时年，越昭衍正当弱冠，却全无少年的浮躁与皇子的乖张，反而胸襟开阔，意气放达，且极具雄才大略，因而深得朝中大臣的喜爱，却也因此引起了口碑不佳的太子的忌惮。

之于贬谪一事，越昭衍也便看得极淡，权作一次暂无归期的远游，况且目的地还是有“人间天堂”美誉的杭州。

他向来笃信公道自在人心，他的冤情，终有一日能得昭雪。纵使二哥早夭，作为三皇子的他机会更大，他也无心皇位，只想做个闲散王爷。他坚信大哥迟早会看清这一点，便不会再为难于他。他要做的，只是耐心等待而已。

如此一番思量，越昭衍也不再多想，到底少年任情，很快便沉醉于杭州城的无边美景，接着又坠入一场绚烂旖旎的爱恋。

春日迟迟。

三月的午后，西子湖畔的风，暖意熏得游人醉，往来之人俱都沉迷于烟红柳绿的艳丽与梦幻，意识混沌，神志不清。

置身人潮中的越昭衍也不例外，只是漫无目的地在湖边徘徊了一阵，忽而觉得意兴阑珊。

待要打道回府之时，一曲《长清》蓦地自远处传来，宛若夏日里的和风，初一照面便予人无边凉意，思绪似乎霎时清醒，转瞬却又似乎愈加模糊。

说模糊，只因他竟似被那泠泠琴声吸引蛊惑一般，双脚不受控制地改道湖心亭，心里也盼着那架浮桥可以变得再短一些。

终是来至亭前，却被里三层外三层的人群阻挡在外，只在微茫的罅隙间瞥见一袭轻红，薄如烟，淡如雾，却不改桃之夭夭，灼灼其华。

如是惊鸿一瞥，便再难挪开视线，一心只想窥视更多。于是拨开人群走近细看，心跳便骤然停止，下一刻却更加剧烈地搏动起来，咚咚之声如万鼓齐鸣。

贵若牡丹，清似芙蓉，螓首蛾眉，素手雪肌——何等曼妙的一个女子：曼妙的容颜，曼妙的身姿，曼妙的琴声。

生于皇宫，长于京城，后宫佳丽、名姬花魁自也见过不少，却不曾遇见，也不曾想过，世上竟还有这等绝世的女子——明媚清幽，如尘如仙。

越昭衍彻底失神，一时忘了置身何处，也忘了周围还有许多人，像是被人点了穴道，怔立在当地，眼里只有伊人一低头一抬手，耳里惟剩一首首或悠扬或渺远的琴曲。

“公子，我要走了。公子！”

“啊——”春莺耳边啼，清脆空灵的声音拉回游离的心魂。骤见伊人身前立，巧笑倩兮，眉目如画，顾盼生姿，越昭衍竟很有些慌乱，大失皇家气度，面上居然微微泛出尴尬赧然的晕红。“在下失礼了。”

“公子有什么失礼之处？”佳人轻笑，一脸奇怪地问道。

“在下——”越昭衍一时呐呐，暗恨自己慌不择言，也恨自己此时竟说不出话来。

“呵呵，呵呵——”见他如此，佳人笑得愈发开怀，微翘的嘴角显出一丝狡黠之态，顿时美艳不可方物。“天晚了，我要走了。公子不走吗？”

“在下，要走的。”

“公子可是喜欢听我弹琴？我日日都来的。”

女子又是清浅一笑，而后便收敛姿态，瞬间恢复平静的脸上看不出一丝情绪，明艳的气质也立时化作满怀冷清。

女子走到桌前抱了琴，正要离开，却被唤住。回首，就见越昭衍前跨的左脚倏忽收回，俊朗的英容满是女儿家的局促，双眼却闪亮如最耀眼的明星，不仅微微有些心动。

“在下冒昧，请问姑娘闺名？”

“公子叫我朝歌就好。”

女子说完，向越昭衍福了福身，而后便抱琴向堤岸的另一边迤逦行去，莲步轻移下竟是顷刻就已远去，只剩越昭衍的一句“姑娘好走”在风中飘散成不辨悲喜的叹息。

又是一个午后，夏日热辣的金乌现已西斜，衬着漫天嫣红的晚霞，在清澈的湖面上洒下点点妖冶的光辉。

湖上的舟楫也只剩零星的三两支，其中一支便隐藏在葳蕤繁茂的莲叶深处，只有在阵阵清风中飘来的若有若无的琴声，尚能证明它的存在。

琴声初时雄奇悲壮如战鼓齐擂，广袤的天地间，万千兵士布阵成列的景象宛若眼前。

乍听之下，越昭衍不禁心生疑惑，于脑中反复搜寻此曲，未果。以前从未听人弹过，想来定是朝歌自己所作，便凝神闭目，静心去听。

俄而，雄壮的曲调忽变凄凉幽怨，真是弦弦掩抑声声思，说尽心中无限事。越昭衍心道，这该是胡琴琵琶与羌笛，一夜征人尽望乡了，对着边关明月思乡思亲思妻子。

却仍是不解，朝歌弹奏这曲，究竟是何用意。

“……死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我……”

正自思虑间，比琴声还要悠长绵邈的歌声直击耳膜，却不似原诗那般哀怨悲伤，而是带着无以名状的欢喜与快乐，竟是借《击鼓》之形传《关雎》之意，歌唱着小女儿难以诉诸于口的脉脉誓言。

越昭衍心中豁然开朗，全身都涌起更甚激动的战栗。

然而，物极必反，太过强烈的情绪反让他失力般只能安坐原地，双眼瞬也不瞬地盯着身前垂首弄琴之人，和她白里透红的莹润耳垂，一时间有些不敢置信。

那日失魂落魄地回府，第一件事便是唤来常明询问朝歌是何人，却得来“奴才不知”的回答，于是悻悻作罢。

这以后，却是再也管不住自己的双脚要往西子湖去，管不住自己的心要爱慕渐深。几欲疯癫一般抛却所有的皇室尊严，只是卑微地日日看着那人，于人群之中从容抚琴，面容光华绝美，意态自然清越，却不敢奢求三言两语的浅谈。

本以为，如斯美丽的女子，必定心高气傲，不可一世。那人却恰恰相反，虽然隐隐有不可侵犯亵渎之气，倒也不难亲近，甚至极为平易，每每见着他，总不忘含笑招呼一声。

只待月余之后，越昭衍方才发觉，那人竟只主动与自己一人说过话，一时窃喜不已。

片刻却忽然醒悟，那人当是对自己也有好感，才会主动搭话，心中又是懊恼，赶紧端出“窈窕淑女，君子好逑”的姿态，展开他的求偶之旅。

过程竟是意外的顺利。

那样一个女子，比自己还要长了一岁，又是如此的风华绝代，却似少女般天真纯洁，且未经情爱，很快便与自己情投意合，出入成双。

这几个月里，越昭衍总会以为自己置身梦中，可伊人娇语浅笑如许真实，情意如许深切，容不得他有半点怀疑。

最后一个音落，朝歌抬首看向越昭衍，一双凤眼秋水盈盈，含情脉脉，传递着无限痴念爱语，绝美的容颜因了爱情的滋润越发容光焕发，让人不敢逼视。

越昭衍心头一阵紧又一阵热，毫不犹豫地执起还搭在琴弦上的玉手，握紧，回以同样深情无匹的目光，一时却不知如何开口。

顿了半晌，方才找回杳渺的思绪，直望进那双美眸深处，道：“我越昭衍以越朝历代君王之名立誓，此生定不负朝歌。”

深冬腊月，承西苑。

承西苑是杭州城最豪华的客栈，住的都是往来的巨贾贵胄。这一年来，朝歌就住在承西苑中最为雅致也最为偏僻的梅园。到了六月，越昭衍轻装从简，也住进了梅园。

二人日夜相对，弹琴品茶，游山玩水，竟有些不知今夕何夕的感觉。直到某日出门，入眼一片银白，才惊觉已从春走过夏，又从夏走过了秋，转眼便是隆隆寒冬。

这是一个冬夜，月黑风高，畏寒的人们早早就钻进了被窝，以环境清幽着称的承西苑也显得格外寂静。但若是内功深厚的武林高手，不必费太多力气，就能听出隐约的杀伐声和争执声。

梅园位于承西苑的西南角，有东南西北四进客房，却因为地处偏僻，或是什么别的原因，始终只住了越昭衍与朝歌两人。

现下，两人不仅都未入睡，反在园中的空地里动起手来。

“歌儿，你——”低头看着没入胸口寸许的剑尖，越昭衍只觉身心剧痛，垂下的头也再没力气抬起，半晌都说不出一句完整的话。

“还请三皇子不要叫得如此亲热。皇亲国戚，小女子可高攀不起。”

“歌儿，你怎么说这种话！你不是答应了要跟我回京吗？是不是等不急了？你再忍忍，我们后天就可以起程了。”

越昭衍仍旧低着头，嘴中兀自喃喃着两人的约定，希望用向时的甜蜜来消解此刻的痛楚。他不相信，往日的情深意切都是虚假，不相信身前如许美好的女子会欺骗于他。

“别吵！再废话我就立刻杀了你！”

“歌儿……为什么？”

抬头，越昭衍满目痛惜的看向眼前之人，震惊于从未见过的冷酷与肃杀。只见朝歌一袭黑衣，在夜色的掩盖中显得越发阴森噬人，身体不由自主一颤，剑尖跟着微动，顿时血流如注。

“我是杀手，拿人钱财，与人消灾而已。”

“不可能……那你为什么不早杀了我，偏偏要等到今天？难道你还要负责与我谈情说爱……歌儿，快告诉我，这一切都不是真的，你是在寻我开心呢！”

“三皇子果然聪明。雇主一开始只要我监视你的一举一动，昨天才下达了格杀的命令。”

“不，不可能……你从一开始就是故意接近我，这么长时间，你一直都在骗我……怎么可能！谁？是谁雇你来的？”

口里这样说着，已然稍稍镇定的越昭衍，心里却在思忖另一件事：昨天？父皇召他回京的圣旨便是昨天到的杭州城，那买凶杀人的雇主显然是不想自己回京。会是谁？难道是……

想到这里，越昭衍陡觉心寒，他终是不肯放过自己吗？还要用这种方法来折磨他？

简直欺人太甚！

“本来不想让你知道真相，还想给你留个死前的美梦。是你自己作孽，挑落了我的面纱，就别怪我狠心。”

“你还没告诉我时谁雇的你？”

感到剑尖还在深入，死亡迫近的感觉让越昭衍再不着意于恋人的背叛，而是无谓地问着早已知道答案的问题，以期转移恐惧和心痛。

“你早该猜到了不是吗，尊贵的皇子殿下？你进不了京，或者说你死了，对谁最有好处？哦，当然还有我，要知道你的命可是值五十万两黄金呢！”

朝歌话音落地，胸口一阵尖锐的剧痛，越昭衍就此陷入沉沉的黑暗，没有看见月光下不断滑落的晶莹泪珠，和一张伤心欲绝的脸庞。

“那一剑并未刺中要害，而是偏了毫厘。那一剑最终杀死的，反而是买凶的雇主。可是？”

了尘自然听说过当朝天子越昭衍的事迹。民间流传，昔年越昭衍自杭州回到京城，便开始以迅雷不及掩耳之势打击太子党羽，直至最终登上帝位，其间手段之毒辣让人不敢相信他竟是曾经温和谦谨的三皇子。

他也曾不解，现下终于明了，原是因为情伤，才惹得他性情大变。

顾惜缘看了了尘一眼，对他的猜测不置可否，而是自顾自地说下去。

“我娘回到七杀楼后就终日郁郁寡欢，外公问她出了何事，她却缄口不言。直到肚子一天天大起来，瞒无可瞒，才把事情的原委讲给外公听。外公听后并未责怪自己思虑不当，竟把亲生女儿派出去完成任务，终害得娘亲身心俱伤，反把一切罪责都推到了越……我爹身上。”

“因为心头郁结，又怀着我，我娘的身体一直不好。吃的少，睡的少，人也跟着一天天消瘦下去。外公想了许多办法也没能让她稍微高兴一点，累得西参也跟着受罪。”

“那曲《四时西子湖》，确实是我娘的遗曲。外公说，那日我娘难得来了兴致，要调琴作曲，但到了中途，肚子就痛起来。她忍着阵痛也非得把曲子谱完，谁也劝不动。最后，曲是成了，我娘一高兴，就笑了起来，谁知还未笑过三声，便一口鲜血喷在曲谱上，人也跟着厥了过去。”

“外公说，我娘醒来后，只说了两句话，便去了……她对着我叫‘惜缘’，对外公说‘把我葬在西子湖’……”

“外公他，一直恨我爹。娘亲又因生我而死，他便把所有的恨意都倾注到我身上。”

说到此处，顾惜缘忽觉肩上一沉，原是了尘拍着他的肩头以示安慰，眸中满是烟波浩渺一般的心疼与怜惜。

见状，顾惜缘不由微微一笑，悲戚的脸庞上终有了些许喜色。

看在了尘眼里，这一笑却颇有些惨然的味道。一时不知该当如何，只得一手将他紧紧揽在怀里，一手继续轻拍着他的肩背。

“你可知道，我不仅没有娘，也没有乳母，我是喝羊奶长大的。听东氐说，在我五岁以前，外公从未来看过我。而五岁那年来看我，只是给我带来两位师父，一句话未同我说便走了。自那以后，逢年过节，他才会像例行公事地和我一起用午膳，却从未给过我好脸色看，甚至从未正眼看过我。”

“可笑我开始还不知晓缘故，每日都努力练功读书，想向他证明我是个好孩子，想听他哪怕只是一句带着嘲讽的夸奖……可他终究连一个眼神都吝于施舍给我。”

“楼里那么多人，但都是与他一样冷血无情的杀手，只有西参肯真正关心我。那也是因为，他一直都喜欢我娘，才待我视如己出。也是从他口中，我隐约得知当年之事，再向其他三人明理暗里地套话，也算知道了些许始末，终是明白他何以如此待我……可他既然恨我，何不就此毁了我，为何要把我教导成这样……”

“后来，他知道了我在追问当年之事，竟好心地全告诉了我。可一转眼，他就拿出我娘的遗物，交给我，然后将我赶出了七杀楼，令我在他有生之年不得回去。我以为，如此一来，算是恩断义绝，再无纠葛，可他竟将我的身世告知于人，硬生生把我推向那浑浊的泥潭。”

“我猜想，这些年，他也许早就后悔了，不然也不会派人暗中跟着我，只是放不下楼主的架子。这样做，或许是想帮我找回些什么……可我终究无法释怀……他怎会知道，那身高冠华服有多沉重，面对千百人的跪拜时心里又有多空洞……我早想着要过来，却一直脱不开身……大师，我真是无力极了……”

从二十年前的往事到十几年的成长，甚至生母的过世，顾惜缘的语调始终平稳镇静，仿佛在诉说与己无关的事。

直至提及封王祭祖一事，才忽而激切起来，颤抖的声音隐隐带上哭腔，哽咽的语调闻者伤心。整个人也像受到极大的刺激一般，竟伸出双手环住了尘的腰，而后越发紧缩在了尘怀里，瘦削的双肩瑟瑟不已。

了尘一惊，却不多言，只心绪复杂地将他搂得更紧。

许久许久，顾惜缘才不舍又惊醒地离开了尘的怀抱，两人都是一阵尴尬的慌乱，目光相接也如遭芒刺似的立即避开。

又过了许久，顾惜缘强按下心头激动，道：“大师可愿陪我去一趟杭州？”

了尘看着身前之人微红的双眼，心里又不自觉涌起强烈的疼惜，竟想把人再度揽进怀里，好生安慰关切。

却深知此举不可，又自怔愣住，良久才道：“好。”

第十四章：秉烛夜游

去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。

待顾惜缘与了尘二人从金陵城赶回长州，已是十二月二十。

年关将近，不仅长州城，就连那无甚趣味的幽幽深宫也热闹起来。一路从正南门行至含元殿，随处可见打扫披挂的太监宫女。而站在含元殿前往正北方向看，便会被深浅不一的大红淡红桃红玫红迷花了眼：红灯笼，红绸子，甚至连红对联都早早贴了出来。