我和世襄宣央三人凑过去，人群中有认识的，立刻就为我们让开了一条道。
我笑一阵，说雨竹像是南边的画法，李博像是北边的画法。
世襄低笑一声，说倒了个个儿。
雨竹寥寥几笔勾勒出一片竹林，密不透风的竹林边上一个依稀可见的楼阁屋檐，上面支起一张旗帜，龙飞凤舞的写了个酒字，
似乎有风，风吹得竹林沙沙作响，旗帜飘扬，我站在那里，只觉得那鼎沸的人声即将传到我的耳边，那酒香几乎就要越过竹林远远的飘过来。
雨竹画的是一个飘渺的意境，仅凭想象，就能显出许多的场景，生出许多的乐趣。
李博与他截然相反，旨在一个实字。
极远的地方是一座气势不凡的酒楼，两边的街道开着许多的店铺伸展过来，后面隐着几株略显风姿的柳树，似乎是晚上，到处都是灯火辉煌的模样，酒楼下模模糊糊的一群赶着去喝酒的人，街道上铺着被雨水打磨的很光滑的石板，面前几个渐渐能看得清容貌却神态各异的人，离我们最近的地方站在一个探头探脑往后张望的七八岁稚儿，虽然不知道他在看什么，但那模样古灵精怪的很。
看着那幅画，便让人心生向往，也不知这江南是怎样的一番热闹景象。
“如何？”
身边的宣央低声问了我一句，我说差不多，不分伯仲。
“可是一定要分出个高下呢？”
雨竹听到声音早凑了过来，我看他披散着头发，衣衫凌乱，忍不住将伸手替他整理，说唐雨竹，你如今活的倒是越发肆意没个章法了。
他低笑着离我更近，说到底谁画的更好？
我抬头看他，不知道为什么，我身边的人都比我高。
闻到他嘴里的酒气，我说雨竹，喝醉了？
“那倒还没有，喝醉的话要劳烦你和世襄将我背回家了。”
我看着他，想着哪次不是我们两人把你送回去的？
“李兄，众人都拿不定主意，你说如何是好？”
李博浅笑一声，作揖说但凭雨竹兄做主。
“那不如这样，我们去楼下拉个人让他为我们做评判好不好？”
“甚好甚好。”
我原本以为李博是个连说话都泛着酸味的人，如今见他这样，忍不住觉得这人有趣的紧。
“来了，来了。”
下楼去找人的那个人风风火火的跑了上来，众人一看，几乎没有笑岔在那里。
也不知道那人是不是喝多了酒脑袋不够用，竟将一个不过七八岁模样的小孩子拉了上来，眼见众人看着他笑，他吓傻了般站在那里动也不敢动一下，等到他娘亲匆匆忙忙的跑上来，他一听到声音就哇一声哭开了。
哭声震天，那妇人一脸怒气，众人解释了好一会儿才让她终于放弃了要去报官的念头。雨竹仗着自己的长相凑到那妇人面前，只把她迷得把头低下去了，才说这位大姐，我们正作画呢。今日见到你也算有缘，不如你帮我评判一下看我们谁做的画更好？
那妇人羞红了脸，直摇头说我不会那些。
雨竹哪里肯听？拉着妇人的袖子就将她拉到了那两幅画前。
就像我预料的那般，妇人选了李博的那幅画，众人的哄笑声中，雨竹将自己的画盖上私章，随即将它交到那个抱着孩子表情越发拘谨的妇人手中，说劳烦你了，大姐，不嫌弃的话你收着这幅画。
那妇人摆手想拒绝，旁边几个胆大些的人立刻叫开了，说大姐，你就收着吧，雨竹这画可卖十几二十两银子，将来你缺钱，把它卖了救个急什么的也是好的。
那妇人一脸犹豫，虽然收了雨竹的画，但我想她大概是不信的。
“明早她去集市问过就知道了。”
世襄刚说了一句，那边雨竹已经走到李博面前，手中举了一杯酒，说了一句李兄，我输得心服口服后，就仰头将整杯酒喝了下去。
李博称他过谦，不过心里认定他是个喝醉了酒的，因此脸上也没什么特别的神色。
众人正围着李博道恭喜，沿溪楼一个伶俐伙计也凑进来，说这位爷，我们掌柜问你愿不愿将手中的这幅画卖给我们，如果愿意，请你开个合理的价，我去告诉我们掌柜。
“我不卖。”
那伙计一脸沮丧，眼见他耷拉着脑袋要离开了，李博又浅笑着补上一句这幅画我送你们。
伙计喜上眉梢，道了无数句多谢后就将那幅画异常宝贝的抱在怀里走远了。
二楼的墙上挂着许多雨竹他们画的画写的字，自从这里的掌柜发现这些字画能招揽生意，以后再在这里作画的人，他都会遣伙计过来问同样的问题，大家凭得也不过是个兴趣，通常不是把字画免费送给他们，就是收取少许的银两表示一下。
“听说沿溪楼的掌管说二楼只有胸中有笔墨的文人雅士才能进来。”
“我也听说了，城东住着的那个李员外，为了这么一个称号，可是煞费苦心花了近百两银子在这里宴请宾客的。”
“这个掌管也忒不地道了点。”
“你懂什么？这叫周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。”
“那倒也是。”
第十三章：宋楚颜
众人正说着话，一个伙计风风火火的跑上来，说雨竹公子，楼下有位姑娘说她仰慕了你许久，今日听闻你在这里，问能不能上来与你见一面？
这伙计的话说的十足的隐晦，大宁民风保守，普通人家的姑娘都养在深闺一般是大门不出二门不迈，如今这位姑娘要与雨竹认识，想来也不会是正经人家的姑娘，只是看那伙计涨红着一张脸，眼神恍惚。那姑娘一定貌美非常。
“这一晚过的倒是热闹。”
宣央低笑一声，与我一起看向雨竹。
这样的事他见到太多，再加上他母亲的那层关系，对勾栏里的姑娘最客气不过，他刚说了句好，那伙计已经心急火燎的要往楼下跑去，雨竹浅笑，说我还没问你她叫什么名字。
那伙计敲了敲自己的脑袋，又说一句瞧我这记性后，客气的说叫宋楚颜。
那伙计刚走，人群便是炸开了锅的热闹起来。
我恍惚听到比赛，花魁，从扬州来的，美貌天仙几句后，就有人袅袅绕绕的走了上来。
前面四个姑娘约莫十六七岁的年龄，穿着浅红的短衫绸裙，腰间一根手掌粗细的艳红腰带，上面缠着两圈的细绳，打一个八宝结后垂下，领口的地方是比浅红还要浅的红。
她们都有一张精致的脸，看见大厅里站着这么多男人，也不见丝毫的紧张。
正中的姑娘比她们年长一些，穿一件鹅黄长裙，束在腰间的白色腰带上绣着许多精巧的花与蝴蝶，外面罩着一件白色的薄裘。
肤色胜雪，竟是连一丝瑕疵都没有，鹅蛋脸，秋水一样的眼睛里含着许多的情意，我看着她，只觉她五官无一处不是精美，又好似江南雾霭中的河堤柳岸，冷清中透着雅致，让人忍不住想一望再望。
她的头发梳了一半上去，上面插着一支镶着淡黄宝石的菊花发饰，紧紧贴在那个向下倾斜如同云朵堆积的发髻上，侧边斜插着三支金步摇，她走一步，身边的人就随着那些摇摆的步摇轻呼一口气。
她的身后依旧跟着四个穿着浅红短衫绸裙的年轻姑娘。
“还真是个倾国倾城的美人。”
最先说话的是雨竹，嘴角挂一抹浅笑，脸上如常的神色让我忍不住轻呼了他一声好定力，即便是身边的宣央，刚刚看见宋楚颜时，也是呆愣了片刻的。
“公子客气。”
宋楚颜说完同雨竹道安。动作形如流水，优雅如画像上举止最端庄不过的仕女。
“公子就是唐雨竹？”
“正是在下，只是宋姑娘，你找我何事？”
“听闻唐公子擅长音律，尤其喜欢古筝，我对此略有研究，想与公子你交流一下，扬长避短。”
又是一个要与雨竹比试琴艺的，我看他笑容僵硬在脸上，忍不住道一句活该。
当初是他没事就要在沿溪楼弹奏上一宿，以示自己的孤独与苦闷的。
而后众人送他一个极了不起的称号，只说这京城上下没一个人能比过他的。
这一年无数的琴师找他比试琴艺，如今他看见古筝就想吐。
“公子不愿意吗？”
“也不是。”
盛情难却，雨竹苦着脸将这件事应承下来。
宋楚颜解下薄裘，身后的一个丫鬟已经将包裹在一匹蓝布里的古筝拿出来摆在桌子上。
古筝做成了枚玄月的形状，通体黝黑，又有暗哑的光泽从里面透出，看起来经常使用擦拭并且价值不菲。
雨竹想来是要把交流切磋这件事移到以后的，只是眼下这宋楚颜已经准备就绪，他只得作揖，做了为难的样子说宋姑娘，我今日没有带古筝。
“雨竹公子你忘了，我们沿溪楼什么乐器都有，这还是当时你让我们准备的，你等着，我现在就去给你拿。”
那伙计真是蠢笨如牛，我看见雨竹脸上讪讪的表情，忍不住拉着世襄说世襄，你可看见过他吃瘪的样子？
世襄浅笑着摇头，也是一脸兴趣盎然的模样。
这大厅站了近二十人，自宋楚颜上楼以后，众人都没有说过一句话，仿佛是被宋姑娘的美貌镇住，想说什么已经是不能。直到那个蠢笨的伙计说了这么一番话后，大厅里的那些人才三三两两的回过神。
宋楚颜已经在放着古筝的桌子前端坐，众人借着这个机会小心的凑过去，只恨不得一双眼睛能永远生在宋姑娘身上。
那个伙计很快就把古筝抱了过来，雨竹百无聊赖，看着宋楚颜说宋姑娘，你先请？
“公子先请。”
我虽然不懂音律，但时常听到雨竹说起，因此也渐渐明白了一些。
先开始的那个主音，后面跟上的那个要摸索他的音律走向，这需要极深厚的功底，稍不注意就会走调，一走调那人也就输了。
雨竹弹古筝的时候总含了许多的惆怅在那里，曲音悠远绵长，引人回味，勾人伤心。宋楚颜只听了几个音节就已经跟上，众人的轻呼声中，她与雨竹的琴音相得益彰，而后她渐渐加快速度，变成雨竹与她附和。
琴音里豪气万丈，似乎是到了一处荒凉的地方，举目戈壁沙滩，头顶上飞过几只大雁，嘶鸣中落下许多的紧张，好似两军对垒，即将鸣鼓开战。
雨竹与宋楚颜的弹奏结束后，众人还陷在那片想象中回不了神，直到宣央低声说了句好，众人才沸水般喧哗开，大声的说了一个好字。
“宋姑娘，你琴艺娴熟高超，唐某甘拜下风。”
雨竹的脸上终于有一丝严肃的神色，可见这次他是真的输得心服口服了，宋楚颜站起来，只道了一句唐公子承让。
她脸上始终带着清浅笑容，只是那笑容一次也没有落到她的眼睛里。
想起她的出身，我忍不住说了句可惜。
宋楚颜似乎要将雨竹引做自己的知己，临别前与他说了自己眼下所住的客栈，又说了恭候大驾之类的话，众人一阵唏嘘，只说唐公子好福气。
第十四章：沿溪楼
“雨竹啊~~今天有够惨的，作画输了~~比琴艺也输了~~”
雨竹举了扇子想打我，那边已经伙计过来问他是否可以上菜。
他点头，众人将二楼大厅的桌椅回归原位，各自找准地方坐下，此刻早过了吃饭的时间，只是经过刚刚宋姑娘的事儿，如今都有些兴奋。
我听到那群人又在花魁，比赛的说个不停，忍不住与世襄换了位置与那人打听。
“你不知道？”
那人脸上写着许多的诧异，我回头看了世襄一眼，他摇头表示不知。
“在下孤陋寡闻，不如你告诉我？”
“哦。”他凑过来低声的说这眼下大宁不太平，影响了许多的生意，就好比做勾栏营生的那些人，听说一个月前几个主事就此事商议了一番，想出这么一个花魁比赛，以正兴他们的生意。这大宁境内，只要是年龄合适，又在官衙登记过的都能参加，那些参赛的姑娘最近几日已经陆陆续续进入京城，刚刚的那个宋楚颜，她来自扬州，早在几年前就已经艳绝江浙一带了。
“这些生意人真是精明到极致。”
那人微微有些嘲讽的说那是，这天下最精明的就是他们了。
“比赛什么时候开始？”
“再过几天吧？眼下要等人齐了才能定时间。”
我心下无限的遗憾，想着什么时候大宁的小倌们也能举行个比赛就好了。
雨竹上完茅厕回来，将世襄推到一边后坐在我身边，我左边坐着宣央，我想他有再大的胆子，也是不敢推开他的。
“在说什么？”
“花魁比赛，雨竹，刚刚那个宋姑娘怎么样？喜欢吗？喜欢的话不妨讨了她做妾侍，而今你未成亲，身边又没有一个暖床的人，连我都忍不住替你担心。”
“子宴，你喜欢她么？喜欢的话不如我介绍你与她认识？”
“雨竹，你明知道我苏子宴喜欢的是男人，若是换成你的话，我想我还可以考虑一下。”
“当真？”
“当真。”
他还想说点什么。世襄已经受不了的提着我的脖子将我拉到一旁，他说你们玩耍的时候也分个轻重好不好？
我与雨竹嬉笑一阵，不敢再说话。
三个人中说话最有分量的是世襄，自小习武，会些拳脚功夫，小时候因为说不赢我与雨竹，气急的时候曾经一手提一个将我们丢进池塘里，几乎没把我们淹死。以后我们两人只要看见世襄有动怒的征兆，绝对会他说什么就去做什么。
伙计已经将菜呈上，我道一句可惜，宣央凑过来，说怎么了？
“这桌子，沿溪楼的伙计可是好不容易将上面的油污酒渍擦干净了的。”
“那倒也是。”
雨竹倒一杯酒，脸上无比正经的神色。
“也不知道是谁，嫌人家桌子上有油污会弄脏砚台和宣纸，威胁旁人一顿，说只要再在纸上发现一滴油污，就不付酒钱与菜钱。世襄，你说这里明明是酒楼，天下间竟有这么不讲道理的人。”
世襄浅笑着点头，雨竹本来想忍住，后来终于还是一扇子扣在我的脑门上，我说唐雨竹，总有一天我要在你手上砸出一个大窟窿，让你手痒没事就打我。
“我倒是要看你怎么在我手上砸出个大窟窿。”说完又拿着扇子不停的朝我脑袋上砸来，我一边求饶一边几乎就要钻到桌子底下，宣央笑着看了一阵，忍不住将我拉起来。
他说每次你们三人凑到一堆就像三个没长大的小孩子。
我得意的仰头，说那是，我们自小认识，以后就算他们娶妻生子了，我们也是要一起老去的。是吧？世襄，雨竹。
我转身，他们只当没听见我说话般喝酒吃菜，身旁的宣央略略沉默了一下，只低声说了一句真羡慕世襄和雨竹。
他总说这种让人误会的话，我假装听不见，只做了兴致高昂的样子让他喝酒。
他接过我手中的那杯酒，浅笑一声就将它们全部喝了下去。
宣央还和以前一样，即便喝多了酒，他也有办法让人察觉不出他的异样。我想他虽然看上去总是云淡风轻的模样，但是心里一定是担着许多担心的。
“子宴，喝酒。”
我点头，宣央脸上带着浅笑，似乎很开心。
每个月的这一天都是我喝酒喝得最尽兴的日子，身边有世襄，雨竹，宣央。子清没与我闹翻的时候也陪着我们玩过许久，他与宣央差不多的样子，是那种喝酒不表露在脸上的人，每日看着我喝成那副模样，总忍不住担心，说哥，为什么要喝这么多的酒？
那时他并不知道我心里的愁苦，我只勾着他的肩膀，说人生最快乐的时候就是保持这种微醺状态的时候，就好像一朵花即将绽放，开之前不行，因为许多东西都还没准备好，开过之后也不行，因为快要枯萎了。