男人一听这话，吓得面如土色。

他扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶。

“青爷，您就饶了小的这一回吧。小的攒了些铜钱，全部孝敬给您老人家。”

赵阳青怒容更甚，咬牙切齿地说道：“100棍子，立刻滚蛋！”

这100棍子打下去，不死也残，男人如何能乖乖前去受罚。

他倏然起身，像只中箭的兔子一般蹿向院子大门。

赵阳青乃是察言观色的高手，岂会不知此人意图逃跑的心思。

他飞身上前，双掌同时拍向男人的后背。

男人噗地喷出一口血来，轰然倒地。

赵阳青收掌背在身后，目光如利剑一般刺向王正茂，冷酷无情地说道：“你要切记自己的本分，否则，他，就是你的下场！”

王正茂立即恭敬地答应，心中震惊不已。

这就死了？

一个管家副手，也能如此随意地夺人性命？

他现在算是明白了，他这等奴才的命，真正是和野草一样。

赵阳青命令王正茂拔草、扫雪，跨过地上的尸体，大步流星地离去。

王正茂赶忙走进西厢房放下包袱，脱掉棉袍、棉裤。

他找出大扫帚、畚箕、竹筐、木桶等工具，在夕阳之下动作麻利地扫雪、拔草。

中途，有两名陌生大汉进入院子，先去东厢房收拾东西，接着一声不吭地将地上的尸体抬走。

王正茂从水缸里拿了一桶水出来，将地上的血迹冲洗干净，胸口一阵阵发凉。

他虽然不认识这个人，却从此人身上看到了自己悲惨的命运。

他把自己卖了，以为可以从此衣食无忧，却没想到，他的这条命，贱若枯草，随时可能被人拔掉，就像此刻堆在竹筐里的那堆草一样。

他仰头望天，只见残阳如血，心里越发的觉得不祥。

天色擦黑之时，赵永明提着书袋，从清溪书院回到了赵府。

见自己的小院子被打扫得干干净净，他不禁心想：“太阳从西边出来了？那个懒奴才怎么忽然勤快起来了？”

他沿着干净的青石板路走向堂屋，见西厢房走出来一个身着书童服饰的瘦小男孩儿，毕恭毕敬地向自己行礼，一下子明白过来。

勤快、有礼，挺好。

只是，不知能维持多久。

等他知道他这个少爷的处境，很快就会怠慢了吧？

赵永明暗暗苦笑，饱受摧残的心已经麻木，不会再感到痛了。

赵永明知道，花秀兰是不会允许忠心奴才跟着他的，所以，他也懒得笼络人心。

他只大致询问了一下新来的书童的基本情况，便闷头吃饭。

吃完饭后，他直接走进书房，借着蜡烛的亮光，埋头苦读。

他虽然身在富贾之家，内心深处却瞧不起在当朝毫无社会地位的商人。

他一直以柳东亭为榜样，希望可以像外祖父那样进士及第、入朝为官。

他的母亲虽是一介女流，却学富五车、才高八斗，帮他自小打下坚实基础。

他5岁入学，7岁能通六经大义，9岁写得锦绣文章，一时之间，名动楚州。

然而，在他无限风光之时，母亲竟溘然长逝，父亲也一蹶不振，赵府陷入花姓妇人之手。

面对种种打压、欺凌，他愤懑过、抗争过、抑郁过……最终却不得不直面世态炎凉、人情冷暖，以一颗麻木的心应对残酷。

如今，他的心里只有一个希望。

那就是，能够在科举考试中一鸣惊人，从此逆转形势、一步登天。

王正茂将盛着剩菜的餐具一一端进自己的房间，快速擦拭干净餐桌，轻轻阖上堂屋的大门。

他关起门来，狼吞虎咽地吃掉这些尚有余温的剩菜，暗叹再不受宠的少爷，也比奴才们吃得好得多。

他不知道，赵永明今晚能吃得这么好，是赵阳青私下里跟厨房打了招呼。

王正茂快速清洗干净餐具，匆匆赶往下人专用的大食堂吃晚饭。

虽然都是下人，但是，书童的地位却很不同。

要知道，他们是贴身伺候少爷的人，肚子里还有不少墨水。

在一帮目不识丁的下人的心目中，读书人总是高人一等的。

王正茂并不知道府里这些下人的心态，只顾填饱肚子。

他饥饿了近百天，又干了那么多体力活，急需要补充能量。

他现在这具身体，严重营养不良，还受过重伤，若不趁着年轻多补充营养，恐怕后患无穷。

王正茂吃饱喝足，收拾了碗筷前往位于墙角的大木桶处，打算归还餐具。

半路上，他被突然伸出来的一条腿绊倒，摔了个狗啃泥，还摔碎了一只粗陶盘子、一只粗陶碗。

“哟……哪来一只不长眼的狗，尽往人腿上撞！”

阴阳怪气的声音响起，满满的都是挑衅。

王正茂真没想到，他刚刚进府没几个小时，基本上谁都不认识，麻烦居然就自己找上来了。

他顾不上身体的疼痛，爬起来快速收拾满地飞溅开的碎陶片。

他以眼角的余光瞥到挑衅者身着书童服饰，暗想此人这番举动，到底是出于个人意愿，还是出于其身后的某少爷的授意。

赵永明不受宠，连累他这个书童也跟着遭受欺凌。

他真是给自己找了一份好差事啊！

不知道这摔碎的盘子和碗得赔多少钱，能不能暂且欠着，到时候从月例里面扣除。

王正茂站起身，打算将碎陶片扔进畚箕里。

他没走两步，那名挑衅者腾地一下站起身，厉声喝道：“站住！你不赔礼，今天休想走！”

王正茂转头看向一脸凶横的挑衅者，语气平静地说道：“阁下能听懂狗的赔礼，莫非，阁下的真身竟然是狗？”

此话一出，食堂里闷笑声四起，挑衅者更是气得脸都绿了。

3　争斗

王正茂不愿再做这无聊的口舌之争，连垃圾都顾不上扔，就匆匆赶在挑衅者反击之前离开了食堂。

他倒不是怕事，而是深知知己知彼，方能百战不殆。

他目前对赵府的人物构成、利害关系等等完全不了解，只能暂且选择退避。

他不知道，这位挑衅者是赵府二少爷赵永辉的书童，被赵永辉赐名赵语嫣。

赵永辉虽然排行第二，生母却是花秀兰。

其地位，自然不言而喻。

赵府的下人，都尊称赵永辉为“少爷”，而不是“二少爷”。

而二房小妾生的长子赵永耀、四房小妾生的第三子赵永明，就不可能享受这一殊荣。

赵语嫣仗着赵永辉的宠爱，平时一贯嚣张跋扈，从不将一干下人放在眼里。

即便是赵永耀、赵永明这两位妾室生的少爷，他也敢出言挤兑。

而赵永耀的书童赵雨墨，则是赵语嫣的眼中钉、肉中刺，经常受他欺负，却因为不敢得罪他身后的少爷，只能一再隐忍。

赵语嫣在赵府横行惯了，头一次碰上钉子，一时之间竟没反应过来。

他想要反击时，却发现新来的书童早就跑得没影了，顿时气得火冒三丈。

他将面前的盘子、碗全部扫落在地，气势汹汹地跑出食堂，跑到赵永辉面前告状。

赵永辉正在书房里调戏贴身丫鬟赵可欣，打算和小美人共享鱼水之欢。

房门忽然被人撞开，一室春情顿被打散。

赵可欣匆忙拉上半褪的衣衫，遮掩香肩、酥胸，心中深恨破坏她好事的赵语嫣。

赵语嫣本就怒气冲冲，现在发现赵永辉竟然要在书房里搞女人，更是暴跳如雷。

他不能对赵永辉发火，便将一腔怒火都发泄到赵可欣身上。

“你知道‘廉耻’两个字怎么写吗？你的脸皮，真是比城墙还厚！”

“整天在书房浪叫的人，也敢提‘廉耻’二字！”赵可欣反唇相讥，“厚颜无耻，就是为你准备的！”

赵语嫣从未被人当面辱骂过，顿时像只被点燃的炮竹一样炸开了。

他掳起袖子，冲上去就要动手，却被赵永辉一把拉开了。

“自己人闹成这样，成何体统！”赵永辉训斥道，“都给我面壁思过，今晚别睡了！”

赵永辉拂袖而去，赵语嫣和赵可欣怒目相向，却不敢再放肆。

他俩之所以敢这么闹腾，无非是仗着主子宠爱。

现在，主子已经恼了，他俩纵有冲天怒火，也得暂且压着。

王正茂站在书房角落，默默地守着手不释卷的赵永明，一会儿剪烛芯、一会儿磨墨、一会儿端茶、一会儿换木炭……

他累得腰酸背痛、困得昏头涨脑，赵永明却沉浸在知识的海洋中，一直精神奕奕。

王正茂暗暗叫苦，心道：“睡得比狗晚，起得比鸡早，数不清的体力活，白天还不让偷懒睡个觉。这书童，真不是人当的！我怎么就病急乱投医，给自己找了这么个苦差事？真是够二的！”

赵永明一直读到深夜，才恋恋不舍地离开书房。

王正茂伺候他洗漱完毕，回屋脱了衣服、鞋子，倒头就睡，连脚都顾不上洗。

现在这具身体，自有生物钟。

寅时一到，王正茂便醒了。

他扶着疼得几乎要裂开的脑袋，真想一头撞死在墙上。

王正茂用水缸里结了一层薄冰的水洗手、洗脸，冻得鼻青脸肿，浓重的困意一下子消散。

他顶着刺骨的寒风，在黑暗中摸索着来到赵府厨房，为自家小主子领热水和早餐。

值班的仆役对王正茂很热情，不但不要他排队等候，还悄悄塞了一个大白馒头给他。

“你得送三少爷去学堂，回府后才能吃早饭，肯定饿坏了。先吃这个垫一口，遮着点，别让人看见了。”

王正茂连连道谢，匆匆将馒头收进袖子里。

他拎着热水壶和食盒离开厨房，心中游移不定。

都说无事献殷勤，非奸即盗。

这位中年大叔跟他素不相识，却对他如此亲切，教他如何不起疑？

莫非，这馒头里掺了毒药？

他才进府十几个小时，就有人要杀他？

不至于吧？

再说了，如果真要杀他，神不知鬼不觉地在他的饭菜里下药不是更好吗？

这样刻意地塞给他一个馒头，岂不是打草惊蛇？

王正茂不知道，他昨晚智讽赵语嫣、勇斗“公夜叉”的事迹，已经于一夜之间传遍赵府上下。

他这个曾经沦落破庙的小萝卜头，轻易地获得了赵府下人们的普遍好感。

中年大叔偷偷送他馒头，完全是出于好意，绝无害他之心。

自穿越以来，王正茂被饿怕了。

即便怀疑馒头里有毒药，他也舍不得丢掉。

他回到屋里，把馒头掰成四瓣，仔细检查，没看出有可疑之处。

他对着馒头纠结了半晌，决定先吃一瓣试试看。

那样的话，就算真的中毒了，应该也不至于丧命。

王正茂凭借着革命乐观主义精神和大无畏精神，勇敢地吃下去一瓣馒头，喝下一碗热水。

原本饿得空荡荡、冻得透心凉的身体，一下子充实、暖和起来。

他眼巴巴地看着剩余的三瓣馒头，真想一口气全部吃掉，却又怕丢了小命，只好唉声叹气地将其用布包好，藏在床底下。

王正茂伺候赵永明起床、洗漱、吃早餐，又帮对方提着书袋，跟在一顶二人小轿旁边，顶着寒风送小主子前往清溪书院。

再不受宠的少爷，吃饭也有鱼有肉，出门也有人抬轿。

哪像他这个奴才，明明肚子饿得咕咕叫，却还要踩着一地脏雪、溅得满腿污泥，像只狗似的在旁边跟着。

王正茂心里这个不平衡啊！

前世的他，虽说从小到大没少挨揍，却绝对是一家人的宝贝疙瘩，何曾挨过饿、受过冻，还这么低三下四地伺候过人？

他不知道，赵永明曾经享受过极度奢华的生活，哪里瞧得上现在坐的这种青布小轿。

不过，相对于这两年只能徒步走去清溪书院来说，现在能有个轿子遮风避寒，也算是聊胜于无吧。

柳临漪去世后，赵永明曾经一度被花秀兰剥夺上学的权力。

赵福全认为花秀兰实在是太过分，便悄悄跑到别院找上赵致庸，向他汇报这一情况。

赵致庸登时恼了，当即回府召唤花秀兰，对妻子发出严厉警告。

花秀兰憋了一肚子气，对通风报信的赵福全恨之入骨。

不过，赵福全是老管家，又是赵致庸的远房亲戚，她就算再恨，也没本事把这个碍眼的管家给赶出去，只能想方设法地找麻烦。

她批准赵永明继续上学，却不准他用书童、坐轿子。

赵福全已经达到目的，不愿意再和花秀兰发生冲突，便没再过问此事。

他虽然不怕这个女人，但是，身份毕竟还是奴才，不能总跟女主人对着干。

他找上辍学在家的赵永明，向这孩子道明苦衷，让他暂且忍耐。

赵永明本就早慧懂事，加上经历了天翻地覆的巨变，整个人变得更加成熟、稳重。

他向赵福全表达诚挚谢意，哄得老管家热泪盈眶，对这个本就讨人喜欢的三少爷更生维护之心。

因为曾经失去过，所以更懂得珍惜。

重新回到清溪书院后，赵永明越发地勤奋刻苦，对学问精益求精，引得老师们交口称赞。

楚州新任知州顾常怀前去清溪书院视察时，院长尹炳照特别提起赵永明这个得意弟子。

得知赵永明乃是曾经颇有才名的柳东亭的外孙子，顾常怀来了兴致。

他吩咐尹炳照唤来赵永明，亲自考察其学问。

赵永明知道，这是个出人头地的好机会，遂格外用心。

他的表现，让顾常怀非常满意，令其生出了爱才之心。

知州要爱惜人才，岂能坐视赵永明被赵府的宅斗损伤？

他跟自家夫人关诗文说明原委，关诗文转头就办了个赏梅会，召集官员、富贾的夫人们聚会赏梅、吟诗作对。

席间，关诗文特意提起赵永明，表示自家老爷对这孩子寄予厚望。

花秀兰出自富商之家，骨血里带着商人的精明，岂会听不明白关诗文的暗示。

她没想到，赵永明小小年纪，就能傍上知州，并且借力打力，不禁暗暗心惊。

她纵然不愿意让赵永明好过，却也不敢违背知州的意愿，只好吩咐赵福全给三少爷买书童、安排轿子，做做表面文章。

赵福全不明白花秀兰为何会突然转变态度，不过，他很乐意替女主人办这事。

王正茂哪里知道，自己之所以能被赵府买下、成为赵永明的书童，是因为此前发生了如此多的曲曲折折。

他光顾着叹息自己命苦，却不知，他已经很受上天眷顾了。

4　暗算

王正茂将赵永明送至清溪书院，一路小跑着回到赵府。

他发现，除了饥肠辘辘以外，他没有其它不适，心中不禁生出愧疚之意。

人家好心送他馒头，他却疑心对方下毒，实在是太小人之心了！

他向来不是个疑神疑鬼的人，若不是人生际遇大起大落，他也不会如此多疑。

王正茂前往食堂吃早饭，想着要是再见到那个送他馒头的中年大叔，一定要再次真心诚意地感谢人家一次。

不过，赵府的下人很多，又各有活计在身、吃饭时间不定，想要偶遇，并不是那么容易的。

中午，王正茂前往清溪书院送饭，发现书院设有专门的餐厅，专供书院子弟吃午饭时使用。

而餐厅旁的一间小厅里，则聚集了前来送饭的各家书童。

大家必须守在厅里，不得随意走动。

待自家少爷吃完饭后，各人接了食盒，便要离去。

因为天天中午送饭的缘故，各家书童们早已是熟识。

等待的过程中，他们经常三五成群地聚在一起小声聊天。

王正茂是个生面孔，他一踏进小厅，便引来了众人关注的目光。

他面带礼貌的微笑，向众人点头致意，接着，便找了个空位坐下。

一个眉宇间隐现傲气的男孩子走到王正茂面前，语气傲然而疏离。

“阁下是赵府的书童？”

“正是在下。”

王正茂站起身，礼貌地回答。