我进了房中，倘若自行落座，算是逾越，但若不坐，在万千山面前显得不自然，就道：“厨下正备着宵夜，片刻就好。”

万千山很识趣地起身：“哎呀，不早了，在下先告辞了。此行同路，改日靠岸再来拜访。”

我寒暄着留了留一同吃宵夜，来往几句后，送万千山离去。

待我回到房内，启赭负手站在桌前，当时他在街上蓦然出现，我始料未及，他已走到我面前道：“叔，我有好些话要和你说，我们先回船上去罢。”我就只能引圣驾到柳桐倚船上，直到现在方才是可以敞开说话的时机。

恰好此时，柳桐倚端着茶水进来。我关牢房门，柳桐倚放下茶水，行叩拜礼，我也跟着跪下。

启赭道：“罢了，此处不便行大礼，柳卿和皇叔都起来吧。”

缓步踱近了些：“张屏当日的猜测果然不错。皇叔诈死。柳卿，有人曾见到张屏在皇叔诈死之后深夜到你府中，想必是他猜到了，皇叔诈死出逃，有你暗中协助。”

柳桐倚再度跪倒，平静道：“草民罪犯欺君，罪该万死。”

我立刻道：“皇上，当日诈死之事，草民有意在柳相面前做戏，蒙混过关。之后事情，乃我一人所为，与柳相的确没有丝毫干系。”

启赭笑了：“柳卿，苏州芹菜巷那个院子，是你的罢。”

芹菜巷？这三个字击中了我的天灵盖，我缓缓看向柳桐倚。

我诈死醒来后，便发现自己在一处僻静的小院，院中只有张萧和他师父。我没有主动问这里是何地，只从后来两人的言谈中得知，已身在苏州，小院所在的这个巷子，名叫芹菜巷。

那个院子不是张萧师父的么？怎么会变成了柳桐倚的？

我尚在昏乱中挣扎，启赭又道：“柳卿，你虽犯了欺君之过，但皇叔因此得免死于冤屈，朕的大错总算还有补救的机会。功过相抵之后，你仍有大功。”再上前两步，弯腰扶起柳桐倚。

“然思，这几年，没有你在身边，朕日日夜夜，不得安心。随朕回朝吧。”

柳桐倚躬身道：“皇上，草民已……”

启赭一把扣住他的手：“然思，朕与你之间，难道还有间隙二字？当日你执意离开，你该知道，朕放你走，是多么的不得已。”

我看着眼见的情景，不由自主，头壳有些发虚，按理说，我这个岁数，还不到眼花的时候。

启赭握着柳桐倚的手臂，凝视着他的双目。

“这几年，朕已添了几个孩子，你依然未娶。”

“朕……遵守了三年前对你承诺。只是楚寻执意出家，朕就安排他到普方寺诵经了。”

“然思，三年已过，你是不是也该回到朕的身边了？”

第四十七章

柳桐倚道：“草民初蒙皇上如此抬爱，惶恐不已，不知该如何是好。”

启赭皱眉：“然思，难道昔日朕对你不够好？”

柳桐倚道：“柳家数代承蒙圣恩，昔日皇上待草民，更格外恩重。只是草民行事拖沓中庸，并不适宜为官。譬如张大人这般行事果断，雷厉风行者，更能辅佐皇上使天下大盛。”

此刻情形，却有些玄妙。

我本以为启赭与柳桐倚之间有些什么，但看柳桐倚言谈举止，又不像有些什么。

柳桐倚一提到张屏，启赭的神色僵了僵，道：“朕觉得，他比不上你。”

柳桐倚道：“张大人行事有独特之处，但清廉刚正，敏锐善察，堪称朝廷栋梁。”

启赭绿下脸道：“罢了，什么人该放在什么位置，朕清楚得很。张屏主司刑部或大理寺足矣。呆在丞相之位上，他难受，朕看着他也难受。”

看来启檀所言不虚，这几年，张屏把启赭折腾得够呛。

启赭再看看柳桐倚：“算了，朕此刻说什么，恐怕你也会婉辞，反正朕今日就歇在这里，你可以先慢慢考虑。”总算是松开了柳桐倚的手臂。

柳桐倚却变了颜色，向我这里看了看。

我知道，他是因为那句“朕今天就歇在这里。”

可我此刻不方便说话，只好无奈地回看柳桐倚。最后还是柳桐倚开口问道：“皇上，草民斗胆询问，护卫何在？”

启赭道：“哦，朕让他们不要打扰朕与然思……”阴森森向这边瞄了瞄，“还有皇叔谈话的兴致。邓覃正带着他们在附近罢。”

柳桐倚的表情这才稍微缓了一点。

邓覃是昔日御前护卫中的副领，看来这两年升了，此人沉稳寡言，是个办事牢靠的人。

柳桐倚躬身道：“晚膳片刻后便送上，草民先去让人预备舱房。”

启赭踱到床边，摸了摸床帐：“然思的商船甚是雅致，不必太过费事，朕看此间房就不错。”

柳桐倚再看向我，因为这间舱房是我的。

启赭在床边侧回身，左右打量：“此房似乎有人住过。”

我只得道：“皇上，此乃草民的舱房，不堪招待圣驾，还是让柳……柳老板另布置一间。”

启赭在床沿上坐下：“朕就住在此间。”

柳桐倚待要再劝，我暗中一拉他的袖子，道：“那请皇上权且品茶休息，容草民与柳老板先告退片刻。”

启赭嗯了一声。

柳桐倚与我一道退出舱房，又在僻静的拐角处低声道：“房中并无服侍的人，怎可？”

我道：“你我二人出来正是为了此事，你立刻命人到甲板上去，喊‘赵公子的随从可在’便会有人过来，领到房中服侍便可。”

柳桐倚颔首，匆匆去办，少顷后，果然船工领了一个人来，五十来岁年纪，穿着寻常家仆的短衫，唇上干干净净，见了我和柳桐倚，低头躬了躬身。

此人是一向贴身服侍启赭的内宦王有，年轻的时候还曾服侍过我爹，以往常到怀王府中探问，我瞧见他，不由有些感触。

外面不方便说话，我与柳桐倚一起到了他房中，合上房门后，我方才低声再向他道：“你再让人和王有一道，把房中的被褥及随手用的小东西换作新的。”

柳桐倚记下，问其余还需要做什么。

我道：“其余什么都不用做了。”向那舱房处一比，“从小就是这个脾气，不住新屋子，也是出于谨慎。太后惯出来的。”

当年，太后吩咐，每次去怀王府中时，启赭随手用的一应物品全部带着，不让到特意预备出的屋子中坐，一定要折腾常用的厅堂，貌似是怕新收拾出的屋子中有行刺的机关。

后来，能稍微相信我与我娘不会傻到在怀王府中行刺太子后，才准许预备下一间供启赭临时休息用的静室，还是我常用的退步间儿改的。

柳桐倚却笑了笑，我见他笑得与平时不大一样，不由得问：“怎了？”

柳桐倚道：“没什么，只是我当年在朝中时，也曾听闻太后抱怨说，皇上言行中有某些喜好，都是去多了怀王府，让怀王殿下给惯的。”

竟有此事？这是太后诬蔑了，太子或皇上驾临，如果不好好供着，岂不更加罪过？

柳桐倚笑道：“不过，不明就里唤表字这一项，皇上与怀王殿下，真有些相像。”

我诧异，看向柳桐倚，不由得脱口道：“然思……”

柳桐倚道：“我先去让人更换房中的被褥。”转身开门走了。

我瞧着他出去，有些话在心里压着，现在却不是问的时候。

启赭稍微用了些晚膳，没说不好，那便是尚可。

待再服侍着洗漱完毕，已经快要天明了。启赭精神奕奕，一副不打算睡觉的模样，幸亏王有在旁规劝，方才去床上歇了一歇。

他睡下后，王有悄悄到柳桐倚让人替我新收拾出的舱房中向我传皇上口谕，命我明日早膳后去房中见驾。

傍晚，我踱到船首站，江水浩阔，红霞铺满半片天空。

柳桐倚走到我身侧站着，道：“再过一个时辰，就可以到过夜码头了。”

左右再无旁人，我侧首看他：“然思。”

柳桐倚看向我。

我道：“我这般喊，是因为这句话我不是问梅老板，但若喊昔日官衔不大合适，直呼其名有微嫌唐突。望……望然思你莫介意。”

柳桐倚怔了怔，继而微笑道：“昨天晚上的玩笑之言，原来赵老板还记在心里。称谓不过是称谓而已，无需太多计较。有话但请直言。”

他的形容在霞光中有种与平时不同味道，记得昔年我还曾向他对着晚霞舒怀，那也是快埋进土里的旧事了。

我道：“说是问，也不大合适，我斟酌许久，一直不知该如何开口。芹菜巷之事……不知然思为何要帮我。多谢。”

多谢两个字我说得不是很重，却是我今生吐出最重的二字。

柳桐倚的神色顿了一顿，片刻后方才道：“有些事情，可能说开说透彻，会更好一些。便如芹菜巷一事，不知今日皇上让怀王殿下见驾，都谈了些什么。当年那些事，怀王殿下能否容我从头说一遍？”

我叹息道：“始终然思不肯喊我承浚。怀王已死，喊一喊又何妨？”

柳桐倚怔了怔，我发现他稍微愣神的模样比平时好，更有家常味。

柳桐倚终于用难以形容的表情，艰难地吐出两个字：“承浚。”

我不由得大笑，气氛和缓许多。

柳桐倚却又正起神色，向我道：“此处说话多有不便，能否房中相谈。”

我自然应允，与柳桐倚一同到了他的舱房中，柳桐倚关牢房门，沏上茶水，平缓地向我低声叙述：“自我少年时，就时常听祖父道，怀王府权势熏天，日后必成祸患，倘我柳家人有幸入仕，便要以遏制怀王权势为己任。后来我得中功名，进了朝廷，某日得到邀请，与李岄大人等几位朝廷清流饮宴，在那顿宴席中，我得知，为了防止怀王有异心，在他身边，已布置了朝廷的耳目。我那时官位不高，并未参与。”

“直到几年之后，有确信可靠的密报称，云棠与王勤蓄意谋反，当时李岄大人已病故，昔日宴中其余几人也被排挤外调，我已在大理寺，奉皇上传召与安王殿下及另几位大人一同商议。我向皇上道，云棠与王勤权势虽大，可手中并无太多兵马，为何敢造反。是否另有内情。也是我说，恐怕怀王府，嫌疑最大。”

他脸色有些苍白，还是继续向下道。

“那次，安王殿下和其余几位大人退下后，皇上单独将我留了下来，问我是否还有别的看法没有说出。我看出皇上并不愿意怀疑怀王殿下，为求谨慎，便向皇上说，没有证据不敢乱说。皇上说，可他已能确定。然后让我见了一个人。那人就是云毓云大人。”

我沉默继续听他说。

“也就是那时，我才知道，云大人与其父政见不同，这件事只有我与皇上知道。云棠与王勤的罪证皇上已经掌握，但唯独怀王府的势力尚未完全摸清。昔日李岄大人用自己的女儿在怀王殿下身边做暗探，但查探数年，都没有得到确凿的证据。于是，我向皇上道，久闻怀王殿下不近女色，是否换另一条线查更加妥当。”

“记得当时我说出此话，云大人就笑着向我说了一句，此计甚毒，而后向皇上道，看来柳大人可望成为朝廷栋梁。再过了一段时日，我就做了丞相。”

“再而后……楚寻……”

我拧起眉：“我记得你曾说过，楚寻不是你安排的。”

柳桐倚嘲讽地笑道：“但和我亲手安排的并没有两样。楚寻曾是贡院中的官奴，他不堪打骂折辱，投河自尽，恰好被我遇见，我时常赠他书看，他的琴也是我教的。他聪明知礼，后来他姐姐将他赎出奴籍去做琴师，他向我道，我在朝中为官，被人知道和他结交并非好事，就不再来找我。再之后，我知道他做了王爷的身边人，还曾去找过他，也被云大人遇见过……”

所以才有云毓故意让柳桐倚与楚寻合奏之事。

柳桐倚继续道：“……楚寻替我搜集了一堆怀王的罪证。云大人曾对我说过一句话，算是说穿了我这个人——总是故作清高操控旁人，连让自己做投名状的胆子都没有。”

我变色道：“那次行刺，难道是你和云毓商量好，让你做云毓取信于我的投名状？”

柳桐倚继续向下道：“再而后，怀王被擒。我没有安排卧底，让云大人去安排，云大人安排了他自己做卧底，终于在叛乱时抓获了怀王。轮到审讯时，我才登场……”

“那时怀王殿下什么都认，什么都招，可就在那时，我察觉出了有哪里不对。除了云大人与安王殿下所知的那些证据之外，其他罪证仍然一无所有，这并非一个谋反之人应该留下的东西。而且，怀王殿下那时候认得太多了。”

柳桐倚终于看向了我，他的眼神很空洞：“……正在那时，怀王殿下说要见我，我以为会有些线索，却没想到，居然是殿下在我面前服毒自尽……”

他握着茶杯的右手指甲泛出了青白色，却扯出一丝淡笑：“所以……即便芹菜巷之事，我做过什么……怀王殿下也什么都不需要和我说。倘若那时怀王殿下真的死了，那我就算自我了断也没有颜面去地府。”

柳桐倚抬手按了按额：“我没向怀王殿下说起这件事，也是在逃避把此事的前因后果和盘托出。可能殿下平日与我相处，会觉得此人故作姿态，实际是我不知该如何是好。实则整件事中，我方才是最龌龊的小人。”

我不禁道：“然思你……”

柳桐倚接着道：“可能我们柳家多出这种人，一贯自诩忠良，却比所谓奸恶更加不堪。昔日我先祖，因一已之见，用双生兄弟调换幼帝，真正的本朝太宗皇帝就在关押怀王殿下的那间牢房内自缢。至祖父为相时，又屡屡为难先怀王殿下。再至今日的我。既非忠诚的臣子，也非坦荡磊落的君子，我也不知道我到底算什么东西，我无法再留在朝廷，这才辞官漂泊，改名经商。”

柳桐倚举了举杯：“商者多诈，唯利是图，大约比较合我本性。”像喝酒一样把杯中茶水一饮而尽。

第四十八章

我道：“方浩然从商，也是因为商者多诈，唯利是图？”

柳桐倚被我说得一愣。

方浩然，《隋末琴侠传》讲的就是他的故事。此人是写《隋末琴侠传》的风吹雨打生杜撰出来的，风吹雨打生其他的传奇都平平，唯有这本《隋末琴侠传》写得最好。论写传奇的名气，尚且比不上白如依和颠酒客，但方浩然却和西山红叶生《白玉神剑》中的赵玉、颠酒客《醉梦十三州》之中的谭一醉一道被并称为书中三侠，我年幼的时候就很仰慕他们。

我正色向柳桐倚道：“你和我一样，从商皆有效仿方浩然之意，连赵财梅庸这两个名字，恐怕都有几分学了方浩然后来用的化名钱来。如今你如此自贬，岂不是方侠士与我都被你拉下了水？”

柳桐倚眼直直地看我。他此时，不常见的神情倒多了。

我说：“梅老板——你既然听我叫你的字别扭，我便这般称呼你——我到此时，不想再花时候说绕弯话了。你这一番讲述，自省自贬之外，恐怕还有一层意思，就是不想回朝做官。”