“准了。”越昭衍顿了顿，看一眼少年精瘦的身子，又道：“要不要朕派人保护？”
“不必。”
“江湖险恶，武林大会更是龙蛇混杂，伤了琴圣可不好。”
“不用了。皇上不要忘了，我可是在杀手堆里长大的。不瞒皇上，集韵殿里的六名宫侍，都是七杀楼人扮的。”
“朕也听说琴圣轻功绝世，倒是多虑了。琴圣一路小心。”越昭衍命常明取了出宫令牌交予顾惜缘，不由自主叮嘱道。
“谢皇上。”
顾惜缘又鞠了一躬便告退了，只留越昭衍呆坐在桌前，震惊于七杀楼的可怕实力，竟连皇宫都能渗透，又庆幸那帮杀手无意于朝廷为敌，不然，这煌煌越朝怕是早就覆亡了。
思及此，越昭衍脑中突然灵光一闪——有如此实力，自己当年早该死了，一个不行，那个人总还可以请第二个，第三个，甚至更多。却是为何还能活到今日？还能坐拥这万里江山？
一个名字划过脑海，越昭衍觉得自己似乎明白了些什么，心里喃喃道：“朝歌。”
“常明，准备一下，朕要出宫。”
“是。”
第七章：风雨江湖
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
当今江湖，除了一些小门小派和日渐式微的几大门派，还有八股如日中天的新兴势力，基业不足百年却煊赫一时。这八股势力又分两派，一是白道的东阳、南荣、西乡、北郭四大家族，及墨氏尚武庄、桑家兵剑阁，二是黑道的七杀楼和新近崛起的冥火教。
再说武林大会，本是五年一届，由江湖各大名门正派轮流承办。会上也无甚大事，无非是比比武，给那些后起之秀崭露头角的机会，再来便是解决一下武林中的大小纠纷，各门各派也会借机叙旧攀亲或一争高下。
如此场景，也是因为近几十年来江湖上风平浪静，各方势力都安分守己，互不相犯。
然而，就在近几年，冥火教的兴起却在江湖上掀起了一股滔天浊浪，眼看就要漫天没地，搅得整个江湖不得安宁。
所以，距上届武林大会召开不到四年，兵剑阁就联合四大家族广发英雄帖，诚邀江湖群雄、各路豪杰于十月初十齐聚洞庭君山，共同商讨对付冥火教的相关事宜，以期为武林除害，还江湖宁静。
七杀楼虽是杀手组织，但正所谓盗亦有道，顾长歌始终驭下极严，赏罚分明。因而，除了刺杀目标，七杀楼从不多杀一人，也尽量避免伤及无辜。如是，七杀楼在江湖上也算是极有口碑，极具威望。
那日，顾长歌接到英雄帖，只淡淡扫了一眼，便坐到桌前提笔疾书，边写边问南轸（zhěn）：“缘儿还在宫中？”
“是。”
“有什么动静？”
“没有。”
没有？
顾长歌疑惑了。缘儿渴见了他爹十几年，竟没有去认父，那孩子又在想什么……蓦地掠过强烈的愧疚与心疼，顾长歌极其郑重地将信封好，连同英雄帖一起交给南轸，道：“派人给缘儿送去。”
南轸接过，道了声“是”便飞身而去。
四日后。
顾长歌负手站在窗前，背脊直挺，霸气天成，默默听着南轸的汇报。
“少主前日收到信，今日就出宫了，现在已经在前往君山的路上，有郁青六人跟着。”
“好，你们也立刻起程，务必赶在缘儿之前到达君山，安排好一切。”顾长歌说着一挥衣袖，示意南轸退下，半晌却察觉他气息仍在，于是转身，斜睇着眼睛问道：“还有什么事？”
“也不是什么大事。”南轸还在犹豫着要不要说，但被楼主锐利的目光盯着，终不敢收回话头。“少主离京前又去见了了尘，还留下几只信鸽。属下觉得，少主似乎与那个了尘过从甚密了。”
“还是那个和尚？”闻此，顾长歌眼中精光一闪，顷刻消散，声音却沉了下去，“还没查出他的底细？”
“没有。”
这世上竟还有他七杀楼查不出的人，缘儿还真交了个了不得的朋友！
“那就不要查了，派人盯紧点就可以了。你叫上其他人，这就去吧。”
据观察，那个和尚这两年倒是待缘儿极好，并无任何图谋与不利之举，缘儿和他在一起也过得快活许多，他便不想过多干涉。缘儿难得有个知交好友，他不想像毁了女儿的幸福一样，再去毁了外孙的幸福。
这双手，无论如何不能在沾上骨肉至亲的鲜血。
因此，南轸走后，他又提笔写了一封信。而后鸣啸一声唤来豢养多年的秃鹰，将信送了出去。
山南道，随州境内，君来客栈。
卸了易容，好好洗了把脸，顾惜缘这才坐到桌边喝了一口茶，唤道：“郁青。”
“在。”
话音未落，郁青已闪身进屋，立在了顾惜缘面前。
“还有几天的路程？”
“如果快的话，还有三天。”
随州紧靠秦岭，与洞庭所在的资州南北相望，路途算不上太遥远，但快马加鞭也得要个三四天。所幸顾惜缘一行七人轻功都不弱，三天便也够了。但即便不够，日夜兼程也要赶到。接到信已是初三，从长州过秦岭用了两日，如今便只剩下五天，真是再也耽搁不得了。
顾惜缘还待再说什么，就听“呼呼”一阵风声，接着，一灰一白两只信鸽便一前一后地落在了窗沿上。
不等顾惜缘发话，郁青已行至窗前取了竹筒，将白鸽送来的递予顾惜缘，自己则拆开另一封读了起来。
展信，三行行楷映入眼帘，笔力雄健，字迹豪放却不失端谨，甚至溢出令人舒心的淡淡禅意。顾惜缘看得心头剧颤，仿佛觉得写信那人就在眼前，娓娓道出的言语虽不多，却藏不住浓浓的担忧与关切，甚或还有那么几丝想念。
“料君已至随州，此去君山局势不明，万望小心。”
既无开头也无落款，如此短促的一封信，顾惜缘却反复品味了好几遍，只觉心里又暖又甜又充盈。良久，他才小心翼翼地将信折好，连带那人的挂念一同收进衣里，之后才向垂手而立的郁青发问。
“信上说什么？”
“楼主派了四大护法前去君山，预计明天就能到达。他们将在洞庭轩恭候少主。”
“叫他们及时摸清君山的情况，日后向我报告，再给我准备一套赤衣黑笠。另外，传书给黄楼，我要有关冥火教的一切信息。”
“是。”
“你下去吧。让他们都好好休息，我们明天一早就上路。”
“是。”
洞庭一湖，近衔青山，远吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝暾夕晖，气象万千，此则岳阳楼之大观。而古诗又云：“未到汉南先一笑，岳阳楼上对君山。”可见，八百里洞庭蔚蔚大观，君山也是其中一绝。
然而，此次武林大会选在君山召开却绝不是因其四面环水，景色旖旎，而是另有原因。一则，此次武林大会由兵剑阁承办，而兵剑阁恰好就位于君山之顶。二则，君山四周高，中间低，地势低平处的空地宛如天然平台，而且异常开阔，近可容纳几千人。
空地上搭了一个两尺高、约十丈见方的木制擂台，上坐四大家族、尚武庄及兵剑阁等几大门派。而那些名声不太响亮，实力也稍弱的小门小派则只能屈居台下。
不过，这些生性粗犷略脱形骸的江湖汉子却不甚在意，只因如此一来倒方便了他们闲话家常，谈天论地，甚至对台上之人评头论足，说话声此起彼伏，好不热闹。
“那位小哥儿看着面生，是天苍派新收的弟子？”
“是啊，明旸老儿这次有两名入室弟子折在冥火教手下，此番可是对离火恨得咬牙切齿。”
“桑阁主手中拿的什么剑？像是从来没有见过。”
“听说，这是隐退多年的老阁主专为对付离火而铸的新剑，名曰弱水，取的是弱水沉没万物的意思，誓灭幽冥邪火。兵剑阁这回是下狠心了！”
“岂止如此！桑老阁主更是以血祭剑，元气大伤，听说命不久矣。兵剑阁与冥火教这就算是势不两立了。”
议到此处，众人不免一阵唏嘘，有人关心老阁主的伤势，有人关心这武林大会的最终目的，也有人为冥火教担忧，毕竟犯了众怒，待江湖各路势力群起而攻之，绕是冥火教教众甚多，怕也难以抵挡。但据传言，离火武功深不可测，真不知此战会如何收场。
“那边怎么还空着一个席位，我可想不出还有哪门哪派够资格能坐上台的！”
“兄弟难道忘了七杀楼？说起来，这七杀楼也算江湖一霸，且行事端正，堪称黑道的标榜啊！”
“哼，什么黑道标榜！顾长歌那厮也忒狂傲了，上次竟只派了个小小的护法前来与会，不知道今天来的又会是谁！”
台下众人纷纷议论猜测，台上的各派掌门也是等得焦急，眼看日近正午，大会即将开始，擂台最右侧为七杀楼准备的座位竟还空空如也，不由又是一番说辞。
天苍派掌门明旸睇一眼右侧空位，不悦道：“顾楼主可是又要失约，也太不把我们武林正道放在眼里了！”
“他们七杀楼莫不是想作壁上观？覆巢之下，焉有完卵，他顾长歌自恃巢穴隐秘，安知哪天不会被离火魔头烧个干净！”
东阳殷雷到底少年意气，又不齿杀手一行，抢在他爹东阳重辉之前愤愤和道。他这话一出口，犹如一石激起千层浪，对七杀楼的诸多不满霎时充斥整个擂台。最后还是东道主桑莫出面，才略微平息了骚乱。
“各位稍安勿躁，阁里派去撷橘园的信使回禀说，七杀楼一定会来参加此次的武林大会，还请各位再等等。”
江湖皆知，撷橘园是楼非园，乃七杀楼唯一一处明楼所在，专则交易联系之用，由四大护法之一的南轸掌管。虽是杀手，南轸为人却极其耿直，从来一言九鼎，在黑道上更是有“君子剑”之称。众人听得是他说七杀楼定会派人前来，便噤了声不再多言。却仍有人要出出风头，起起哄。
“谁来？可是顾长歌本人？倘若又是一个小小的护法，他七杀楼也太瞧不起我等。我看，以后的武林大会不请他们也罢。”说这话的是南荣家的家主南荣俍，话语咄咄逼人，神色却平和温润，并无半点焦急或不悦。
“就是，不等他们了！”
“不等了，不等了！他们七杀楼也太拿自己当回事儿了！”
“在下来迟，让各位武林同道久等了，实在有愧，请受在下一拜。”
就在众人忿忿之际，一个清朗沉稳的少年音自远处传来，带着些许真诚的歉意又自傲岸，不卑不亢，让人一听便心生好感。
众人闻声，心头怒气奇迹般消了大半，都循声看去，只见一赤衣少年如离弦之箭，凌虚踏空而来，又如流星带着耀眼的光辉倏忽划过天际，说话间已落在了台上，身后还跟着一青一白两黑四道身影。
少年赤衣如火，迎风飘燃，黑笠掩面，向众人抱拳施礼，长揖一躬，才转身坐在了空位之上，四个中年男子随即垂手恭立在他身后。
那四名神情略显冷酷肃穆的男子，众人自然识得，知道他们乃是七杀楼的东西南北四大护法。见他们都对赤衣少年如此恭敬，对少年的身份立时好奇起来。
此情此景，还是主人桑莫疾步至少年面前，一拱手，道：“敢问少侠是——”
这赤衣少年自然不是别人，正是顾惜缘。他喜穿白衣，且外出必定斗笠遮面，但世人皆知那是琴圣装束，而他又不喜易容，于是只得改头换面，命西参为他准备了这身衣衫，心里却着实着恼。因而对于桑莫的问题，他只抢着淡淡道了一句“在下杀手出身，当不起‘少侠’二字”，便噤了声不再开口，把桑莫晾在当地不知如何是好。
还是一身白衣，表面温文尔雅的东氐出来解了围，面向桑莫道：“这位是敝楼少主，年轻气盛，还请阁主勿要见怪。”
少主？！
众人听得不由一怔。武林中人皆知顾长歌发妻早亡，只得一个不出世的女儿，这少年却怎地就成了七杀楼的少主？难道竟是顾长歌耐不住余生寂寞，何时续了弦，才生了个儿子？看这少年年纪也不小了，若真有此事，这么十几年江湖上怎就半点消息都没有？
被近千道探询的目光盯着，顾惜缘觉得极不自在，只得强压下心头烦闷，谦声道：“在下此次代替外公前来与会，如有不懂之处还请桑阁主多多指教。请问阁主，大会是不是可以开始了？”
人既已齐，确可开始了。桑莫闻言也不再多做计较，当下便走到擂台正中，挥手示意鼓手击鼓。鼓过三声，桑莫先是巡视一圈台上之人，才面向台下，神色始终肃穆，高扬的语调也隐隐透着几分沉痛。
“越武帝昭和五年春，冥火教开坛立教，灭湘水清湘寨，杀一百二十七人，血祭教旗。同年五月，血洗南岭乌衣帮，杀一百五十二人。八月，火烧罗宵山连云寨，杀一百七十人。十一月，于雪峰山北伏击长州京安镖局，杀三十二人。”
“越武帝昭和六年四月，冥火教连挑碧罗阁三大分堂，杀二百三十五人。九月，灭襄州荆楚会，杀二百八十三人。十月，血洗伏牛山铁砂派，杀二百五十九人。十二月，于福州全歼漕帮南下船队，杀二百零一人。”
“越武帝昭和七年，青龙会三百一十二人，五彩门三百二十七人，庐顶阁三百四十九人，清光剑崔家一百九十人，剔骨拳邱家二百零七人，无一活口。”
“越武帝昭和八年二月，冥火教夜袭天苍派，伤十人，杀七人。三月，夜袭益州南荣山庄，伤七人，杀五人。五月，大闹唐门寿宴，杀八十七人，伤五十三人。六月，围攻尚武庄，伤六人，杀三人。”
众人初听之下只觉懵懂茫然，听着听着方才了然耳中之语实乃冥火教立教以来的累累罪行，越听越心惊，越听越愤慨，越听越正气凛然四溢。顿时只觉热血上涌，怒气夹杂着意欲替天行道的意气豪气喷薄而出，刹时间便是兵戈四起，金铁交鸣之声和着阵阵呼号，震耳之声直冲九霄。
“诛离火，行天道！灭冥火，扬正气！”
“诛离火，行天道！灭冥火，扬正气！”
“各位请安静！”耳听群情激愤，一向心性淡然的桑莫也是豪怒陡生，心里一阵激荡，忙伸手压下众人喧嚷，“今日集会所为何事，想必各位已然知晓，我便不再赘言。各位英雄好汉今日前来参加此次的武林大会，既是给我兵剑阁与四大家族一个面子，必也是怀着誓灭冥火，齐诛恶首之志，不知我说的对不对？”
“是！是！”
“诛离火，行天道！灭冥火，扬正气！”
桑莫一句话便引得群豪齐声附和，直如万马齐鸣，气壮山河。直等人声渐渐弱了下去，桑莫才向擂台右侧一挥手，喝了声“上”，便又面对众人，道：“既然如此，闲话少说，今日我等便歃血祭天，结成正气盟，待诸事安排妥当就齐往冥火山，誓要剿灭冥火教妖众，力毙邪首离火，替惨遭灭门的武林同道讨回公道，还江湖宁静，扬天地正气，不知各位意下如何？”
“杀上冥火山！”
“杀了离火那厮！”
“诛离火，行天道！灭冥火，扬正气！”
“请各位掌门上台歃血。”
众人高呼声响彻天际之时，已有四个彪形大汉抬了一个半人高的酒坛置在擂台中央。桑莫见时机已到，当先走至坛边，右手两指并拢，竟以无形之气划破左手腕，将血滴入坛中。