家抢一日，现时间已到，若有发现不从者，军法伺候。」

「这苍夜明白。不过，以昨夜的状况，仍有调查的必要。」

「嗯。」苍鸿不置可否。

就在城破后的第五日，青龙城的老弱妇孺们，在入侵者的眼皮子底下，顺利全部脱离完成。城里只剩下男丁约莫一万人，

将军在老鼠的帮助下，顺利救出老将军大人及侍女们──将之安置在库房密道之内，往玄武湖方向脱出。

想当然尔，这样显眼的人质一旦失踪，必然大大惊动苍鹭族的入侵者。

可于此同时，苍鸿却收到来自高达的消息和命令。

沙瓦坦为狼族所夺。

──将军大人两手一颤，差点拿不住信。

日经皇子拿到夜烛兵权，合落霞、高达残兵之力，准备趁高达仅剩六支骑兵团守军之际，在初冬进发高达。

──苍雁陛下的意思是，先打败眼下准备日经皇子，再往北夺回沙瓦坦。

苍鸿于是再无心思等待沙碧玺的到来。

这次的入侵，只是陛下为了惩罚沙碧玺罢了，顺便毁去青龙城的根基与军力──天知道这座城哪来军力这种东西。

如果马上回转高达，恐怕正好会在醇酒之道上，与沙碧玺率领的高达兵马狭路相逢……仔细想想，倒是可以提早与那家伙对决。

对于自己手下将兵的作战能力，他可是极自负的。

更何况，整座青龙城的安危，可还掌握自己手里，沙碧玺再如何聪明，也只能投鼠忌器，一筹莫展。

派出一千名士兵，全城搜捕，务要将找回将军府软禁的人质。

而此时距离花漫东离的兵马开到玄武湖畔，尚有一日时间。

七十四

冬天不是出兵的好时机。

这一点是当初日皇子能够挤下月皇子，得到夜烛军方的支持，进而成为帝国正统继承人的理由。

可当冬天终于到了，日经皇子却准备出兵。

时局已经完全不同，他借着寒山岚的帮助下掌握了夜烛兵权，重用殷其远、路童、景阳和骆锦文等四位原本效忠兰恕的副将，掌握了近十万的兵力，很有跟苍鹭一搏的实力。

可是出尔反尔，并不明智。

日皇子之所以准备出兵，乃是因为得到消息，高达准备出兵夜烛了。

苍雁自沙瓦坦调来精兵三万，加上原本跟随苍雁南下的五万兵马，总共八万能攻善骑的士兵，已经开始集结了。而日皇子虽号称有十万大军，可却是来自三处、仓促成军的。其中三分之一，还是来自高达，原本支持月皇子的莫敌大将军麾下。

在这些兵马集结完成、完全效忠自己之前先行进攻，也是聪明的选择。

南方虽也有雪，可总不比北方严寒，在冬天两军交战，来自北方的苍鹭似乎多少能占上那么一丁点便宜。

敌军集结的消息很快便在刻意的宣传下在夜烛城散布开来，此次出兵和月皇子当时的坚持完全不同，是为了自保，为了夜烛城的安危。

青龙城血淋淋的例子摆在眼前，任谁都不会反对皇子殿下现下的决定。

原本的计划是，在高达南方一百里的小城莫言驻扎后，由寒山岚率落霞援军，夜烛城四副将分别率领夜烛士兵，花漫东离与沙碧玺共同率领高达士兵，分三路进发，包围高达。

可在搞定沙碧玺之前，苍雁便抢先出兵青龙，迫使日皇子也不得不拨两万大军救援，虽说此事反促成沙碧玺改变态度支持皇子殿下，可明眼人都能看出，青龙城恐怕是无救了，沙碧玺看来又是疲懒之人，是否真如传说中这么有能力，还有待审视。

「他从以前就是个懒散至极，却从不会让自己陷入绝境的人。与其说他他心肠太软没有手段，不如说他志不在此。这次青龙之危，正好能让天下看清楚沙碧玺之能。」寒山将军放下茶盏道，「眼下已将大军集结，凭夜烛、落霞二城之力，当可一拼。」

日经点点头，他一直维持着表面上的平静，心中却是十分不安的。

野狗离开，小石又被派至高达卧底，身边只剩下霸子还能算是自己真正的「武人」班底，寒山岚虽与自己渊源很深，但他总透出一种让皇子殿下感到违和的气息……或许是因为劝进的过程太过顺利，简直像是等着自己上门的；更或许是因为寒山之故，让野狗离开。

当形势进入战争阶段，他和他的文官班底便成为无用之人，只能倚靠寒山岚的判断行事。这对于曾经失去一切，又慢慢地将情势掌握回来的日经皇子来说，实在很没有安全感。

可对此他又无能为力，就连想安插人手进军中掌握部分事实，都没有办法。

「殿下若无异议，大军便即刻出发，复国报仇的日子，总算到了！」

皇子殿下露出欣慰的微笑，「倚重将军了。」

终于……要和苍雁对决了吗？皇子殿下想，他有很多事情想要质问他，更多的是想要问究竟是为什么？

兰真也已经证实是支持苍雁的，究竟是一开始便互通声息联系好的，还是后来不得已而转向？

小时候的同伴一个个背离了自己……而能算是最亲近的疏叶枫，却没有音讯，只知道应当还在兰真身边，按疏叶枫的性格，直到现在都还没有过来寻自己真的非常奇怪。

还有……还有野狗那家伙，到底离开自己是想干什么？战争已经开始，还不回来吗？

日经觉得自己心中充满疑问，而这一切的解答都将伴随战争来到。

◎

日经大军进驻莫言小城后，派出几支前锋小队前往探查敌情。

情报显示苍雁已经出兵，小队应当会在香料之道上与大军狭路相逢，这些小队并非以袭击敌人为目的，主要也是以探查性质为多，可一旦短兵交接，却不是那么容易收手的。

两军第一次的交手，便是出现在前锋小队派出后的第三日。

当时高达附近的槐山地区降下了大雪，让人视线不清，双方都已经非常接近了，这才发现原来敌人近在眼前。

相互揭穿后便不再客气，由于前锋小队无论人数或装备都明显不如骑兵团成员，被打了个落荒而逃，按苍鹭习性，一向是对士兵不留活口的，可这一前锋小队，居然还能逃回近一半人马。

命他们讲述过程，似乎也说不出个所以然来。只能拼命形容那苍鹭骑兵的马骠人悍武器精良，只是因为雪下得太大太急，影响视线判断，这才无法完全歼灭敌人。

可待雪停后，日经军派人重回现场，居然发现四具马尸，可见当时苍鹭骑兵团并不是不想歼灭敌人，而是遇到不明的袭击。

大雪天里发生这事，又是在靠近槐山入口的山区，总会多少有几则山灵精怪的故事在荒野里流传，用以解释许多难以解释的现象。

而最近最流行的，恐怕就是「槐山里的食人鬼」传说了。

自入冬之之后，不时有人在槐山里或槐山山边失踪的传闻，其中以苍鹭士兵消失的数量为最多，其中最著名的，就是整列近五十名士兵同时消失的例子。

当时高达的新统治者并不信怪力乱神，派出士兵搜山调查，没想到非但不曾搜出什么，还失踪了更多的士兵。

「肯定有鬼！」这是一般士兵的意见，若非长官命令，打死他都不会想要接近槐山。

「肯定有鬼。」这是高达统治者的意见，可此鬼非比鬼，他认为是有人在故弄玄虚。只是对他来说，更重要的事是出兵青龙、夜烛，消灭槐山上一支小小的伏兵，对苍雁来说，应当是和打死一只蚊子一样容易，这事也并不曾悬在他的心头，简单交付手下去办便是了。

于是事情便一直悬而未决，久而久之，食人鬼之说倒是越来越甚嚣尘上。

此事同样并不特别让日经军的主事者皇子殿下，或寒山岚将军放在心上，他们同样并不相信怪力乱神，但也同样更重视敌军布兵的状况，以及判断攻或守的时机。

待到夜阑人静之时，日经却不免又在心中浮起此事。

皇子大人随军出征，从零星的战斗，也渐渐进入总是看见尸体、血腥的阶段，对议政厅体系出身的日经皇子来说，也算是相当刺激……只是再配合起那食人鬼的传说……

三更半夜地，想这种事自己吓自己实在够蠢的，可你越是不想往恐怖的方向去想，脑子就越不听话，无法抑制地妄想起来。

就这样失眠的话，明日怎么继续那些开不完的军事会议？

自己可不是没有去过槐山啊！那里头只有强盗窝没有妖魔鬼怪！

一边自我催眠，皇子大人一边情不自禁摸摸枕头底下，一种属于玉的温凉质感让他稍稍定下心来──战争时候当然是不能沉溺于逸乐当中的，皇子殿下只是想把那东西当作替代某人的吉祥物，多给自己一点勇气罢了。

说到这个……某人、槐山、食人鬼？

……有种很熟悉的感觉一瞬间窜过日经皇子的心底。

七十五

无论是据守高达的苍鹭族军团，还是驻扎莫言的日经皇子联军，都有一个共识──冬天打仗，当速战速决。

双方在士兵的人数、对高达附近的地形的熟悉度、战术的运用、武器的装备上，几乎可说是旗鼓相当，两军对垒，差异很有可能比的就只是谁的军力强一点罢了。

几次试探性的交手，各有胜负，苍雁除了是一族之长外，本身也是极优秀的军人，虽将苍鸿派到青龙城去，可手下几员大将，加上剩下的六名骑兵团团长，以士兵的平均战力来看，似乎技高一筹。

可日皇子联军虽是仓促组成，没有太多时间相互磨合，日皇子又是一个完全没有受过军事训练的统帅，可联军实际上却是多由落霞城的寒山岚将军所掌控。此人沉着干练，少年时的武名并不逊于苍雁，如今年纪稍长，已磨去少年时锐利的棱角，圆融许多，在他的带领下，日皇子联军似乎也不是那么好对付的。

今年冬天的雪比起往年似乎更大了些，僵持太久的话，无论对哪一方的士兵，都是折磨。

当苍鹭族的劝降帖送到的时候，日皇子正和寒山岚将军拟定他们的劝降帖。

「让苍雁快了一步。」看着那帖子上熟悉的笔迹，工整深刻，正如其人，「让那特使别走，把我们的再带回去。」

在像这样形式上的往来纸上叫战结束之后，两军正规军第一次的遭遇战，仍发生在槐山山脚。

这日，是入冬之后天色最好的时候。晴空万里无云，大地一片雪白，身着黑色战甲的苍鹭骑兵团分成五路进攻由四位副将带领的夜烛城大军，骑在马上的士兵人数虽较少，可攻击范围较广，长枪锐利，只要一挥便能取三四个步兵性命。

可夜烛的士兵也不是省油的灯。夜烛士兵来自南方，南方多山林，士兵们对于设置绊马索、陷阱极为擅长，而且动作迅速，也让苍鹭骑兵团折损不少。

这短兵交接，对于双方主事者来说，似乎都能算是大好机会。

寒山岚率领落霞军，远离香料大道旁的槐山，从柳溪绕过战场，隆冬时节溪水结冻，正好能让军队顺利通过。

日经联军明着驻扎在莫言，暗地里寒山将军却和皇子大人研究，将落霞军化整为零，分布到更接近高达附近的各个小城之中，趁着此时交战忙碌之际进发，似乎更容易掩敌人耳目。

而日皇子大人虽是联军效忠的对象，可遇上打仗时，此时也只能待在最后方，由一列落霞的士兵贴身保护着。

可对苍鹭一方来说，这也是一个好机会。

苍鹭族共有八支骑兵团，两支跟着苍鸿远征青龙，五支目前正与夜烛军交战当中，而剩下的一支，却并不守护在新帝国皇者的身边，而是从槐山上的陡峭山道下切，往小城莫言的方向而去。

擒贼当擒王的道理，自古皆然。

「老大……你看呢？」带着鬼面具的男人挖了挖鼻孔后弹了弹食指，「要跟上去吗？」

「当然，可真让大家久等了，把家伙们备齐，准备转运吧！」

「喔！」埋伏在山道间的众人小声应和，目标去得还不算太远，大家不敢太大声，以免惊动目标。

随着几道快速的身影往前越去，赫然可见这看来人烟罕至的山道边，窜出四五十个戴着各式各样面具的人，「啧，人家骑马我们跑步，有没有这么辛苦！」

「哎，活动活动筋骨也不错，老子认真起来的时候，马也跑不过我！」

「只能维持一瞬间的领先罢了吧！」

「到莫言之后可以抢吗？」

「我们已经不是强盗了吧？」

「对对、金盆洗手金盆洗手～」

「那我只抢两三户就好……」

「那还不是抢！就说我们已经金盆洗手啦！」

虽然队伍中充满着如上没有营养的对话，不过其脚下奔跑的速度却是惊人的快，加之对槐山上的地形似乎甚为熟稔，比起非要走山道不可的骑兵队伍，他们知道更多仅容懂得轻功的人通过的秘密通道。就算发现那骑兵团竟舍弃通往入山口的道路，而是从崖边逼迫马匹往下直切，避过正发生在山脚的战争，这批鬼面队伍，似乎仍能追得游刃有余，不见落后。

◎

日皇子大人虽待在营帐，被保护得相当周全，可也没真闲着。

前方军情不断传回，他摊开高达附近的地图，在标示着槐山的地方用红色的颜料画了一个圈，并点了几个点在那红圈附近。

他也只能做这样的纪录，红点表示此次发生激战处，可他无法向寒山岚或其它副将兵长那般，看出敌军将怎么埋伏、怎么进攻。

往常负责解释给他听的寒山将军已经率军出去，他也只能一边看着不断传进的战情，一边和此次有跟过来的冬青做着外行的讨论……

冬青是文官之身，打仗时跟人家出来凑什么热闹？

这就得话说回头，话说皇子大人身边一直跟着保镖霸子，所以此次出战，霸子自然是要紧紧跟在身边的，可霸子功夫虽好，可却毫无半点墨水，对皇子大人来说，更不是一个很好的聊天对象……

「如果跟来的人是冬青便好了。」皇子大人两天前曾经这样不小心在霸子面前说出真心话。

「没错！」没想到竟得到巨汉的强烈支持，更没想到，两天后的早上，他便在莫言小城见着被霸子连夜请来──据文官本人说应当是掳──的疏叶冬青大人。

由此可知两点。

其一，霸子身为贴身保镖，相当地不称职，竟置皇子安危不顾，擅自离开去「请」人。不过皇子身在联军大军的正中，想要对其不利，恐来要先过落霞城侍卫这一关。

其二，霸子这家伙喜欢的不是小石吗？怎地对冬青……皇子大人还有一点功夫在心中八卦下属的感情世界。

总而言之，虽然不识自愿，不过既然都来到军营了，没有霸子相送，凭文官大人孤身一人也很难在大冬天的走回夜烛去，也就只好留下，顺便和皇子大人做个伴。

皇子与文官外行的讨论才正进行到一半，坐在一旁的霸子突然跳起来。

「怎么了？」冬青抬起头来，「霸子？」

「有马蹄声！」霸子侧耳倾听，「很多。」

「……此处是军营，多的是马匹。」冬青回道，「有什么不对？」

「是跑得很快的马蹄声……」霸子皱皱眉头，他只能陈述事实，却无法像小石那般迅速做出判断，进而行动，「就像……就像……好久之前，皇子大人受伤那次，听到的差不多的马蹄声。」

苍鹭族的骑兵！？

日皇子心中一凛，这怎么可能……他们应当正与夜烛军交战于槐山山脚，难道夜烛的士兵被灭了？可方才的战情……仍显示两边各有损伤，难以分出高下吗？