沈倬微微颔首：「昭儿幼时回过一次沈家，记得娘亲说过，沈家家塾聘请塾师的银钱都出自用族里资产购置的学田。那些州学舍为求学子心无旁鹜，大多建于人迹罕至之处，四周多的是闲置无用的废田——」

孙道明击掌大声喊道：「是呀！官办学田！」

李豫瞅着沈倬，但笑不语。

张溯纳闷道：「可这耕田的人到哪里找？」

孙道明笑：「央儿啊！央儿！论起才学不输昭儿，可论起柴米油盐之事，却又不及昭儿了！」

张溯不明所以，将目光投向沈倬。沈倬也跟着笑道：「从时哥哥，天下只愁无田可耕，不愁无人耕田。」

因此，沈倬任职工部后领的第一份差事，便是协同礼部研拟兴建官办学田。　其中有诸多细节需要商议，沈倬在礼部与孙道明讨论半天，总觉得不够周全。孙道明看看时辰，便提议隔日休沐，让沈倬到孙府坐坐，也顺便尝尝家人新做的酱菜。

孙府位在东华门外的大街上，朱色的大门、灿金的铜环、高高的匾额，显现出丰厚的家底。沈倬按着约定的时辰闲步到此，孙家的家仆已守候在门外。跨过门槛，雕镂着牡丹花的照壁光彩夺目，穿过院子，东庑传来琅琅书声，沈倬笑道：「是从时哥哥！」张溯听得沈倬这一声喊，从敞开的窗子探出头来：「欸！等你大半日了！」

「从时哥哥诓人，这才辰时尚未过半日呢！」

张溯已经从房里走了出来：「知道昭儿今日要来，在下寤寐思服，辗转反侧，这从昨夜算起到现在不正好半日了吗？」

沈倬哑口无言，正想着反驳个什么，身后却传来熟悉的气息：「难得昭儿也有口拙的时候！」

沈倬又惊又喜，回头一看，当真是李豫。

「怎么？大半月不见，认不得朕了？」李豫取笑道。

怎么会认不得呢？沈倬在心里想着：求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧……这几日辗转反侧时所思、所念、所想的，不正是眼前人吗？

沈倬忍不住红了眼眶，伸手拉住李豫的袖子：「陛下！昭儿该不会是作梦吧！」

32

李豫牵着沈倬通过檐牙高着的长廊，廊庑边参天的大树遮掩住部分的阳光，只馀下点点白色的星子洒落在廊道上、衣衫上、两人贴近着的衣袖上，那些摇曳的光影美得像一场虚幻的梦境，招摇着夏日最隐晦的情意。

孙道明站在书房外，一看见李豫便慌忙迎了上来：「陛下！」

李豫微笑地说道：「道明想必不会拒绝朕这个不速之客吧！」

孙道明疑惑地看向沈倬，沈倬无辜地摇头，李豫哈哈地笑了：「好了！是朕不请自来的。先进书房里再说吧！」

孙道明只好叹了口气，领着两人进了书房。

推开房门，只见一架屏风，屏风上绘着松柏与远山；穿过屏风，置着束腰方桌与几张靠背椅；东侧支摘窗由上而下均敞开着，可见小院花木景色，窗前还摆着一长榻；与长榻相对，西侧落地罩雕镂简洁，可窥见里头四壁书橱，远望卷轴井然有序。

李豫赞叹地点头，眯缝着眼对沈倬笑道：「看看这才像个读书人的地方！」然后转向孙道明，手指着沈倬取笑：「这小孩儿的书房连个书橱也没有，只一张卧榻靠着窗，书从地上往上层层堆叠，真要堆到天上去了！」

孙道明也笑说：「先前李洸大人也说过，翰林院里没人敢劳烦沈修撰整理书库。当时还疑心传闻是假，想不到竟是真的？」

沈倬面不改色：「圣贤书理当放在心上，岂可在橱架上给虫子建窝筑巢？」

三人又说笑了一会儿，这才走到长榻边落座。李豫不客气地坐在榻上，顺道拉着沈倬一起，孙道明拉了一张椅子过来，斜对着李豫而坐。

李豫显得神态十分安详，对比之下，孙道明却是有些局促。

「学田一事，」李豫望着孙道明，微微一笑，说道：「草拟得如何？」

孙道明的口气有些迟疑：「微臣这几日与沈郎中筹画了一些，尚有许多细小关节不能决议。」

李豫点点头：「详细道来。」

「首要是米价粮价浮动不定，难以估量一座学舍需配几亩学田。再来，微臣与沈郎中皆以为，参用井田之法，地一方里画成九区，由八家各占百亩，以为私田，中间百亩则充作公田；不过，如此一来，为了奖励耕田兴学，宜免徵赋税。果真免徵赋税，那么，再来要考量的，便是如何授田。微臣本想，既然名为学田，应当授予州、县学舍中的子弟，但——」孙道明说到此处，将目光转向沈倬。

沈倬接着说道：「但是，如此一来，这些学子门衰祚薄的，家中孰能下田？若是授予田地，而使这些子弟忙于务农、无暇进学，岂不是违背了原先的美意？」

李豫紧蹙眉峰：「这倒是不好办。」

沈倬咬了咬嘴唇：「陛下，这件事，昭儿想——」

李豫眸子灼灼发亮，盯着沈倬：「昭儿怎么想？」

沈倬斟酌了一下词句：「昭儿想，吴中自古以来本多才子，而扬州于前朝本为富甲天下之地，自僖宗年间宣州军为祸，流血满于坊市，世人多为兵乱、生计所迫，隐于市井之间。应顺以来，虽常有振兴之议，却因水涝频繁，屡次耽搁。或许能藉口疏通河运，再提重修扬州，趁机招集流亡、奖励农桑，顺带兴办学田学舍。若是办得不好，损费微薄；要是办得好，再扩及淮南、江北诸州。」

沉默片刻，李豫把眼神投向孙道明：「道明以为如何？」

孙道明点点头：「也好，如今纸上谈兵，不如先行试办，再逐条修改。」随即又想到：「不过这扬州应让何人主持？」

还不待沈倬开口，李豫便含笑道：「昭儿想去扬州？」

沈倬讶异地睁圆了眼睛，「陛下知道？」

孙道明神情看来有些诧异。李豫笑了笑，说道：「你这小孩儿，若是不想去，哪里会提？」

沈倬沉默了一会儿，「小时候和爹娘一块儿住过扬州，后来爹爹殁了，离开扬州，便再也没回去过了。听娘亲说，那里花木扶疏、垂柳掩映。昭儿对柳树还有些印象，其他却是记不得了。」

孙道明有些了然。周氏养育沈倬这些年，母子相依为命，几个熟识的同僚之间都是晓得的。想来，去扬州应当较多考虑到周氏的心意，不过……「如此一来，短则两年，长则——」

沈倬有些难舍的看了一眼李豫，「昭儿知道的，可是娘亲总是……」

李豫反倒不介意这些似的，笑说：「听闻扬州多娇娃，『十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名』，昭儿此去扬州，回来大约姬妾成群了吧！」

沈倬脸一红，「昭儿才不会！」

李豫捏了捏沈倬细白晕红的脸颊，「昭儿此去扬州，朕下一道口谕给你，必定要每旬书信一封，一月三封，不可稍减。」

沈倬嘟嚷着，「说不定到时忙都忙不过来了，哪里有这样的闲工夫？」

「昭儿要是少了一封，朕即刻让张溯接你的职务，命你即刻回京。」

孙道明在一旁搭腔：「陛下这是仗势欺人呢！」

「朕是皇帝，所谓『抱法处势』，皇帝本来就是要仗势欺人的！」

沈倬一张嘴开合了几回，「哪有这道理？」

「好了！就这么说定了！接下来该谈谈谁跟你一起到扬州赴任。」

沈倬撇过头去，「随陛下安排。」

「还使性子呢！不过让你写几个字。」

沈倬回过头来，「那『礼尚往来』，陛下也要写。每旬一封，一月三封，不可稍减。要是少了一封，昭儿这就挂冠离去，乘桴浮于海。」

李豫哈哈笑了两声，「好！就这么说定。」

33

说笑了一阵，这才回到正事上。

孙道明首先开口了，「既然昭儿要去扬州，陛下，这事情，下官心里有些主意。」

「喔！说来听听！」

孙道明接着说：「下官想，昭儿此去，还是挂着工部查看田籍的名义去，这知县想跟陛下荐一个人，此人和昭儿是同年，后来发配蜀州做知县，可惜年轻气盛，得罪了顶头上司，今春回朝述职，如今还在等待吏部铨选。」

李豫皱了皱眉，「顾元。」

孙道明点点头，沈倬一脸茫然。

「此人朕倒是曾听罗忠提过。不过……」

孙道明紧接着说：「这顾元虽说是个有才干的人，如今得罪不少人，晾在吏部也将近半载，前些日子下官和他攀谈了几次，这人倒是有清云之志、目光长远的，去了扬州对他不啻是起死回生，肯定宵衣旰食、枵腹从公！」

李豫摇摇头，「朕怕他惹到的那些人从中掣肘，反倒不好办事。」

孙道明瞥了沈倬一眼，笑说：「人人都知道昭儿是陛下眼前的红人，哪里有人敢得罪？」又接着道：「陛下若是不放心，那就只好再跟一个人过去了。」

李豫挑眉，「还有谁？」

孙道明狡黠一笑，「此人和陛下极为亲密，交情匪浅，可说朝夕相伴，形影不离——」

「元时？」

李豫静了一会儿，失笑道：「哪里有地方父母官上任还带着内廷总管的？」

「陛下就不懂了，古有曹阿瞒挟天子以令诸侯，小孩儿没那么大的雄才，恐怕只能挟宦官以作威作福了。」

李豫沉默许久，笑道：「道明倒是想得周全。」

孙道明也笑道：「这样子让那些李洸那些老臣知道，又要『宠幸无度』之类直谏半天了。」

沈倬骤然红了脸：「什么宠幸、哪里……」

李豫摆摆手：「这也算不得什么，想汉武帝之于卫青、唐太宗之于魏徵，不也宠幸殊异吗？李洸这人就是爱唠叨，昭儿你说是不是？」

沈倬低下头，支支吾吾。

孙道明与李豫对看一眼，忽然转开话题道：「说到李洸大人，想陛下过去可是怕他怕得紧。沈郎中在翰林院中，想必也深有体会。」

沈倬终于抬起头来，脸上还带着一点绯红，轻声问道：「陛下怎么怕李大人了？」

李豫讶异地看着沈倬：「怎么？昭儿不怕？」

沈倬憨憨地摇了摇头：「李大人平日十分和善，还常常指点昭儿，学问也好，昭儿亲近都来不及了，怎么会怕？」

孙道明啧啧惊叹。

李豫像是不经意似的，随口问道：「朕倒是好奇，那修罗一般严厉的李澄澹到了昭儿这里是如何的和善？」

沈倬敏锐地望着李豫，一股陌生的惊慌窜上心头。

李豫不改笑容：「昭儿说说，这李澄澹是如何的和善？」

书房里静了下来，残暑的热气从敞开的窗格间吹进阴凉的室内，院里的花草芳香丝丝缕缕地漂荡开来。良久以后，李豫道：「道明，朕渴了，你去吩咐送茶水来。」

好半天，君臣三人都不做声。最后，孙道明缓缓站起身来，躬身行礼：「微臣告退。」轻手轻脚地走了出去。

沈倬看着孙道明的背影消失在屏风之后，回过头来见李豫神色竟是从来未见的严峻。

「昭儿……」李豫轻声唤道，执起沈倬的手。

沈倬一下子放松起来，迟疑片刻后，问道：「是昭儿做错什么吗？」

李豫淡淡一笑：「不是，昭儿没有做错。」

「那是李大人做错什么吗？」

李豫神色已然平静，沉默片刻，眸子里闪过一丝悲哀，终于叹道：「或许他并没有错。」

沈倬皱眉：「昭儿不懂。」

李豫轻笑了一下，抚摸着沈倬的手背：「昭儿，你还记得那年甘棠宴的事故吗？」

沈倬没有说话。

「当时朕临时起意，知道的人很少，李洸是其中之一……」

沈倬咬了咬嘴唇，李豫继续说下去：「隔日，在州桥，昭儿还记得吗？」

沈倬点点头。

「那天，朕也是临时起意的，知道的人……朕后来晓得，朕宣元时来的时候，宣旨的太监在路上遇到了李洸……」

沈倬睁大了眼睛。

「昭儿，上回在牡丹棚，侍卫发现了一些不太寻常的地方。」

沈倬恍然：「那天陛下明明无事，却急着要走，是因为这样吗？」

李豫苦笑了一下：「一半是因为这样没错。」

沈倬想了想，惊诧地说道：「那牡丹棚——」

「是李洸带你去的吧！那『目连救母』，也是李洸带着你去看过，说朕一定喜欢的吧！」

沈倬白了脸，许久才嗫嚅道：「昭儿不晓得……」说着红了眼眶。

李豫将沈倬揽在怀里，温柔地轻抚着沈倬的背脊：「朕知道，昭儿不是有心的。朕本来不想你知道，朕总想着，要是昭儿永远不长大，那该有多好？那该有多好！」

34

离开孙府前，李豫塞给沈倬一面入宫的令牌。

「朕知道昭儿无断袖之意，可朕却有分桃之思。此去扬州，或许一别经年。若是昭儿也有相思意，便持这令牌入宫。」说着，顿了一顿：「朕明知道你年纪还不大，男女情爱都未曾有过，但是——昭儿，朕会等你，你去扬州前，朕等你；你到了扬州，朕也等你；你从扬州回来述职，朕还是会等你。」

几日下来，这段话成了少年无法排解的心事。

到扬州赴任的日子已经订在岁末，随着离开中都的日子一天一天逼近，即使李豫说会等他，沈倬还是惶惑不安。以前虚应故事的诗赋都拿出来看，一会儿是「人生不相见，动如参与商」，便产生一股冲进宫城的冲动；一会儿是「红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明」，于是又却步了。

一日酉时，夕阳西下，沈倬正离开工部，便见到张溯站在庭中梧桐树下。

张溯年方二十二，文才极好，诗赋俱佳，且面如冠玉，唇若涂脂，眉清目朗，一时风动中都。说起来，张溯本来应该在建德十三年便来中都应省试的，若不是……沈倬胡思乱想着，走向梧桐树。

「从时哥哥怎么一个人站在此处？」

张溯猝然看见沈倬，吓了一跳：「是昭儿啊……」

沈倬歪着脑袋想了想：「孙大人礼部在另一头呢，从时哥哥莫非在等昭儿？」

张溯苦笑：「难怪陛下说：『昭儿真有杨主簿之捷悟，正合朕意。』」

三个月前，李豫偕同孙道明至通州考察州学。因张溯曾在州学读过书，便也一起跟上。至于沈倬？沈倬自己猜想，应该是帝王怕路上枯燥烦闷特意找来凑趣的吧！路上遇到一批读书人在茶楼里高堂阔论，说起自己为官必定如何如何的宏大抱负。李豫听着，忽然悄声问沈倬道：「昭儿怎么会想当官的呢？」

那时沈倬正捧着热茶喝，差点没烫到。李豫忙将他手里的茶盏接过，直叨念：「仔细些，茶水还烫。」

沈倬手里没了烫人的茶，嗫嚅道：「昭儿也没想过的——」

孙道明扬杨眉，张溯有些惊异。

「那时爹亲已经过世多年了，昭儿和娘亲寄居舅舅家，常常……反正，那时有个表兄说什么过了乡试就威风啦，昭儿就问娘亲说，什么是乡试。后来，想着左右无事，便和里正说一声，下了场。因为只当去见识看看的，也没想过当官什么的。等中了举人，舅舅家的人一时间毕恭毕敬起来，又听说当了官就会有俸银，有俸银就不用再住舅舅家了。刚开始只是这样想而已。」

沈倬低头说完，再抬头时，只见李豫冲着他笑：「刚开始是那般，现在呢？」

沈倬傻楞楞地：「后来、后来就……」然后盯着圣颜龙目，半晌才又道：「岂由爱顾之隆，使系仰之情深邪？」沈倬那时诵读的，正是杨修〈答临淄侯笺〉中的一段。

李豫哈哈大笑：「昭儿真有杨主簿之捷悟，正合朕意。」

那时沈倬耳际通红，坐在一旁的张溯看得清清楚楚、明明白白。

此刻两位少年才俊走出了朱雀门，往南不远便是州桥了。

沈倬见张溯似乎有什么心事，欲语还休的，也不打扰，只静静伴着张溯走上州桥。才刚踏上桥，眼角即瞥见一处卦摊，便停下脚步来，笑道：「虽说『尽人事，听天命』，但先问问天命应当也无妨吧！」说着便伸手指向卦摊。