“王爷，您到底怎么了？”

温柔的话语，像极了二哥平时对他的语调，赵锦咬着牙呜咽，手中的被子被绞成了一团。刘正清扳过他，注视着那满是忧伤的婆娑泪眼，将他揽进怀里。

“二王爷拒绝您了？”

“啊──”赵锦的泪一下子如泉涌般迸了出来，扒着陪在自己身边的人呜呜痛哭。

他好不容易才鼓了勇气跟二哥表白，却是这个结果，他喜欢了二哥那么多年，就像是自己编织的一场梦，现在梦醒了，二哥还是自己的二哥，变不成别的。

“王爷，活在这个世上，喜怒哀乐都是要尝的。在失去的同时您也会得到别的，这只是您路途中的荆棘，在身上扎了刺，如果您坚强，很快就能走出去……”

“刘正清，本王不会放弃二哥，定会斩断荆棘，等到二哥接受我的那一天。”

刘正清觉得自己的心情也跟着沉重下来，只得勉强笑了笑：“好，王爷有气魄。”

对方的大掌在自己背上顺抚，赵锦经他一安慰，渐渐有了些许好转，后来老管家来通报，曲妃听说王爷回京遇劫的事，特来看望。

“曲妃？她是谁？”

老管家尽量不去猜测刘正清是怎么躲过王府的层层把守溜来的，弯着腰道：“是在您去万州的时候封的，听说是个舞者。”

赵锦一挑眉，望了望刘正清，刘正清微笑道：“皇上寿宴上的领舞，叫凤凰。”

“原来是她。”赵锦瞪着刘正清想此女找自己肯定没好事，八成与身边这人有关，刘正清却无奈地摊手，自己什么都不知道。

“把她请进大厅，本王随后就到。”

老管家一出门，赵锦就问：“这个凤凰什么来历？很容易被封了妃子，真不简单。”

“草民也猜不懂，也许有过人之处。”刘正清摸着下巴，样子是在琢磨。

“你少装糊涂，赵铭那毒难道不是她下的？”

“是倒是，草民早先与她有些交情，托她帮了忙。人是礼部早就定了的，趁着皇上寿宴才送进去，草民可没在皇上身边安探子。”

“你真是跟谁都有交情，”赵锦站起身，一伸胳膊，示意刘正清给自己更衣，“是没安探子，那张太监见了你脸上笑的跟朵花似的，谁知道你暗地里塞了多少铜臭进去。”

刘正清帮他把衣服换好，舒的一个褶子都没有，听他这样挖苦反而笑了：“草民是个商人，自然要谋人脉，求人办事打听消息花些银子也是应该的。”

“是啊，”赵锦撇着他甩了一句，“全是虚情假意靠银子维持罢了，本王就看不惯你这种虚伪嘴脸。”

“王爷您怎么总是对草民有偏见……”赵锦在前面走，刘正清跟在后头解释。

赵锦回头一瞪：“你跟着干什么？曲妃是来看望本王的，又不是看你。”

刘正清干笑：“那草民回屋等您？”

“出去！怎么摸进来的怎么回去，本王的心病好了，已经不需要你了。”

“王爷……”刘正清不愿意走，试图与赵锦商量。

赵锦左右看了看，拉长了音：“来人──”

“不必麻烦了，草民这就走。”闻声过来的侍卫随时准备将人拖走，刘正清见状选择乖乖听话，主动离开。

“还算有自知之明……”赵锦得意地扬起唇角，刘正清吃瘪令他心情大好。

曲妃见到他时，赵锦虽然眼中血丝未消，但面上带着神采，曲妃眼睛一亮：“六王爷，我还担心你受了惊吓，特地带了山参，看来是无恙嘛。”

“多谢娘娘挂心，本王并无大碍。昨日方赶回京城，匆忙间未能前去恭贺娘娘，本王失礼了。”时隔几天，面前的女子已经荣升贵妃，看来皇帝这好色的毛病一辈子都改不了。

“可别这么说。王爷，其实我啊，并不想当什么贵妃娘娘，你看我现在也没有妃子的样子，宫里那学规矩我学不来。”曲妃看起来比赵锦大不了几岁，说话也时不时笑上两声，她还是选择了一身紫色的衣衫，将人衬的带着些许神秘感。

赵锦漫不经心地拨着茶盖，接道：“习惯了也就会了。”

曲妃心想这人果然如传闻所言带着骄傲，一副高高在上的架势，脸上却笑着：“我这次来还有件事，上次说过了，我想领略王爷您的舞姿，不知──”她眼角一抬，拿眼神询问赵锦。

“本王能舞，是刘正清跟你说的？”赵锦压着火问。

“他是无意提起，我却一直记着，”曲妃展开纤纤玉指，灵活地在空中拨出优美的曲线，“我曾经很喜欢他，所以在意他说过的每一句话。”

第14章

“他胡说八道你也信？”

曲妃动作一顿，看来六王爷对刘正清没什么好感。不禁笑道：“他可从来不胡说……王爷不愿赏脸？”

赵锦“啪”将茶杯摔在桌上，茗茶都溅了出来，他竖起眉，脸上挂着怒气：“本王早已不沉迷舞乐，恐怕让你失望了。”

“那真是可惜，我本想与王爷切磋的。”曲妃颇是无奈，见王爷被自己激怒了，留在这里显然不受欢迎，寒暄了几句，知趣地出了王府。

她却没有回宫，想到大街上透透气，跟她前来的宫女提醒外面危险，怕娘娘出了闪失她被怪罪，曲妃却端起架子，带着不怒自威的气势，那小宫女吓得腿一软就要跪，曲妃命她坐上自己的轿子，打发轿夫回宫了。

她在大街上漫无目的地闲逛，曲妃本是好动随性的人，在宫里这些天着实憋闷，一离了高高的宫墙，就跟鸟出了笼一般畅快。

街上的商贩见她穿的华贵，猜想是哪个富贵人家的小姐，直吆喝着招呼。曲妃在香粉铺买了盒胭脂，京城里有家簪花店很出名，那里的老婆婆头钗做的最精细，曲妃慕名而去，今天难得清静，里面就一个女子在那等着。老婆婆正在忙活，手中的小小发簪在他手指的摆弄下渐渐丰满，不一会一朵粉艳的绒花就跃于簪上，煞是美丽。

等候的客人显然没什么精神，坐在那不说话。曲妃偷着看了她一眼，端庄淑婉，显然是大家闺秀，只不过面上带着隐隐的愁容，却不知为何。

“小姐，簪子做好了。”老婆婆把做成的头饰举给她看，那头饰是衔花的凤凰，凤凰的翅膀一抖一抖，与鲜艳的花朵呼应着，栩栩如生。

“做的可真漂亮！”旁边的曲妃不由赞叹起来，“婆婆，我也想要个这样的。”

婆婆自然愿意多接生意，但看日光西斜，犹豫道：“今天是做不出来啦，店里快关门了，明天吧。”

曲妃颇不情愿地努着嘴，她是真喜欢这簪子的样式。

“把这只送给你。”那大家闺秀见她想要，毫不吝啬地递到她眼前。

“这怎么行，你在这等半天了。”曲妃连忙推让。

“难得你喜欢，将它赠予喜欢的人，是成人之美的好事。”

小姐言语温柔诚恳，说出的话也有涵养，曲妃欣然接受，张口问她名字，对方只笑了笑不答话，这时外面来了个抱着外衫的丫鬟，那丫鬟把厚衫给小姐披上，两人一前一后离开了。

曲妃拨弄着手中的簪子，问道：“她是谁啊？”

“她的家世可不简单，是首辅周贤的女儿，叫周婉。”老婆婆收拾着铺子，准备歇了。

“就是要嫁给二王爷的那个？”

“是啊……哎，可惜了这姑娘。”

曲妃听罢脑子一活动，猜测着：“难道她不愿意？”

“恩，你看她并不高兴，但没办法啊，当千金小姐也不容易，为了利益关系被套牢一辈子。”老婆婆又给她拿了两个簪子，“小姐，你从宫里出来的时候可要当心，那么多双眼睛盯着，很容易被人跟踪。”

“你放心吧，我自然不会让他们抓住把柄。”曲妃从怀里掏出一封书信，塞到对方手里，在老婆婆关门前出了铺子。

西南义军来势凶猛，当地守军每日加急送来军报，请求皇帝派兵增援。

赵铭的毒还没消利索，皇帝给他了个征西将军的职务，派人出发了。赵铭临行前去了赵桓那一趟，跟随的下人端了锦盒，赵铭的目的无非有两个，一是朝中的事忙二哥要多照应，再有就是剿匪在即，自己来不及参加赵桓的大婚，先把贺礼送上。

他送的是一对白玉喜瓶，质地上乘雕琢精美，模样又雅致稳重，赵桓一看就喜欢，连称自己愚钝，恐难为父皇分忧，只盼着弟弟得胜的好消息。

赵桓一阵自谦，让人分不出真假，赵铭出发在路上还在琢磨对方的话，按他的理解，赵桓分明是觉得天资能力都不及自己，有意把帝位让给他。

倒是丁奎心里对刘正清犯起了嘀咕，认为这个人是墙头草，靠不住，让赵铭再重新考虑夺位的事。

“刘正清？”休息的间隙，丁奎再次提起，赵铭不由笑了，“我倒不担心他，合作了那么多次，他还是很守信用的。”

“可他毕竟心里装着六王爷，这次是决一胜负的关键时候，万一他临时倒戈，我们可就全完了。”

“刘正清啊，他就像水，”赵铭指着前面的浅滩泥沼，“哪里有路他就往哪钻，四通八达的很……”

“越是这样我越不放心，他曾经送了我柄作战钢刀，刃口极其锋利，居然能划破我军铠甲。这人门道太多，不得不提防。”丁奎是兵部侍郎，天天守着兵器战甲，当他发现更厉害的工具时，心里不免发慌。

“他把难得的宝物送给你，你倒不领情。再说他给我们火炮，卖给别人利器，利器终究不及火炮，难道你见过比火药更有威力的武器么？”赵铭倒不在意，认为他想的太多。

“那倒没有，怕他难免帮别人耍些阴损手段……”

“你放心吧，皇上毕竟在位时间有限，他们互相利用不了几年。二哥要是登基了，六弟就更用不到刘正清了，哪还有让他得便宜的份儿？早晚都逃不过人头落地的下场。刘正清若是不找我合作还能找谁？他没的选。”赵铭哈哈一笑，甚是得意。

他要的是权利，刘正清要的是利益，他获得的权利是坐上最高位，而对方所得的利益便是那个总在拖后腿的赵锦。

真不知道，赵锦那样的无能之辈，刘正清迷上了他哪点。不仅赵铭想不明白，连曲妃也不甘心，一想到赵锦就厌恶，那人脑袋简单任性胡来，都不会考虑事情的后果，根本没有半点可取之处，凭什么自己就不及他？

第15章

从长街向左拐，第三条胡同进去，再绕上两个之字巷，右手数第三家，门前有棵老槐树。

伊桑转了大半天，这才到了迷宫一样的住处，抓着生了铁屑的门环扣了扣。

里面传来脚步声，一个小厮探了半个脑袋出来，冲他瞄了一眼：“你找谁？”

伊桑看着人面生，反问道：“你是谁？”

“我是看门的，你到底找谁？”那小厮看来也是没多大耐心，“不说我关门了。”说着就要把他拒之门外。

“哎哎哎……你这人怎么──”

眼见着门就剩下一条缝，里面传来对话声。

“谁啊？”

“不知道，没见过。”

“我去瞅瞅……”

伊桑从门缝里看到熟悉的人，赶紧拍着门板：“进宝，是我啊。”

进宝大门一敞，把他拽了进来：“不报名字，活该！”又转身对新来的小厮交待：“这是伊桑，下回直接让他进来。”

“新来的小兄弟还挺尽职，”伊桑看他走路姿势别扭，像是被打过板子没恢复，“叫什么名字啊？”

小厮瞪了他一眼只管在前面带路，进宝一瞅乐了：“他叫小喜，是从六王府出来的，可比我懂规矩。”

这也叫懂规矩？我看是跟那传闻中的六王爷学的看不起人。伊桑心里想着可不敢这么说，问道：“刘老板在吗？”

“你来的是时候，他在屋里画画呢。”

“真有雅致……”

小喜通报了一声让伊桑进去，这个院子也只有三间屋的地界，旁边两座厢房，青砖壁瓦，很是朴素。

刘正清一身简单打扮，外面套着个浅灰袍子，头上随便别着木簪，正揽着长袖在案前挥笔，乍一看像个仙风道骨的高人。

“伊桑，你来的正好，看我这幅画画的如何？”

伊桑哪会观赏，又不好拒绝，只得走上前仔细审视一番。那是一幅美人图，竹帘卷起，美人枕在窗前小睡，发丝披散着溢出了窗，浓墨一样的长发与窗外的芭蕉交相呼应，几张翠绿的叶片分明是为了映衬那睡梦中的红颜，将细致的娇容更缀出几分诱人。

“这……这……”伊桑结结巴巴不知道怎么表达，脸上都红了。

刘正清哈哈大笑，把画笔一撂：“你来找我有什么事？”

伊桑一听马上恢复了严肃的神态：“我家少爷不见了，主子让我来你这问问。”

刘正清弯下身，扇着画上未干的墨迹，漫不经心地说：“我可不知道他去了哪里。”

“可是少爷走之前说是来探望你，还说有要事相商……”

“我确实见过他，事情谈完他就走了。”刘正清端着下巴，觉得还缺点神韵，就拿起狼毫在画中人鬓间一勾，掠出一缕发丝。

“能不能帮着找找，主子急命他回去。”

发丝细腻精巧，落笔干脆，这一勾犹如画龙点睛，把人的魂都勾住了，刘正清这才满意了：“我知道你家主子着急，但你找的人有自己的打算……回去告诉你家主人，人该回去的时候自然会回去，到了那时才是真正的时机。”

刘正清的话里带着玄机，伊桑琢磨了半天没闹明白，见对方不像是在敷衍，也不想给他解释，便告辞离开了。

人刚走，还不到一盏茶的工夫，小喜又来禀报，户部童贯来访。

刘正清吩咐把人请进来，冲那画上的睡美人叹了口气，无可奈何道：“这次怕是您又给草民出什么难题了。”执起一旁的宣纸将画掩在了下面。

童贯一迈进门槛，刘正清就迎了上来：“童大人，草民惶恐。您有什么事叫下人们捎个话，草民一定登门拜访，您这亲自光临寒舍，真是令敝舍蓬荜生辉啊。”

“刘老板这是哪的话？谁不知道您在京城的势力，只要您一跺脚，京城就得抖三抖，本官还要仰仗您那。”俩人挂着笑拱手寒暄，童贯不经意在四下里看了看，刘正清住的地方还没有他家厨房大，这人真是越有银子越抠门。

“东郊那有块宅院风水极好，本官本想把府邸搬到那去，后来一问才知道，刘老板早就出高价占了，朝中好几位同僚都落了空，刘老板怎么不住那边，反倒窝在这小巷子里？”童贯官居户部侍郎，管着天下土地，哪里置宅子建院是信手拈来的小事，但却争不过刘正清。

“这天渐渐凉了，住那么大的院子太冷清，草民又没有家眷，反倒浪费。”刘正清在京城购置了不少住处，却很少去，多是长满了荒草，“不知道童大人前来有什么指教？”