他话中所指乃是汉东王刘黑闼。刘黑闼本是窦建德部下，窦建德为李世民击溃后，刘黑闼及部分残部因不满李世民将窦建德、王世充麾下诸多部下斩首殆尽，故揭竿而起。刘黑闼自封汉东王，同李唐对抗。

李渊曾派遣淮安王李神通、幽州总管李艺，以及徐世绩、薛万钧兄弟等将军前去迎敌，竟无一得胜。数败之下，河北大部已为其所占，情势危急。

众人闻言，纷纷出列表态，各抒己见。然而话中之言，竟无一不是举荐今日集秦王、天策上将于一身的李世民领兵平叛。

在诸多的胜利和功勋之下，在堆积而起的恩眷和尊荣之后，李世民这三个字，仿佛已成了一张不败的王牌，同样，也是朝臣有意无意逢迎的对象。

李渊闻言望了李世民一眼，然而对方微微低着头，却似并不动声色。

听着堂下臣子还在继续的言语，李渊暗暗敛眉，不动神色。此番召集朝臣商议此事，实则心中并不乏自己的计议。只是这一次，他心中拟定的人选却不是李世民。

作为父亲，对于自己的这两个嫡子，他是再清楚不过。纵然李世民天纵英才，光耀非凡，然而功高盖主的道理，没人比身为帝王的他更懂。他知道，心中这杆天平若再度倾泻下去，后果，定将是他不愿看到的。

天策上将，已然是他在偏爱的范围内，给予的最大程度的纵容。

默然片刻，他转向李建成，道：“有关此事，不知太子以为如何？”

他自视话中之意已分外明显，以李建成之聪慧，不会不懂。

然而李建成闻言走出列来，却拱手道：“父皇，方才各位大人所言，儿臣并无异议。儿臣以为，灭刘黑闼之任，非秦王莫属。”

第五十二章

众人闻言皆是微怔。自打秦王受封天策上将以来，有关其战功显赫为太子所不容的流言，在朝中已是沸沸扬扬。故而此时此刻，李建成不主动请缨握住兵权，反而举荐李世民，此举可谓大出众人意料。

而李世民定定地望着他的背影，心中亦是波澜叠起。

李渊微微一怔，看着李建成挑眉道：“太子此话怎讲？”

李建成对周遭低语仿若不知，只垂首谦恭道：“刘黑闼本属窦建德旧部，此番虽聚众大举反旗，重振旗鼓，然而归根到底，却是因了秦王于洛阳善后不周之故。此事因秦王而起，自该由秦王了结，此乃其一。”说罢微微顿住，抬头观察李渊反应。

他此言虽是举荐李世民领兵，然而话中职责秦王善后不周之意，却是犀利非常。

李渊心知，李世民在处理王世充并窦建德降军时，确是将其亲信之人处死了许多，窦建德起兵一事，或许当真与此不无干系。他看着李建成，徐徐道：“说下去。”

李建成颔首，继续道：“其二，刘黑闼所部大都原是窦建德人马，秦王昔日虎牢一战，生擒窦建德，若派其出战，一来知其底细，二来，亦足以对敌军形成威慑之势。由此看来，儿臣以为，此任非秦王而不能。”顿了顿，竟是回头望向李世民，一字一句道，“不知秦王，以为如何？”

李世民正定定地望着他的背影，如此一回头间，二人四目相对，眼底情绪一览无遗。

自那夜之后，这是二人头一次这般对视。然而，李建成的神情却是李世民从未见过的。

不似往日温和清淡的笑容，也不是面无表情的冷淡。那一回头间，他微微抬着下颚，唇角似笑非笑，投来的目光之中，是居高临下的的挑衅，冷若霜冰的嘲弄。

纵然不及看清，人便已回过身去，然而那种神情，已然烙刻在了脑海中。

便是那一个眼神，便将往昔重重的回忆，便将心内翻涌的冲动，瞬间冻结成冰。

自己苦苦追寻多年，心心念念珍重的东西，对方一句作罢之后，几个日夜便足以退步抽身。仿佛什么，也未曾发生过。

不顾肩头伤口撕裂的疼痛，李世民用力握紧了拳，忽然觉得自己太过可笑。

什么功高震主，什么野心城府，朝中种种流言他不是未曾听闻，却从未放在心上。因为他以为，只要大哥信他，便是已然足够。然而此时此刻，李建成堂上的一番言语，加上那一个眼神，才让他忽然明白：大哥不信他，或许从来，便不曾信过。

自己一心一意想要变的强大，成为那人的左膀右臂，而那人不仅全然不需要，却反而对自己生出了提防之心。

到底还是赢不来一个“信”字。

冷笑着，李世民走上前去，看了一眼李建成，又极快地挪开目光。随即他对李渊抱拳道：“儿臣愿往！此战不灭刘黑闼，誓不归还！”

——大哥，既然我在你心中已是如此……那便如你所愿罢。

每一个字说的掷地有声，又似乎咬牙切齿。李建成看在眼中，淡淡地挪开目光，唇角似有意挑起，然而许久却也未曾露出笑来。

李渊看了看李世民，复又将目光投向李建成。末了，低不可闻地一叹，抬眼扫视群臣道：“太子所言在理，如此便由秦王做这主帅，不知诸位可有异议？”

堂下无人应和，然而此时李元吉却出列抱拳道：“请父皇准许儿臣前去，助秦王一臂之力！”

李世民闻言，却是当即抬眼，定定地望向李建成，而对方淡淡地看着前方，似是全不在意自己的目光。

李渊沉吟片刻，道：“如此也罢，你兄弟二人一同剿贼，也好有个照应。”

“多谢父皇！”李元吉抱拳谢恩，随即侧头同李世民对视了，目光经过李建成，并无太多停留。

然而李世民却看的分明，同李元吉一同领旨之后，他不再看李建成，只是咬了牙，慢慢地握紧了拳。

＊＊＊＊＊＊

出兵前夕，李世民来到齐王府，同李元吉商议用兵事宜。实则他征战多年，早已有了自己惯常的作战方式，即同敌方对峙耗其气力，挫其锋芒，再以轻骑兵几路围攻，一举击溃。

此番对阵刘黑闼，心中所谋，大抵亦是如此。然而在商谈之中，李元吉却提出一策，即连同曾被刘黑闼大败的幽州总管李艺，自南面而下，同自己南北夹攻，使刘黑闼腹背受敌。

李艺本姓为罗，投奔李渊后方才赐姓为李。而李世民清楚，此人素来便是李建成的人。念及李元吉虽勇猛异常，然而为战之上却是少有计谋，李世民抬头望了望他，心中大抵明白这一计会是出自何人之手。

“四弟此计甚好，”他笑了笑道，“如此，便依计而行罢。”

出了武德殿，李世民蓦地顿住步子，举目东望。

李元吉此刻所居的府邸，便是当年李渊未及称帝时的武德殿，再往东去，便是东宫。

“去东宫。”上了轿，李世民轻声道，心中却全然不知，自己为何要往那处去，就算去了，又能说些什么。

然而将到东宫前的长林门，李世民掀起门帘，望见的却是一列列森严的护卫。

心头一紧，李世民口中一声“停下”已然出了口。

抬轿的宫人匆忙定住了脚，等待了许久，才听闻轿中传来低若叹息的声音：“……回宫。”

轿子无声地转向，行出了几里，李世民的声音又传了出来，“东宫这些宫甲……是何时添上的？”

随轿而行的宫人闻言道：“回殿下，大抵是不过三日之前罢，正是殿下染恙不曾上朝的时候。三日前，太子殿下在长安募集了众多青年男子，集结于东宫长林门守卫，号为‘长林兵’。”

李世民对宫中下属素来包容，故这下人知无不言，将所听所闻尽数告知。然而话音落了，许久不见回应。正心中虽疑惑时，却听闻轿中一声巨响，想是有人一拳捶上轿壁，力道之大，连带着轿子都微微摇晃起来。

抬轿的宫人们俱是一阵，然而面面相觑之下，却也是万万不敢开口发问的。

而此时此刻，轿内的李世民仰面而靠，徐徐收回手，松开紧握的掌心，却只是无声的冷笑。

这长林兵防的是谁，为的是什么，他心中如同明镜一般澄澈，澄澈到有如刀绞。

——千般万般地防范于我，却屡屡暗中助我得胜。

——便只是为了你的万里江山么？

李世民低头看着自己的掌心，慢慢地用力握住，许久之后又是一声冷笑。

——大哥，若我将你一心记挂的江山尽数夺去，你……又会当如何呢？

＊＊＊＊＊＊

第二年正月，李世民同李元吉率军东去，征讨刘黑闼。二人依计而行，同南下的李艺夹击刘黑闼，连失相州、守洺州二地。二月，刘黑闼卷土重来，再攻洺水城。他一面紧围城池，使李世民数次求援而不得，一面令人于洺水城两侧开挖甬道。其时天降大雪，援军无望，李世民采取权宜之计，先行推出城内，伏于周遭。

数日后，洺水城陷落，李世民亲帅大军，连同城中残余人马里外夹攻，四日后将城池夺回。刘黑闼重创之下攻城无力，只得屡屡派人挑战，然而此番李世民却只是坚守不出，两军就此展开对峙。

三月的长安，春暖花开。

东宫，送走了最后一位来客，李建成独立在院中，俯身捻起今年第一朵早开的牡丹。

花朵有如泼墨一般，是一种深浅不一的粉色。此时花期尚早，仍是含苞待放的模样，再等上半个月，便足以成傲然之势了。

李建成笑了笑，轻轻松开了握着花枝的手。那牡丹在枝叶间轻弹几下，抛出几滴露水。

魏征风尘仆仆地自院外走入，恰见了此景，步履不由放慢了几分。

今日李建成一身玉牙白的柳叶纹长袍，色泽恰同花朵间那不均匀的点点素白遥相呼应，一眼望去，变成一道风景。

魏征还在原处立着，而对面的人似是觉察到什么，已然回过身来，看着他微微笑道：“先生来了，不知事情办得如何？”

魏征走上前去一礼，道：“殿下重望，臣不敢有负。”随即从怀中掏出几封书信递至李建成手中。

这信的主人，不外乎朝中亲王重臣，以及地方文武长官、封疆大吏。这些时日，李建成四方活动积极，身在朝中的，便亲自去拜访，不在的，或亲笔修书遣人送去，或派遣亲信如魏征，上门拜访。

由是数月之后，各方王臣是敌是友，心中便可谓澄澈如镜。是擢是压，也已然心中有数。

李建成接过，一一展开看罢，上至河间王李孝恭，下至益州都督行台尚书韦云起，言语或直白或含蓄，其中却无一不是依附之意。心知顺利如此，魏征这说客定是功不可没，李建成折好信，看着他笑道：“有劳先生了。”

魏征闻言挑起嘴角，半玩笑般地长揖道：“为殿下鞠躬尽瘁，死而后已。”

李建成只是笑，不再接口。

片刻之后，魏征又道：“殿下可曾听闻今日战报？”

李建成侧脸看了看他的神色，道：“今日还未曾出户，这战报是何时来的？”

“臣亦是一个时辰前才听闻。”魏征言及此，却刻意地顿住，不再说下去。

李建成似乎已然觉察，笑道：“可是刘黑闼已败？”

“正是。”魏征笑了笑，道，“秦王于洺水上游截断河水，挑衅刘黑闼大军渡河对战，先以轻骑冲散阵脚，再以防洪冲溃敌军。一战大胜，刘黑闼已率残部千余人投奔突厥。秦王即刻班师回朝。”

“这倒当真是他一贯的战法……”李建成抬眼望向远处，轻轻笑了一声，道，“屈指而算，今次他同刘黑闼对峙不过两月而已，又这般归心似箭，到底是……对这朝中情形有所觉察了罢。”

魏征徐徐道：“秦王便只是秦王，纵有通天的能耐，也做不成太子。”

李建成听他这般直率之言，反倒轻笑出来，道：“朝臣毕竟只是朝臣，纵全数倒向我这边，也无法左右父皇的心意。”

魏征看着他道：“依臣愈见，陛下虽有些偏爱秦王，却断不会……因私废公。”

“父皇这边，且不必急于一时。”李建成淡淡颔首道，“世民凯旋还朝尚需些时日，在此之前，却有一事尚需办妥。”

他语出突然，魏征不由道：“不知殿下所指何事？”

李建成回身看着他，忽然握住他的手，用指尖在他掌心慢慢地写下两个字。

写完第一个字的最后一划时，魏征便已然明白了八分。然而这其中缘由，他却猜不透。

及至李建成收回指尖，负手而立时，魏征终是开口道：“臣斗胆一问，为何……偏是此人？”

他原以为，自打对方将心痛的弱点告知于自己的那一刻，自己同李建成早已不单是君臣之别，对方对自己应是全然信任，言无不尽了。

然而此番出乎他意料的是，李建成闻言，只是转过身去，再度将目光投向远方，神色平静之中，竟是有些飘渺。

魏征看了他片刻，随即拱手道：“臣逾矩了，望殿下恕罪。”

“罢了，先生不必忧心。我已做安排，告知先生，只是不欲有所隐瞒而已。”李建成并不收回目光，顿了顿，回身淡淡笑道，“此事我自有缘由，日后若有机缘，定当告知先生。”

魏征怔怔地看着他，许久拱手一笑道：“臣等着那一日。”

李建成微微颔首，不再说话，只是再度回过身子，抬眼望向渺远的天际。

四月，李世民大军凯旋，浩荡还朝。而他回府之后听闻的第一件事，却是右一府统军尉迟恭遇袭暴亡的消息。

同王世充一战中，若非尉迟恭前来相救，自己此时或许已是那单雄信的枪下之鬼。尉迟恭于自己，可谓是救命之恩。

李世民闻讯未有任何耽搁，甚至不及入宫见李渊，便先行来到尉迟恭府中，颤抖着掀开尸骨上的白布，但见一根箭簇高高地插在胸口处，周遭是已然干涸的红黑血迹。

李世民伸出手，徐徐合上了对方仍然睁着的双目，别开脸痛心道：“怎么回事？”

“回殿下，”尉迟府人擦着泪在一旁道，“前日老爷如往常一般，带着下人去城郊打猎，一切并无任何异样，然而谁又能料……回来时……竟是……竟已然……”

李世民站起身来，低头看着已然瞑目了的尸身。

然而不知为何，那一瞬间，他胸中气息竟是一滞。李世民踉跄着向后退出几步，险些栽倒下去。幸得旁人匆忙前来搀扶，才算是稳住了步子。

微微定住了神，再抬眼看那尸身上的箭簇。

正是……干净利落的，一箭穿心。

第五十三章

尉迟府内满目缟素，低泣连连。

灵堂处，香炉里自己方才插上的香已快燃尽，然而李世民却仍是立在原处，久久不语。

他的目光定在排位上的字迹，然而神情低沉之下却有些飘忽，仿佛什么也不曾落入眼中。

尉迟恭遇害后并无几日，真凶便很快便落网。凶手自认原是近郊农家子弟，外出射猎误伤了尉迟恭，这才酿成惨剧。在他家中搜出长弓及同样的箭簇若干，加之相邻指认此人平日便已打猎为生。如此一来，可谓是人证物证俱在。

然而即便如此，秦王一派的朝臣仍纷纷提出质疑，且将矛头直指东宫。太子一党不甘示弱，双方明里暗里相互攻讦，互不退让，纵然正主无一开口，而朝堂之中却已然是暗涌如潮。

李世民亲自抚恤了尉迟恭府中家属，对府中众人，却只是嘱咐此事不必再追查下去，其余的再未多言。

他心中再清楚不过，射入尉迟恭胸中的那一箭，角度精准，力道深厚，又岂会是区区一个农家子弟所能为之？