这样的苦，到底何时是个头？

王正茂闭上眼睛，倚靠着马车车厢内壁昏昏欲睡。

他不知道，赵永明一直在借着车厢内黯淡的油灯灯光打量着他，心中充满尊敬。

这个孩子，比他大1岁，身材却比他小一大圈，一副吃不饱、穿不暖的穷困模样。

但是，他却能做出那样高洁脱俗的诗，能勇斗一手遮天的花秀兰，还能拒绝一大笔钱财，可谓贫贱不能移，威武不能屈，富贵不能淫，真乃大丈夫也。

尹炳照的家，就在清溪书院旁的别院里。

赵福全领着王正茂上门拜访时，尹炳照已经和夫人睡下。

尹炳照接到仆人报告，得知赵府管家领了一个名叫王正茂的小孩儿在会客厅等候，心里觉得有点奇怪。

赵府管家可不是个冒失的人，怎么会深夜来访？

给王正茂赎身，又不急于一天。

他快速穿上衣物，走出温暖的卧房，顿时被寒冷的夜风吹得起了一身鸡皮疙瘩。

他缩着脖子、搓着手，借着仆人手里提的灯笼的亮光穿过漆黑的庭院，来到亮着烛光的会客厅。

赵福全见尹炳照进门，连忙上前打躬作揖，为冒昧打扰深表歉意。

他解释道：“赵府发生了一点变故，为了王小哥的安全着想，在下只能连夜将其送来。王小哥昨天刚刚进府，还没和赵府签卖身契，没有入贱籍，不影响科举考试。”

听到后一句话，尹炳照大为高兴，一下子将半夜起床挨冻的不满给抛到脑后。

赵福全从袖口里拿出一张银票，以双手捧到尹炳照面前，恭敬地说道：“这是我家老爷对王小哥的一点心意，王小哥却坚决不肯收。还请您做主收下，在下也好回去交差。”

尹炳照扫了一眼垂首肃立一旁的王正茂，眼中闪过赞赏之色。

他接过银票，客气地说道：“岁登他真是太客气了。改日相聚时，我再亲口向他道谢。”

“这老东西，可真狡猾！”王正茂暗想，“不过，他帮我在尹炳照面前留下好印象。我还非得承这份情不可！”

赵福全告辞离去，尹炳照借着烛光上下打量瘦瘦小小的王正茂，越看越觉得喜欢。

小小年纪，穷困潦倒，却心志坚定，不为俗事所扰，不为金钱所动，真是好一块璞玉！

只要用心雕琢，将来必能大放异彩！

尹炳照想起赵福全刚才提到的变故，遂问道：“赵府出了何事，竟危及你的安全？”

王正茂扑通一声跪倒在地，泪如雨下。

尹炳照赶忙起身，将王正茂扶到木椅上坐好，仔细聆听他那声泪俱下的讲述。

听完之后，他气得拍案而起，大骂：“无耻毒妇！欺人太甚！”

“我虽然已经逼她写下誓约书，但是，我很担心她会不遵守誓约，又找人暗害我。”王正茂哭诉道。

“她敢！”尹炳照怒喝道。

“害人之心不可有，防人之心不可无。我在明，敌在暗，防不胜防。”王正茂道出忧虑。

尹炳照背着手，义愤填膺地在会客厅里来来回回踱步。

这个赵家，好歹也是称雄一方的巨商富贾，竟然任由一个无耻毒妇为非作歹、祸乱府宅，实在是不像话！

岁登这人，什么都好，就是痴情得太过分了，以至于佳人香消玉殒，他也跟着魂飞魄散，只剩下一具沉沦酒色的臭皮囊。

唉……

赵致庸虽然出自商贾之家，却颇有风骨、才学，还赢得“儒商”雅号。

他与尹炳照，一个经商、一个办学，虽然道不同，却很有共同语言。

他将柳临漪娶进门，与娇妾意趣相投、琴瑟和鸣，何等意气风发。

柳临漪去世后，他心灰意冷、萎靡不振，宛如行尸走肉。

尹炳照曾经苦口婆心地劝导过赵致庸，可惜，收效甚微。

他纵然惋惜、遗憾，却也无能为力。

如今，王正茂被赵致庸的正妻迫害，尹炳照却指望不上这个朋友帮忙，真是好不郁闷。

他思来想去，吩咐守在门外的仆人去看看杜唯勤有没有睡下，如果睡了，就不去打扰，如果没睡，就将客人请过来。

杜唯勤正在客房里秉烛夜读，得知尹炳照召唤自己，遂放下书本，穿上棉袍出门。

他跟随尹府的仆人来到会客厅，见尹炳照眉头紧锁地站着、一副备受困扰的模样，而王正茂则挂着满脸鼻涕眼泪坐在一旁，忙问道：“这是怎么了？”

尹炳照将王正茂今晚的遭遇细细说了一遍，叹息道：“赵府的老爷，虽是我的朋友，如今却形同废人，完全不管事。这样一个恶毒、无耻的妇人，不能指望她遵守誓约，而不作任何防备。我这书院，人多眼杂，我还真怕这孩子会被那毒妇给暗害了。你给我出出主意，我该怎么办？”

杜唯勤真没想到，王正茂小小年纪，竟机智、果决、有勇、有谋，能够化险为夷、逃出生天，对这孩子越发地欣赏。

他沉思了一会儿，说道：“三十六计，走为上策。”

“我也想到这个。只是，我已在此地落地生根，不可能带他走。”尹炳照苦恼地说道，“我倒是可以派个仆人送他去外地的亲戚家暂住，但是，这样一来，他的课业就耽误了。他现在这个年纪，正应该勤奋读书。若将大好时光荒废，实在是太可惜了！”

“正甫兄若不嫌弃，就将他交给我吧。”杜唯勤谦虚地说道，“我才疏学浅，不敢以老师自居……”

“不不不，贤弟过谦了。”尹炳照连忙说道，“贤弟状元之才、梅花风骨，正茂若能拜你为师，那真是莫大的荣幸。”

尹炳照冲着王正茂招了下手，王正茂会意，当即走到杜唯勤面前，恭恭敬敬地拜倒在地。

“学生拜见老师！”

“小机灵鬼！”

杜唯勤弯腰扶起王正茂，笑得一脸慈和。

“承蒙正甫兄赏识，那我就却之不恭了。”

尹炳照挽住杜唯勤的手臂，高兴地说道：“正茂有你这样的老师，我就彻底放心啦！”

“正甫兄过奖。”杜唯勤谦逊地笑了笑，说道，“事不宜迟，我们明天一早就出发吧。”

8　脱壳

“不用这么急吧？”尹炳照带着歉意说，“贤弟才来两日，就因为正茂急着离开，为兄实在是过意不去。”

杜唯勤摆了摆手，和气地说道：“事急从权，你我之间，不必如此拘礼。”

“只好如此了。”尹炳照无奈地叹了口气，道，“时间不早了，贤弟快些回房休息吧。”

尹炳照将杜唯勤送到会客厅门外，吩咐仆人细心伺候。

他目送着杜唯勤的身影消失在夜色之中，这才关上房门，转身走回厅里。

他怜惜地摸了摸王正茂的小脑袋，语重心长地说道：“老夫本想亲自教导你，奈何事态有变，只能将你托付给子清。

“子清乃嘉元二十六年状元，姓杜，讳字唯勤，表字子清。满腹才华、卓然不群。

“他连中六元后，曾经被当朝宰相郑松仁看重，被其选为孙婿。

“然，郑松仁把持朝政十多年，敛财误国、媚上欺下，子清对其早已心怀不满，岂肯摧眉折腰？

“他作了一首《梅花》诗——‘雪虐风号愈凛然，花中气节最高坚。过时自会飘零去，耻向东君更乞怜’拒绝郑松仁，气得这位权相大发雷霆。

“不过，他的气节、风骨令人敬佩，他的这首诗也被世人广为传颂。

“因为得罪了郑松仁，子清被贬到穷乡僻壤当县令。

“任职期间，他上疏抨击时政、为民请命，被罢官免职。

“如今，朝廷腐败、国家积弱、边关战事节节溃败，实乃危急存亡之秋。子清这等人才，空有满腔抱负，却无用武之地，只能寄情山水、吟诗作画，我大越危矣！

“不管你将来能否受到朝廷重用，都不可放松读书。读书能明理，能修身，能知晓道义。老夫希望你，穷则独善其身，达则兼济天下。”

“是！”王正茂长揖到底，毕恭毕敬地回答，“学生谨遵老师教诲！”

尹炳照摆了摆手，遗憾地说道：“你已经拜子清为师，老夫没那个福分咯！”

“师者，传道、授业、解惑也。”王正茂恭敬地说道，“老师是学生的传道之师。”

尹炳照听得眉开眼笑，对这个讨人喜欢的小东西越发地爱怜。

他拿起木几上的银票，和蔼地说道：“这是赵府的老爷送你的，你好好收着。明天一大早，我再让人给你置办衣物、准备银两，并请官府为你签发过所。好了，你该休息了。”

听到“过所”二字，王正茂想起自己这没着落的身份，赶紧跪倒在地，说道：“学生不瞒恩师。学生自幼流浪，并不知出生时间、地点，也没有身份文牒。这些年，学生都跟各地的难民混在一起，没有使用过过所。学生进赵府时，只是胡说了一个身份，赵府管家还没来得及细查。”

尹炳照愣了一下，想起这些年各地灾荒不断、人民流离失所，心中陡生悲怆之情。

“如此说来，你没进过私塾、没读过书？”

王正茂担心尹炳照怀疑自己剽窃他人诗作沽名钓誉，忙解释道：“私塾没进过，书却是读过的。学生曾经跟着一名算命先生流浪，学过《三字经》、《百家姓》、《千字文》和一些诗篇。”

虽然他确实借用了王冕的诗作，但是，王冕毕竟不是这个世界的人。

这跟剽窃身边人的诗作的性质还是有些差别的。

况且，他并非胸无点墨，好歹也是21世纪的重点大学学生，还自小饱受曾经享有中文系才子美誉的父亲的摧残，岂能算没读过书？

尹炳照倒没有怀疑王正茂剽窃，而是觉得这孩子真是有天分，可惜一直被埋没，如今总算老天有眼，让他给发掘出来了。

他是君子，不怀小人之心。

他有头脑，不认为一个饥寒交迫的流浪儿会有机会剽窃文人的诗作。

要知道，如果哪个文人能做出这么好的诗，早就在圈内传播开来了，哪里轮得到别人剽窃。

对于尹炳照来说，要在尹氏宗族里给王正茂弄个身份，并非难事。

只是，王正茂将来若要参加科举考试，必须回原籍，无法跟在杜唯勤身边接受指导。

而且，王正茂如果入籍尹氏宗族，这一生的所有成就、荣耀，也都归了尹氏。这对杜唯勤有些不公平。

尹炳照决定，明天一早先找杜唯勤谈谈。

如果杜唯勤没办法替王正茂弄身份，那他再着手让王正茂入籍尹氏宗族。

这样的话，杜唯勤就不会心生嫌隙了。

尹炳照表示，要先和杜唯勤商量一下，再决定王正茂的身份。

他招来仆人，吩咐对方带领王正茂去客房休息。

王正茂收好银票，拜别尹炳照，跟随仆人来到一间收拾得干净整齐的客房。

他用仆人送来的热水洗漱了一番，脱衣上床。

夜已深，他却思潮翻涌，难以入眠。

这一晚，发生了太多事。

他的命运，就此改变。

如今，他已不再孤苦伶仃，他傍上了杜唯勤这个长期饭票，手里还有了一笔数目不小的钱财。

只是，他隐隐有些担忧。

他怕杜唯勤这个真正具有高洁脱俗风骨的人，会发现他的真面目，意识到自己看走了眼，愤然将其逐出师门。

其实，只要手里有钱，他并不害怕独自一人生活。

只是，杜唯勤好心收他为徒、带他远离险境，对他有大恩。

都说，滴水之恩，当以涌泉相报。

他尚不知何时能报答这份恩情，又岂能忍心让恩人失望？

唉……

真是惭愧啊！

越朝会不会灭亡，他倒觉得无所谓。

反正，他对皇帝、朝廷毫无感情，不存在忠君报国的思想意识。

他也没有先天下之忧而忧、后天下之乐而乐的伟大情怀。

他仅仅是一个自由散漫、不爱受条条框框约束的普通人。

只是，不知这越朝能苟延残喘多少年，又会被什么样的王朝取代。

每逢改朝换代，必定灾荒连年、生灵涂炭、盗贼蜂起、天下大乱。

都说宁做太平犬，不做乱世人。

他怎么就这么倒霉，穿越到乱世来了？

以前，他没有机会了解天下大势。

如今，有了状元郎做老师，他决定好好了解一下时政，以便为将来打算。

第二天清晨，尹炳照找上杜唯勤，将王正茂没有身份一事说了，问杜唯勤有没有办法解决。

杜唯勤思索了一番，说道：“杜氏宗族，有一支断了香火，人也没了，倒是可以将他安到那一支去。家父身为族长，应该可以说服族人，办成这事。”

尹炳照击掌赞道：“那真是再好不过了！”

王正茂被尹府仆人领到杜唯勤的房间，得知自己可以摇身变为杜唯勤的侄子，顿时大喜。

身份有了着落，他这颗心踏实多了。

事急从权，杜唯勤来不及禀明父亲杜永严，便擅自做出决定。

“你排行‘恒’字辈，便取名杜恒茂吧。在族人面前，你唤我叔叔。其它时候，你还是唤我老师。”

“是！”

杜恒茂乖巧地答应，心里乐开了花。

尹炳照当即派人去官府，为杜恒茂办理过所。

尹炳照本就喜欢杜恒茂，如今，见这个小毛头变成了杜唯勤的侄子，他出手更加大方。

他命人给杜恒茂置办了多套面料精细、做工精良的衣物，准备了笔墨纸砚及必读书籍，还收拾出一辆宽敞、结实的马车。

他领着杜恒茂一一查看完书籍，又拿出五百两银票、二十两碎银、一吊钱，叮嘱后者细心收藏。

之后，他递上一张卖身契，说道：“你出门在外，得有人照顾。这个叫武至忠的奴才，懂点粗浅功夫，人也忠厚老实。有他跟着你，我能放心点。

“这是他的卖身契，你仔细收好。他在尹府的月例，是100文钱。他跟了你，你可以给他涨到200文钱，让他对你心存感激，更加忠心。

“你这一走，不知何年才能相见。望你刻苦读书，早日成才。”

杜恒茂感动得热泪盈眶，当即跪倒在地，带着哭腔说道：“恩师在上，请受学生一拜！”

尹炳照扶起杜恒茂，满怀不舍地抚摸着后者干枯泛黄的头发，叮嘱道：“你这身体，亏得太过厉害。以后，得多吃点好东西，把身体养好。子清不会亏待你，不过，你要是想额外吃点好的，就自己掏钱去买。这些银两虽然不多，但是，只要你不挥霍无度，也足够你花销了。”

杜恒茂点了点头，情难自禁地抱住尹炳照的腰，潸然泪下。

尹炳照起先一愣，继而伸手抱紧杜恒茂那纤细、单薄的身体，胸膛里溢满柔情与伤感。

送君千里，终须一别。

尹炳照送完一程又一程，终究还是与杜唯勤、杜恒茂道别。

杜恒茂将脑袋伸到行进中的马车车厢外，一直目送着尹炳照乘坐的马车消失在路的尽头，这才缩回被寒风吹得冰冷的头。

他倚靠着身后柔软的靠垫，身体随着车厢轻轻摇晃，一颗心茫然若失。

同样是萍水相逢，有人好心地送他馒头，有人恶毒地要置他于死地，有人和蔼可亲地为他安排一切，有人大慈大悲地保护他脱离险境、给予他永恒身份。

对他好的人，他来不及回报；对他坏的人，他没能力报仇。

他太过弱小，急需要快速成长。

他要跟着杜唯勤拼命读书、向武至忠学习武艺，努力把自己打造成文武全才，以便迎接那风雨飘摇的未来。