——大哥，你送这信来，也不过为了这李氏江山罢。

宇文士及蓦地听闻李世民说出信中内容，又见他面色之中隐约地泛着苦涩，心下已然明白了几分。他本自聪敏，又善于察言观色，同李世民朝夕相伴的这些是日里，似乎已隐隐觉出，他对当今太子似乎怀着一份别样的情愫。

然而此事，却是万万不能同外人道的，甚至自己看出了什么，亦不能让秦王知晓。于是他沉吟片刻后，道：“殿下，我等在此同宋金刚对峙，算来已是四月有余，却不知何时才是进攻之机？”

李世民闻言并不立即作答，只是站起身来走到帐边，掀起门帘朝外望了望。只见一场小雪方过，平野之上无不覆上了层层素白。视线之内空旷寂寥，杳无人烟，唯有一望无尽的银装素裹。

宇文士及举步走到他身后立定，只觉寒风凛冽自门外灌入，不觉身形一抖。然而李世民却浑然不觉一般，只是定定地望着外面。顿了顿，抬起目光朝远处望去，自言自语般叹道：“这应是开春之际……最后一场雪了罢。”

不解他话中何意，宇文士及便只是附和道：“是啊。再过不久，便要开春了。”

李世民关了帐门，回身看着他道：“仁人以为，我军在此地同宋金刚对峙，可还撑得住多久？”

宇文士及思量片刻，道：“能撑许久，却又不能太久。”

李世民微微一挑眉，道：“此言何意？”

“我军钢铁意志绝非寻常人马能敌，便连殿下亦是身先士卒，同将士们同甘苦共患难，便连这漫漫寒冬也已然熬过，余下时日又何愁撑不下去？”宇文士及言及此，微微一顿，道，“然而我军虽能心志长存，在长久的缺粮少食之境，却也禁不起小小的釜底抽薪。”

李世民听闻此言，徐徐一笑道：“仁人所指，可是‘军心’二字？”

“正是。”宇文士及一拱手，道，“然而这军心如何，却又深系于粮草。”

“仁人所言，本王自然明白。近日筹粮虽已日渐艰难，然而便只还剩的一口，便也要在此坚守下去。”李世民的目光微微投向远方，隔着大帐却仿佛已看到血雨腥风的战场，“要知道，我等尚能四处筹粮，而那宋金刚孤城死守，却已然走投无路。我等有多艰难，那宋军只怕却是十倍于我。”

宇文士及闻言，豁然明白，不由道：“故秦王这些时日只守不攻，便是待他弹尽粮绝的那一日？”

李世民颔首道：“严冬之际，大雪冰封，实不利于强攻。这般死守虽是苦了些，待到宋军气数殆尽之时，却能以最小的代价一举将其击溃。”

宇文士及心中愕然。诚然李世民所言不假，然而一支人马，能在粮草不足的情形之下熬过这漫漫长冬。不仅是全军将士，便纵李世民本人，若非又异乎常人的心志毅力，又怎敢下这般赌注？

纵然平日里在朝中便听闻秦王年少有为，天纵英才，然而此时此刻，宇文士及才当真觉得，此人当真是非比寻常。

不仅非比寻常，更竟有些高深莫测。这一冬以来，他将如此算盘按压在心中，直到今日才终是吐露出来。然而即便如此，他仍能凭借着魄力与威信，无数次压下军中将士们请战的意图，强令他们苦守，却也不得不教人佩服。

正沉吟之际，又听李世民道：“眼看着寒冬江过，我料这落雪消融后不久……宋金刚必将有所动向。倒时无论他是战是逃，兵来将挡，水来土掩，本王都自当奉陪。”微微一顿，“你速吩咐下去，这几日军事操练，不得有半分怠惰！”

宇文士及一怔，却也很快会意，拱手道：“臣遵旨。”

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果然不出李世民所料，时至四月，天地冰雪消融，方有春暖花开之势，宋金刚便因粮草不济，而率军从柏壁向北撤退。

李世民听闻此消息，当即调动全军火速追击。然而赶至柏壁时，宋军已然离城。心知宋军撤离极快，若带着粮草辎重，定然追赶不上，李世民未有耽搁，留下粮草辎重并军中老弱病残，带着余下人马，以一昼夜两百余里的速度强行，马不停蹄地追赶而去。

由于行军过快，辎重越落越远，一日之后，全军上下俱是滴水未进。小憩之时，宇文士及心中忧虑，对李世民道：“殿下，此番击溃宋金刚，已可谓是大功一件。此时粮草已断，若再追击下去，只怕……”

“还未交战，何来击溃之说？”李世民冷笑一声，打断道，“本王待了整整一个长冬才有了如此良机，怎可轻易放过？”说罢已然翻身上马，道，“再追！”

帐中人马虽已疲累不堪，然而见身为秦王的李世民尚且如此不顾身，心内深受鼓舞，便也匆匆上马随他而去，不敢有丝毫怠惰。

如此这般，唐军紧紧地咬着宋军，日夜兼程，两日之后，终是在雀鼠谷追上了亦是疲敝不堪的宋金刚人马。李世民指挥若定，同宋军一日八战，每战皆胜，宋金刚损兵数万，入夜之后终是不敢再迎，带着残兵败将仓皇往介休而去。

“报！”前锋小校飞速赶回，对李世民道，“殿下，宋金趁着夜色逃走，是否追击？”

李世民方经历了八场苦战，衣发之上尽是血迹。他闻言默然片刻，将手中血迹斑斑的长剑收入剑鞘，慢慢道：“不追了，今夜大家歇息歇息罢。”

宇文士及在一旁，听闻他声音有些嘶哑，不由转头望去。然而李世民面容隐没在夜色之中，模糊不堪，教人看不分明。

“殿下？”见对方久未开口，他不由低低地唤了一声。

“今夜……便驻军雀鼠谷，明日一早，强攻介休。”李世民慢慢道，说罢已然率先打马，回身而走。

然而还未及提一提马缰，眼前一黑，人已经栽了下去。

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李世民醒来的时候，人已经躺在了营帐之中。他稍稍动了动，只觉得周身软绵得近乎脱力。挣扎着坐起身来，伸手按了按前额，才恍然记起自己栽下马的情形。

觉出有些熬不住的时候，本想堵着一口气撑到营帐里，不想还是……

念及此，不由自嘲地笑了笑。

正此时，宇文士及掀帐而入，手中还端着一个大碗，见了李世民喜道：“殿下醒了？”

李世民看着他低低地“嗯”，却蓦地被他碗中的香气夺取了所有的注意，不由得道：“这是……羊肉？”

“正是。”宇文士及笑道，“有人在山下捉到一只山羊，今日大伙儿可算是开了荤。”

李世民笑了笑，道：“这几日也算是苦了大家，待到回京之后，定当犒赏三军。”

宇文士及将羊肉汤放在他面前，道：“殿下金玉之躯，这几日亦是颗米未进，衣不解甲，臣心下着实佩服！”

李世民垂眼看着那碗汤，脑中隐约浮现出这两日种种，亲身经历时并不觉如何，回忆起来，却当真有些拿命在赌的意思。

然而却又是什么，支撑或者说是逼迫着自己发疯一般地强行？

答案于自己，是不言而喻的。纵然并非有心为之，实则为了那般缘故，却已是近乎本能地，以性命相赌。

——大哥，为了你的一句嘱托，世民可以连命都不要。

——你若得知，怕是只会觉得我傻罢。

——然而明知如此，我却还……

李世民垂下眼，看着汤碗里自己模糊的投影，轻轻笑了笑。然后他端起碗，却是忽然站起身来。

周身的力道还未曾恢复，起身时不由微微一晃。宇文士及见状急忙上前搀扶，道：“殿下，这是要去何处？”

“仁人，替我把貂裘拿来。”李世民站定了身子，道，“本王要去帐外同将士们一同用膳。”

宇文士及微微一怔，却也明白他此举一来是为了安定人心，弥补方才坠马可能引发的军心动荡。二来亦是为了鼓舞士气，为了明日攻取介休之战。

即便分明知道他仍在硬撑，却也只能速速取来貂裘，同他一道出了帐。

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一月之后，宋金刚自介休打败于李世民，突围而逃的消息传回马邑，咄苾闻讯当即收拾行囊，返回突厥。

刘武周亲自相送，极尽谄媚之能事，恳求突厥派兵相援。咄苾不动声色地点点头，笑道：“本王自当转告可汗。”

离了马邑之后，一路策马驱驰，返回突厥。咄苾未作停顿，当即便来到处罗可汗帐外求见。

处罗可汗斜倚在帐中的矮桌边，身上裹着厚厚的毛毯。见了咄苾，道：“听说刘武周败了？”

“正是。”咄苾颔首道，“宋金刚人马已败于秦王李世民手中，刘武周主力人马尽在于此，宋金刚一败，他便已然回天乏术了。”

“如此看来，唐军果真不可小觑。”处罗可汗低低地咳嗽了几声，道，“那刘武周大败之下，只怕仍会前来求援，你看……我等却要如何处置？”

“那刘武周于我等而言，不过是一试唐军锋芒的顽石，如今顽石已无用，自然没有留下的必要。”咄苾一字一句道，顿了顿，声音放低放缓了几分，“只是这李世民……却不可小觑……”

处罗可汗闻言抬起头看他，沉吟道：“唐朝有强将如此，那我等日后，却当如何？”

“大哥务必放心，”咄苾闻言却哈哈笑了，道，“李世民再强，我却不会有半分惧怕！”

唯一遗憾的是，此番南下，却竟不曾见到那人。唯一忧心的是，李世民已远非昨日，建成，你又当如何？

处罗可汗的面容之上以显现出分明的老迈，他听闻此言终是宽慰地笑了笑，道：“咄苾这般豪气干云，这可汗之位日后交予你手，大哥便也放得下心了。”

“大哥……”咄苾走到他面前，单膝跪下。

处罗可汗伸手止住他的话，笑道：“这病已挨了数月，情形如何没有人比我更明白。生死有命，只是能看你接手这可汗之位，便死而无憾了。”说罢又是一阵低咳。

咄苾紧握了自己大哥的手，慢慢道：“无需大哥开口，咄苾必将完成大哥心愿！”

他咄苾不会安于北面的蛮荒之地，终有一日，突厥的铁骑将跨过长城，踏着黄土高原，直至那关中的千里沃野。

这也是每一代突厥可汗，所怀有的同样的心愿。

——建成，只盼望那一日，我的对手，不会是别人。

第四十三章

李世民的数万大军，是随着咄苾成为新突厥可汗的消息，一并回到长安的。

返还当日，李渊摆开仪仗，亲自出城迎接大军。李建成于宫中审阅奏折，隐约听闻大军回城的热闹歌吹，握笔的手不由微微一顿，却也一笔一划地写完了后面的字。

魏征察言观色，当即走至近前，道：“殿下，秦王大军回城了。”

李建成垂着眼，闻言将看过的奏折放在一旁，只低低地“嗯”了一声，道：“比起此事，突厥新立的可汗，却是更让我挂心。”

魏征听他忽然提及，略一犹豫，道：“臣听闻，殿下同那颉利可汗……却是有些旧交？”

李建成闻言，抬眼看了看他，却只一笑，坦言道：“一年前若非我抗旨将他放回，便也不会有今日的‘颉利可汗’了。”

此事可算宫中秘闻，魏征虽有所耳闻，然而对于当时突厥王爷的下落，却也不过“离奇失踪”四字作结。却不想这始作俑者，竟是面前堂堂的皇太子。

“先生可是觉得难以置信？”见他毫不掩饰面上的压抑之色，李建成反倒是笑得平静，“一国储君，做出此等放虎归山之事？”

魏征稍稍默然，曾经看过的听闻的种种自脑中闪过，却也很快明白了大概。他笑了笑，道：“殿下此举，三分可算徇私，七分却是为公罢。”

“哦？”李建成闻言，此番才微微挑了眉。

魏征道：“陛下自太原起兵以来，对突厥素来便是求和避战，纵是一年以前，人马出入关中，战事不断，人民一时不得休养生息。如此情形之下，若是同那突厥撕毁了盟约，无疑是弊大于利。殿下此举，虽有放虎归山之嫌，却也可谓替我大唐争取了数载的休养时日，却可谓是利大于弊。”

李建成眼中流露几分赞许之色，半晌后笑道：“先生果真是聪明绝顶之人。”

“不敢，”魏征拱手道，“不过一心为殿下而已。”

李建成看着他，目光微微顿了顿，很快转为笑意，慢慢道：“先生之心，建成自然明了。”

明了？当真明了？却又是……明了什么？

魏征闻言，抬起眼看了看他，却终究无法从那双眼里看出蛛丝马迹。顿了顿，他轻轻一笑道：“既如此，便是死也无憾了。”

李建成无声地笑了笑，不再接话。

魏征微一沉默，却也很快将话题拉回原处，道：“如若殿下同那颉利可汗真有旧交，对其为人……应是有所了解罢。”

“自是……有几分了解的。”李建成颔首，脑中却浮现出那个夜晚，咄苾离开之前，眼中那别样的神色。那一簇目光，近二载的光阴之后，追忆之下仍是清晰如昨。

只因他自视了解咄苾，甚至多少能对其掌控几分。然而，或许这变化太过始料不及，或许那一眼的时间太过短暂，他只觉得，对方的眼睛里，有他无法看穿的东西。

念及此，他接着方才的话道：“而正因如此，才觉此人一旦登上可汗之位，我等更是不可掉以轻心。”

魏征闻言默然片刻，道：“突厥狼子野心，定不会满足于昔日盟约，反目或早或晚，却终是无可避免。”

“与突厥，不可有一日掉以轻心，”李建成颔首，抬眼望了望窗外的景致，“只是……纵是反目，却也需让其反在做好的时候。”

魏征试探道：“殿下以为，此时……不可？”

李建成自桌上拿起一份奏折，递至魏征手中道：“先生且看看罢。”

魏征展开，但见其上所陈，俱是洛阳王世充大肆在河南一带攻城略地之事。他极快地扫过白纸黑字，然后合上，恭恭敬敬地放回原处，道：“陛下之意，莫非……”

“正是，”李建成道，“这王世充自自立为帝之后，趁我主力应付刘武周并那河北窦建德之机，趁势攫取了河北大多城池，父皇大抵是忍无可忍了，这几日言语之间，似是隐有讨伐王世充之意。若当真如此，北方突厥还需千万稳住，否则必将腹背受敌。”

魏征沉吟片刻，道：“那殿下以为，讨伐王世充的将是何人？”

“先生此言岂非明知故问？”听闻耳畔隐约的歌吹之声，李建成轻轻笑了笑，道，“父皇之意已可谓路人皆知，除却秦王，却还能有谁？”

魏征定定地看着他，慢慢道：“秦王近日……可当真是如日中天了。”

李建成抬眼同他对视，然后他又是一笑，徐徐伸出手放在眼下，垂眼看着指背上那隐约的伤痕。