赵肃趁机敲诈：“调回京里，莫不是要升官了？回头得好好请我吃一顿。”

元殊哼了一声，忽然捏起他的下巴：“你会试中榜，我恰好就赶来，看你模样，倒似平静得很啊，连感动的话也不多说一句！”

赵肃苦笑，说他成熟了，敢情只是表相，内里可一点都没变，还跟小孩儿似的脾气。

一把拍掉他的手，又揉揉被捏红了的下巴：“怎么不感动了，这辈子就你一个师兄，你升官，我也与有荣焉啊，咱去哪吃啊，云来楼还是柳泉居？”

元殊听了前半句，眉眼刚多了些笑意，又被他后半句话消磨掉了，气得牙痒痒，一屁股在椅子上坐下：“哪儿都甭去，你给我坐下！我可有事情好好问你，这三年里，都做什么了？”

赵肃心里好笑，面上却叹了口气：“我在外面饿了一天，你小气鬼不请饭就罢了，连口水都不让我喝。”

元殊挑眉：“你这混蛋，从小就鬼心眼多，甭指望我会心软，怎么，在裕王府作客，还会饿着你不成？”

他话刚说完，却见赵肃笑吟吟地望着他，神色温柔，不再带了开玩笑的语气。

“小师兄，我真想你。”

元殊微怔，心头随即涌起酸酸涩涩的感觉。

他们师兄弟，真正相处的时间其实不过几载，那一年元殊考了进士，赵肃却因为救他生了大病，无法赴考，阴差阳错，就此分别，再相见时，两人早已不是昔时在戴师书斋中琅琅诵读的少年了。

然而这几年元殊外放，经历不少波折，见过不少人情冷暖，也遇到过辖地饥荒的惨况，跟形形色色的人打过交道，以往的傲气渐渐变成内敛的傲骨，才越发觉得少年相交的珍贵。

其实他内心深处还有一个心结，当年赵肃本应与他一同赴考的，可被那场病一耽搁，白白浪费了三年光阴，元殊一直难以释怀，偏偏年少骄傲，即使内心愧疚也不知如何表达，只好躲得远远，连信也没寄过。

他少小离家，跟着戴公望游历四方，家里纵然还有兄弟姐妹，也是亲而不近，唯一称得上真心亲近的，也只有这位师弟而已。

“是我对不起你。”元殊终于把这句话说出口。

“对不起什么，别人看了你这小儿女情态，还以为你对我始乱终弃呢，不就是不请饭么，小气鬼，我请你好了，走走走！”

赵肃叹了口气，拖起他走往外走，他也知道元殊心里那点别扭的原因，可在他看来压根就没当回事。晚了三年考试，正好多些时间准备，救人落水，也是意外，再说从那之后这位小师兄再也没有任性胡闹过，可不是得了教训长大了么。

元殊一时没反应过来，失了平日里的敏锐，任他拽着手臂，忽然发现对方原本属于少年的手，不知何时已经渐渐显露出成年人的轮廓骨骼来，却越发修长好看。

两人许久未见，自然有许多话要说，到了云来楼，却遇上陈洙等人，被他们拉住不放，索性就一道喝酒。

原来这次放榜，除了第一名，会元戚元佐之外，徐时行拿了第二，王锡爵第三，紧接着就是赵肃和陈洙，几人的名字挨在一块儿，又都是认识的，聚在一起自然就更热闹了，再加上一个前科进士元殊，大伙年纪都差不多，这顿酒一吃就吃到天黑。

接下来的日子，赵肃或被陈洙带去与这次中榜的同年一道应酬，或者跟着元殊去见他那些同科朋友，为以后的仕途作准备，虽然考完试了，却觉得比考试的时候更累，几天下来就觉得吃不消了。

这一天赵肃好不容易清闲下来在看书，为下个月的殿试作准备，元殊懒懒坐在案前练字。

窗前梅香淡淡，两人都没说话，正是难得的清净。

元殊写完一帖，抬起头，见赵肃凝神看书的模样，分外认真俊雅，引人注目，不由微微一笑，道：“这难得的晴日，你……”

话未落音，便听见外面大门砰砰作响，过了一会儿，李松跑去开门，刚开了门，便哎哟一声，被往后推了个踉跄。

两人见势不对，出门去看，却见一小股人闯进来，着飞鱼服持绣春刀，气势汹汹。

元殊脸色一变：“锦衣卫？！”

“谁是赵肃！”

“我便是。”

对方上下打量了他两眼，手一挥：“抓起来！”

“等等！”元殊沉声道，往前半步，挡在赵肃前面。“他所犯何罪？”

兴许是元殊看起来就不像寻常百姓，那人看了他一眼，没说话。

赵肃心中一动，从袖中摸出一个装着碎银的绣囊，递给对方，又拱手道：“这位大人，锦衣卫都指挥使刘守有刘大人，与我有几分交情，不知能否告知一二？”

那人脸色缓和不少：“原来你认识刘大人，不过这事可不好办。此番会试舞弊，圣上下令彻查，有人告发你与主考官私相授受，事先得到考题，所以榜上有名，你还是得和我们走一趟。”

这顶帽子扣得太大，以至于赵肃的脸色也有点发白，但总算没失了冷静：“不知是谁告发我的？”

那人也不隐瞒：“那人叫赵榕。”

第30章

先前嘉靖皇帝明明是想息事宁人，大事化小，可为何突然之间又要下旨彻查了？

这里头自然少不了一个人的功劳。

那天严世蕃与鄢懋卿他们在书房密议之后，隔日严嵩便进宫为嘉靖皇帝试药。

所谓试药，就是那些炼丹道士每段时间都会研制出新的仙药，但嘉靖皇帝也知道这些药的药性不稳定，吃了保不准就要出什么问题，于是找来大臣，赐其丹药，让他们吃了之后向自己报告药性，确认不会中毒之后，皇帝再吃。像这种当白老鼠吃力不讨好的事情，还不是每个人都能做，嘉靖赐药只给自己最心腹的大臣，一直以来惟有严嵩有资格帮皇帝试药，连徐阶也是前几年努力争取下才得到这个“殊荣”。

吃不吃得死人暂且不说，能帮皇帝试药的，意味着得到了嘉靖的信任，所以纵然知道这份活儿不仅有中毒的危险，搞不好还会被史书记上一笔，说是佞臣，但还是有许多人前仆后继，想要为皇帝试药。

这一日严嵩进宫，便见到嘉靖春风满面，兴许是修炼有成，兴许是吃了仙丹，总之心情不错，还拿出一盒丹药，殷勤地给严嵩推荐，说他年纪大了，该多吃点。

严嵩心下苦笑，面上自然一副感恩戴德的表情，趁着嘉靖帝高兴，便与他说起最近京城的新鲜事儿，正好说到会试放榜，看榜的人万头攒动，称颂皇帝治下海晏河清，贤才辈出，嘉靖就想起上回会试舞弊的事情来。

那时候他忙着闭关修炼，正是紧要关头，没工夫也没心情搭理，这会儿被严嵩一说，自然就记起来了。

于是便问：“上回舞弊的事情处理得如何了？听说高拱重新出题，那些舞弊的举子抓起来没有？”

严嵩道：“当时考题泄露范围甚广，兵马司的人查了几天，都查不出结果，倒是高肃卿换了考题，这事儿做得高明，等于将这起阴谋挫于无形了。”

严阁老闯荡江湖数十年，实在不是白混的，他这句话，明里向皇帝汇报了结果，又表扬了高拱的临危不乱，实际上却埋伏了一个字眼。

阴谋。

果然，嘉靖帝微微眯眼：“放榜出来之后，那些名单上面，就没有一两个可疑的？别是有漏网之鱼，到时候殿试之日，朕可不想看见这些靠着腌臜手段爬上来的人！”

这句话有点严厉了，严嵩忙道：“老臣也看过那些卷子，写得大都还是不错的，不若挑前几名的呈给陛下瞧瞧？”

嘉靖帝点头：“也可。”

卷子呈上来，嘉靖刚接过手，便听见严嵩道：“臣老眼昏花，也没按名次排，随意就把前几名的卷子都混在一起了，请陛下宽宥则个。”

嘉靖也不在意，嗯了一声，随手拿过最上面的一份，扫了几下：“中规中矩，倒还可以，叫赵肃，嗯……此人名次若何？”

“回陛下，此人排在第四。说来也巧，提起赵肃，老臣倒想起近来一段佳话。”

“喔？”

“陛下可还记得当日裕王府小世子冬至夜在外走失一事？”

“自然记得。”也就是那件事之后，嘉靖便对这唯一的小孙子少了几分看重，堂堂王爷世子，岂能贪玩乱跑，再说了，裕王府的下人也是死的，居然没牢牢跟住主子，也幸好没出什么事，否则后果堪虞。

他可真是有点冤枉孙子了，小孩子这个年纪，哪有不好动活泼的，何况被拘久了，自然更加如出笼之鸟，嘉靖自己这点年纪的时候，还不知道在当时的兴献王府里野成什么样呢。

严嵩笑着接道：“原来最后把小世子送回去的，就是这位赵肃，之后他与王爷、裕王府的几位师傅都相交颇深，这回朋友变师生，可不就是一段佳话？”

嘉靖帝听完，面上不辨喜怒：“是佳话，还是别有内情啊？”

严嵩愣了一下：“陛下何出此言？”

嘉靖淡淡道：“你去查查这个赵肃，看这次考题泄露与他有无干系？”

严嵩茫然，像是没反应过来：“啊？陛下，这……”

看着他须发皆白的模样，嘉靖缓了口气：“你让锦衣卫去查，把结果报给朕便可。”

“是。”严嵩颤巍巍低头领旨，高高拱起的宽袖遮住了表情。

目送着严嵩离去，嘉靖幽幽道：“若此事查出与裕王有关，朕该怎么处置？”

这话与其是说给身边的黄锦听，倒不如是说给自己听。

见黄锦没有吱声，嘉靖道：“黄伴怎么不说话？”

黄锦暗自叫苦，只得道：“圣明不过天子，陛下已有主意，何须奴婢多嘴。”

这位主儿看似什么事都不管，实际上除了修炼的时间之外，他基本都在批奏折，一本接一本，从来没有漏看过，人强势，主意也大，所以这么多年来，从杨廷和到张璁，从张璁到夏言，再从夏言再到严嵩，内阁首辅们来来去去，换了一茬又一茬，皇帝陛下却岿然不动，兀自修他的仙，吃他的丹，没有人能从他手上讨得了好。

只不过夜路走多了，总会碰到鬼。黄锦跟在嘉靖身边几十年，看着他和大臣们斗法，看似把下面的人都玩弄于股掌之间，实际上嘉靖的多疑和对权柄的看重，却往往会成为别人利用的武器。——皇帝聪明，底下也个个都是成了精的老狐狸。

这件事情，牵涉到科举、徐阶、裕王，哪一个都不是善茬，而且看皇帝的模样，竟似已经怀疑上儿子了，这种情况他说什么都是错，只能沉默。

谁知嘉靖很不满意他的搪塞：“少用这种话来敷衍，平日里朕听这些话还听得不够？”

黄锦作势掌自己的嘴，哎哟一声：“陛下别恼，都是奴婢的错，您这才刚服下药，仙师说了，心境要平和！”

嘉靖扑哧一笑，瞪了他一眼：“就你这老货会哄人开心！”

见皇帝脸色转好，黄锦便道：“这事儿牵连太广，奴婢琢磨着，如果与高师傅有关，他又何必换考题，若说与高师傅无关，这……”

这未免也太巧了。

先前的主考官是袁炜，袁炜急病，这才轮到高拱，这几十年京城从未有过会试舞弊，怎么摊到高拱头上，就出了这档子事？

说句诛心之论，裕王府俸禄不多，皇帝对儿子又不大方，裕王缺钱之下兵行险着，让高拱散布考题敛财，而后又临时改换考题，把责任摘得一干二净，这不是不可能的。特别是高拱任任主考官，居然还是徐阶推荐的，难免令人浮想联翩。

儿子缺钱，老子不管，自己解决，但儿子想把手伸到科举场上，还有结交大臣的嫌疑，这就不能饶恕了。

想必皇帝也是想到了这一点，才会要求严嵩去查。

黄锦脑袋转了一圈，自认为把皇帝的心思摸了个七八分，这才笑道：“其实这里头关键就在于那个赵肃，如果此人确有才学，卷子不是事先得知，也不是找人代写的，能得高师傅他们青睐，也算合理。”

嘉靖似笑非笑地看着他：“你是越老越滑头了，想两边都不得罪，又在朕这里讨好，是不是？”

黄锦笑道：“奴婢就是有一千个胆子也不敢瞒着万岁爷，奴婢只是想，底下的人专心做事，别闹事儿，万岁爷才能安心修炼！”

嘉靖点点头，叹了口气：“也就你还有这份心，外头那些人，都巴不得朕两眼一闭，什么也不管呢！”

听这意思，像是还要查下去呢，果然天家无父子。

黄锦暗暗揣测，忙又回话安慰皇帝。

锦衣卫的办事效率很快，没过两天就有结果了。

他们找到赵肃的书童赵榕，经过问讯，赵榕亲自指认，赵肃确实事先知道了考题，只不过事关重大，不是一个小书童能了解的，所以赵榕也不知道赵肃是从何处得到考题的。

嘉靖自然大怒，让他们抓了赵肃，问出实情。

这才有了先前的一幕：锦衣卫找上门，把赵肃被带走。

元殊眼睁睁地看着这一切的发生，第一次发现自己什么都做不了。

诏狱根本不是人待的地方，上回来探望赵暖的时候，赵肃就体验过了。

没想到还没把赵暖弄出去，倒是自己先进来了。

而且罪名比起赵暖，那可大多了。

赵暖在大理寺门口大闹，骂鄢懋卿，说大不大，说小不小，要是碰上机缘，随时都能放出去，又有刘守有关照，所以赵肃才没有过多担心。

但现在自己则不同了，私通考官，考场作弊，最轻也要被杖责，然后逐出考场，永不录用。

赵肃莫名其妙被冤枉，莫名其妙被关进来，他甚至不知道赵榕为什么要指认自己。

昏暗的牢房里，他坐在长条板凳上，对面坐的是冷着脸的锦衣卫，陌生面孔，一张脸面无表情。

四处墙上挂着镣铐和刑具，淡淡的血腥味若有似无，换了寻常人，只怕早就吓得什么都说了，可是赵肃还保持了起码的冷静，这让那个负责审讯的人也不由高看了他几分。

“你可知罪？”

第31章

“在下不知何罪。”赵肃看着他，如是道。

那人冷冷道：“死到临头还嘴硬，你知道这里是什么地方吗？诏狱想要的口供，从来没有问不出来的。”

锦衣卫手眼通天，自己无权无势，硬顶是完全于事无补的，要示弱，不能逞强。赵肃这么对自己说，然后软了口气：“这位大人，不是我不招，实在不知所为何事，能够告知一二？在下的老师与指挥使刘守有大人相交甚笃，能否劳烦通禀一声？”

对方脸色不变，甚至连眉毛都没抬一下：“刘大人也救不了你，这是万岁爷亲自吩咐下来的案子，我们也只是照章办事。”

赵肃心头一跳：“请大人明示。”

“圣上下旨追查会试舞弊的案子，你的书童告发你私通考官，买到考题，可有此事？”

“绝无此事。”

那人盯着他，目光灼灼：“别说我不给你一条活路走，你要是承认了，充其量也就是个杖责，要是不承认，可就得用些手段让你说实话了。”

赵榕是花了二两银子在酒楼买了所谓的考题，但那与自己没有关系，后来考场中途也换了考题，赵肃更加不可能作弊，私通考官这种罪名，完全就是子虚乌有。

但为什么赵榕要指认自己，这么做对他有什么好处？

当时买考题的人也很多，对方怎么就偏偏查到自己头上来了？

所有的问题全都涌了上来，还有刚才这个锦衣卫说的话……