堂中央横着越子居的棺材，他十二个老婆贵在旁边，左边六个，右边六个，从念过六旬的老妪，到三十几岁的少妇，全年龄，按
顺序排下去。
台阶上站着一个人，一身白衣，和别人一样，又和别人不太一样。
因为没人比他穿白更好看，他走到哪里，哪里就是诗，就是画，就是山水清韵，即使身旁摆着一副棺材。
再加上一点温柔的小眼神，就像是河豚里去腥的生姜，太完美了。
越茗看的有些呆，他一句话也说不出来了。
而那人也往这边看，冲着越茗微微一笑。
好吧，再美丽的图腾，再华美的丝绸，再动情的诗句，都被这一笑踩在了脚下。
越茗还没来得及回味那个笑，就听到一个熟悉而又陌生的声音飘进耳朵。
说熟悉，是因为这个声音，他听了无数遍，并且在心底无数次的诅咒这个人最好在自己的面前死翘翘；说陌生，是因为这个声音
里混杂了别的之前没有的东西。
比如厌恶，比如骄矜，比如不可一世……
以前那声音是把闹心的猫爪，现在这猫爪的指甲里全都嵌了芒刺，刮得人更疼。
越茗不自觉就往屈鹤的身边挪了挪，把他的小手指头勾住了才抬起头和查三省说话。
“查公子，几天没见你又俊了很多啊。”越茗笑。
“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，令尊仙去，越兄节哀。死者已了了，生者当自勉。”
越茗猛然发现，才两三天的功夫，查三省和他爷爷查阁老的相似程度已经由五成提升到八成。
娘诶，太惊悚了！
这人生，真是，真是，真是……
他啥也不想说了。
胡瓜缩在查三省的身后，手团在袖子里，抬起眼睛看越茗：“少东家。”
越茗一见他，就笑了，上前拉过他的小手：“胡瓜，你和我说说，当书童的感觉是啥样的？”
胡瓜的手往回一缩，怯生生地看向查三省，查三省的眼皮一吊。
连越茗也抖了三抖。
查三省的暴雨梨花针又投在了屈鹤的身上。
屈鹤抬眸，对视，烽火连天。
第31章：更了
两个人相互瞪了许久，眼睛都不眨一下，终于都憋红了眼睛，渗出泪来，都转过脸去，悄悄地抹了。
此后无话。
七七四十九天过去，转眼到了出殡的日子，冬雨绵绵，把剪成孔方兄的纸钱浇成黄汤，爬在众人的麻衣上，每个人身上都斑驳成
一堵破墙。
黄泉坦途浩荡，天地轮回，阴阳人世，风流一世的越子居躺在黑漆百寿棺材里即将化尘化土。
越茗冷得缩成一团，站在他的十二个娘前面，像一只被扒光了毛的公鸡。所幸屈鹤站在他的身边，时不时把抖如筛糠的他给扶直
了。
“别抖。”屈鹤冷冷清清的声音给冬日缠绵的雨平添一丝暖意。
“相公，我不是抖，我是冷。今天这种天气就该下雪，偏偏下起雨来，这要是下个好几天，我爹的棺材板就要给水泡烂了。”
小花雕插嘴：“爷，老爷的棺材板儿用的是上等杉木，不是一泡就烂生宣纸。”
“就你嘴多。”越茗走上前，不顾泥泞污了他上好的绸鞋，看着地上的坟坑发愣。
绵绵细雨在他的脸上织了一层薄纱，黑亮的头发承不住重量，黑压压都倒在长袍上，一滴一滴地往下滴水。
有只手拢住了他的腰，天上也忽然晴了一块，抬起头看，屈鹤撑着油纸伞站在他的身边，大半个肩膀斜在雨里，都湿透了。
他转过头去，看义庄的人把他老子的棺材抬进土里，然后用铁锹把土覆上去，拢成一个巨大无比的馒头。
一个时辰过去了……
两个时辰过去了……
三个时辰过去了……
天黑了，人都走光了，越茗还站着，屈鹤搂着他的腰，站在簇新的坟前。
屈鹤忽然开口：“越小茗，人都走光了，你要哭就哭吧。”
越茗真他妈的憋得快断了气，一听这话，怎么也没忍住，趴在屈鹤的胸前，可劲喊了一句：“我的……我的……亲爹啊！我的…
…我的亲爹哟！”
这些日子，他一滴眼泪都没流，像个真正的男人一样憋着，该笑的时候笑，该客套的时候客套，就连饕餮楼的生意也没落下，家
中乱中有序，他爹死了，他不能让别人看笑话，不能让别人认为越家的人都是娘儿们，死了个越子居，还有个顶天立地的越小茗
在！
众人都没看出越茗的异常，只有屈鹤在不远不近的地方看见了，看见越茗摸着他爹的棺材使劲往回憋眼泪。
越小茗，在一夜之间长大了，连平日总显得柔弱娇嫩的腰肢都挺拔起来了。
等哭干了眼泪，越茗勾着屈鹤的手指头往回走了。
“相公，我爹是个好人。他小时候扇我巴掌都不用劲，他打得越轻，我就喊得越厉害，然后满院子跑，我那十二个娘都站出来，
每个都不是省油的灯，一个一个指着我爹的鼻头骂两句，唾沫星子都能把他淹死了，后来我爹连骂我也要瞧着我娘的眼色。”
“我爹跪搓衣板那个怂样，你是没看过，啧啧，被我那些娘团在里面，膝盖跪肿了也不敢起来，哈哈。”越茗笑得肚皮疼，嘴巴
里泛苦。
“还有一次，我上书院，《四书》怎么都背不过，先生就把我爹喊去了，说什么状元郎的儿子居然这么废，我爹当即就怒了，随
口背出来那先生的几篇文章，指出了十几二十处狗屁不通的地方，那先生从此都没脸在京城混了。”
越茗越说，声音越小，终于消歇下去，变成了含含糊糊的蚊子哼哼，在马车轱辘的转动中格外安详。
窗外雨歇风消，天大地大，此时也只剩了屈鹤怀中人的微鼾。
回到饕餮了，越茗一下子就活泛了，比以前更活泛，见人就贱笑。
屈鹤操着杀猪刀到后厨去了，李大年拉着他非要教他学厨，鲁、 川、 粤、 闽、 苏、 浙、湘、 徽八大菜系都要学，厨房里热
火朝天，李大年也不炒菜，他就拉着屈鹤在这个师傅的跟前晃悠一下，又到那个厨师那里晃悠一下，指指点点说一通。
“杀猪的，你懂了没？”李大年问。
屈鹤点点头，攥紧杀猪刀，想杀猪想的发疯。
李大年在他身上打量了半天，没想通自己这么苦心传授，为什么屈鹤的表情却越来越凝重，甚至近乎于咬牙切齿，忽然想起来，
摸了摸下巴：“后院有三头猪，你去把他们解决了吧。”
他话刚说完，就已经不见了屈鹤的身影，竖起耳朵听，只听后院案板上忽然传来一阵惨烈的嚎叫，像是积压已久的山洪，终于冲
破了最后一道堤坝。
李大年摇摇头——屈鹤最喜欢做的事情还是杀猪。
也罢，由他去吧！
李大年乐天知命，熬了大半辈子，虽然混上了主厨，但是心里却亮堂地明镜似的，自己这辈子是赶不上他师父“厨神”老九九的
成就，但是要是他要是做了新一代厨神的师父，那也是非比寻常的荣耀，简直比自己做了厨神还要得意。
他看准了一个人，那个人就是屈鹤。
他要护犊子一样把屈鹤这棵小苗培养成参天大树，然后自己坐在这棵大树下乘凉、这么想，那平日里刺耳异常的猪骨头渣乱蹦的
声音都变得异常动听，如同满耳听不腻的赞誉。
“呵，好徒儿，怎么杀猪也杀的这么有魄力？！”
越茗穿了银狐的大氂，站在门口看了会儿屈鹤杀猪，又翻了一会儿账本，又觉得日子像死水一样了，便跑到留心居去找流月了。
俗话说：那啥啥关上了一道门，就会打开一扇窗。
流月虽然不会说话，但是他有胸肌，力气大，手灵巧，心思又细，在留心居里帮着越茗料理院子。
他把耗子药当成鱼食，往水塘里那么一投，那些潜水的冒泡的全都被炸得翻了白肚皮，飘了一院子的腥臭；然后他又在给植物松
土的时候，以为刨起了一根“人参”，扒出来一看，竟是越茗花了三年的时间培育出的碧牡丹的根。
越茗心疼得血都滴出来了，在留心居里走一步就滴一滴，滴的越茗差点失血过多昏过去。
“宝贝儿，别刨了，仔细你的嫩手给锄头扎了。”越茗上前，抱住流月的手，把满是泥泞的牡丹的根揣在手心，像捂着一个热红
薯，“你没干过粗活，就别找事干了，安安静静本本分分地住着，有我一口肉就有你的肉汤喝，有我一碗饭就有你一口粥，啊，
别刨了！再刨我这棵夜来香也要香消玉殒了！”
流月一脸委屈看着越茗，让越茗油然而生怜香惜玉之情，正准备和流月拉拉小手，亲亲小嘴，滚滚小床，忽然一眼瞥见门口寒光
一闪，扭过头去看了一眼，忙咽了一口口水，转了舌头：“流月啊，你看你这弄的，到处都是泥，现在天干物燥的，北风又可劲
刮，这灰蒙了我们的眼睛事小，要是吹到大前厅他们吃饭的地方去了，那我们的招牌可就砸了，快，别扒了。口渴了就让小花雕
给你泡杯茶，腿酸了就让小花雕给你揉揉腿，头疼了就让小花雕给你篦篦头。去吧，我相公来了，没空陪你了，你别见怪。”
说完就蹦到一身雪衣的屈鹤身边，一脸贱笑地迎上去。
屈鹤一把拽住他的胳膊，像拖一条死猪似的往楼上走，也不管越茗在后面怎么喊疼，他就是不放手。
到了鹤妻居中，用脚把门一带，把越茗往床上一丢，解下了杀猪刀。
第32章：二更的半更
到了鹤妻居中，用脚把门一带，把越茗往床上一丢，解下杀猪刀。
“相公，我就是摸了摸他的小手，他的手没你的手滑，你的手摸起来就像羊脂玉一样。”
“恩？”
“我还亲了一下他的嘴，他的嘴绝对没你的软，你的嘴就像春天新抽的苔藓一样。”
“哦？”
“我还……我冤呐！我真的什么都没干了，我能对一个十四岁的孩子干点什么？！”
“咦？”
小花雕不放心，真怕屈相公拿着杀猪刀把他主子给宰了，跟着上了楼。里面的讨饶声渐渐安静下去，慢慢变成跑了调的，或者说
根本就没有调的男男二重唱。
“相公……疼……”
“恩。”
“你别把杀猪刀放我面前……”
“哦。”
“你别放我背上！凉！不行了……我憋不住了……相公，我先去了……”
混以“咯吱咯吱”的床板声。
小花雕站在门口饶有兴致地听了大半天，正巧李大年上来找屈鹤，见小花雕贼眉鼠眼缩手缩脚眼睛往门缝里瞄。
“看什么呢？”
“嘘。”小花雕朝李大年笑，“李师傅，你也过来看看。”说罢往边上挪了挪，给李大年腾出一线的位置来。李大年也眯着眼睛
往里一瞅，瞧了一眼就一拳头往小花雕的脑袋上捶下去：“你个促狭鬼，这种事情……”
小花雕忙说：“李师傅，我这就干活去，你可别和爷说。”
“这种事情，你怎么不早叫我！”李大年压低了嗓音，那张饼脸也贼眉鼠眼了。
正巧石榴往这边飘，见他二人，不免生疑，于是轻轻地落在他们身旁，也往里看，一下子就看住了。
三个人就在门外安安静静与世无争地看活春宫。
第二天早上的时候越茗软的都不能下床了，到中午的时候才荡漾着自己的小腰肢挪下楼来，让人在水云间摆开了吃食，囫囵吃了
几口饭，也不管什么玉盘珍馐，咽在嘴里全变成了蜡。
他朝小花雕勾了勾手指头：“小花雕，你过来，你觉得你爷我这辈子不碰别的男人可能吗？”
小花雕跑上前，给越茗的腰上捶了两下：“爷，您还敢去勾搭别人吗？”
越茗的脸忽然变的很忧郁，他推开窗户，望着满大街生龙活虎跑着的男人，老的小的瘦的胖的高的矮的美的丑的，反正都是他这
辈子都碰不了的，长长地叹了一口气：“天大地大，杀猪刀最大。”
小花雕忍了半天也没忍住笑，终于在憋断了裤腰带之后，猛烈地笑出来了：“爷……诶哟喂，您可逗死我了，您不敢就不敢吧…
…非把什么都怪到杀猪刀上。”
“扣十两工钱。”越茗笑，八颗白牙露出来，在正午投射的阳光下格外耀眼，连笑容都比往日可亲。
“爷，您大人大量……”
“行了，干活去吧，你那几两银子的工钱，自己留着娶媳妇儿吧。”
小花雕感激涕零地飞出去了，他主子的脾气真是越来越好了。
吃完了饭，越茗又上上下下里里外外地把饕餮楼逛了一个遍，就像一个老农在检阅自己的青菜地，左翻翻右翻翻。饕餮楼头一次
上上下下里里外外都是他的了，他也头一次觉得饕餮楼怎么这么大，顶上的房梁竟不是盖在压在柱子上，倒像压在自己的肩膀上
似的，有点疼。
他鬼使神差地走进了后厨房。
那里依旧热火朝天，在大冬天里也因灶火生的旺而暖意融融，今天是屈鹤第一次颠勺，李大年很不客气地弄了个五斤重的铁膘子
，屈鹤一手拿勺，一手将锅颠得飞上天去。
他那种浑然天成的熟练，把厨房里所有的厨子吸引到他的身边，旁边的李大年一脸得意，说话都比以前洪亮：“他是我徒弟，我
是他师父！”
不一会儿，一盘姜花蟹羹就出锅了，撒上今晨新出的刘家铺芝麻油和火腿末，装在哥窑青白古朴的大盘里，上面放两片铰成花的
生菜，催人食欲。
“从色相上来说，白中带黄，是上品。”
“从味道上来说，奶香和蟹香融合得恰到好处，毫不逊色于我们这些掌了多年勺的人。”
众大厨品评，李大年拿出一个银勺，正准备捞下去，尝尝味道，却听一声咳嗽。
“咳！”
装腔作势。
越茗迈进来，瞅了瞅身上沾满油污的屈鹤，径自走到李大年的面前，掰下银勺子，笑着说：“我说李大年，咱们饕餮楼的规矩可
是，新来一位厨师就必须让我尝尝味道先，虽然相公不是新到饕餮楼，可是今天算是他涉足厨师这一行业的开门红，这羹必须我
先尝。”
李大年撇撇嘴。
越茗一勺子捞到底，把勺子在嘴里吸了半日，才拿出来。
第33章：包子
李大年撇撇嘴。
越茗一勺子捞到底，把勺子在嘴里吸了半日，才拿出来。
“还不错。”越茗抖了抖眉，香浓的味道缠绵着他的舌头。纠结了很久的赞誉之词最后就汇成了这三个用烂了的字。
他别有深意地看了一眼屈鹤，往账房走去了。
管账的陈二正在算账，算盘打得飞响，越茗一听这“噼里啪啦”的声音，只觉得眼前一大票的银子在碰撞。
“陈二，我相公的薪水是多少？”越茗问。
陈二从算盘里抬起那张大驴脸：“东家，一年一千二百两，那是你定的。”
越茗想了想，好像是有这么回事。他又说：“从今天开始，减半，一年六百两。”
陈二的驴脸一歪，说道：“屈相公怎么了？您这样糟践他，。”