现在他的钱袋里，只剩下一百枚帝国币。

但要他去亏欠一个普通百姓，又是他做不到的事情。

不过三郎是何等人也？他是一个马贩，简单说，也是一个商人。皇子殿下不过沉吟了一下，他立知这少年没有钱！而且，还是个对价钱没有概念的傻瓜！

很好，这下他有好理由了。

「怎么？有困难吗？」三郎催促道，「这不好吧？瞧少爷您人模人样地，怎不懂出门要带钱的道理吗？」

「谁说我没有带！」皇子殿下眉一横，皇家气势立显，「你这庸医，也收得太贵了吧！」

……被偶然戳中心虚处的三郎，差一点就被这少年的气势给唬过去了……暗道只有你会凶我不会吗，而且你还是个偷马贼有什么资格教训我！于是又道：「这位少爷，您这样说就不对了吧。马蹄铁要钱，我人工也要钱，我租下这铺子也要钱，我从北方下来做生意也要钱，这种种种种哪一样便宜了，全部都是成本啊！您这样嫌东嫌西，莫非是想要欠钱了？先说了，我这儿可是不给赊的！如果……如果你不给的话，大不了咱们官府见！」

无独有偶地，三郎也意外地戳中了皇子殿下的痛处──现下的他，也不是可以进官府的人……万一让苍雁的追兵发现了，那他还要不要活啊……

等等，刚这家伙说了什么？从北方下来？

暂且按下心中的不悦，皇子殿下总要开始学习如何在不是皇宫的地方生存下去：「这位……呃、大夫？你从北方哪里下来的？」

三郎一愣，怎么，难不成还不信自己的说辞吗？「从北方的沙瓦坦。」

竟是最靠北的边境城市！皇子殿下一时忘却这人的无礼，激动起来──天知道他在都城高达以北的这座小山里迷了多久的路，毕竟以他目前的身份，是无法去走大道的！

「那你知道往北的路，除了黍之道外，还有别的路吗？」

黍之道者，相对于往南方的香料之道，是一条从北方运粮至高达的大路，北方盛产谷类，是首都粮食的命脉。类似这样的交通大道，还有一条往东的醇酒之道，及往西的绸之道。黍之道北起沙瓦坦，南至高达，大路平整宽敞，却也是苍鹭族大军能轻易南下的一个重要原因。

在黍之道筑成之前，北方商贾若想南下卖东西，总得先越过大河洰里及走过荒山上的小道，在野兽、强盗、水盗的环伺下，费尽千辛万苦才能到达南方。而今有了黍之道，这些隐患都缺少了藏匿的空间，只要请些保镖随行，要将货物运往南方已经变成很简单的事。

「不想走黍之道……为什么？」三郎有些不可思议地回问，「等等！不要转移话题，我们现在讨论的应当是还钱的问题吧！」

再度戳中皇子殿下的脆弱的钱袋问题，月皇子就算是面对仇敌苍雁、兄长日经，都没有像在三郎面前这么弱势的感觉……皇子脾气想发却又不能发，嗯，如果日经在场，说不定又会感叹月皇子又成长了也说不一定。

不过月皇子是准备要继承皇位的人，他可以眼睛不眨地杀掉政敌、可以指挥千军攻陷城池，却没有办法在面对未来可能是自己的臣民的人动杀机。

他也是一个诚实直率到，近乎无谋的皇子殿下。

所以他虽然尴尬得可以，可现实的状况是，他没钱就是没钱，于是决定老实招认：「我只有一百枚帝国币可以给你……但……」

未完的话语后面的内容是：但如果给了你，皇子殿下我就一文不名了。

「什么！只有一百枚！」三郎惊道，如果只有一百枚，那他不是还倒亏吗？他那匹小母马瘦归瘦，没有一百枚帝国币，他也是不肯卖的！再加上他损失的住宿费医药费及刚刚帮他弄好的马蹄铁……脑筋一转，这少年，不是有一把镶满黄金宝石的剑吗？难道是卖了那剑，才买得起这匹至少要一千帝国币才买得起的好马……那他身上又怎么会只剩一百枚帝国币呢？钱从哪来并不干三郎的事，他只想早点拿回自己的前：「没钱也简单，卖了这匹马给我，从中抵扣也行。你这马可以卖个六百枚帝国币，付帐绰绰有余了！」马上流血杀掉四百枚，真可说是奸商的典范了。

皇子大人虽然没有生活见识，可并不是笨蛋。

对现在的他来说，马可比钱更重要得多。

「不行，我得骑这匹马往北方才行！马不能卖！」

「马不能卖的话，那你要怎么还我钱？」

「我……我……」皇子殿下一时语塞，「大不了，等我去过北方，再把马给你吧！」

「等等……」三郎听到苗头了，「你要去北方哪里？」

「越北越好。」月纬皇子阴翳地道，「葛瑞德草原以北的地方，狼族部落。」

「什么！？」三郎一时傻眼，就这么个少年，想要到狼族部落……「狼族部落可不是一时好奇可以去的地方啊……那里住的可是一个个凶猛的战士，不是好玩的啊。」

来自北方的三郎自然曾见过许多次狼族人，不会像南方的帝国百姓对狼族有太多不实的想象，可就算是如此，对他来说，狼族也不是可以轻易接触的对象。

「这是我的问题。」皇子殿下生硬回道：「怎么样，能让我先到了北方，再还你钱吗？」

「……」三郎犹豫了一下，反正他原本就准备要回北方了，如果能得到这马，他能赚更多──这样的马，不用到南方来，在北方就会有很多人抢着要买。

「我也准备要回故乡了。」三郎道：「不如少爷您和我一起走吧。」

二十八

照顾皇子殿下的路程可不轻松。

尽管三郎并不知道这位少爷的真正身份，尽管月纬皇子也已经尽量收敛自己，不过这一路上，三郎还是吃了不少苦头。

人生大事，不外乎吃喝拉撒睡，若是只有三郎一个，随便一包干粮，他就可以撑个十天八天，喝就喝小溪小河打起来的水，拉就随便找个隐蔽处，睡就随便找个树洞山洞窝一窝也就可以。可这位少爷，才上路第二天，便因为干粮而太干而差点噎到，第三天，又疑似喝到不干净的水闹了半天肚疼，第四天开始拉，却又因为找不到让少爷能放心拉的地方，忍到差点昏厥过去……身体不适之后，露天住宿就又很理所当然的着凉了……

三郎看着奄奄一息的少年，还强撑着要他加快速度赶路的样子，忍不住叹了一口气。

这病现下还不算太严重，可若是再拼着赶路，肯定要命的。

三郎认命地望着自己日渐消瘦的荷包，开始拿不定自己是不是真的下了错误的决定。

这笔投资，怎么看都赚不了钱，反而越亏越多啊……

可三郎虽偶尔有变成奸商的资质，却无法真的泯灭人性成为无良商人。

只好先带着少爷去看大夫，又在少爷异常的一定要赶快出发的坚持下，只好忍痛雇了台简陋的马车，让少爷能在马车上边养病边赶路。

「您到底是为什么急着要到狼族部落啊？」三郎忍不住要问，「狼族的语言、生活习惯都和帝国大大不同，也些可是很吓人的啊……」

月皇子点点头，「我知道，我是去……寻我的姐姐。」

「您的姐姐被狼族给掳了？」

「不，她是嫁到那边去了。」

三郎听见倒吸了一口气，「嫁过去！？怎么会……」

皇子殿下对三郎的激动倒是奇怪起来，「嫁过去又怎么了？」

三郎有些欲言又止，「哎，算了，总之您过去了就知道了。」

「有话就说清楚。」

「……」三郎想了又想，还是说不出口，毕竟事涉眼前这少年的亲人，可不能当作一则异族奇谈随便说说罢了。

见三郎不愿说，月皇子也不禁忐忑起来。他对狼族的认识实在不多，若能多了解些就好了……「说吧，让我心里也有个底，把你所知道的狼族，都告诉我吧。」

「这……那我简单说些吧。首先是贵姐的部分……」要一开始就讲得这么明白吗？三郎实在拿不定主意，「那个，狼族是出生于草原的民族，和帝国人不同，他们讲求的是血缘的延续和壮大。」

「这有什么不同？」皇子道，「在帝国哩，哪个人家不想多生儿子？」

「是不同……」三郎顿了顿，「您能想象，狼族可以兄弟、甚至父子共享妻子吗？」

「什……么？」

「对狼族人来说，没有比壮大流着与自己同姓的血缘更重要的事了，他们以力量的强劲来推选族长，族长会和自己的兄弟一齐统治整个狼族，兄弟的孩子就是自己的孩子，反之亦然。所以……」三郎摇摇头，「他们不在乎孩子是否是自己所出，只要是留着相同姓氏的血缘即可。这样一来，妻子不仅要和丈夫生下孩子，也必须和丈夫之外的对象，通常是丈夫的兄弟生下孩子，只要对象拥有相同血缘的，都会被认可并纳入家族之中……」

「等等，你是说……？」皇子殿下大惊之下起身，一不小心撞到马车顶又跌坐下来，顾不得红肿起来的额头，「不会的，我姐姐可是堂堂帝国的……」霎时又醒觉过来，赶紧收回差点说出来的称呼，公主。

自己是流亡之身，不宜泄漏身份。

「我姐姐不是这样的人！」

「咱们帝国人自然不是，可狼族人……哎……」三郎对于方才少爷突然断掉的语尾好奇起来，「这样说来，少爷的出身，应当很不平凡啰？」

皇子殿下不自然地咳嗽两声，「三郎，这不关你的事。还是说些狼族的事吧！」

三郎越看皇子殿下越觉得可疑，「难道您是都城里哪家贵族的少爷吗？」

「……就算是吧。」皇子殿下微觉不耐，「这不重要……」

这样的回答更让人觉得可疑，不过三郎虽然蛮好奇的，但他也不想惹麻烦……毕竟都城这阵子发生了大事，动辄牵扯到贵族子弟……极有可能容易惹上祸事。

把钱拿回来就好了。

这时候的三郎，是真的认真这么想。

◎

当月纬皇子与三郎一同踏上北行时，不出月皇子所料，日皇子便请已经放兰恕将军出消息。

「月皇子为逆贼苍雁所派出的追兵所杀，大将军莫敌亦于柳溪边战死，天佑帝国，日皇子安然到达夜烛，望帝国旧部众将来归，拥日皇子恢复帝国光荣。帝国一日未复，日皇子永远都只是皇子，绝不即位！」

「这样还不够。」日经皇子道，「太慢了。」

「上次不是才和兰恕说过，春天前绝不出兵吗？」冬青问道。

「……」皇子大人沉默了一下，苦笑道：「不能只倚靠兰恕将军……事实上，应当说不能倚靠兰恕将军。」

「这又怎么说？」

「因为兰真还在苍雁手上。就算出兵，也是变数。」日皇子忧道：「春天后再出兵，事实上是要给我自己时间，争取其它将军的支持。」

「原来如此。」冬青哑然，「那么接下来，殿下还有何对策？」

日经皇子想了想，「冬青，你上次说，议政厅的文官有些也南下到夜烛来了事吗？」

「是。」

「我和月不同。」皇子大人露出坚毅的表情，「我不信任武人，武人也不信任我。但从月的死讯开始，他们也没有别的选择。只是……现在的我，只能信任你们，冬青，我要你带着两三文官，成为我的使节。」

「殿下的意思是？」

「我会和野商量。」皇子点点头，「野留在我的身边护卫我，而霸子和小石则跟着你，在冬天之前，你们先向东方拜访沙族吧。而我自己，则会想办法秘密到西方拜访寒山氏一趟。」

「唔……」皇子的命令他没有异议，有意见的只有随行人员……「霸子和小石，还是继续跟着殿下吧……」

「不，此行危险，而我尤其不想惊动兰恕。所以当然不可能调动夜烛的兵马。」

「可……」冬青也明白，这种时候再犹豫，自己可能就会引起皇子殿下没必要的怀疑，只是自己和那两个强盗的关系，实在不想讲出来……「我了解了，我会去准备一下。」

「七天后出发。」皇子宣布道。「务必赶在春天来临之前。」

这么快啊……冬青在心中叹气。

要怎么样，才能避免自己沦为强盗们的玩物呢？

这时候应当要思考出使任务的议政大夫大人，默默开始烦恼了起来。

二十九

在冬天来临之前，秋天的红叶落下与金黄麦黍成熟之时，月纬皇子随着他的债主来到了北方最边境的城市沙瓦坦。

北方的风情和南方大异其趣。月皇子身上穿的，仍是在夜烛城里换上的那袭紫色立领长袍，那原本隐隐泛着深浅紫色光泽的缎子，因为长途跋涉风尘仆仆，而显得灰暗失色。

相反的，三郎则换上了家乡的常见服装，内是深色窄袖在腰上束紧的黑色布衣，外罩羊毛编制的厚袄，脚踩镶着白色兽毛的短靴，在进入冬的此时，正刚刚好能抵御晚秋的寒意。

瞧那小少爷分明冷得直打颤，牙齿发出格格的声音，却仍硬挺着寒冷，不喊一句苦。这让沿途照顾这小少爷、深知这个少年是极少吃过苦的三郎，不禁也有些佩服与怜惜。这少年的岁数比三郎的弟弟还小，虽然欠了自己不少钱，态度还总是高高在上的样子，可三郎心里清楚，这少年已经尽了自己所有的力量，去习惯他一点也不习惯的生活。

究竟是什么样的原因，才会导致这样一个大少爷必须流落异乡呢？

三郎虽然日渐好奇，可心中也知道，有时候少知道一些事，才是明哲保身之道。

「进城之后，您打算怎么办？」此时三郎与月纬牵着一匹马站在沙瓦坦的城门关口，破马车已经在上一个城镇转卖掉，好运的是，连同三郎原本卖不掉的那匹母马也一起跟着卖掉，让三郎减少了不少损失。他甚至可以替妻子与还未出世的孩子多买一匹布料当作礼物。

「狼族的部落，距离这儿还有多远？」月皇子问。

经过了长途跋涉，又缺少仆人的服侍，原本乌黑丰润的长发显得干枯杂乱，健康红润的脸颊也显得略为凹陷，呈现营养不良的状态。

三郎暗暗叹息，回答道：「您或许还赶得上毛皮商人在冬天来临之前的最后一趟行旅，每到这个时节，毛皮商人们会带着羊毛布料和谷物与狼族交易野兽毛皮，和他们走，没有意外的话，约莫三天左右您就可以到达狼族领地了。」

沙瓦坦是个充斥着草原民族风情的边境城市，是帝国黍、麦、小米等谷物与各式羊毛兽皮的集散市场。由苍鹭族出身的将军苍鸿所统治，将旧帝国都城占领下来的苍雁是他的兄长的孩子，两人相差不过四五岁。两人名义是虽是叔侄，可从小一齐读书学武，除了苍雁在都城住过的那三年外，两人几乎可说是一起长大，拥有兄弟般的感情。

这样铁打的感情，自然让苍雁在率兵南侵时，得到沙瓦坦最著名的骑兵队的支持。如果可以，苍鸿更想成为苍雁打下新帝国的头号猛将，只可惜来自于北方的外族侵略者一直虎视眈眈，苍雁命他必须坐镇沙瓦坦，让南侵的侄子能无后顾之忧。

但无论如何，苍鸿怎么也都未曾想到，受到苍雁巨额赏金通缉的两位皇子的其中一个，居然敢如此大胆地进入由苍鹭族所统治的城市。

跟着三郎的脚步，月纬一脚踏进了属于叛逆者的城市。

就是这个地方，孕育出苍雁这个逆贼！

月皇子一咬下唇，大大的眼睛隐在三郎借给他的斗蓬中，用着侵略者的角度，开始观察起来。