觉得被称赞时就脸红开心，脑袋不差又细心，这也算是奉承吧……这表示这男人的个性原本就是如此。

大门很快就打开，国经踏入首次拜访的业平大人邸第中。

邸第规模虽不大，却是一座四处洋溢着雅致风格的住宅。负责带路的侍女年经又漂亮，纤细的举止处处散发出一股色香。

侍女带着国经来到一座建筑在凉爽池上，有着流水声的高殿中，树枝茂密地延伸到门边的青色红叶，让夕阳增添一抹漂亮的影子。

业平大人就在门边放置的书桌旁斜躺着。听到侍女的声音就撑起上半身来，在国经眼中看来，却觉得他是故意摆出这么无礼的姿态。

「右马寮的调查，没有什么明显的成果。」

国经在门口先把大概结果说出来，主要是为了让这次见面导向讨论正事上，避免业平故意说出「你是来见我的吧，那我们两人经松地饮酒作乐一番吧」。

「你说吧。」

业平大人以将监的表情说话，让国经觉得自己刻意避开的事却像是扑了个空，内心暗自不开心。

国经啊，你究竟是想要理会这坏心的家伙，还是不想要与他有所交集啊？

「诸兄大人还没有来吗？」

如此问，是想要听听诸兄大人的调查结果。

「他好像去了难波津。」

听到业平的回答，国经吓了一跳。

「难波津？千寿丸被带去难波津了吗？究竟是什么人？」

「还不知道是不是正确的线索。」业平大人态度冷淡地回着话。

「那我先讲吧。」国经点点头介面说。看样子，业平在听到自己的调查结果前，是不会把任何情报告诉他的。

这时国经把带来、上面写着调查内容的纸递了出去。

「首先关于官马这部分，「额头上有星形图样的栗毛马」在昨夜的状况，都在这上面了。」说完又把第二张报告书放在业平大人膝前继续说：「另外关于寄放的马匹，调查的结果都在这上面。我将昨晚不在右马寮的马匹饲主都写出来了。」

业平大人很快地把第一张报告看完，接着拿起第二张报告边看边点头。

「嗯……是这样啊。然后呢？」

「明天我会去这些人家中拜访，各自询问他们关于昨晚马的去向。」

「你打算自己去吗？」

「是。」

「要去的话，就派家仆去吧。有没有可依赖的人？」

「或许有。」

「因为你过去调查，还碰上对方死脑筋地告诉你说要透过审核，那么背后一定有不可告人的秘密。而且以藤原国经之名前往，什么原因都不说，就要调查别人家马匹的出入纪录，这怎么可能行得通？」

业平这么分析，还真是有道理。

可是……可以派鬼瓦做这样的事吗？其他家仆不是不适合，就是不想派他们去。

「那个男人是新来的家仆？」

业平指着池边，国经「啊？」了一声回头瞧。

鬼瓦就蹲在那里，国经看了不禁皱眉。

「是的，他竟然走进来这里，实在很没有礼貌。」

「哼哼。我看是为了提防我，才让他进来的吧。」

国经否认地摇摇头却又思考着：的确，大白天这家伙的举动也未免太没有警戒心了吧。虽然不清楚鬼瓦宗义是不是故意把脑子里想的事情都表现出来，可是就先不追究了。

于是国经想（应该可以派遣鬼瓦去）。

「就让他去做吧。」国经回答了业平早先的问题。「他很熟知马的习性，我想应该能够跟任职马厩的人聊些体己话。」

「不要报上名字说是你的家仆喔。」业平提出忠告。「这是防止敌人有所察觉。要查出背后的阴谋，行事一定得非常慎重才行。」

「说的是。」

点着头，国经突然觉得一股冷汗就要冒出来。

到刚才都没有注意到，搞不好自己已经犯下了致命的错误？

要不要说出来呢，还是不要提……讲出来一定会被严厉苛责说「怎么这么笨」……可是事情又跟千寿丸的性命相关。

「那个——」

「什么事？」

「我想我可能已经犯了错。」国经说的同时，脑中暗自想着，真想要把耳朵遮起来。业平大人的怒骂，想必已经忍耐到快要爆发出来了吧。

「在右马寮时，不报上官职姓名就没办法调查下去。」先替自己辩解的国经，越说头越来越低。「可是，应该有不说出实际原因，就能问出线索的方法。现在「国经过来调查这些事情」的流言，想必已经传到右马寮外，策划阴谋的人一定也听到了吧。采取如此不经深思熟虑的行动，实在很对不起。」

打从心底的懊悔，让国经双手扶着地低头道歉，意外地却没有挨业平大人的骂。

「你是说，正在找假冒使者一事已经说出来了吧？」

「是的。」

「有说是假冒为皇上使者吗？」

「没有，如果把主上的御名报出来，恐怕招致多余的麻烦，所以只说是「高官显贵」之人。」

「哈哈哈，说得好。」

听到业平的话，国经忍不住抬起头。

业平大人脸上露出安心的模样笑着，让国经松了口气。

「这样吗，我只是就这样带过去了。」

「如果抬出「皇上」的话，那些喜欢七嘴八舌的家伙一定会四处宣扬，但你只用「高官显贵」带过去，想必他们会往与右大臣相关的方向去猜测。」

「啊……啊，这……会这样吗？」

「应该会。」

「是……喔。」

如此回答的国经脑中盘算着，如果是这样，要是不向叔父报告就不好了……

「可是，这件事不要告诉良房。」

「啊？」

「流言若是让良房知道，你要是被他找去，就是探询他跟这件事情究竟有没有关系的最佳时机。到时候请一定要找我一起去，我想要看看良房的表情，这件事就拜托你了。」

「好。」

国经点头，想着（这不就表示，背叛叔父大人的时候来了吗？），不禁暗自祈祷着，事情不要发展到这个地步。

自己的地位，事实上都是因为叔父的权力才有今天，他并不想脱离大树的庇荫，而且他对能力强的叔父们相当尊敬，也很喜欢叔父。

「总之你就吩咐宗义，调查的时候都不要公开自己的身分与目的，一定要叮咛他牢记在心。」讲着换了个话题说：「说到这，还有一件事情要你去调查。」

「什么事？」

「千寿以前待过的嵯峨山如意轮寺前住持——名为拓尊的男人——他的消息。」

「拓尊……」

好像在哪里听过这个名字。

「这家伙是个很坏的恶和尚。强迫原本的住持慈圆阿暗梨写下退休信，偷偷把慈圆关进寺中的土牢，强占了寺庙。而且为了要追问出逃往京城的千寿行踪，竟然折磨虐待老阿暗梨，还有帮助千寿的稚儿。」

听到千寿丸的名字，国经惊讶地往前靠近，原本打算开口说话却被业平的眼神制止。业平继续说：「听到千寿陈述他的阴谋后，我们出手去把阿暗梨和稚儿救出来的同时，拓尊的罪行也被举发，他丧失了阿暗梨的地位也丢了住持一职，并被赶离京城。一旦被判流放罪，也就很难掌握消息。因为弹正台随便的经判，你要想找出行踪不知去向的破戒和尚就变成难题。要怪的话就怪弹正台吧。」

你有什么话要说吗？业平的眼神问着，国经心想（还有什么好说的啊），但仍旧开口确认：「那个男人因为自己的恶行而受罚，可是却认为都是千寿丸造成的？」

「是的。因为他被抓的时候，千寿丸跑头一个。」

「那么，他对千寿丸是恨之入骨吧……」

「他应该恨千寿恨到想要自己的那话儿狠狠地侵犯千寿致死吧。」

「趁今——今天晚上我就去找他！」

国经话还没说完就踢开坐垫，急忙地跑了出去。他焦急地感受到一股危机感，致使眼前一片昏暗，以至于完全没有注意到业平大人以一副（上当了）的表情目送自己，直到从头看在眼里的鬼瓦宗义开口警告时，国经都没有发现这件事。

焦急辞别业平大人，走在门外已经是天黑夜晚的道路上，国经这才突然清醒，有种回到现实的或觉。

（这么晚了，我能够做什么啊……）

正当掉人快要晕眩的绝望中时，不知道什么时候靠在背后的宗义，生气地说：「请您先冷静下来。深呼吸一口气……用力吸！对，就是这样，就是这样，吸气……对，尽量吸，再吐气……对对，尽量吐出来……吐完气后，再吸气……没错，对……哈——吐气……再吸气……好，好。再一次……吐……吸……吐……嗯。您冷静下来了吗？」

「……嗯。」

点了点头，在两、三次重复吸气吐气的动作后，的确感觉到情绪稳定了下来，恢复原本的冷静后，宗义开口说：「恕小的无礼，小的以为在原大人是个不可信任的人。他拜托您去做的事情，是相当困难的调查是吧？」

「嗯……是啊。」

「像他那样巧妙地用言语说服您，还摆出一副「上当了」的表情，这种人实在不是什么好东西。您要小心不要被他所欺骗了。」

「上当了？」国经好像鹦鹉般喃喃重复着这话。

宗义说：「他的确就是露出那样的表情。」

「哈哈。」

颤动着身子，一种好笑的情绪涌上心头，让国经忍不住笑了出来。

「啊哈哈哈！是吗，他露出那样的表情吗？啊哈哈哈哈哈！」

原来如此，说是上当了。自己的确是上了他的钩，业平把麻烦又困难的调查推到他身上，就表示他认定我，是个可以把难题交给我处理的物件。

「真是谢谢你，太感谢你了，业平大人。虽然我的力量微薄，但国经我一定会把拓尊这家伙的藏身处找出来给你瞧瞧！」

跃跃欲试地想着，国经暗自对自己发下誓言。

「少爷。」鬼瓦宗义喊着，语气中带着劝谏。

「我知道。」国经回答道：「对于那人性格扭曲的程度，我非常地清楚。我也知道他是在利用我。不过，没有关系的。这总比他不理会我好上千百倍。这你不会懂的。」

「……是。小的并不了解。」

宗义的回答让国经听了很开心。

啊，我懂的。能够了解像他那样别扭又吹毛求疵的人，除了我以外就没有几个人了。

「回家吧。」

说着就先踏出脚步，国经脑中已经开始思考，要如何解决那人丢给自己的难题。

被赶出京城流放外地的原阿暗梨破戒僧……如果要寻找线索，就要去找审判他的弹正台……是谁负责捕捉和流放的呢？如意轮寺的人们会知道什么线索吗……

国经决定在调查告一段落之前，先把公务放一旁。

隔天早上，国经站在大内里的皇嘉门侧门前，等着开诸门鼓响起。

随着太阳升起就要开始准备政务，必须在比大门开启之前更早的拂晓时刻上朝的官人们，都从为了方便特别开启的侧门出入口进入大内里。

等到开诸门的门鼓号令敲响时，大门就会打开。首先走进去的国经，当然就是往弹正台前进。

天色仍旧昏暗，忽明忽暗燃烧着的火把，映照着弹正台殿舍入口，那里一个人影也没有，喊了好几声，总算有个下级官员走了出来。

国经报上名字，并告诉对方自己的需求。

「这么早来打扰真不好意思，因为有急需调查的事情。关于嵯峨如意轮寺前住持被流放一事，不知道有没有人比较清楚，我想要见见他。」

「这个……」

「如果不知道的话，就请您替我传达给清楚此事的人。」

「是。请您稍待一会。」

「我知道了。」

男人回头往内走去，就这样……等了许久都没有回应。

「唉呀？这不是国经大人吗？」

听到声音回头一看，是围绕在父亲身边的人中，曾经看过的官员，名字是……是了，秦周正大人……站在身后。这才想起，这人在今年春天的叙任中，当上弹正台的少弼。

「是周正大人啊！这么巧在这里遇上您。百般忙碌中不好意思打扰您，可否请您帮个忙呢？」

国经脑筋快速地动了动，然后便说出这些话，满头白发已经迈入老年，却还只有五位官阶的老官人殷勤地弯下腰说：「如果有什么地方是小臣能帮上忙的，请尽管说。」

「其实，我在追查之前被判流放之刑的如意轮寺前住持——拓尊的下落。」

「哦……这又是为了什么缘故呢？」

听到老官人的问题，国经心中已有答案。

「为了要阻止他策划新的坏阴谋。」国经如此回答。

「喔喔，这真是糟糕。会惊动到中务省的坏事，又是什么样的状况啊？」

这问题倒是出乎意料，国经忙着找理由回答：「实在很抱歉，现在还不能告诉您。为了要找到确实证据，必须先找到拓尊。」

「原来是这样啊。那么，就麻烦您跟我走一趟役务所。」

「劳您费心了。」

「您不用客气。」周正大人细心地带着国经进去，也热心地协助调查，可是……

「这里这里，请您过来一下。」

「好的。」

「如意轮寺的前住持啊，唉呀，被判流放。」

「是拓尊吗？」

「知道他现在的住处吗？」

「不知道。」

「有没有人会知道呢？」

「这个嘛……」

「被判流放这事，确实是弹正台执行的吧？」

「是的。可是我们的任务只有把他放逐到罗城门外而已。」

「是这样吗？」

「小的接到的任务，就是把拓尊带到罗城门外，告诉他如果敢回京城就是死罪一条，然后就把他驱逐出去了。」

「这样啊，我知道了。」

悠悠地点点头，周正大人说：「国经大人，您也听见了。他并不清楚被驱逐出京的拓尊去向。」

千万不能生气！国经心想，周正大人在他的部下中，找出当初的负责人，自己可不能抱着苛责的态度……

但好不容易找到负责人，却完全违背了自己的期待，那种让人生气的感觉，如果不讲些什么话发泄一下，实在很难平复。

「这样啊，完全没有任何线索实在很遗憾，还要您费心处理不是您政务范围的事情，原本就是国经的过分要求，这件事是我没有详加思考就来拜托您，实在是欠缺思虑。浪费您的时间，还请您多加见谅。」

遵从礼数低头作揖后，国经对于毫无所获的反应，只是气愤地加重脚步，正要转身离开之际——

「唉呀，请您留步。」

被叫住后，忍不住回头瞪了周正一眼。

周正大人拼命摆出一脸谄媚的笑容靠上来说：「依小臣粗浅的意见看来，失去身分地位的僧侣会去的地方，最有可能的应该是南都一带了。」

「南都……是指平城的首都吗？」

「在当地，还留下不少迁都之后仍在原处的寺庙，不少僧侣在那里都还保有财力及权势。失去一切从京城被流放的拓尊，如果要找到暂时落脚的地方，想必第一首选就是南都吧。」

「是这样吗？」

迁都至今已有五十多年，目前是人烟稀少的旧都。对于有罪在身的人，或许是个不错的藏身处，国经心中想着，周正大人更压低声调，像是要讲什么秘密似地补充：「诸国虽也有寺庙，但隶书官方的国分寺，绝不可能收留破戒的流放僧侣，即使是私人庙宇也不敢做出借宿的违法行为。可是在南都的寺庙，在迁都后几乎就被认定是废都，也就是说……」