「你碰上赎身提议的事，还有拒绝的事都从千早那儿听说了。」
「——」
「因为遍体鳞伤地回来时的样子很不寻常，我硬是逼问她而听来的。那时，就决定即使采用强硬手段也要将你带回去。」
凝望着因预想不到的话而扬起脸来的深月，肯拉特平静地说道。
「一直那样持续地将你叫来身边，结果出航的同时你也消失，我这边大概会被怀疑吧——若只是我个人的问题那倒还无所谓，但交易方面因为跟国家密切相关所以无法轻举妄动。必须要有相当的前置作业。」
「前置、作业……？」
「我已经跟你毫无瓜葛了，只要让周遭有这层认知即可。而事实上，岛上大部分的人现在也应该如此认为才是——我好像被千早，认作是将你始乱终弃的家伙了。明明这几天碰面也没被念些什么，昨天却被责备说不要再玩弄你了。昨晚我召唤你也是，成了『虽然是已经腻了的对象，但要打破口头约定还是会过意不去』这样一回事呢。」
「所、所以……？直到今天为止，才都没有、召唤我吗？」
犹如要代替回答，肯拉特俯望着深月笑了。深月被抱了起来，以坐在睡床上的姿势，被轻啄一般地吻上。
「也曾想过返回陆上前，至少得跟你说一声。但，你要千早禁口了不是吗？与其事情让我知晓你宁愿不前来岛上，要我丢下你不管，是吧？」
「啊——」
「早知道你比外表看起来还要顽固，沟通个不好或许反而会被逃走。比起那样，按例在紧要关头掳走比较确实吧——取而代之，先透过商馆长跟楼主谈妥。说因为还打算再指名，所以要将深月送到别处的话就出航后再送吧。叫来沟萩，却还被对方念说事到如今究竟是怎么一回事，于是就请人转达是我个人一意孤行了。」
深月想起了在请求至少等到出航时，那将仲浓屋游女之名挂在嘴上的楼主。
这么说来，深月之所以能在花街待到今天，全是托了这个人的福。
「对沟萩，则全部都告诉她了——说是我已经有属意的对象，所以无意将其他人唤到床上。但是，岛上好像无法就此了事。虽是依我这边的方便才请她让我指名的，但不会同床共枕，即使这样也无妨吗？」
将额头贴在双眼大睁的深月额上，肯拉特一笑。
「尽管吃了一惊，却还是接受了。因为不想让她在你就寝的地方休息，所以请人在隔壁房间铺张床。虽然被男佣探听到，但用玻璃工艺品堵住他的嘴了——其他还有什么想问的事吗？」
一瞬间，深月无法回答。
梳理着含糊摇首的深月的发丝，肯拉特说：「搭船之前，必须要改头换面。换装完毕后就先卸妆吧。这头发也得在这儿剪掉。」
「咦……」
「岛上的男人都是外国人，若是这国家的人顶多就是官差或通词吧。既然如此，也就是说，青灰色的眼睛，身穿异国服装的男人就无庸置疑是外国人。之所以陌生则是因为才刚从船上下来。」
「——」
想到原来昨晚那些话绝非戏言，胸口深处便热了起来。即使如此仍无论如何都不得不询问才行，深月开了口。
「唯有一件，想事先……请教您的事。」
笔直地抬头注视肯拉特，深月挤出语句。
「据说在肯拉特大人的国家中，男性同志间的关系是不被允许的。若是那样，跟我在一起这事，不会为肯拉特大人您造成麻烦吗？」
深月所忆起的是已经亡故的母亲，以及代替双亲的楼主之事。
「我自出生时开始，就是母亲的枷锁。那之后则一路给楼主频添辛劳和麻烦。事到如今，在明白会增加肯拉特大人您的负担后，并不打算说些任性话。」
半晌间，肯拉特沉默不语。一会儿后，夹杂苦笑地捏捏深月的脸颊。
「看来，你好像太抬举我了呐。」
「咦……」
「就像之前也说过的，我讨厌麻烦事。虽然在交易上若必要也是会说些交际话，但还不至于异想天开到明明觉得是麻烦啊负担的，却还特意主动插手。」
「——」
「男同志怎么样的也是，并没有被禁止，只不过是有些高喊着不允许的家伙罢了。而认真附和那种主张的情理，我可没有。」
他双手抱着胸告诉自己的话语，在某种意义上一定算是傲慢的言词吧。尽管这样，深月仍聚精会神地侧耳倾听。
「想要把谁留在身边，是我的自由。能够下令的，顶多只有自家人吧。不过，兄弟先姑且不论，我的双亲已经去世，此外也没有娶妻就是了。」
他挑高眉毛，朝下望着不停眨眼的深月。
「虽然不知道你是从谁那里听说了什么，但我还是单身。既不会因床伴而不自由，也没必要有所谓特定的对象的妻子。那只是麻烦而已——直到遇见你之前，我都是这么认为。」
「肯拉特大人……」
「我只按自己的想法行事。想要的东西则是不择手段也要弄到手。」
压低呢喃般的声音，那人注视着深月。
「同昨晚也说过的，无论是哭还是不愿意，用绑的也要把你带走——但是，说不定你也有那个意愿所以先问一下。接下来，你想怎么做？」
「……」
「若是挂念从店里借来款项，用骆驼的钱便成。为了使其确定会送到楼主手上，先安排一下好了——千早也是，虽没办法由你直接去跟她说，但若是传话或书信就帮你送去。其他，你还有什么担心的？」
「我，是——」
「都已经知道要被送往没有前途的地方了，还有理由对这个国家有所坚持吗？想在既没有兄弟姊妹也没有可依靠之人的地方，被人任意呼来唤去终其一生吗？」
肯拉特投注的视线中不见宽容。像是在说着「讲出真心话」般，笔直强硬地对向自己。
为什么？宛若漂浮在热浪中深月如此思索。
为什么这个人，要这般硬是拖出深月的心意呢？
将至今为止连自己都一无所知的真心——无论如何本都不该说出的真正心愿，摆在眼前强迫选择。
一时半刻，深月动弹不得。
静默地凝视着眼前的人后，深月慢慢地挪下睡床。从被放置在桌上的几样物品中，将那样东西拿在手上。
那是剪刀。虽不到深月的手所无法负荷的程度，但比起平时在花街中使用的更大更重。
「可否，向您借用？」
所发出的声音，简直不可思议地平静。
「我来帮忙吧。」
随着即刻的回答，肯拉特下了睡床。助深月一臂之力，将尚留在秀发上的簪子与排梳抽下。
用发油固定盘起的头发松开之后，旋即成了以发带扎起的模样。把发带的绳子切断，硬梆梆的发丝则自颈后成束绑起。将接过来的剪刀，抵住捆扎部分的正上方。
毫不犹豫。
将刀刃顺向发束，深月缓缓地在手上使力。
耳畔，剪刀阖起的声音响彻着。
似乎仅有一绺凌乱。不具特色的长发，无声无息地由肩头至膝边滑落而去。
终章
原本遥遥相望的陆地形影消失在水平线上，是自出航开始第七天的事了。
伫立在邻近船尾的甲板上，他凝视着至昨天为止还存在着陆地的方位。
几乎令人惊叹地，苍穹湛蓝一片。
宛若要高耸穿透般的澄澈色彩，在遥远的水平线上与海洋混同交融。是风中掺杂着细沙吧，总觉得那交界线有些模糊，愈是定睛细看就仿佛愈是朦胧不清。
反射性地按上那被海风所吹动的发丝后，才想起头发已经剪去了。
被变短的发稍抚触着颈项与面颊，已然习惯。
或许是连日清洗后便置之不理，沐浴在阳光下的缘故吧，从前漆黑的发丝色泽似乎略微转淡了起来。
对于白昼时在外头活动一事，也已相当适应了。
觉得自衣裳中露出的手臂，以及从衣襟可窥见的肌肤，在日光照射下逐渐改变颜色很是有趣，于是便毫不在意地顺其自然。至于被剧痛所侵袭则是在前天半夜，在睡床上呻吟后便被睡在身旁之人察觉到了。
在睡梦中，被船长硬是叫醒的船医，纵声大笑地说着「只是晒伤而已，过度保护了吧？」在请他帮忙涂上递过来的伤药后，深月这会儿总算是渐渐能够入睡了。
面对结结巴巴地说着才刚学会的异国语言的他，这艘船上的人们不厌其烦，相当有耐性地照顾着他。
有时深月会被船员们用意思为「有趣」的辞汇形容，因此心想所谓的船员就是连口头禅都与船长相仿呀，于是便甚感佩服。
试着对船长本人说了自己的感想后，便被肯拉特那「你是在说什么」的眼神注视着，之后深月便一直被他黏人地纠缠不休。
出航后，度过了由于晕船而无法正常活动的三天，之后神月便得以在近处观看其他船员的工作，并更进一步地学习工作。也逐渐明白了至今所不知的劳力工作的诀窍，到今早便受派负责了一件微不足道的工作。
一定，还有许多不得不学习的事。
因此，就拼命跟上吧。虽然不清楚能够做到什么地步——正因为不清楚，所以才要尽己所能地努力吧。
不了解的事，只要学习即可。若不了解就请教他人，若那也不成也只要试着动动脑筋——
忽然间，船长自背后唤着自己名字。
虽然那深沉平稳的声音是已然耳熟的，但那噪音所交织而成的名字，却是与在昨日之前还能见得的陆地上所被人叫唤的完全不同。
那是说着「既然全都舍弃的话就连那也改掉吧」的船长，为自己所取的「崭新之名」。
被朝身旁走近的船长，询问道正在看些什么。
看天空，他回答。虽然外国话语还尚嫌青涩，尽管如此船长仍然笑了。以伸展出的手臂将他的肩头拥近，梳理般地抚摸着剪短的发丝。
握住那只手，他再度抬起头来。再一次，这回是将目光探往船只的行进方向。
——在那水平线的彼端，存在着自己所期望的未来。
全文完