“二哥！”他无助地茫然四顾，张着手臂，如盲人般摸索。

“王爷，您怎么了？”

关切的声音响起，他终于抓到了可以依靠的东西。

哦，他看清楚了，是刘正清，小时候的刘正清见了他特别羞涩，做贼似的都不敢直视他。他记起来了，那是第一次见刘正清，对方被他一瞧，脸红到了脖子根。

八岁的刘正清蹲下来守着他，给他擦膝盖上的伤，赵锦心里生出一股暖意，感激地冲他说：“你真好，比二哥还好……”

蹲在自己脚边的人僵住了，赵锦诧异地歪过头看他，可对方的样子吓地他尖叫起来。

刘正清一下子变成了长大的模样，他眼睛里淌出两道血水，恐怖地向外溢着，像是非常的伤心，又像喜极而泣。

“正清，他赶不上我们，你别徒劳了。”前面的迷雾中折回来一个身影，居然是曲妃，她居高临下地睨视着赵锦，充满恨意地开口：“你拖累了正清，你害了他！”

“我没有，是他甘愿的！”赵锦厉声为自己辩解。

刘正清却很平静，弯下身把自己放在背上，一步步向前走，路上变得坑坑洼洼，有好几次都险些摔倒，刘正清一直安慰他：“王爷，我背着您，一辈子都不放开……”

他不知道为什么会做这样的梦，他甚至清楚是处在梦境中，一切都太过虚幻，但他能感觉到刘正清传递给他的温暖，伏在对方宽阔的背上很安心。

赵锦迷迷糊糊中想，等醒了一定要问问刘正清，到底打算从自己这得到什么。

刘正清和往常一样搂着赵锦，在对方梦呓的时候更紧地拥住他。

同样的夜里，还有一个人没睡好，就在大家为赵桓庆祝的时候，战场上传来了捷报，三王爷赵铭巧用战术，直插入叛军内部，叛军惊慌之下四散而逃，定州据点告破。

大家听到消息纵声高呼，纷纷向皇帝祝贺，三王爷真是神将下凡。皇帝也高兴，畅快地与众人纵情饮酒，到了半夜才被搀回宫歇息。

皇帝睡到一半突然坐起，浑身浸了一层冷汗，他抓起挂在床前的宝剑，在寝宫里来回巡视着，总感觉赵铭下一刻就回来了，回来杀自己。

第21章

皇帝害了风寒，早晨没上朝。惠妃等众后妃去求见，却被挡在了外面，太医叮嘱皇上需要静养，皇帝只把曲妃留下侍候，其它人包括新婚前来问安的赵桓夫妇，都因皇帝身体不适被打发走了。

赵泰经过一夜的折腾，精神着实萎靡，吩咐曲妃把他扶到椅子上，有气无力地软在那，仿佛一夜之间苍老了许多。

“给朕跳支舞吧。”

曲妃听命，舞起了异族的步法，长袖翻飞，肢体扭转，在赵泰旁边舞动纤腰，围着他翩翩起舞。

赵泰半睁着眼睛，视线一直追随着曲妃舞动的身影，但又像是飘向了远处，透过面前的人联想起了别的。他突然一伸手，抓住曲妃的手腕，将她扯进自己怀里，恶狠狠道：“你到底有没有背叛朕？！”

曲妃心里一惊，不可置信地看向皇帝，她命令自己镇定下来，惊讶道：“皇上，臣妾对您一心一意，怎敢背叛您？”

“你骗朕！”皇帝拧着眉瞪视她，“你勾引齐儿，蛊惑他谋反，你让朕失去了最宠爱的儿子！”

“皇上，臣妾不知道您在说什么，齐儿是谁？臣妾不认识啊……”曲妃吓得眼眶里滚着泪，极力为自己辩解。

皇帝看着她发愣，猛地放开，靠在椅子上闭起了眼，静默半晌才缓过劲来，语气里充满了惆怅：“齐儿是前太子，宫里的舞师煽动他谋反，都被朕杀了。”

“……”曲妃沉默，十二年前的太子谋反案她怎会不知晓？当时太子赵齐私通舞师南宫，欲毒害赵泰取而代之。赵泰得到密报，一怒之下要将人斩了，时任太子太傅的户部侍郎刘科以死力谏，他是太子的姨夫，连着一层亲缘，竭力洗刷太子清白，可非但没有救出太子，却被牵连进去，最终太子被鸩杀，刘科全家及谋反党羽拖至午门斩首。

刘正清就是从那场劫难中侥幸逃出来的，应该是周首辅帮的忙，或者是皇帝一时起了善念，默许了这个孩子的生存。

后来事情渐渐清晰起来，人们纷纷猜测其实太子并没有谋反之心，是有人蓄意诬陷。皇帝陆续杀了几伙朝中的势力，却没有对谋反案再做解释，一个帝王高傲的尊严让他不能面对自己犯下的错误，更不会承认。

这也成了赵泰的心病，每当大臣们提起立太子一事，他就禁不住想起赵齐，然后就会大发雷霆。他还没当上皇帝的时候，膝下只有赵齐一个孩子，他总是抱着赵齐玩耍，偶尔还会教他写字。后来当了皇帝，孩子接二连三地出生，他也整天忙于国事，与其说是宠爱赵齐，倒不如说怀念以前惬意的日子。他最宠爱的孩子，怀着冤屈在污秽的宫城，在无情的阴谋倾轧中被自己生生逼死了。

曲妃见皇帝面色蜡黄，壮着胆子上前摸了摸他的额头，触到的全是冰冷的汗水。

“皇上，最近宫里不干净，是不是要驱驱邪？”曲妃建议道。

皇帝眼都没睁，用鼻子哼道：“也好。”

却不想这一驱邪还真捉到了鬼。

道士在祭台前摆好了阵势，一番施法之后，手中的长剑直指向西南方，众人依照指示寻去，这才发现，妖怪藏在了三王爷府里。

丁妃吓得不知如何是好，现在赵铭在外征战，哥哥丁奎也在其手下当副将，找不到帮忙的人。她一时没了主意，又拦不住那些奉了皇帝口谕前来捉妖的道士，只能在丫鬟的搀扶下焦急地等待他们早点结束离开。

道士在院中念了几句咒语，又径直走向后花园，终于在一棵老槐树前停了下来，他烧了一道黄符，吩咐其余道士一齐施法，随着反复的咒语声，剑尖往地上一挑，居然从泥地里挑出个事物，丁妃乍看大惊失色，身体一仰晕了过去。

捉住了鬼，皇帝非但没觉出身体有起色，更感到疲累，到了傍晚，阴沉的大殿压的人喘不过气来，他手上把玩着那个布娃娃。

做的还真是粗糙，一点都不像朕。

若不是那布偶后写着他的帝号，赵泰还真认不出这是自己，布偶被埋在土下，上面都是泥污，一根硬挺的长针直插在心脏处，揭示着这个人是被诅咒的。

“就这么想让朕死么？”赵泰发出诡异的声音，却像是自言自语。

就在日头快落下去的时候，殿里只剩下模糊的光亮，张公公隔着门禀告，刘正清到了。

皇帝让人进来，看刘正清站在殿中，昏黄的光线映着他的侧面，衬出立体的五官，蜕去逢场作戏的商人外衣，刘正清眉宇间散发着与年龄不相符的成熟稳重，这也是皇帝放心交他办事的原因之一。

待命的青年隐隐看着熟悉，皇帝自嘲地一笑，以前干过的荒唐事从脑海中扫过。

“正清，朕唤你来是想让你帮朕做件事。”

“皇上请吩咐，草民一定帮您做到。”刘正清一向说话恭敬客气，更何况面前的是皇帝，天下的臣民都要服从。

赵泰满意地笑道：“好……朕会让老六在宗人府过的舒坦，等你办成了事，朕就放他出来。”说完从桌上拿起写好的纸递给他。

刘正清走上来接过，待看清纸上的内容，目光凝结，随即陷入黯淡，如卷进了漆黑的漩涡。

其实上面写的很简单，只是一个人的名字，还有两道交错的朱痕。

刘正清捏着纸张的手不自觉颤抖，他不是害怕，而是激动，激动和愤怒。半晌才压制住那股发自骨血的冲动，从牙关里挤出几个字：“皇上是让草民犯下罪孽？”

“怎么，你还想置身事外？”皇帝漫不经心地提醒，“宗人府里闹了老鼠，朕打算备些鼠药治治。”

刘正清猛地抬头，他怒意未消，一双眼眸充斥着犀利决绝，冷声质问赵泰：“江山和王位，哪个重要？”

赵泰自顾揉着太阳穴，听他这话停了手上的动作，颇为探究地睨了他一眼：“正清，若是朕问你，江山和赵锦，哪个重要，你该如何回答？”

刘正清不说话，目光逼视着赵泰，让对方头一次从他眼中读到了血性。

“对你而言，自然是选赵锦……你看，万里河山并不是那么重要，”赵泰拍了拍身下的宝座，“朕选择王位。”

“草民懂了。”刘正清拢起五指，将手中的纸张捏得粉碎。

他不仅是北阳国第一大富商，更是皇帝最得力的杀人工具。

第22章

赵铭夺得定州大捷，全军上下无比兴奋。安排了几支队伍分追残余反贼，他带领大军班师回朝。

晚上的时候，军队经过一片开阔地带，赵铭吩咐就地扎营搭灶，明早再出发。吃罢晚饭，他与丁奎在帐中商谈，丁奎还在劝说，建议赵铭最好取稳，等回到京城，皇帝自会给他封赏，届时百官也会依附，以后势力壮大了再起事才是上策。

赵铭却担心皇帝会对他起疑心，入了京城就如同进了皇帝的股掌，在对方地盘上处处牵制，被搓圆捏扁由不得自己，太过被动。

两人正在讨论，就听外面传来一声长长的嘶叫，赵铭眉头微皱，听出了是自己的战马。他撩开帘子一看，不远处的马匹那，常年伴着他的坐骑脱离了木桩的束缚，正在尥蹶子喷气，喂马的士兵撇了手中的干草，不知所措地想要制服那匹烈马。但是骏马性烈，哪能乖乖让他靠近，两个前踢一扬，将士兵踢倒在地。

“哈哈哈──”赵铭见状放声大笑，那匹马浑身发着血红的艳色，是他出高价钱购得的塞外野马，为了驯服这个畜生，自己当初可是费了不少力气。

或许是对气候环境不适应，马跳出原地，甩着头焦躁地以蹄捶地，冲靠近的人喷气示威，一时间兵将们不能上前。丁奎刚要上去，赵铭伸手截住了，夺过士兵手里圈的绳索：“我来！”

战马现在反常地兴奋，眼睛里泛着腥红，赵铭甩着长绳大步跨过去，马见了主人，有一丝畏惧，马蹄后退，不安地来回蹬地，等到赵铭离近了，骏马感觉到危险，忽然一声长鸣，直冲他奔过来。

赵铭眼疾手快，顺势一躲，避过了疾驰的马蹄。他胳膊高高扬起，将手中的绳索挥舞在头顶，赶在马头再次冲过身体之际，长臂猛收，将索套穿过马头，牢牢地勒在那牲畜的脖子上。奔驰的烈马猛然被勒紧，伸着脖子拼命地挣扎着，赵铭一个飞身蹿上马背，胳膊往身前一带，只见那马翻起前蹄，喉中发出响亮的长鸣，甩着四蹄朝前方疾驰而去。

马越过行军驻地漫无目的地奔跑，身后扬起阵阵烟尘，后面的士兵欢呼着为赵铭喝彩，有的兵将作势要追上去，丁奎却对赵铭颇有信心，咧嘴笑道：“你们不要打扰三王爷散心，由他跑个痛快！”

天色变暗，狂暴的马渐渐少了力气，奔跑也缓和下来，赵铭得意地一扯缰绳，马立即听话停在原地，一口口喷着短气，赵铭骂道：“我还制服不了你这畜生？！”

放眼一看，四周是密林，他不知不觉进入了丛林深处，拽着马环视一圈，今晚没有月亮，几颗若隐若现的远星时不时泛出点光亮，让他一时半会分不清方向。

“驾！”赵铭掉转马头向后折返，突然身后响起扑扑的扇动声，原来是打扰了一只乌鸦，一边发出难听的怪叫一边飞向天宇，溶入进黑暗的夜幕。

赵铭勒住了马，警觉地细听四处的动静，他忽然回过头，直视着前方的阴暗角落。

直觉告诉他，自己遇到危险了。

“王爷好耳力！”随着一声带笑的夸赞，紧张的气氛顿时缓和下来，黑暗中缓缓走出一个人，不同于以往宽松随便的打扮，他穿着一身夜行遒装，包裹出强健结实的体型。

“刘正清？你来干什么，难不成是为本王送火炮的？”胯下的马别着头在原地退了几步，赵铭拍了拍马颈将它稳住了。

“王爷还没有兵临城下，火炮是不是太早了些……”暗夜里，刘正清的笑容近乎诡异，“刘某又接了桩生意，皇上想从您身上索要点东西。”

赵铭手上一紧，应道：“不会是要本王的命吧！”话音未落，腰间的刀已经出鞘，在混沌的空中发出明晃晃的光线，直冲刘正清劈下！

刘正清面带微笑，只等他冲来，眼见着刀刃即将劈上脑门，幽深的瞳孔中映出赵铭的满脸杀气，他的笑转为阴狠，不知从哪里抽出一柄长剑，硬是将钢刀接住了。刘正清剑身一拧，随即旋身跃起，在空中飞起一脚，只听一声惨鸣，赵铭的坐骑被踢中咽喉，撞向对面的树干，扑通一声闷响，马匹挣扎着站立，却被踢破要害，喉咙处的血汩汩喷涌，不消一刻就哀嘶着断了气。

赵铭及时从马背团身滚下，惊骇刘正清居然有这么强的内力，他集中精神，不带丝毫马虎。

刘正清还是一副轻松的模样，他似乎对杀人这种事习以为常，手指顺着泛起寒光的长剑滑动，随即翘起了唇角：“三王爷，刘某会让你去的痛快些……”

赵铭将宝刀执在掌中，眼底涌出战场上的疯狂：“笑话！这世上根本就没有人能胜过本王！……死在本王刀下的恶鬼不计其数，不介意多收你一个！”

“王爷，这话又言之过早……”刘正清眉头一凛，横剑飞袭，利剑在赵铭眼前划出纷乱的闪电，道道指向他的命门。

赵铭也不含糊，挥着刀躲闪进攻，他料定刘正清力求速决，故意拖延时间，嘴里还讥讽道：“刘正清，你不跟本王合作，迟早会后悔……与父皇做交易，你得不到半点好处！”

“多谢三王爷提点。”刀剑相交间，刘正清绽出个感激的微笑，却让赵铭莫名地毛骨悚然，他一刀刀化解刘正清的攻势，凝神发现了对方的破绽，机不可失，全力砍向刘正清的肩膀，对方没避过这一招，刀刃直劈进了骨头，鲜血顿时迸溅到彼此脸上。一招得手，正得意间，赵铭突然脸色苍白，感觉对方身体如幻影般一移，略到他身后。

“可刘某却不能为您留全尸……”

赵铭直直地站着，以一个武将的姿势双脚屹立在北阳的土地上。征战数载，从不屈服，从不退缩的神将三王爷，浑身僵得如同巨石，沉重且悲哀。

一切都变得缓慢，他甚至能听到耳边传来无比清晰的空气拨动声，那是刘正清的剑，削铁如泥的利刃，自背后拨来，死亡的召唤……

血直涌到了天空，像是凭空冒出的一股红泉，那阴暗的苍穹，他曾经为之痴狂战斗的天地，就在漫天的腥红中陪伴他永世永生。

赵铭固执地站立，即使他的头颅已经脱离了身体，那残缺的躯壳还在执意坚持，仿佛在留恋他未实现的帝王之梦。

刘正清闭了闭眼，冷却周身躁动着的嗜血杀戮，再睁开时已经恢复了一贯的温和。拣起地上那团乌淋淋的血肉，才发现整条胳膊都麻木了，他捂着负伤的左肩，一步步走向黑暗。

“呱呱呱──”成片的乌鸦飞过天幕，个个展着翅膀如索命的鬼怪，在黑压压的夜空中诉说着这个帝国的绝望与悲凉。

第23章

天一进冬，冷风顺着脖子往骨头里钻，宫里执勤的小太监缩着身子来回穿梭，皇帝这几天身体越来越不好，连着好几天没上朝了。

首辅周贤和兵部尚书冯镇一已经在偏殿里等了两个时辰，冯镇一早年带兵的时候落下了脚疾，一到变天就酸疼难耐，他叫小太监再加几块木炭，抬着脚在那烤火。

周贤心里早就急得团团转，皇帝一搁下朝事，举国大小事件都压到了他的头上，现在是多事之秋，朝臣报上来的皆是震惊的大事，很难裁夺，只有让皇上来决定。