只要自己抛弃了眼前这个少年……结果绝不会只是月皇子黯然失势而已。

日皇子长年浸淫议政听，哪里会不明白斩草要除根的道理。

两位皇子的相争延续，自己实在太天真了。将军苦笑，然而他又能如何选择？

瞧将军沉吟下来，兰节不禁也急了，「恕兄，以大局为重啊！」

实在是兄弟们已箭在弦上，只等将军点头了！

大局吗……？

这种时候，自己所思所想，还不是夜烛百姓安危、还不是兰氏兴衰、还不是……兰真的安危！

选择日皇子也不能说有错，而且两全其美。那么，他又有什么好犹豫的？

再看一眼站在高处的皇子，纤细的身躯包裹在肥大的毛氅里，如此孤高，如此寂寞。

将军咬咬牙，于是点头。

◎

事情究竟为什么会变成如此？

这点一直到月皇子被锁至房里前，他一直想不明白。

皇兄分明已经退让了。兰恕分明已经答应了。甚至，连校阅的士兵们，不都大声称「吾皇万岁」了吗？

之后发生了什么？

几个无礼的士兵扑了上来，将他带下校阅台，他还不及呼喊反应，便见不远处，兰恕正一脸同情地看着自己。

呸！不过是个无信无义的叛国贼！

然后他便被带离校场……而现在，远远地，他仍能听见那震耳欲聋的万岁声，就可笑至极！这帝国唯一的万岁，就在这里啊！

他们呼喊的是谁？难道是攻陷都城的狗贼苍雁！？

还是……那个卑鄙至极的伪善者日经！？

对苍雁的恨意来自于国仇家恨，对兄长的恨意，就来自于月纬本身。尤其他一向看不起的人，而今却竟要取代自己！

这叫他要如何忍受！

望着被拴上的门锁，月纬越想越恨，一把抄起藏在床垫之下、曾受到三郎觊觎的、镶满了黄金宝石的剑，往门锁狠狠挥下。

他要亲自问问，你们这些人，究竟有何面目见我！难道还能杀了我不成？

房门很快地就被皇子殿下踹开，门外果然围了一列士兵，都用着惊疑不定的眼神看着冲出来的月皇子。

这下可好，挡也不是，放更不成！

皇子千金贵体不能伤，可士兵们也明白，若真放月纬皇子过去，只会让事情不可收拾。

只是在一方不敢出手，一方却又拼命挥剑的情况下，实在无法有效阻挡发怒的皇子前进。还在僵持不下，远方的欢呼声赫然停止下来。

没有多久，日皇子的马车，便来到了将军府前。

披散着发怒睁着眼的月皇子，恨不能一刀杀死眼前缓步下车的兄长，表情一如往常地带着温柔笑意，彷佛他的所作所为，都是天底下最正确良善之事。

「日经你这骗子！」眼睛布满了血丝，月皇子在士兵的压制下激动欲狂，「你自己说过什么？没有诚信的混蛋！」

「月，你太急躁了……身为上位者，若不能体察民心，又要如何治国？」

「哈！不先取回帝国，遑论治国？你这没有胆识的伪君子，偏安夜烛就很满足了吗？懦夫！」

「月，你还是不明白吗？」日经皇子的表情依旧非常柔和，「帝国武将之首，莫敌大将军的位子，比较适合你呢。」

「日经！！！！！」月皇子几要发狂，不知哪来的一股神力挣脱了压制他的士兵，宝剑一横，便要冲将上去。

谁知才到日经眼前三四步的距离，便被一个男人给挡格下来，男人眼神带着凶气，双刀带了两下，左刀挑落了他的剑，右刀顺势便要插入他的胸口。

「住手！野……！」日皇子惊道，险险在刀没入胸口前半寸停了下来。

「何必惺惺作态？日经，要杀就杀！」月纬挺直胸膛，大声道。

「月，你毕竟还是我的亲弟弟……」微微叹了一口气，日经道：「也许你不相信，我并不想杀你。」

「废话少说！」

「月，我愿意给你自己选择。」日经端正了表情，「在场各位都能当个人证。」

「呸！」

「月，你可以选择待在夜烛，或是选择离开。待在夜烛，你可以成为将军，依旧有机会上战场杀敌报仇。但若离开……你将不能带任何士兵走，只能孤身一人。如何，你要选择哪一项？」

二十六

对月纬皇子来说，这世上如果有一种人可以被他视为真正的「亲人」，是自己人的，除了已经死去的莫敌大将军，不知生死的母妃花漫氏外，就只有一母所出的姐姐藤萝公主。

藤萝公主只大他一岁，生得纤细美丽，个性却很善良大方，只可惜三年前，被父皇和亲出去，嫁给北方的蛮族首领，换得北方边境一时之安宁。

月纬一直无法接受这一点，帝国并非积弱之国，何必要牺牲自己的公主呢！

更何况，将这么知书达礼貌美如花的公主，嫁到葛瑞德草原以北这种天寒地冻的蛮荒之境，实在太委屈了！

理智知道这是比起穷兵打仗，对帝国来说更加「划算」的生意，但那种把公主卖掉的不悦感，一直都存在月纬皇子的心中。

藤萝公主刚刚和亲出去的时候，他时常想起姐姐。藤萝和他的年岁差不多，一直被保护的很好，他时常会有藤萝是妹妹的错觉，对她不自禁升起一股保护欲。可惜姐姐出嫁不久，双皇子的斗争正刚刚开始，随着日渐白热化的程度，他念起姐姐的次数，越来越少。

而在此时此刻，皇子殿下突然想起了姐姐。

自己一步错，着着错。要他在日经手下听命行事，不如叫他去死。

帝国的主人如果不是自己，那么他绝不承认那是真正的帝国。他坚信这点，从不会动摇。

但他也不会轻易言死，死了就是输了，是懦夫的行为。

有时他可能逞一时之气大叫你干脆杀了我吧！但如果有选择的余地，他不会真的想死。

他还有太多责任与仇恨背负在身上。除了自己，还有谁会去救可能仍被圈禁的母妃外公？除了自己，还有谁会想到要替莫敌师傅报仇？除了自己，还有谁能带领帝国开创新局？

他只知道，日经绝非是那个人！日经精于内政文治，对内斗斗臣下可以，对外要如何抵御外敌？没有足够的武力魄力，他能压制得了四方世家诸侯？标准降到最低来看，他打得过苍雁的苍鹭族骑兵团？

一时拿到皇位又如何？只不过是一场短暂的白日梦罢了。

所以他向日经要了一匹马，一袋粮食，一些盘缠。

孤身一人，在隔日的清晨离开夜烛，头也不回。

即便已经达到目的，日经的表情仍是那么假仁假义，让人恶心。

「月，你不多考虑吗？独自离开太鲁莽了，我们兄弟齐心复国才是上策！」

说的这么好听，把条件开出来的人，不就是你自己吗？

他不愿再跟自己的兄弟言语，不，从今尔后，他们不会再有任何兄弟之情了。「若有再见之时……」月皇子冷淡道，「我誓拔刀相向，绝不留情！」

「月……」日皇子终于收起他那伪善的面具，酷似其母疏叶氏的妍丽脸庞透出一丝冷意，「再见了。」

「哼。」一个响鞭，月皇子策马狂奔，很快地便不见了踪影。

「结束了……」野狗站在日皇子的身边，「皇子大人，喔不，现在可得称您是皇帝陛下了呢……」很想一如往常地用戏谑的口气开些玩笑，想说哎哎大爷我居然每晚都能被皇帝临、喔不对、是去临幸皇帝陛下呢。

但看着日经的表情，野狗说不出这些话来。

那表情很难形容，硬要没什么文化的强盗举例说明的话，野狗会想起槐山山腰一间香火鼎盛的观音庙里观音的表情。

那不是一尊露出悲天悯人表情的菩萨，而是一尊严肃庄严，教人难以亲近的神像。你只能匍伏在他的脚下，不能站在他的身边。

可野狗是何许人也？

他是旧帝国时代通缉榜上列名第一的强盗头子，烧杀掳掠无一不精，从不曾将官府看在眼里的罪犯。如果他不想看到这村庄还是完整的，他就放火烧掉它。如果他想要上一个美人儿，他就不会考虑这美人说不定是寨里兄弟的老婆。

如果他不想看到皇子大人这样的表情，那么就直接打破它就是。

可才正要偷偷揽过对方的腰，日经却突然放松了脸上的肌肉，让自己向后靠在野狗身上。

为了送月纬离开，他拒绝让兰恕其它人在场，只坚持带着野狗、小石、霸子等人，目送月纬是「真的」离开。

「有他们护送我足矣。」看着兰恕将军欲言又止的表情，日经轻笑，「将军多虑了……我……是不会现在杀月纬的。」起码不会在夜烛城里。

将军和他自然都知道这个道理。

「还早呢，野狗。」他允许自己先休息一下下，在这个男人的怀中，「这才刚刚开始而已。」

◎

彷佛作了一场恶梦。

醒来之后，他仍骑在马上，还在前往夜烛城的路上。

可惜方向却已经相反过来了。

他又是孤身一人。

只有一个人的话，其实什么都办不到。

他只有一个选择──寻找属于自己的军队。

没有了南方的兰恕，他还有东方的沙碧玺，西方的寒山岚可以选择……才怪。

如果他是日经，现在就派杀手杀了自己。当皇子只有一个，将军们的选择就也只剩下一个。

可日经是个伪君子，所以他不会真的在此时此刻派兵追杀自己，这点他自信还算了解日经。

日经只会作一件事：放出自己的死讯──无论死法究竟有多么荒谬可笑！

所以恐怕在自己到达东方或西方之前，月皇子的死讯会更早到达二位将军的耳里。

不用马上杀自己，可以得到同样爱护兄弟的兰恕将军的信任。放出自己的假死讯，则可以更团结帝国将士们的忠诚之心，相信聪明如兰恕，不可能不了解，肯定会全力配合日经卑鄙无耻的计谋。

月纬皇子殿下，就是在此时，想起了姐姐。

不曾听说过姐姐的生活是好是坏，只能说，不曾有过坏消息传回，姑且便能相信也许姐姐有得到幸福。

姐姐嫁的人，是狼族的族长。是一个令他的师傅莫敌大将军谈起都会正容，带着佩服的口气形容的人物。

以前他并不是很注意，只把那个人，当成是抢走姐姐的恶棍。

狼族不似帝国，拥有丰富的文化与物产，严谨的阶级与礼教，帝国人说起这来自北方的狼族人，都会皱起了眉头，说那是人和野兽逆伦相交后繁衍下来的野蛮种族。

这或多或少也说明了，狼族人战斗能力之强，会让帝国人将之划归为让人不寒而栗的野兽。传说他们骑马不用鞍，吃肉必见血，若是父亲过世，儿子竟能将母亲娶回作妻占为己有……种种传言充斥在帝国大城小镇之间……

月纬也不是没有见过狼族人。他犹记得自己第一次见到狼族人的讶异之感。

帝国人多是黑发黑瞳为多，越往南发色瞳色越黑，北方的颜色较浅，可至多也就是较深浓的灰色罢了。可真正的狼族人，居然是褐发蓝眼！？

那褐色的头发在光线照射下有时候像金色、有时候又像茶色，简直和狼的毛皮颜色如出一辙！蓝色的眼睛像两只泛着青光的兽眼，情绪激动时便整个瞪大，几乎可以看见瞳孔里像豹子一样细细的瞳线。

那狼族人说着月纬听不懂的北方草原通用语言，听大臣们说，是来迎娶姐姐的族长使者。

除此之外，狼族的著名传说还有二。

一是他们的佣兵。对草原民族来说，打仗像是家常便饭，就算自己的群落没有战争，他们有时为了赚取更多的金钱，愿意替付钱的人打仗。

二是狼族族长的富有程度。传说狼族领地里有一座盛产黄金的矿山，狼族的贵族喜以各式黄金饰品装点自己，身份越高，装饰得越华丽，而狼族族长更不用说，可能是这个世界上，拥有最多黄金的人。

当月纬皇子想起藤萝公主的时候，同时也想起这些。

姐姐结婚后第二年，还曾经千里迢迢送了一枚黄金戒指给自己。可惜当时自己正与日经斗得正凶，没有时间想起要托人回赠礼物给姐姐，顺便打听一下公主究竟过得好不好。

但能送自己这么一枚礼物，相信应当是过得不错。

现下的他，也只能这么想。

这很现实。

孤身一人，是什么都办不到的。

没有钱，也是什么都办不到的。

从帝国的最南方开始，月纬皇子殿下的漫长的借钱借兵之旅，这才正要开始。

二十七

今年对马贩三郎来说，可真是倒霉的一年。

两匹母马卖不掉，让他超乎预期一直走到接近南方的地方；明明做好事救了人，那人却忘恩负义，偷溜让他损失一笔不小的医药费外，还偷骑走他的一匹小母马；这也就算了，听说住的药铺当天还遭到强盗洗劫，因为寄住药铺而先押在掌柜的那里的几张银票，也跟着没了。再加上回家的旅费，准备要带回家的钱一下子少了大半，让三郎不禁头痛起来。

于是他决定带着剩下的钱和仅存的一匹瘦弱母马，一边打点零工一边往北回家，至少要补足损失的部分才好。

身为一个马贩，三郎对于马的了解自认不会输给任何南方人，最适合他的工作，自然就是马医了。从帮人钉换马蹄铁、替母马接生到替生病的马找草药之类的，勉勉强强赚了损失的一半左右，距离预定回乡的时间，已经晚了一个多月。

就在三郎感觉再不启程，回乡的路就要被冬天的大雪覆盖的时候，霉运又再度降临了。

这天是雨日。

南方多雨，涓涓滴滴下个不停，一直是三郎分外不能习惯的婆妈天气，搞得人都快发霉似的。想着再过两日雨若能稍停他便要上路去了，忆起家乡妻子的大嗓门，他这才觉得好过了一些。

「听说……这儿能替人更换马蹄？」

还道雨天不会有生意，没想到还是有客上门。三郎赶紧接过客人的马，将人请到跟人借来做生意的小茅草亭下坐坐。

「我的马跑了好些天，马蹄都磨损了。」客人边摘斗篷雨笠边道，一路冒雨而来，理应要更狼狈些才是，可这位客人似乎天生有一股贵气，令他再怎么头发濡黏衣着重湿，看来也还是只有好人家才养得出来的细致少爷。

不过这绝非是三郎看见这客人真面目愣住的原因，三郎发了一小会儿呆的原因，乃是因为眼前这家伙就是那个忘恩负义的偷马贼啊！

虽说没看过他清醒过来的模样，不过眼前这眉眼，不正是那昏倒了还紧紧握着剑的少年？

好啊，这下他可有机会抓贼把马牵回来了──尽管只是一匹卖不出去的瘦马。

可当少年将马交予他，他却发现了两条疑点。

一是，少年交予他的马，是匹比他被偷的母马好上百倍的骏马，另一则是，少年似乎并不认得自己。

这两点就有点尴尬啦，都是让他很难振振有词地「讨债」的理由！

「喂！我说我要换马的蹄铁，你在发什么呆？」皇子殿下不太满意这个「马医」的愣头愣脑，见他只是看着自己发呆，忍不住出口训道：「动作快点！」

「啊、喔、喔、是……」三郎被一命令，不自觉就动了起来，等他自我怀疑干啥这么听话的时候，已经快要钉好马的最后一只脚了……

「一共两百枚帝国币。」哼哼，既然如此，他干脆就把这少年欠他的钱一并算进这次的收费里好了！

少年露出一个古怪的表情。

对月纬来说，用钱从来不是什么大不了的事情，可这次与日经决裂之后，他却不得不深深理解钱与谋略的重要性。尤其是钱，离开夜烛时，拿到的钱袋里约莫有五百枚帝国币，以皇子完全不知道计划的花法──这也不能怪他，皇子殿下过去在皇宫内是没有用钱机会的，吃穿又都是用最好的，当然不会有这方面的概念──很快地，就阮囊羞涩了……