「子长大人。」篁大人开口呼唤老人。

「嗯，小事情也拖这么久啊。」老官人叨念着。

「趁着没搞错顺序前，赶快把这些串起来吧！」

说完便挥挥手。似乎把呼唤自己的篁大人，误以为是自己的仆役。

「你会吗？」

篁大人看向千寿，千寿答「会」。把竹简用绳子串起来的工作，还在如意轮寺担任稚儿时就做过很多次。

老官员使用的桌旁柜子上，放着串好的竹简。

千寿把写好的竹简移到台上，按照放置的顺序用绳子串起来绑好。

「完成了。」才说完新写好的竹简又递过来，千寿便呼呼地吹着气，让墨迹乾后再串起来。边做边读竹简上究竟写些什么。

「咦……这个——」写作的文体似乎在哪看过。

「子长大人把《史记》重要的一卷烧掉了，正在重新书写<武帝本纪>.」

听到篁大人的话，让千寿吓一跳。

「啊……那么，这位大人是……」

「司马迁，字子长。忍着被处以宫刑的耻辱以宦官身分活着，终其一生撰写出《史纪》全卷的人。一个人花费一辈子完成的工作，它的重要性你能够理解吗？」

千寿看着勤奋动笔的司马迁大人侧脸，想起这光阅读就让人疲累不已的大部头书籍，竟然是这样孤独的人所写……再看向他紧闭着嘴角的深深皱敝，可以看出这个老人是如何经年累月地咬牙忍耐着——

「把他辛苦写成的《史记》，只当成是无聊的书籍来看待，不会觉得很对不起作者吗？」

听到篁大人问案似地责骂，千寿乖乖地回话：「是的。小的觉得十分愧疚。」

「说这什么话啊！」这时开口的人是司马迁大人。眼神依旧停留在竹简上，手中的笔也没有停止动作，只是继续碎碎念：「这种年纪会对历史书感兴趣的人，可是很稀有的。历史这玩意如果不懂其意义，大概是因为从<本纪>开始读起的吧，建议你从<列传>开始读喔。历史说穿了就是讲述人的生死故事，这么想的话，「无聊的书籍」也会变得不无聊了吧？」

「谢谢您的教诲。」千寿深深地低下头来道谢。「小的愿意听从您的教诲，重新认真地学习。」

「篁次宫大人。」

司马迁大人还是继续埋头在工作中呼唤着篁大人。千寿心想「次官」指的是什么意思啊？宫中并没有这样的职位。

「既然都来了，何妨让他也见见管仲大人如何？刚好鲍叔牙大人来找他下棋喔。」

「喔喔，那么就过去瞧瞧吧！」

走出房间又穿过错综复杂的回廊，篁大人在路上告诉千寿，写在<列传》第二卷中，关于鲍叔及管仲的深刻友情故事。

大人是这么说的……管仲离开贫困的家，在怀才不遇时受到鲍叔的悉心照料，鲍叔非常了解这位朋友从来不会抱怨他，只是尽心地帮助管仲出人头地，甚至不避嫌地荐举管仲成为上司，自己成为属下，这是一个尽力帮助朋友发挥其稀世之才的故事……

故事讲完时，就来到两人下棋的地方。

可以看到池塘的地方摆着桌子，啪唦啪唦地下着石子棋的两人，看来都像穿着汉风华丽服饰的贵族，一位的容貌看来跟诸兄大人有些许相似，另一位大人盘腿托腮的模样，让千寿想起业平大人。

「喔，鲍叔，那棋子，等等。」手不再托着腮，管仲大人喊道。

「已经是第三次啰，不可以再「等等」啦！」

鲍叔说着，管仲则碎碎念「真是个小气的男人」、「不顾朋友道义的家伙」之类，便干脆地下了一着棋。

「怎么样，这下子情势逆转了吧？」

「呜……还是跟平常一样，破绽百出的棋步。」

「随你怎么说。好啦好啦，快下啊？还是你要认输？」

「等等，嗯，我想想……」

瞄了瞄盯着棋盘陷入思考的鲍叔，管仲干脆站起身来伸伸懒腰。

「哎呀，去找女人喝酒好了。」正要举步离开时。

「喂，等一下。」鲍叔拉住他的袖子阻止他。

「不行啦，已经等不下去了。我已经不想下棋，找女人喝酒去。」

管仲想要抽回被抓住的袖子时，鲍叔说：「真是的，你的真是任性得难相处。」说着叹口气便又无可奈何地说：「我知道啦，不下了。」

千寿看到这一幕不禁心想，这两人的相处模式跟业平大人还有诸兄大人还真像。

但根据篁大人的叙述，这两人是在瑞今已灭亡的齐王朝为官，也就是跟司马迁大人相同，是生于古早以前而非现世的人。

一想到道里，千寿突然觉得一阵寂寞就想哭出来。他不但不觉得两人像这样出现在自己眼前是多么不可思议的一件事，反而体悟到人总有一天会面临死亡（诸兄大人和业平大人，总有一天也会……），就感到非常伤心难过。

大约看看时间差不多了，篁大人并没有跟那两人交谈，转向千寿说：

《史记》第四卷<周本纪>中，有段关于管仲大人的逸话。」

「啊，是的。」

明明已经读过第四卷，可是一点记忆也没有。

「小的会再重新读过。」千寿说着。

「嗯。」篁大人点点头，拍拍千寿的肩膀。

就在这时候，千寿突然醒了过来。

千寿抬起因打瞌睡而低着的头，看看周遭。微暗的诸兄大人曹司中，自己坐在书桌前，当然也没瞧见篁大人的身影。

「……原来是场梦。」

哈地大大吐口气，伸伸趴在桌上时弯曲的背脊。抬起手来拉一拉筋，直接躺成大字型。

「原来……是梦境吗？」

嘴里喃喃说着对自己提出的疑问。像司马迁这种过往的人，又怎么可能会遇见呢？

千寿脑中思考的是，关于小野篁参议这位大人的传言。听说大人白昼在宫中工作，晚上则在冥府（冥界的朝廷）奉侍，满脸认真地告诉自己空年事的，是在藏人所町屋工作的一名杂役。

「大人家中有一口井，听说其实是出入冥府的通路。我有个熟人的亲戚就在小野篁参议家中工作，他曾经看到大人在半夜消失在井边。」

「怎么可能会有这种事？」

这是真的吗？看到千寿笑着问，杂役满脸正经地点点头。

「当然。这传言原本是从右大臣家里传出来的。生病的右大臣大人，接受加持祈祷依然药石罔效，却突然痊愈说出这些话「被鬼差抓走要带往阎王殿时，在并列的冥宫中野狂大人（指的是篁大人）也在其中，经过他的劝说，我才被放回来。虽说是报答过去的恩惠，可真的很不可思议」。」

「冥官……是指在阴间工作的官员吗？」千寿问道。

「是啊！」

听到对方的回答让千寿更加狐疑了。

「阴间不是死掉的人才能去的所在吗？小野参议大人昨天还有上朝，看起来也很健康。」

「就是这一点很「不可思议」。」

在老家有孙子很喜欢聊天讲话的杂役，一本正经地说着。

「活生生的人却在阎王殿担任重要职务，难道不是一位很不可思议的大人吗？」

「……如果这是真的，可是件很不可思议的事呢！」

「是啊，更何况还有人亲眼见到大人出入通往阴间的道路。」

「嗯……」

千寿点点头，心中只觉得怎么听都令人难以置信——况且这位老仆役很喜欢聊天，又是个喜欢天马行空的人。

平常见到时都会打招呼的篁参议大人，每晚会到阴间担任审问亡者的阎王殿官员这件事，百分之九十九是捏造出来的，千寿心中如此想着。

可是……刚才的梦境，总觉得不只是单纯的梦而已。司马迁大人有些沙哑的声音，仿佛还残留在耳际，还有管仲大人们的相处情形也是栩栩如生——

「……下次云拜访阿阇梨大人时，来问问看这世上是不是真的有这种事。」

千寿如此建议自己，心情才稍微平复下来。他站起身，眼神看向摊开在桌上读到一半的<宗徽子世家>.

「得要认真读过才行……」

千寿话才说完却叹了口气，心情就是无法平静下来。

「既然先从<列传>开始读比较好，就这样拜托诸兄大人吧！」

千寿盘算着便把书给合起来。

听见阴阳寮敲起「报时太鼓」的声音，千寿想起放在乾衣房的鞋子。

「差不多快要干了吧？」

这只是叫自己结束阅读的藉口，千寿手脚俐落地起身把书籍放回架上。即使梦见这样的梦境，他还是很难对学问提起兴趣来。

等到午刻出发前往左近卫府，滴滴答答下个不停的冰冷雨势比早上更猛烈，气湿变得更冷，说不定还会下雪。

位在大内里东侧，占据阳明门和上东门一带的左近卫府，拥有总共三百位近卫舍人，是皇上的御林军屯兵处，也是左近卫大将军管理干部处理政务的办公处，更是舍人们的生活场所，被围墙包围住的区域里，以主殿为中心，周遭林立着舍人们的町屋，是规模相当大的官衙。

近卫府中分成「左近卫府」和「右近卫府」，位在大内里西侧的右近卫府，其任务是担任大内里的警备工作。所以设在大内里外廓的朱雀门等十四道大门警卫，以及内里以外的官卫警备工作，均由原本被称作「中卫府」的右近卫府来职掌。

相对地，左近卫府则在大内里担负特别任务，负责皇上居住的内里警卫工作；接受皇上敕令工作的「近卫使」，也是由左近卫府的舍人来担任。换句话说，左近卫府比右近卫府的地位更高一些，大将、中将、少将、将监等干部们，成为在大内里工作的武官名人，当然舍人们也就十分好面子。使得不少人非常的意穿着打扮，也更受女官们欢迎。知名人物在五将监左近卫府即是典范——拥有阿保亲正五子高贵身分的美男子，被问起兴趣会开玩笑地说是「谈恋爱」，在宫中拥有无人能敌的花花公子名声的贵公子，也是千寿学习太刀的老师是诗　歌绘卷《伊势物语》的主角，据说也是百年后成书的《源氏物语》主角光源氏原型——朝臣左近将监在原业平。

千寿来到平时的练习场，同时也是平时舍人聚集的地方时，业平大人尚未抵达，所以便由舍人和成大人当他的练习对象。

练习场是由水泥地建成的宽广空间，平常舍人们都在此练习太刀或是射箭。用火炉中燃烧的火光暖暖被冻僵的手脚后，便展开练习。

太刀的练习也分成许多种类，现下的目的是要学会所有的身法，所以使用木制太刀进行实际的对战练习。用真太刀挥斩的技巧，千寿尚未开始学习。业羡大人表示：「以你的需要，与其学会斩杀对手，还不如事先熟练如何抵挡攻击过来的对手为先。」

「喝，喝，嘿！」

「怎么，现在攻过来还太轻敌！」

「喝，哈！」

「你看，到处都是破绽！」

啪唦一声被击中手腕，千寿闷哼地重新握住木制太刀的刀柄。对方出力比较轻，可是被打到时，还是痛得差点连刀都要掉下去，所以千寿下定决心绝不能再让刀掉落。

再一次紧握住木制太刀——

「喝！」

往侧过挥去。

「喔。」

和成大人轻松地飞身躲过。

「哈哈，刚刚真危险。」大人露出一口白牙笑着说。

「喂喂，和成，差不多快要被打败了吧？」旁边看热闹的舍人中，有一个人沙哑地喊着：「换人换人。」接着说：「近卫被小舍人打败，很没面子哪！」

「哈，说的是。」

回应的好听声音，让所有人都回头一看。

原来是业平大人出现在门口。

千寿把手中的木制太刀收到背后，向大人问好。

「请您多加指导。」

今天穿着柿色狩猎衣出现的左近将监业平大人，边将宽袖子的袖口卷起绑好边走过来，并没有接过和成大人递出的木制太刀，开口说：

「今天开始用这个跟你对练。」

说着便将腰间佩带的太刀轻松地拔出来，这可是刀面闪着光芒的真刀唉。

业平在人拿刀指向千寿，问道：「如何？」

「听从您的吩咐。」千寿回答。

「要注意，这跟木刀不同，要是被刚磨利的钢刀砍到，可是会受伤的。可是攻击你的人，可不会只用木刀或竹棒攻击啊！」

「是。」

「所以你得培养出面对这种攻击的胆量才行。」

「是。」

「像刚才那样身体过于僵硬，本来可以躲得过的都会逃不掉喔。」

「啊，是。」

「就从抵挡的招式开始练习吧！」

千寿点点头。

「是。」

把从右边攻击而来的太刀往左边架走，把从左边攻击过来的太刀往右架开，把从正面攻击来的招式往后方拆解开……连续攻击过来的太刀，虽然攻击的动作比用木制太刀练习时来得缓慢，但连续二十次练习下来，也让千寿浑身布满汗水。

好恐怖喔。

明明只要照着学来的动作练习就好，而且练习对手是业平大人，一定不会让他受伤，可是面对被砍到就会受伤的真刀时与恐怖的对抗，还是让千寿紧张得不停流汗，消耗许多体力。

而且业平大人挥刀的速度越来越快，好不容易撑到第三十回合，千寿喊着：

「请，请稍待一会。」

「这种程度的攻击你就投降啦？」

千寿不满地哼了声，脑中兴起不服输的念头。

「不，麻烦您了。」

被汗濡湿的手心在裤子上随便抹抹，重新抓住木制太刀。

「我要出手啰！」

「是！」

「很有精神，不过力道不够！」

「是！」

「气灌丹田！」

「是！」

吸一大口气往下腹推去，千寿不想输。

业平大人挥动着太刀，从正面攻击过来。

千寿轻巧地跳开。

就在那一瞬间，脚踝好像碰到什么东西。不，被抓住了吗？

千寿的身子往后一晃，一屁股跌在地上。

「小心！」

随着业平大人的吼声，右耳耳边感觉到太刀的刀锋咻地挥过去。

「呜哇！」

「危险！」

舍人们惊叫着。

仔细一瞧，白晃晃的刀刃不偏不倚地停在千寿的肩口处。

「哎呀，真让人捏了一把冷汗。」边将太刀收回，业平大人惊魂未定地说着。「差一点就把你的手给削了下来。如果脚没力的话，就直接跟我说呀！认真对战练习的时候绝对不能大意，这一点不用我说你也应该知道。」

听到大人生气的责骂，千寿赶紧回话说：

「不是这样的，我不是因为脚没有力啊！本来打算往后退的脚踝，好像被什么人给抓住了。」

「被抓住？是不是被绊倒了？这里什么都没有啊！」

「是的，什么都没有。可是我的确感觉到突然被抓住脚踝，不然的话，我就能顺利往后退了。」

千寿心想，大人应该不会相信自己的说法吧。

「嗯……」

业平大人表情严肃地观着着水泥地板，嘴里念叨着：

「这——大概是那个吧！」

「啊？」

看到千寿狐疑的表情，大人只说「没什么」，但也不再练习下去。

将太刀收入刀鞘中的业平大人，对千寿招招手说声「千寿」，叫千寿过去。

业平大人用指尖摸向千寿的下颚，往上一托，同时将脸靠过去，轻轻舔了舔千寿的右脸颊。

千寿「啊」地转过脸去的同时——

「我看到了，业平大人！」

诸兄大人的吼声了传了过来。

不知道什么时候抵达，原本在门口大剌剌站着的诸兄大人，慌忙地跑过来，朝着业平大人就举起手。

「咦？」

吓一跳的千寿连话都来不及说出口，业平大人当下就被甩了一巴掌。

「你在干什么！」