「我好喜欢您，诸兄大人——」

诸兄大人牵起在背后摩擦扭动身子的千寿的手，将他拉到怀中，眼角还带着泪水，嘴角浮着一抹苦笑，往下看着千寿，悄声地说：「你啊，忘了这是哪儿了吗？」

听到这话千寿才回神，当场害羞得连耳朵都红到充血，赶紧回头瞧瞧。

乖乖坐在火炉另一端的双子，好像一直看着。跟千寿的视线对上后，琉璃王眨巴着大眼睛瞧着，延珠则是赶紧装作没看到的模样。

「啊，好了好了，粥煮好了。来用晚膳吧！」

圆空从挂在火炉上的锅边，窃听着说话的声音，听起来像是故意提高声调，让千寿的脸更加通红。

「在哪在哪？哦，看起来很美味哪。」

连阿阇梨大人也在场，更让千寿觉得非常地害羞，想要逃离现场时，被诸兄大人抓住，拉着他硬要他坐下来。

「即使有发烧还是能喝点粥吧？」

「这只是一般人家煮的简陋粥品，可能不合诸兄大人的口味。」

「不不。您太客气了。」

「我煮了不少，请您尽量享用。」

「圆哥哥，吃饭——」

「我要吃饭！」

「现在就帮你们添。来，琉璃。」

「哇！好棒！」

「这是你的，延珠。」

「我要开动了！」

「来吧，千寿。」

「这是千寿的，把碗接过去吧！」

「好，好的。」

「很烫喔，小心点。」

「好，我知道，好烫。」

「我刚才就跟你说啦！」

「嗯。」

边把粥送入口中还悄悄地观察四周，大家都装作什么都没看见，让千寿松了一口气。

「诸兄啊——」

琉璃王以顽皮任性的口气喊着诸兄大人。千寿虽然想要斥责他，至少要称呼诸兄「大人」，但刚才的那一幕让他实在难以开口。

「千哥哥是诸兄的老婆吗？」

「嗯，嗯。」诸兄大人一时语塞，稍微整理一下情绪后又说：「是啊，他是我最爱的「连理枝」啊！」

「可是，男人的老婆是女人耶。」琉璃王愣愣地说。

「千哥哥是男生耶。」

延珠也接着说，让千寿有种不知该如何自处的感觉。

「但千寿是我最爱的妻子喔。」诸兄大人果断地说出这句话来。「硬要用汉字上的「妻子」或「丈夫」来解释，怎么想都会很奇怪，但原本「妻子」这个名词的意思，就有心灵与躯体都能相互依赖疼爱的人在。」

「诸兄大人。」千寿脸红地扯了扯诸兄大人的袖子叫唤。

「嗯？我有说错吗？」

「不，不是的。只是，在小孩子面前，讲什么心灵跟躯体都能互相依赖疼爱的话，有点不适合。」

「嗯，不能这么说吗？」

「千寿会觉得不好意思。」

千寿连脖子都通红地抗议着，延珠则满脸疑问地说：

「生小孩这档子事，有什么好害羞的啊？」

「拚命地啊啊叫不是件好事吗？」琉璃王也插嘴说。

「你们刚刚不是很想要吗？直接来就好啦！」琉璃王竟说出这么劲爆的话。

千寿脸红到都快要喷出火来，本想要辩解——

「刚才是因为要吃饭了，所以才没有实行吧？是吧，千哥哥？要吃饭的时候，不论是要玩还是念书，都得要停下来不是吗？」

听到延珠满脸理所当然的下结论，让千寿快虚脱了。

「这话题就到此结束。再不快吃饭，粥都要冷掉啰。」

诸兄大人大声宣布话题到此为止，天真却很调皮的两个孩子，才乖乖地说「好」继续吃饭。

之所以演变成这状况，是因为诸兄大人跟阿阇梨大人提议：「您觉得将佛庵迁移到他处如何？」

千寿也认为这是个好主意。

可是阿阇梨大人却说：「很感谢你们如此替我着想，我想就待在这里替拓尊好好超渡。」

「您的慈悲心用在他身上，实在太浪费了。」

千寿不禁脱口而出，延珠和琉璃王也异口同声地赞成。

「那么肮脏污秽的灵魂，就让他在地狱被千刀万剐就好啦！」

「是啊是啊，对他发慈悲心根本就是浪费！」

「让阿阇梨大人还有圆空受了那么多苦的罪孽，我绝对没办法原谅他！」

「对千寿下诅咒的行为，是可以被判下十八层地狱的大罪。」

诸兄大人也凑上去说，但阿阇梨大人只是摇摇头。

「不不，这是贫僧徙佛祖那儿得来的缘分。身为修习佛法的僧人必须累积的修行，就是将被烦恼所迷惑失去方向而受苦的众生——即便是——个人也好，从苦难中救出来。遇上堕入魔道深受痛苦的人，更要将佛法宣扬给他。」

「可是那家伙是七世恶人耶！并不会转世为人而会变成狗。」

瑶璃王嘟着嘴说，延珠也跟着点点头。

「碰到那样的坏蛋，根本不需要替他超渡啊！」

「我也是个坏蛋啊！」

阿阇梨大人这么说，让千寿吓一跳地看向大人满脸皱纹的慈祥脸庞。

「我在十五岁的时候出家，但不是出自我的愿望。我怨恨双亲也怨恨寺庙，更讨厌佛法，故意干下好些坏事。但如果没有当年同情我、千辛万苦将我导回正途的师父们帮助，现在我不知道会变成什么样的人。」

「我才不相信会有这种事情呢！」

听到千寿这么说，阿阇梨大人回答：

「这可不是藉口喔。前世造的业，让我背负着怨恨双亲的因缘来到此生。但是我的师父教育我「仇恨不会有任何好结果」。我可是花了五年时间，才把师父所说的话听进去。师父从来不肯放弃，一直等着我从怨念中醒转过来。

一直困着拓尊的宿命，想必就是让他抱持怨恨的缘故。如果说他有背负七世都无法解脱的恶业，那么就需要有七位师父来帮助他才行。虽然不知道我的能力是否足够，但这也算是段佛缘。我希望他成为我的弟子，让我来替他寻找解脱之途。」

接着阿阇梨大人又告诉仍旧难以释怀的千寿说：

「不要怨恨人。犯下的罪行越重，就更应该要同情他。当然犯下罪一定要接受审判，可是佛祖有着广大无边的慈悲心，期望能够解救众生于五苦中。我身为背负我佛慈悲的佛门子弟，当然要致力于做正确的事。」

「阿阇梨大人的想法，我已经了解。」千寿回答：「可是我还没有原谅拓尊。在他对阿阇梨大人跟百合丸做出那些坏事后、在他还不知道反省前，我仍然认为他是个十恶不赦的大坏蛋。」

「好危险哪！」琉璃王活动着随意摆动的脚趾头，哑着声音说。

「好——危——险——喔。」延珠也跟着重复。

「什么事情危险啊！」

看向瞪着他们的千寿，双子互相望望神似的脸庞后，琉璃王开口说：

「这可以说了出来吗？」

「应该没有问题吧？而且这是真的啊！」

「那我说啰。」下定决心的琉璃王，视线看向千寿说：「你身上有变成怨灵的祖先跟着喔。」

千寿心中一颤。

「不是啦，还没有附在身上，只是想要附在你身上。」延珠插嘴：「所以心中有憎恨的念头时就很危险。」

阿阇梨大人说：「详细情形就去问小野参议大人吧！」接着拜托诸兄大人：「可以拜托您，将这两个孩子送回参议大人家中吗？」

「咦？不要啦！」

「不要啦！人家还想待在这里！」

两人同声喊着，但诸兄大人只说：「就交给我吧！」

「拜托您了。」阿阇梨大人低头行了个礼。「贫僧失礼，先行休息去了。」

说着就要站起身。看到大人双脚摇晃着不太稳，千寿慌忙地就要起身扶他，但圆空动作更快，马上就伸手撑住阿阇梨大人的手腕，千寿也帮忙扶持另一连的手腕。

「您不要费心了。」诸兄大人感到很抱歉地说。

「年纪大啦，身子骨就越来越糟糕哪！」

阿阇梨大人虽然笑着这么说，但看来是修法使他非常地疲累。

「为了我让您如此勉强，实在很过意不去。」千寿感到抱歉地说。

「说这什么话，为孩子做事，这是身为父母的幸福啊！」

阿阇梨大人温柔贴心地说出这些话，千寿原本要陪大人走到床边，但大人却说「不要紧，不要紧」拒绝了千寿。

千寿带着些许懊悔的感受，看着圆空一起走道隔壁房间的阿阇梨大人。

「这应该是我的工作啊！」

延珠竟把他心中想的话说出来，千寿不禁吓了一跳地看向延珠。

当视线相对时——

「别叫我鬼子！」

延珠喊着，以一副快要哭出来的模样抱住琉璃王。

千寿露出不可思议的眼神，又感到疑惑地看向诸兄大人。

「我想，这是……」诸兄大人也迟疑一会，对双子说：「千里眼，是不是也能偷看到人心里在想的事情？」

「才没有偷看呢，只是看得见而已！」

延珠高声抗议着，让诸兄又再次迟疑一下。

「你有着十分不可思议的力量，母亲大人是仙女还是龙女吗？」

「我不知道母亲是谁。」

琉璃王的小手拥抱着延珠，瞪着诸兄大人回话，让千寿不禁涌起一股想要守护弟弟的念头。

「跟我一样，我也是。」千寿安慰着说。

听到这话，琉璃王睁大眼睛直盯着千寿瞧，便嘟起嘴来顶嘴：

「千寿没有父亲，可是你身边却有很多好朋友。真好！」

「琉璃你们没有吗？」

千寿不经意地开口问，话一出口才发现这是个尴尬的问题。被称作鬼子而难过哭泣的孩子，没有多少真心的朋友，这是当然的。

「对不起，我说了不该说的话。」低下头来道歉，千寿只是诚心地说：「我想成为你们的好朋友。你们愿意接纳我吗？」

「我也想要加入喔。」诸兄大人跟着说，接着又表示：「阴阳盆地的祁巳大人如果知道有你们这样的孩子，一定会很想见你们。因为他也有灵眼喔。啊，说不定你们已经见过面，他的名字叫做安倍祁巳。」

双子摇摇头表示不认识，互相看了看说：

「跟师父说的一样耶。」

「嗯。会遇上「门」。真不可思议。我们都不知道的事情，师父都是怎么知道的啊？」

「欸，你们说的师父究竟是什么人啊？」又再次提出曾经问过，但当时没有得到回答的问题。

两人骨碌碌的大眼睛转啊转地看着千寿，琉璃王一副很了不起的样子说：「就小野篁大人啊！」

「哦，父亲大人是师父啊。」

千寿的话刚说完，延珠却一副快要哭出来的表情，连琉璃王也是一样，他摇摇头说：「不是的，师父不是爸爸。」

「咦？可是阿阇梨大人说，你们是篁大人的孩子呀！」

「指的是养子关系吧！」诸兄大人说着，对千寿使个眼色暗示他，这话题不要再讲下去了。千寿也点点头示意（好），对自己东问西问让瑶璃王他们不开心感到后悔。

「好啦，琉璃你们有没有骑过马啊？」

双子眼中散发出光芒，脸上的表情立刻忘记原本想要哭这回事。

「回京城的路途，就骑马回去如何？」

千寿开口邀请两人，两个孩子满心欢喜地异口同声说：「好！」

半夜，千寿数度被梦境惊醒。在梦中出现让千寿感到害怕的，不是拓尊形象可怕的频死容貌，而是连容貌都不敢看，就让千寿吓得逃走的贵族背影。

嘶哑的声音频频呼唤着「千寿，千寿啊！」要千寿回头看他。

但千寿恐惧得不敢回头，拼命闭上眼睛。

还有点发烧的身子渴求着睡眠，但一进入梦乡，那位贵人就会出现。在那微亮不知是何处的地方……用桧扇遮着脸以背影现身，呼唤着千寿。

来啊，千寿……我的后代……回应我的声音吧……回应……我的呼唤吧……

接着便转过身来，想让千寿看见他不该见到的脸庞。

「啊！」

不知道被惊醒几次的千寿吓得起身，从梦境中逃脱的安心感，让他喘口气得颤抖。

「嗯，怎么啦？」诸兄大人从隔床满带睡意地问着。

「没什么，只是作梦。」千寿答道。

「让你看到不舒服的东西的缘故吧？没让你看见就好了。」

诸兄大人话语中带着叹息：「过来吧！」便掀起自己的被褥要千寿过来。

「来吧，很冷吧？」

双子就在千寿旁边的床上，本来不想让他们看见同床共枕的模样，又说出惊人的话，可是千寿心中还是期盼着诸兄大人说出「好冷啊」。千寿乖乖地听从吩咐，钻进诸兄被褥中枕着大人的手。

「嗯，很烫……烧还没退吗？」诸兄大人抱着千寿，带着睡意说。

「您的身子觉得冷，才会认为小的还在发烧。」

听到千寿解释，诸兄大人才以安心的声调说「是这样啊」，又陷入睡眠中。

但是梦境依然来了，就在他迷迷糊糊之际，让千寿突然张开眼，明明很想睡，但是有不敢睡着的痛苦让他很挣扎。

贵人的真实身分，想必是……是，自己很清楚，是生母名讳为早良亲王的祖父，背上谋反黑锅含愤死去的曾祖父大人。那年轻的背影，正是他在三十五岁过世的表徵。

可是——

（这跟我没有关系啊！我连母亲的长相都不知道，即使他自称是千寿的曾祖父，但实在难以想像，感觉上跟自己的距离好远好远。就算有血缘关系，但真的就如同一个陌生人啊！）

所以千寿希望他不要再出现在梦境中，尤其希望他不要以如此恐怖的方式在萝中现身，期盼他放过自己！你一出现，我就睡不着。

可是事与愿违，发育中还很爱睡觉的身子只要一进入梦境，贵人就会出现。

千寿觉得很疲累只好醒着等待天明，也因此比阿阇梨大人还有圆空都还要早起床。

天空还没有亮，星辰中仍有闪烁的星辰，远远传来公鸡咕咕咕地叫声，这是天快亮的徵兆。

轻手轻脚地从床上爬起身，几乎要将鼻尖冻僵的寒意立刻袭来，千寿赶紧穿上外衣。他想要先把暖炉的火点起，在黑暗的房中，小心翼翼地注意自己的步伐，以免吵醒睡萝中的人，伸手探摸着（应该就在这一带）的柴火箱。

找到柴火箱后，从所剩不多的树枝中取出一根，用这根树枝在暖炉的在烬中翻找余火，再把折短的细树枝丢进去呼呼吹着气助燃。

在火光燃起变亮关，不断加入细树枝燃烧，然后看向地上想找找有没有柴薪。昨天还堆得像小山高的柴薪，只剩下最后几根，便想去取些粗树枝来烧。不停地吹着气让火焰烧起，接下来只要不让柴薪的火熄灭，自然就会燃烧起来。

当柴薪开始燃烧时，暖炉让房中增添了暖气，千寿让手脚和背后沾沾暖意。把脚靠向火堆取暖，是没有礼貌的动作，在诸兄大人面前是绝对做不出来的，但反正大人现在还在睡萝中也看不到。

总算等到身体暖和了，就开始准备早膳。本想要去取水，但走向门口时突然停下脚步。

如果打开这扇门，拓尊的尸体会不会就躺在那儿呢？这么一想……一阵恐怖袭上心头。

（不要胡思乱想！那人已经被葬到野外了，不可能会有这种事。）

可是，千寿依然没有勇气打开门。

千寿心里想着，万一拓尊的鬼魂就站在门外……

（拓尊的魂魄被牛头马面抓住，拖到阎王殿了不是吗？肯定会在阎罗王的判决下送往地狱，怎么可能会变成幽灵出现在这世上呢？）

千寿这么安慰着自己，已经开始害怕的心情却无法平愎。

（很快就要天亮了。在黑暗中要汲水也不容易，等天亮再去吧！）

替自己找着藉口，说服自己现在不要开门。

可是现在究竟是什么时辰？在内里时，透过阴阳寮敲的钟和太鼓可以知道时间，可是这里就没那么方便了。要知道时间，只能透过观察天色来知道，但是自己实在很害怕打开门……