“阿亮耶真的是你。”阿筌喜得像熟透的松球，眼鼻口都裂开冒着高兴。
听说阿亮耶想买匹马，阿筌当即拍胸保证，一定请阿撒耶给族长选一匹最好的马。
阿亮耶忙点头：“我先去住的地方。”
“就跟我住，我那里还有空床。”阿筌说着就去接阿亮耶的背篓，盖着蓑衣不晓得装了什么的背篓竟然沉得他单手扯不动，他
心念一动，停下手。
阿亮耶不露痕迹地转过身：“我有亲戚在松川，我就住他家，明天来找你。”
“快晌午了，阿亮耶可吃过午饭？”阿筌笑得毫无心机，“我住高家马店，你要什么价的骡马，我请阿撒耶帮你选。我们先去
吃饭。”
阿筌从小就晓得，别人的事不要多管多插言。上次去大理，阿亮耶莫名丢失了一篓酱菜，这次这一篓不晓得装了什么的也注定
要失踪，不是想查他的行踪，实在是自己现在不方便回剑邑，好不容易见着他了，怎么也要把入冬后的铸剑事宜谈好。算了算
脚程，阿亮耶进一趟山再出来，只怕要七八天，马场不可能在松川待那么久，所以还是现在说定好些。
阿亮耶背着东西一时挣不开，被阿筌热情地拉得东倒西歪，进了高家马店，驻马店的马役已做好午饭，阿撒耶却有人招待吃回
子大餐“牛头蹄”，没回来。
等阿亮耶吞下一碗饭，阿筌不管不顾把自己谋的一股脑倒出来。末了，问：“阿亮耶，可好？”
“啊？哦，好。”
晓得阿亮耶没入心，阿筌再次确定：“霜降一落，你就来校场，然后住到开春。”
“好好好。”
虽然阿亮耶心不在焉，却是同意了。阿筌更高兴，扎扎实实又给老倌盛上一钵盂清炖牛肉。
送走阿亮耶，阿筌只觉通体舒泰，跑山上追了会儿骡子，有马贩子过来巴结，他也不躲了，假模假样跟人冲马经。他谋着阿亮
耶来赶松川会只是个借口，自己不好当真去请阿撒耶相马，但如果剑邑族长确实想买匹马呢？干脆自个先看看。
淘了一下午无所得，却见马店的阿嬢跑来。
“阿筌师傅阿筌师傅。”
“阿嬢？”
“中午吃饭那老倌，脚崴了，在马店。”
阿亮耶下午赶路时避让马匹滚下山，躺沟里起不得身，好在被马役碰到，送回高家马店。
阿亮耶一见阿筌就抓着救命草般抓住他的手。阿筌一下紧张了。
马役在旁边笑：“老倌身体矫健闪得及时，只崴到左脚，走路费气些。腰上也是外伤，没伤着筋骨。”
马役出去了，阿亮耶还抓着阿筌不放。看老倌满脸急色，阿筌有点明白了，关了门凑到床边。
“阿亮耶你安心歇两天，我直接骑马送你回剑邑。我已跟马役说了，给你用最好的草药。”
阿亮耶眼神闪了闪，似乎下了很大的决心，翻身下床扑通跪下：“阿筌师傅，阿亮求你个事。”
阿筌没料到阿亮耶来这阵势，吓得也扑通跪下：“阿亮耶你折杀我。”
“阿筌师傅，阿筌……”
阿亮耶坚决不起来，却不让阿筌跪着，两人折腾许久都拉不动彼此，最后一起放手跌坐地上。
牛街，海西海，莲花山。
朝阳下的莲花山慢慢释出夜气，一条云带仿若围巾飘逸在山腰。一马两人在云里雾里穿梭了半柱香时间，猛然钻到云带上方，
阳光明媚暖风和煦，马匹打了两个响鼻，看着上方的陡崖却步不前。再往上就不是人骑马而要变成人拉马了，阿筌扶阿亮耶下
马，把大背篓背上。
“阿亮耶，可是从这边上？”
“现在山上捡菌子的多，我们多绕几圈。” 阿亮耶说完又有些歉意，“你可背得动？”
很重的背篓，外面看着是半篓干豆半篓花生，其实中间还埋了两壶菜油，堆尖一篓四五十斤，平地上背着还没问题，爬山却不
一样。
阿筌四周看了看：“干脆把背篓放下，上面盖些干松针。我们也去捡菌子。”
“娃娃主意多。” 阿亮耶盘腿坐下，“我就当是来拢松针的，坐这里歇气等你。”
这样最好，两方便。
阿筌转一圈回来，竟捡了一兜鸡枞。“这山里鸡枞多，我们发财了。”
“憨娃娃。”
“阿亮耶，那边坡滑人少，我们从那边上。”
背上背篓扶着阿亮耶从山南进山，走了一截又故伎重施， “阿爹”扶着背篓坐下歇息，“儿子”在周围收鸡枞。
到下午些，收菌子拢松针的人陆续下山了，两人也越走越深，阿亮耶终于示意不必再兜圈子。
“把这些菌子丢了，你又要背背篓又要牵我。”
“你说了他们长年在洞里没什么吃的，我把这些鸡枞炸成油鸡枞，调个口味。”
阿亮耶亲热地扭他一把：“憨娃娃周到。难为我碰到的是你，若是……”
这两天阿亮耶一直说这话，阿筌听腻了。看看前面山壁直插云霄哪里还有路，可阿亮耶仍然没有停下的意思，阿筌觉得好奇，
不自觉加快步子。阿亮耶被扯得呲牙咧嘴：“憨娃娃你慢点。”
到得岩壁下耙开灌木丛和杜鹃，发现另有天地，阿筌直叹：“能找到这种地方，也是他们的福气。”
“人家是真命天子。” 阿亮耶爆了一句，惊觉说漏了，忙四处看。
阿筌也天上地下巡了一遍，冲阿亮耶瞪眼：“你嘱咐我说不得说不得，你自己还……”
阿亮耶笑：“我守了多少年的秘密，忽然交给你去保守，扎实不习惯。”
这老倌，扎实会耍赖。
翻过岩壁，就闻到浓郁的花椒香，越走越醉人，阿筌只觉嘴皮发麻，忙吧嗒两下嘴。
阿亮耶笑：“剑邑人都奇怪为什么我家的花椒油特别好吃，你现在可晓得了，那棵红花椒是这一片最好的子母椒。”
阿筌紧了紧背篓：“这一背篓油，可以炸多少花椒油啊。”
“山里没什么可吃的，出家人又戒了荤腥，只靠这菜油了。他们还非省出些炸花椒油让我带回去，不肯多受一点恩惠。”
到得坡上，经过阿撒耶的指点，分辨出对面山上的山洞，一棵粗壮的花椒树正好遮住洞口，阿筌才发现那炸花椒油的架势是直
接在花椒树下支起油锅，花椒打下来就掉锅里，边打花椒边熬油，难怪香味幽远麻得人心肝颤。
炸花椒油的道长也见着他们了，阿亮耶举高手比了几个手势，那边当当敲了敲锅边，阿亮耶低声说：“他们刚才吓着了，我说
你是自己人，他们说让我们过去。”
阿筌想了想忍不住问：“我可要学这些手势？”
“以后他们就晓得你了。”
隔山看着近，能看见人听见说话，走过去却花了半个多时辰。爬到山洞口，太阳也快落山了，余光照到对面岩壁上，又反射回
洞口，比周遭草蓬林木亮敞许多。
阿筌学阿亮耶的样子跪下磕头请安：“铸剑工阿筌见过应文大师。”
“铸剑工阿筌！”应文大师缓缓重复，声音轻柔平和，却又带着丝不容抗拒的威严。
“是。”
“起来吧。”
阿筌不敢抬头，默默退到一边。
阿亮耶把东西顺出来码到洞口，又吩咐阿筌：“快去帮道长炸花椒油。”
道长哈哈笑：“阿亮耶你就让娃娃歇歇。你个老头骡咋还把脚崴了？”
阿筌忙背起鸡枞：“我去把这个清理了，乘天光好炸油鸡枞。”
应文大师问：“油鸡枞？”
阿亮耶回话：“大师放心，这是娃娃的孝心，就在来的路上捡的。不同山的菌子有不同性，我们也不敢乱捡，只有鸡枞肯定没
毒，娃娃说要给大师炸点油鸡枞当小菜。”
道长过来帮阿筌提背篓：“小娃娃跟我来，不要拘泥。”
转过山洞是片矮竹丛，竹丛里竟掩着条小溪，无声无息地流着。溪对岸的坡地顺着地形开出点空地，山花蓬竹间种满青菜萝卜
，绿油油的很是喜人。阿筌麻利洗着鸡枞，看道长没给自己拿簸箕筲箕的意思，谋着他们也没有这些东西，看看天色还早，干
脆砍下些竹子，先编两个放鸡枞的筲箕。
等把东西编好鸡枞洗归一，阿亮耶一瘸一拐过来：“阿筌你——你编的？”
“硬是丢小石桥的脸，连个筲箕屁股都编不圆。”
阿亮耶接过筲箕审视一遍：“篾子划得还算均匀。先去炸鸡枞，你再编几个簸箕扎些扫把，我以前都没谋到这些。”
道长的花椒油已起锅了，大师正盘腿坐在洞口念经，对面岩壁反射的光斑投在他袈裟上，旧得发白的袈裟竟闪着金光，让人不
敢逼视。
阿亮耶忙推阿筌去锅边，一面对道长说：“道长也要做晚课，这边的我们来整。”
大师和道长在旁边各自念着经文，锅里鸡枞吱吱吞吐着菜油。太阳已跌下山去，天空还是灰白色，山洞周围却暗了，小虫鸟雀
也唧唧啾啾忙着归巢。阿筌听了会，听不明白大师和道长念的什么，于是也不再刻意去听，只专心炸鸡枞编簸箕。
两钵盂油鸡棕炸好已是半夜，阿亮耶听到洗锅的声音猛跳起来：“咋了咋了？”
阿筌忍着笑：“过年了，放炮仗。”
油鸡枞香得让人直吞口水，阿亮耶抹把脸夸一句：“憨娃娃能干。”又往洞里看了看，低声问，“睡了？”
“他们明天还要早起做晨课。”阿筌把东西装好，忍不住嘟囔，“他们，太苦了。”
“跟你说了不要进洞里看。”
“我没去看。你睡着后道长想给你找个搭的东西，居然只有两件破衣服。”曾经锦衣玉食啊，如今却……
阿亮耶叹气：“这件事我连你阿朗嫫都瞒着。吃的东西还好拿，穿的用的就不好搬。上次去大理，我还估摸着乱买了两双布鞋
，就他们脚上那两双。”
“入秋了，山里冬天更冷，下次得带两床被子来。”
“从剑邑背两床被子来不方便。”
“我来办。”
阿亮耶瞅他：“还是阿筌师傅神通。”
阿筌也不谦虚：“我有的是马，何必背？”
“啊哟，骡子驮两床被子上山，扎实稀奇。”
“你一背篓菜油能伪装成松针，我两床被子更好整。”
阿亮耶想了想，有点动心，轻声问：“那我回去就准备？”
“棉被我去买，你准备新粮，等尝新节时我正好借口回小石桥，把东西送过来。”
阿亮耶拍他一掌，憨娃娃硬是主意多。尝新节送新粮是金沧风俗，乡下人通常背一篓新谷子走亲戚，阿铨选那个时候出行最是
方便，走在路上也不打眼。
两人把东西整理好放洞口，山洞里安安静静无声无息。
阿亮耶叉腰看看四周：“我们这就走。今晚也没月亮，可看得见路？”
“有树有草可以抓，这里又没有高崖子，我背你走。”
“屁娃娃，我要你背？”
阿亮耶虽然嘴硬，下坡就显出脚软，阿筌扶着他也跑不起来，最后还是背上他一溜冲下山。天蒙蒙亮时到得海西海边，阿筌打
个唿哨，隔了会儿竟听到马蹄声，阿筌激动不住：“这骡子灵气，灵气，阿撒耶你买了它吧。”
“你阿亮耶可有闲钱养马？人家养马都谋着卖给马帮，我反从马帮买匹马回去供着？”
“阿亮耶说它是当老玉眼的料，若是以后它记得这条路……”
“憨娃娃不要吓人。”阿亮耶掐把阿筌的腰，示意他可拉他进来可合适
以走了，看骡子很乖巧地迈步，忽然有点不踏实，“它真记得这里？”
阿筌点点头，忍不住大笑：“我哄你呢，它又没跟我们去过那里。不过马场的马都听话，认得我。”
见阿筌无忧无虑，阿亮耶也心情大好。十年来为守这个秘密，食不甘寝不安，渐渐的年纪大了，也一直想找个妥帖的人把责任
交付出去，如今碰到阿筌，也算因缘际会。这娃娃心细胆大又受得憋屈，年纪不大却能担事，就像那石窝龙潭深不可测，再大
的石头扔进去，也能无声无息吸收了。想到这些，阿亮耶一转念忽有些忐忑，或许正因为阿筌年少无惧无怕，所以还不晓得这
件事的严重性？这可是以己一力对抗天下啊，若他——把他拉进来可合适？
因为带着阿亮耶，阿筌没有跟马场走，直接与阿亮耶快马回金沧。到了金沧城，阿亮耶却抵死不让阿筌再送，说找个推车请人
推回去还好些。阿筌看他认真，醒悟剑邑人都防着自己去抢了巧妹跑婚，也是，若带着巧妹跑婚马场，嚣张如阿旺垒也不敢去
要人，但阿铭和阿亮耶却在族人面前直不起腰了。
把阿亮耶送上推车，阿筌忽然心痒难耐。离开金沧这么多天，忙起来不觉得，现在就扎实想见高容。人都在金沧城了，随便谋
个借口去见见他，就说——说什么？他的烦恼自己帮不上忙，校场的事情现在有木俪随时通报——还有什么，能让他需要自己
？
八月阳光肆无忌惮地洒在街上晃得人眼花，这条街用碗口大的鹅卵石铺成，俗称包谷路，马蹄不适宜走圆石子，腾一步拐两步
挑石子中的泥地落脚。阿筌也跟着马腾一步拐两步，身上暖暖的，心里却嗤嗤发冷。仗着高容需要自己牵制阿铭，于是就放纵
心去喜欢去爱，如今高容已不需要自己，放出去的心可收得回来？从没想过这份爱的结果，就放任自己到这个地步，何时变得
如此任性？更过分是从没探寻过高容的感受就已依恋着他，难道私心里竟谋着要把爱强加给他？
阿筌越想越怕，忙牵着马往城外走。不料却是越怕越见鬼，才出城门就见高容蹲在路边。退、退不回去……
“阿筌，阿筌！”
阿筌硬着头皮迎上去：“阿容，你咋在这？”
“哈，我出来逛逛，偏巧碰到你。咋就你一个人，马队呢？”
亮闪闪的眼眸曾是阿筌最爱，愉悦地翘着的唇角更是每每左右着阿筌的心情，可今天，阿筌却觉得它们都是大铁锤，铺天盖地
砸下来，砸得他疼痛无比喘不过气。
高容依然高兴着：“松川会可好玩？可吃午饭了？请我吃凉粉吧。”
阿筌忽然发现，高容狡黠的笑容背后隐藏着“总算等到你”的如释重负。他，是专门来这里等自己的！这个发现让阿筌更烦躁
，随口应付一句：“我吃过了。我要赶回校场。”
高容见他兴致不高，凑过来问：“还在生我气？”
阿筌愣了愣，才想起七月十五那天高容气头上说的话，苦笑：“我没生气。咋会生气！”
“对啊，你也说过老庚不兴记仇。你晓得我一生气就乱来，好在那天没乱动手。”高容看阿筌不愿回城，继续试探，“我晓得
自己每次控制不住脾气，过后又来找你，你可烦我了？”