他原以为，经过这4年的磨砺，他已经变得足够成熟、睿智。

现在，他才清醒地认识到，他始终还是太过天真！

章雅馨了解杜唯勤的高洁品性，对宝贝儿子满怀信任，不会因为一个无耻毒妇的恶意中伤而产生任何动摇。

只是，她深知这等龌龊谣言的破坏力，不得不思考应对措施。

为今之计，她必须尽快让杜恒茂搬出杜府、远离杜唯勤，以便保护她的宝贝儿子。

杜永严已经大发雷霆，命人当场将钱媚娘乱棍打死。

相信不会有哪个人胆大包天到再去触这个霉头。

她这个女主子，再乘着新年给杜府上下多发点红包，借以收买人心。

如此威、恩并施之下，这场风波，应该很快就能过去。

希望自家老爷能够吸取这次教训，以后别再招些乱七八糟的女人进府，也让她清静一些。

钱媚娘一死，她总算了断了一桩烦恼。

只是，她家宝贝儿子的清誉受到诋毁，这代价未免太大了。

她早就对屡次寻衅滋事的钱媚娘痛恨入骨，却一直忍耐着没有发作。

如今看来，当断不断，反受其害。

身为一府之主，她应该更加有魄力。

说来，杜恒茂今晚能够坐在这儿，还是她抵抗不住杜唯勤的央求，主动向杜永严讨来的恩准。

她万万没想到，钱媚娘竟会无知、无耻到此等地步。

早知今日，她当初无论如何都不会对儿子心软。

她明明那么爱他，如今却害了他。

她必须牢牢记住这次教训，以后不能再过度纵容她的宝贝疙瘩。

嘉元三十年除夕的年夜饭，在一片血腥中草草结束。

新年的到来，没有给杜恒茂带来新的希望，反而给他带来了连夜搬离杜府的命令。

杜恒茂已经猜到，自己会因为除夕夜这场风波而被杜府的主子迁怒。

只是，他没想到，几个小时前还对他慈眉善目、温言细语的人，现在竟然对他绝情至此。

他心中刚刚积攒起来的那一点点温情，顷刻间消散一空，只剩下彻骨冰寒。

他来到越朝已经半年了，始终都是炮灰角色。

他本以为，傍上了杜唯勤，就拿到了长期饭票。

没想到，杜唯勤这棵树太小，不足以替他挡风遮雨。

残酷的现实教育了他，想要投机取巧、偷懒依赖是行不通的。

他必须自力更生、艰苦奋斗，才能将命运掌握在自己手中。

杜恒茂提笔写下两句话，折叠好装进信封，吩咐报春、迎春在杜唯勤问起他时交出这封信。

他将杜永严、章雅馨赏赐给他的东西全部留了下来，只收拾了当初尹炳照赠送给他的钱财、衣物。

将行李一一搬上尹炳照赠送的马车之后，他吩咐武至忠驾车，于月黑风高之夜离开了杜府。

报春、迎春立在夜色之中，目送着杜恒茂的马车驶出杜府偏门，心中毫无眷恋。

她俩与杜恒茂的相处时日太短，生不出感情来。

她俩很清楚自己的衣食父母是谁，心里自然完全向着章雅馨。

偏门关闭后，她俩转头就去怡和园汇报情况，还把杜恒茂留给杜唯勤的信交到了章雅馨手中。

章雅馨拆开一看，见纸上写着龙飞凤舞的两行字：山长水阔终有尽 乘风破浪会有时，心里生出些许遗憾。

这孩子其实不错，挺招人喜欢的。

可惜，他连累了杜唯勤，破坏了她的宝贝疙瘩的清誉，她不能容忍他继续留在杜府。

章雅馨装好信，吩咐报春、迎春暂回茂园，适时将这封信交给杜唯勤。

报春以双手接过信封，毕恭毕敬地说道：“主子，园子里留下了很多东西，都是您和老爷赏赐下来的，还有您那盆水仙。”

章雅馨一听这话，顿感不快。

好小子，竟敢撂脸子给她看，胆子不小啊！

逞一时意气，只会吃尽苦头，愚蠢！

“全给我搬回来！”章雅馨语气不善，“信给我烧了！”

报春当即把手里的信扔进火盆里，对杜恒茂这个委托人毫无愧疚之意。

章雅馨原本吩咐管家派人送杜恒茂去位于乡下的一处宅子居住，并让仆人好生伺候着。

现在，她改主意了，她打算撤走那处宅子的所有仆人，停发月例，让杜恒茂守着空宅子自生自灭。

她哪里知道，杜恒茂根本没打算跟随杜府的仆人搬去乡下，也没指望章雅馨给他发钱。

杜恒茂一上马车，就低声吩咐武至忠慢点驾车，逐渐远离前面带路的杜府马车，并找条岔道，乘着夜色逃走。

他打算，尽可能地避开需要出示身份文牒和过所的关卡，尽量避免使用杜恒茂这一身份，以免被杜家的人找到，被强行抓回去挨罚。

大年初一清晨，杜唯勤按照规矩，先去拜见了父母。

他回到修园后，一直等着杜恒茂前来拜见自己。

结果，他一直等到日上三竿，也没等到弟子前来。

他以为，杜恒茂在为昨晚的事情跟他置气，只好吩咐杜墨林跟随自己前往茂园，打算哄哄这个不懂尊师重教的弟子。

谁知道，他竟扑了个空。

一问之下，他才知道，原来，他的好徒儿，已经被他的母亲大人连夜赶走了。

14　劫持

杜唯勤又是惊讶、又是愤怒、又是痛心，风风火火地赶到怡和园，劈头就问：“你怎么能连夜赶他走？昨晚那事，能怪他吗？”

章雅馨慢条斯理地喝了口茶，语气威严地说道：“你跟母亲，就这么说话？规矩何在？”

杜唯勤忍着气向章雅馨行礼，硬梆梆地说道：“母亲，孩儿不认同您的做法！”

章雅馨冷哼一声，训斥道：“为了个半路冒出来的远亲，竟敢公然顶撞母亲，实在是太不像话了！给我回去闭门思过，抄写《般若波罗蜜多心经》十遍，好好修身、静心！”

杜唯勤不满地瞪着一脸冷酷的章雅馨，只觉一向通情达理、可亲可敬的母亲一下子变得专断蛮横、不可理喻。

他拂袖而去，留给章雅馨一个怒气汹汹的背影。

章雅馨将手里的茶盏狠狠摔在地上，怒道：“这个杜恒茂，到底给勤儿灌了什么迷魂药，竟把勤儿变成了这样！”

章巧灵连忙安慰道：“小少爷跟您一样，都是菩萨心肠！他会跟您赌气，还不是因为跟您亲近？小少爷这是冲您撒娇呢，您没看出来啊？”

章雅馨想想觉得有理，这才消了气。

她沉默了一会儿，沉声说道：“杜恒茂这孩子，对勤儿影响太大，不能留得太近，得把他赶得更远点。你去找管家，吩咐他让这孩子多吃点苦头。”

章巧灵领命而去，暗叹杜恒茂命苦。

她虽然跟章雅馨一条心，但是，毕竟自小为奴，对小小年纪就失去双亲、颠沛流离的杜恒茂更多了一份同情心。

她决定，只吩咐管家将杜恒茂送远一点，至于其它话，就省掉不说了。

章巧灵来到管家所在的院子，向他交代女主子的最新指令。

管家答应下来，迟疑着说道：“刚才四少爷来找过我，让我派人领他去追这孩子。现在，应该已经出府了。”

章巧灵怔了一下，重重跺了一下脚。

“你赶紧派人去追四少爷，让他立刻回府。你告诉他，要是惹火了主子，最倒霉的，还是杜恒茂！”

管家连声应诺，赶忙吩咐仆人办事。

杜唯勤急于追上杜恒茂，一再催促马夫加快速度。

他心急火燎地行了一程，被单人匹马追出来的杜府护卫拦住。

听完护卫带来的话，他气得怒发冲冠。

他千里迢迢带回来的孩子，如今却被他连累至此。

他若是就此屈服，岂有颜面再见他的好徒儿？

杜唯勤命令护卫跟随自己，一起追赶杜恒茂。

他们出府太晚，一路上都没能追到杜府的马车。

直到深夜，他们最终抵达目的地。

杜唯勤跳下马车，箭步冲进破旧的宅子，高声呼叫杜恒茂。

先前负责给杜恒茂领路的杜府马夫走上前行礼，畏畏缩缩地禀告道：“少爷，奴才跟茂爷走散了，没等到茂爷。”

“你说什么？”杜唯勤难以置信地瞪大眼睛，质问道，“他没跟你过来？”

马夫点了点头，暗叫倒霉。

他这趟差事办砸了，回去肯定得受刑，至少丢掉半条命。

杜唯勤急得团团转，完全不知该如何是好。

这孩子，跑哪儿去了？

他这么不辞而别，肯定是伤心了！

他该到哪儿去找他？

他那么机灵，要是有意隐瞒身份、隐藏行踪，他哪能轻易找到他？

天大地大，人海茫茫。

难道，他和他，就这么失散了？

杜唯勤环视着在夜色之中宛若鬼屋的漆黑院落，一颗心，坠入无底深渊。

为了防止暴露身份，杜恒茂吩咐武至忠远离官道，专挑僻静无人的小路行走。

主仆二人风餐露宿了个把月，总算是走出了南州地界，进入沙州。

杜恒茂心想，你杜家的势力再大，也不可能超出南州吧。

他放下心来，吩咐武至忠打听一下前往渡口的路，雇一条可以搭载马车的船，改走水路。

一路山长水阔、帆影点点，江山秀美如画。

虽然日日困在船上，杜恒茂倒也不觉得烦闷。

船行月余，驶入位于昌州的安乐河，经过一处名叫安乐渡的渡口，逆流前行，速度缓慢。

杜恒茂站在船舱里，透过窗口远远望见渡口附近有一片人迹罕至的宽阔沼泽地，地表杂草丛生，遮天蔽日，心里隐隐觉得不妙。

果不其然，当船只经过沼泽地时，一群劫匪忽然从草丛里蹿出，跃上船板，挥刀砍死船头、船尾两名船夫。

武至忠见状，打算从船舱冲出去打斗，被杜恒茂一把拉住。

“敌众我寡，不可鲁莽！”

“他们一会儿就要杀进来了，我们难道要被困死在船舱里？”

武至忠怒目圆睁，好不恼恨。

“如果他们只是求财，我们就乖乖交钱；如果他们要杀人，我们再反抗不迟。切记冷静，伺机而动！”

杜恒茂不动声色、语气平静，有效地安抚了躁动的武至忠。

他快速从包袱里翻出一把锋利的带鞘小刀，藏进袖子里。

这是他在跟随杜唯勤前往南州的路上买的刀，花了二十两银子。

不过，杜唯勤没让他掏钱，给他省下了一笔钱。

当初，他想要买刀防身，是怕再次出现类似赵府那晚的危机。

没想到，小刀首次派上用场，竟是为了对付水匪。

两名持刀劫匪闯到船舱门口，高声呼喝：“里面的人出来，老实的不杀！”

15　机变

“我先出去，随机应变。”

杜恒茂低声交代了一下，将束发的布带弄松，把头发扯得一片凌乱。

他以宽阔的袖口遮住双手，掩藏住袖子里的小刀。

他装出害怕的模样，抱着脑袋、缩着身子，哆哆嗦嗦地从船舱里探出上身。

劫匪见杜恒茂羸弱，压根儿没放在心上，只草草搜了下身，就让他上了甲板。

武至忠身材魁梧、肌肉发达，被劫匪从头到脚细细搜查了一遍，还被麻绳反绑起来。

两名劫匪将杜恒茂、武至忠赶到甲板中间坐下，严密看守。

另外两名劫匪，则负责进舱、上马车搜查财物。

一通叮当乱响之后，一名面黄须少的劫匪拎了个布包袱出来，一脸晦气。

“真他妈的，忙活了半天，就弄到十几两碎银、两串铜钱。”

“这么少？”

负责看守的大胡子劫匪不满地嚷嚷，抬脚重重踢了一下杜恒茂的大腿。

“说！钱放在哪儿了？”

杜恒茂故意惨叫一声，像个孩子似的哭得稀里哗啦。

大胡子劫匪被这哭声烦得够呛，又重重踢了一脚杜恒茂，恐吓道：“再敢哭，俺就割了你的舌头！”

杜恒茂立马噤声，只有单薄的肩膀在剧烈抖动。

大胡子劫匪知道，从小屁孩儿嘴里问不出东西来，转头便去拷问武至忠。

武至忠只见过这些碎银、铜钱，根本不知道杜恒茂手里有银票。

就算被打得头破血流，他也坚持说“就这些钱”。

杜恒茂暗暗庆幸自己谨慎，从来没让武至忠见过银票，否则，他真的有点拿不准，武至忠会否屈服松口、交代实情。

其实，如果武至忠知道银票藏在哪里，并且屈服于武力、松口交代了实情，他也没法怪他。

毕竟，跟钱相比，命更加珍贵。

他不能苛求别人为了保他那点银票而丢掉性命。

“别浪费力气了。”国字脸的看守劫匪拦住施暴的大胡子劫匪，说道，“他们应该就只有这些钱。”

“他妈的！”

大胡子劫匪凶恶地吐了一口唾沫，气得又踢了一脚武至忠。

劫匪们你看看我、我看看你，表情极为不甘，却又无可奈何。

“就这么回去交差，我们四个，肯定要被笑死！”

面黄须少的劫匪嘬着牙花子，跟犯了牙疼病似的。

杜恒茂暗骂劫匪们有眼无珠，不认识那套杜唯勤赠送给他的昂贵的文房四宝。

另外，尹炳照送给他的文房四宝，也值不少钱。

“马和马车，能值不少钱。这船也值钱。”第四个长着三角眼的劫匪说道，“不能光算现银。”

其余三人觉得有道理，这才放松绷紧的脸。

“而这个孩子……”

三角眼劫匪停顿了一下，快步走到杜恒茂面前蹲下。

“你读书识字？”

杜恒茂点了点头，借着衣袖的遮掩，悄悄拔刀。

他打算，一旦劫匪决定杀掉他，他就立马反抗，杀一个算一个。

三角眼劫匪粗鲁地拨开杜恒茂脸上被鼻涕眼泪粘住的乱发，仔细端详了一下对方的脸，满意地说道：“确实是读书人的长相。”

他站起身，冲着同伙解释：“二当家不是一直嫌弃大家不识字嘛，咱们给他带回去一个识字的孩子，供他使唤，他肯定高兴。”

众人听到这里，齐齐高兴起来。

“至于这个汉子，就杀了吧。”

三角眼劫匪的话音未落，杜恒茂已经急切地叫了起来。

“慢着！我这个仆人很能干。劈柴、烧火、挑水、做饭……样样都行。

“你们在外面忙完了，不想回去吃点好的？他厨艺可好了！

“他做的蜜汁糖醋排骨，色泽红亮、油润，肉质鲜嫩，香脆可口，美味极了！

“他做的烤肉，香传十里。你光是远远地闻到肉香，就能馋得直流口水！

“他还会做蒸鱼、炖菜……那叫一个香啊，能让你恨不得把舌头都给吞下去！”

杜恒茂特地详细描述食物的美味，还故意做出不停吞咽口水的动作，想要勾起这帮劫匪肚里的馋虫，让他们改变主意。

武至忠只是忠厚老实，并不呆傻、拙笨，岂会不明白小主子这是在拼命救他。

他低垂着头，努力掩饰眼中的热泪。

心里的感动，仿佛疯涨的潮水，瞬间将其淹没。

其实，他原本不会做饭，跟了杜恒茂之后，才开始从头学起。

前世的杜恒茂，受到讲究吃喝的亲人的影响，也是个小小美食家。

手里有了闲钱后，他便开始琢磨起吃喝来。

他跟出身富贵之家的杜唯勤一拍即合，经常在客栈里包下一间小厨房，或者在野外燃起篝火，口头指挥下人们做菜，偶尔还亲自动手。

武至忠的厨艺，就是这么一点一点地被训练出来的。

他在尹府时，只是个干粗活、卖力气的低等奴才，因为会些粗浅功夫，才会被尹老爷送给杜恒茂。

自从跟了现在的小主子，他不但月例翻倍，而且吃得好、穿得好，还不必被高等奴才欺压、盘剥，日子过得那叫一个舒坦。