柳下溪明白了，清荷要向父亲坦白他们的感情。摇头回复邹秋菊，他二话不说，跟在清荷身边跪了下来。

邹父看他又看了看清荷，抽出一只手抚摸柳下溪的头，仰头，闭上眼睛，嘴里叼念，“清荷，么事要下跪（什么事需要下跪），你们说啊。”

清荷抬起头，他的双眼蒙上了水雾，看看父亲又看看身边的柳下溪。“柳大哥，左手。”

柳下溪把左手伸到他面前。清荷颤抖地掏出裤袋里的戒指盒，把稍大的那只戒指往柳下溪左手无名指上套，手抖得厉害，连套了几次也没戴进去。

秋菊左手捂住脸，右手捶打弟弟的肩膀，“叫你不要说，叫你不要跟爸说。怎么就不听话呢？”

戒指终于戴上了，清荷含着泪笑说：“很好，很合适！”

“当然，我设计的独一无二的对戒，为我俩设计的，肯定适合。”柳下溪的眼眶也热了，抓住清荷的左手拿起另一枚，他的手也在抖。他右臂揽着清荷的肩膀，两只左手紧握在一起，举起来对邹父说：“邹叔，请您原谅，我跟清荷一直在一起，我们跟普通的夫妻一样生活着。”

邹秋菊擦掉眼边的泪，从后面揽住弟弟和柳下溪，“爸，如果清荷娶老婆您多了一个女儿；他跟柳下溪在一起，您多了一个儿子。女儿有我一个就够，我会连弟媳的份一起孝敬你。与其要一个妹妹，我更想要哥哥。爸，您别责怪他们。这么多年了，他们一直在一起，这份感情不输给李果待我的心意。”

邹父睁开眼睛，眨着潮湿的眼帘看着他们。叹了一口气，盯着他们左手无名指上的戒指，戒指太炫太时髦……有些事，他这个上了年纪的老人弄不懂。儿子在远方读大学，他很高兴，知道那是儿子的梦想。读了四年大学只回过家一次，他不在意，相信儿子在远方奋斗。大学毕业后留在大城市工作，他欣慰儿子有出息了。儿子常打电话回家嘘寒问暖，不回来是工作太忙，他理解。电话里儿子从不提交女朋友和结婚的事，他以为是儿子眼界高，没遇上合适的。他知道儿子一直跟柳下溪住在一起，柳下溪这个青年他信得过，儿子一直受他照顾，算起来快十年了，心存感激对柳下溪特别有好感，当成自己的子侄辈。他不知道该怎么表达谢意，感激的话一直藏在心里说不出来。这几年变化大，一些小青年离开家乡在远方奋斗，过年过节回归故里带来外面的消息。他是司机，开着客车奔跑在公路上，听过好几次车上的旅客谈论某某男的跟另一个男的好上了。起初没在意，听了几次后记了，心“咯咚”跳得快，隐约有些预感儿子跟柳下溪的关系不一般。他下意识地压住，不往这方面多想，闷在心里搁着，白头发渐渐增多。是也好，不是也好，他不想弄明白，儿子健健康康比什么都重要。事到如今把话挑明，憋在心里的硬块反而松动了。两只手分别触抚眼前的三个脑袋，儿女们……“在一起就在一起吧。去跟你妈上柱香，跟她说一声。”

清荷跟秋菊惊喜地叫道：“爸！”

柳下溪仰着头感激地看着眼前逐渐老去的男人，“邹叔，谢谢您。”

秋菊松开他们，喜悦地说：“柳哥，改口叫爸。以后，我就直接叫你‘哥’了”

柳下溪难为情地看着他们，磨蹭了片刻，才叫出一声，“爸。”叫完，他的脸居然红了。

这声“爸”叫得有些别扭，邹父笑了，多一个儿子不是坏事。扶起跪着的两个人，说：“下溪，给妈上香后，陪我去钓鱼。”他去年腰椎痛，在秋菊夫妇的劝说下，把承包的车转让出去。不当司机了。留在家带外孙觉得闲，花钱在附近郊区买了一个渔塘，外孙去幼儿园上学，他跑去自家渔塘钓鱼打发时间。钓的鱼小放生回塘里，鱼大则带回家养着，想吃时弄一条。

第三章

“好啊。”柳下溪笑着答应。

秋菊嗔道：“爸，先睡一觉吧，他们也累了。”

“没事，我没睡意。”柳下溪连忙摆手，“爸，钓鱼我不在行，您得教我。”

邹父连连点头，“好好。”

李果开门进来，见大家都在客厅，奇道：“你们没睡？门关着，我还以为你们睡了。”

邹父对女婿说：“小李，以后柳下溪就是你哥。”

什么意思？李果听不明白。眨着眼睛看老婆，秋菊笑着却不给他答案。

邹父带着清荷和柳下溪进了他的卧室。清荷母亲的骨灰罐就放在他床边的案桌上。俩人上了香，邹父带柳下溪出门了。清荷躺在父亲床上，一直杵在心里的事消失，倦意袭来，左手搁在胸前很快睡着了。

邹父去准备钓鱼用具。邹秋菊走到柳下溪身边，低声对他说：“哥，有件事我要告诉你，别跟清荷说。”

柳下溪讶意地看着她，问：“什么事？”

“清荷有一个高中同学，以前犯了事判了刑，我记得那案子是你经手的。前年他被放出来了，曾经来我们家打听清荷的下落。我担心他会找你们的麻烦，没告诉他。清荷去北京上大学，许多人都知道，我有点担心。”

“他的名字是？”柳下溪拿出记录本把这事记下来，怕被自己忘记。

“刘兴旺。”

柳下溪用笔敲头，想不起刘兴旺是谁。

“李果说他受后母虐待，把后母杀了。他被抓，是在河堤那边踢死了一个受伤的人。这案子当时闹得很大，九二年十月发生的。”

柳下溪抚额，他想起来了，他跟清荷第一次见面，就因为他是第一个发现死者的目击证人。

齐宁他们睡到下午四点多才起床，跑来邹秋菊家蹭晚饭。进门一看，只有柳下溪坐在客厅悠闲吃茶，其他人都不在。柳逐阳侧耳一听，厨房有动静，跑过去视察，邹秋菊在厨房忙碌着，正准备晚餐的菜。数一数，有十二种，咽口水，期待丰盛的晚餐。

齐宁眼尖，看到柳下溪端着茶杯的左手有东西在闪光。走近，坐下，假装不在意，偷眼细瞧，挺炫的戒指！居然镶了钻石，式样也别致，喻意很好……想不到那个邹清荷会赞成他们的对戒走华丽路线……想赢他们有点难度！不过，难度越高，挑战获胜后的趣味也越高。不对，立意错了，戒指做给逐阳和自己戴，赢他们只是附带的余兴。笑着对柳下溪说：“戒指我已经看到了，输了别怪我占了你们的便宜。”

柳下溪耸肩，大方地把左手伸到齐宁面前，颇为自得地说：“看吧。”戒指比赛的事清荷跟他说了。输赢吗？他有自信不会输过齐宁。

“邹叔没给你们出难题？”齐宁见他在邹家光明正大地戴戒指，料想他们的事向邹父坦白了。手脚真快！还以为他们会缓上一二天才开口提此事。当然，时间拖得越长越不好开口。邹父是老实明理的人，估计不会为难他们。

柳下溪笑着摇头。今早他跟清荷的父亲一起去钓鱼，以为对方有话要说，哪料到邹父很认真地教他钓鱼。钓了一会儿，有鱼上钓，偏头看邹父，他老人家垂着头打瞌睡。

柳逐阳从厨房偷拿了一只酱板鸭的翅膀在啃，辣，口渴，走过来找柳下溪要茶喝。柳下溪懒得给他倒，用脚勾了一把椅子过来给他坐。

“我是一朵向日葵，向日葵……外公，快点，快点啦。”门外传来欢快的童声，随即一个小孩蹦跳着出现在门口。他见到家里出现陌生人，闪着一双超大的杏眼，菱形小嘴快乐地张开露出雪白的牙齿，嘴角两边还挂着一对小酒窝。见家里有客人，他耸动肩膀，把背上的小书包挤下来，丢在门口。嘴里嚷道：“舅舅！”蹦蹦跳跳地冲进来，跑到三个大人面前急时刹住脚步，双手背在身后，歪头打量他们。

三位大人也在打量他（柳下溪背着睡熟的邹父回来，小勇已经去幼儿园上学了，没见到面）。柳下溪见过小勇去年的相片，知道他的长相。六岁了，身高不到一米瘦瘦小小。想到小黑皮六岁时已经一米二几了，看来，身高上小勇继续了李果的基因。

齐宁跟柳逐阳吃惊地交换眼神，暗呼糟糕，送小勇的衣服买大了。想着小勇只比小黑皮小一岁，以小黑皮为参考，买来送他的衣服小一号。此刻站在他们面前的小勇比小黑皮矮小很多，只是一个没脱奶味细胳膊细腿的小豆丁。顶着细软微卷的黑头发，皮肤极白，穿着胸前印有黄色皮卡丘的蓝色夹克与蓝色小喇叭裤，裤袋与裤脚都绣有一些可爱的卡通图案，脚上的小皮鞋也贴有可爱的卡通图。

“舅舅！”小勇的视线上下左右打量三个大人。三选一，扑向了还在啃鸭翅的柳逐阳。爬上他的大腿蹭在他怀里，嘴里嚷道：“小勇好想舅舅！好想，好想……”

柳下溪笑得差点翻下椅子。齐宁笑得呛住，拍打前胸，他收到逐阳的求救眼神，从口袋里掏出红包扬了扬，忍着笑说：“来，小勇，舅舅在这儿。”

“又认错人了？”邹秋菊听到笑声，从厨房出来倚在门口羞儿子。

小勇立即把头扭过来，委屈地亮着杏眼，嘟起了嘴唇。回头瞧柳逐阳，又扭过头看齐宁，再望过去，见他妈妈拿着菜刀站在厨房门口，冲他刮鼻子。不服气地说：“可是，妈妈说过舅舅喜欢吃酱板鸭啊。外公也说了，舅舅来了就在家里，一进门就可以看到舅舅。”大人们的笑声似乎伤害到他幼小的心灵，不甘心地从柳逐阳腿上爬下来。固执地背靠着柳逐阳的大腿，不接齐宁吊在他眼前的红包，抬起小手指着他说：“你不是舅舅。”

邹父进来，背着双手，笑道：“勇儿，他们都是舅舅。”

“爸，您回来了。”柳下溪笑着站起来给他倒茶。

小勇张大嘴盯着高大的柳下溪。

齐宁笑着对柳逐阳低声解说：“小勇听到你家老六叫他外公‘爸’，肯定会把他才当成舅舅。”

果然，小勇蹦过去抱住柳下溪的大腿，甜甜地说：“舅舅，小勇最喜欢舅舅你了。”

柳下溪笑得全身发抖，弯腰把他高举起来，笑着说：“小勇，你跟你爸真像。”

柳逐阳笑得太厉害，差点被鸭骨头卡住喉咙，擦净手指接过齐宁递来的茶，低声问齐宁：“他家的正牌舅舅呢？”

齐宁笑着摇头，他不知道。

没多久，邹清荷跟李果一起进来，手里提着东西。柳下溪放下小勇，前去接他们手上的东西，拿过来一瞧，玻璃酒杯、碗筷还有红蜡烛。

面对柳下溪疑问的眼神，清荷有些不好意思，脸悄悄地红了。假装拍打身上的灰尘，避开他的视线，接着逃去洗手间洗手。等他情绪恢复正常，回到客厅，见到外甥小勇看着他发呆，笑起来，抱起他转了几个圈，快乐地说：“小勇，长大了。”

“舅舅？！”小勇要哭了，眨着杏眼，长睫毛上挂起小水珠，噘嘴回望那三个大人，小手圈住邹清荷的脖子，委屈地把头埋在他的颈上，“哇，舅舅……”

“怎么啦？别哭，别哭……”清荷不安地问。他不会哄孩子，不知道该拿小勇怎么办。想不明白小勇为什么哭，排斥他？讨厌他？

李果叹气，从小舅子手里接过儿子，轻拍他的屁股，小声问：“你不是很想舅舅么？还要把新学的‘小熊扭扭’跳给小舅看……”

“不跳！”小勇止住哭声，把眼泪擦在父亲身上。站稳，噘嘴，不满地看着正在笑他的大人们。突然扭身，双手抱臂，左摆一下腰，右踢一下腿，接着把手放下，叉腰，撅起屁股扭了一几下，嘴里哼唱着：“小熊，小熊，扭一扭啊……”背后的笑声太响，他不跳了，扭过头说：“不理你们。”说完拔腿逃跑。

“李健勇！”李果拿出追犯人的魄力把儿子抓了回来，小勇挣扎着不肯进屋。李果低声下气向儿子许诺，给他买想一堆由他点名的零食，小勇这才停止挣扎。进来后，走到邹清荷面前，握着双手装乖，给他鞠了一个躬，小声叫：“舅舅。”

清荷拿出早准备好的红包塞在他手里。小勇高兴地装进口袋，把小手伸出来给他牵。

清荷带他走到柳逐阳面前，按柳家侄辈的称呼，对小勇说：“叫他三舅。”又收了一个红包，小勇高兴地红脸了。

齐宁自我介绍，“五舅。”红包直接塞在小勇的口袋里。

六舅柳下溪给了小勇双份红包，小勇高兴地圈住柳下溪的脖子，“啪”很大声在他脸上“啾”了一下。

笑闹中，李果快乐地收拾餐桌。菜，一盘盘端上来。秋菊瞪着齐宁与柳逐阳，“这一餐特别，不准偷吃。”

柳逐阳疑惑地瞪齐宁，齐宁为他解惑：“邹家的一番心意，为清荷他们举行家庭婚宴。”

第四章

柳逐阳回头一瞧，惊讶。清荷跟老六什么时候不见了？连邹父和小勇也不见。

“两位过来帮帮忙。”李果招呼这两个闲人。很多事要做，人手不够，只好把目光投到闲坐的两位客人身上。

“好咧！”齐宁爽快地站起来，拉起柳逐阳，投入忙碌中。

客厅对准大门的那面墙，过年贴着的年画撕下来，贴上一个大大的双喜红字。把邹父房间里的案桌搬出来摆在双喜字下，过世邹母的遗相与骨灰罐请出来，香炉两边摆着贴有红底金粉喜字的大红蜡烛。摆上几个瓜果碟，放了一些糖果、莲子、桂圆（即清荷从香港带来的干龙眼，有壳）、瓜子、花生、红枣（看到这个齐宁想笑，这不是‘早生贵子’么，柳下溪跟邹清荷过一辈子也生不出儿子来）。现在这儿没什么新鲜水果，桃、苹果、香蕉都是蜡制样品，好看不能吃。搬来一把靠背椅放在案桌旁边，小茶几搬过来，搁上茶盘，茶盘里放着两只茶杯两份红包两小包糖果。

“爸，清荷，你们好了没？”秋菊端上最后一盘炒菜（炖菜还没上），见爸他们还没出来，大声询问。

“来了。”邹父应声，牵着小勇出来。祖孙俩都换上清荷买来的新衣服，跟平常一比，像是换了一个人。邹父的衣服是柳逐阳帮忙挑的深蓝斜纹呢料西装套服，里面配着白色衬衣。这身做工精致的笔挺西装掩盖了老人家走形的体态，显得特别有精神。小勇斜戴着一顶靓蓝六角呢帽，帽子有点大，遮住了半边右耳；白色衬衣套着靓蓝色的小马甲配着暗红的蝴蝶结小领带。靓蓝色背带裤大了一些，裤脚长卷了两个圈才露出脚上的深蓝色小皮鞋。他不肯穿靓蓝色的小西装外套，邹父拧不过他，只好拿在手里。他害怕帽子掉下来，不时伸手去摸它。见大家都在看他，转动大眼睛，咬着下唇笑露出可爱的酒窝，蹦蹦跳跳地展示新衣服。哪知他担心的帽子在扭腰蹦跳中掉到地上，弯腰捡起来，戴在头上双手紧捂着。帽子压得太下连眉毛都遮住了，除了帽子大家只看到他的一双大眼不由得大声笑起来。小勇委屈地翘起嘴唇，觉得难为情，连忙躲在外公身后，两只小手始终不肯离开帽子。

这时柳下溪和邹清荷手牵着手一起走进客厅。一向从容的柳下溪表情紧张，走路的姿态看起来很僵硬。头发用清水梳过，显得特别整齐。身上穿着一套黑色的新西装，里面的衬衣也是黑色，打着浅紫色的领带。清荷穿着一套银灰色的西装，白衬衣配暗紫斜纹领带。他走在柳下溪的右侧，右手不自然地垂下与右脚保持平行。他的脸色艳红，垂下眼睑不敢正视大家。