「我本来还想说送米也不错，可是全都让一只牛来背也太重了。」

「这个嘛……我就不是很清楚了。」

「问问养牛人的意见吧。」

垂穗说应该还是有办法背运的，诸兄大人才又买了两包米，堆在牛的身上。

「其中一包是给您做搬运的费用的，还请您多帮忙。」

「啊，那遗真是谢谢您了！」

「今天就会过去吗？」

「是的。今晚大家决定要住在茂足那儿。」

「那么，请告诉他我们明天会过去拜访。」

「茂足肯定会非常开心哪！好好好，我一定会转告他的。」

「麻烦您了。」

回家的路上还买了十颗柿子，又买了一笼鲇鱼替晚餐加料。

抵达山庄后，脱下狩衣检查身体，发现手臂上布满了被女人们抓的伤痕。

请家中的老翁拿来涂抹的药，千寿帮忙上药。

「有不少伤哪。」

「这算什么，你没事比什么都重要。」

「那些家伙自称是什么犬王组的人，搞不好做过不少坏事呢。」

「嗯。我也想去跟检非违使报告。说不定他们也有涉及抢人的案件呢。」

「被那个和尚给狠狠地惩罚，不是他们自己自作自受的结果吗？」

「坏人都会反过来怪罪他人。今天虽然把他们给赶跑了，但是很有可能会不死心地再来找你。市场虽然很好玩，可是绝对不可以自己一个人去喔。」

「是，我会记住的。」

在跟犬王组的人打斗的时候使出手的市女笠已经有点歪掉，面纱也有点破损。便请老仆的妻子帮忙补奸。破损的狩衣就送给老仆。

享用过搭配盐烤鲇鱼一的晚餐后，便吩咐家仆夫妇回家去。留下他们两享受愉快的夜晚。早上也欢爱过，诸兄大人仍然精力充沛，可是千寿已经全身软绵绵了。

以诸兄大人的手腕为枕躺着，听着虫鸣声。咕噜咕噜叫的声音与偶尔发出的虫鸣交错着，遗听到幼虫发出的哩哩叫声。

「做个虫龙，养在盯屋的曹司中应该会满有趣的吧。」

把心中的想法说出来后，诸兄大人好像已经被睡意所袭，只是含糊地回答着「嗯」？

「没什么事，您睡吧。」

千寿说，但诸兄大人又重复问道「什么事啊？」他才又回答。

「我刚刚是说抓几只虫儿带回去内里您觉得如何？」

「嗯……要送给东宫殿下吗？」

「是的。说不定殿下会觉得很开心呢。」

「那么趁着去葛野的时候，拜托老仆做个装虫儿的笼子吧。然后还得要找桔梗呢。」

「好的。」

已经缺了不少的月儿缓缓地升上秋天的夜空，周遭的氛围也慢慢安静下来……

突然，好像听到咚咚拍打着门户的辇首，过了一会。

「千寿，千寿。」

千寿被摇了起来，还睡眼惺忪地回答着「是」。

「内里有十万火急的事情派了使者来，我现在就得出发。你可以慢慢睡喔。」

千寿急忙起身。

诸兄大人已经戴上乌纱帽穿上狩衣，全部整装完成。

「实在非常抱歉，我都没有注意到。」

「不要紧。我本来不打算吵醒你。可是因为没有时间留讯息给你，怕你担心，所以决定还是跟你说一声。

已经亥时了，今晚大概是回不来了。你就好好睡吧。」

「好的，我知道了上

千寿送大人到门口，目送着大人跟使者两人骑马离开。

今晚的月光遗算明兄，在夜里走路应该不至于会看不清楚吧。

看到大人的身影融入黑暗中，马蹄声也渐渐远去，千寿才转身回房。

那些男人们埋伏着等千寿回来。

突然从他头上快速地用棉被啪吔地盖了下来，千寿惊吓到同时，整个头被包住压倒在地，被袭击过来的两人给制伏住。

「你，你们要干嘛！」

千寿生气地喊着，但声音被包裹的棉被所盖住，根本就无法传到家仆夫妇们住的地方。

千寿拼命挣扎着，手腕也被棉被包着，脚上被像绳索般的东西给用力地捆紧，只能像从树枝上掉落的毛毛虫般扭动着。

「快搬出去！」

男人低沉的声调命令着，干寿张大耳朵聆听，可是记忆中从来没听过这个声音。

千寿被搬了起来，扛到了肩膀上。

男人们快步地走着，听到「动作快」的命令后，更加快了脚步。

咚地厌觉到腹部震了一下，好像是从门边跳下去造成的冲击。

男人们就这样把干寿给绑定。千寿注意听着究竟有几个人的脚步声，但却丝毫无法反抗地就这样被扛了出去。

时间回到稍早前，干寿他们还因为初次上市场正在兴奋着的时候。

业平目送着诸兄和千寿丸开心地出门三天后内心的不愉快，全都隐藏在伪装成心情愉悦的外表下。现下正为了第二天练习舞蹈而往雅乐寮走去。

之所以心情不好，当然是因为事情不有趣：故意装作心情愉悦，则是因为不想让他人察觉内心真正的想法。

心中觉得千寿可爱，可是业平却清楚的知道，自己并非宽大对千寿的幸福无条件地感到愉悦。

千寿是因为跟诸兄在一起才会幸福，这一点是毫无疑问的事实，自己也承认诸兄是最适合千寿幸福的男人，可是脑袋中却怎么也回不去（为什么不是我）这样的想法，就像怎么也拔不去的杂草般，不停在脑中萦绕不去。

自己明明不是这样不干不脆的男人，这样的自己议他觉得很懊恼。

自己跟诸兄所处的立场不同，跟千寿之间有着特别的牵绊。用千寿的话来解释就是「如同兄长般倾慕着业平大人」，这跟诸兄所拥有的戚情是截然不同的。这是自己与千寿之间无人可取代的关系，诸兄也对这样的关系暗自觉得羡慕吧。

对千寿来说，诸兄跟业平分别是「恋人」和「兄长」，两方都很重要，是无法拿来比较的对象。也就是说，即使诸兄对业平吃醋，或是业平暗自羡慕着诸兄，那都是无法满足自己欲望的想法。

唉……人心本来就爱强求自己得不到的事物吧。就算自己脑中再清楚这个道理，不满足还是不满足，嫉妒依然存在于心中。业平从十几岁时建立的理想中的「如行云流水般，不被任何事物牵绊住的生存模式，追求被人称之为轻佻的人生」美学，被从根本动摇。

业平无法原谅这样的自己。恋爱应该是享乐而不该被限制住的信念，居然被执着心所动摇，这让他觉得很不开心。

所以业平对自己很生气。虽然觉得不高兴，但这种郁闷绝不能让他人察觉。就像轻巧地图绕着花儿飞舞的彩蝶，原本是毛毛虫羽化成的事实。任谁都不想知道。对好朋友所得到的恋情忍不住咸到嫉妒的自己，这种事任谁都不想被发现吧。

所以业平下定决心，将对那两人出门上山游玩所厩到的不开心，好好地隐藏在内心里，绝不表现出来。

于是从天亮后展开直到午刻结束的政务，业平始终认真地全心投入工作着。同事们都说「究竟是怎么啦？是发生什么好事了吗」？

待政务处理完毕，在皇上的召唤下跟皇上小聊了一会。皇上开口就说。

「将监是否遇上了什么开心的事情啊？」

皇上问。

「微臣看来像那样吗？」

「是否收到期待的情书啊？」

「不，并不是这种事情。」

「那么问你也没什么不方便说的吧，究竟是什么事情呢？」

「昨日开始进行「纳曾利」的练习。」

「喔。这让你觉得开心？」

皇上眼中带着笑意追问着，业平轻松地回答说。

「能够毫无顾虑地责骂现下是皇上跟前红人的右大臣私生子圆经大人，说他「跳得真糟」，这种快感还真是满容易上瘾的哪。」

「哈哈哈，将监讨厌藤原家的想法还真是很深蒂固哪。伤脑筋哪。」

皇上嘴上这么说。虽然是事实但并不是皇上的真心话，所以业平才敢随心所欲地这么说。也是因为与藤原冬嗣之女顺子之间产下东宫道康的皇上，有些话不方便随心所欲地说出来，所以有人能替皇上说出口也满不错的。

「微臣也并非与所有藤原家的人为敌，现在就跟北家地位低的诸兄是至交好友。」

「他真是个有点不太一样的人哪。」

提到诸兄，皇上总是露出愉快的表情。

「是个把「野心」遗留在母亲腹中的男人。」

「这一点也很让人喜欢，可是微臣欣赏他的，却是其他地方。」

「喔？」

「他的迟钝不敏感，实在让人召不住觉得很可爱。还有那不像藤原家的笨拙也是。」

「朕倒很清楚他是个纯情的男人。」

皇上说话的声音显得有些不经意，业平知道皇上在想什么便接口道。

「但他绝对不是个笨蛋。」

「没有野心个性又正直，虽然比较不会怀疑别人而较容易被人利用，可是一旦发生危机却能做出正确的判断。

是个坚持自我信念的男人。」

「所以你才把那个人交给他吗？」

「是的。」

「可是我听说将监跟那人之间似乎也有流言？」

藏人是在皇上身边工作的职位，职务是处理公务上相关的事务，而负责照顾皇上生活起居饮食的则是内侍的女官们。而且制造流言使之流传的，不论那个世代都是女人的专长。

「流言这种事情，有分成自然发生而流传出去，以及刻意制造出来使之扩及出去两种。」

业平为了不让自己说的话被帐幕对面的内侍听到，刻意压低了声音说。

「说的也是。」

皇上也低着头小声回应着：

「我跟「千」之间的事，属于后者。」

皇上喔地叹了一口气，将声音压得更小声问道：

「那么将监这么做，是要引谁上钩呢？」

「是国经。」

「喔？是良房家的？」

「是的。这是恋爱的争风吃醋。」

「这……可让我有些吃惊哪。」

皇上睁大眼睛说着，让业平笑着禀告说。

「对喜欢稚儿的人来说，千他是「不可错失的好货」。可是微臣猜测原本国经只是因为叔父的吩咐才出手的。」

「这听来不是有点可疑吗？」

「为了不让这事发生，国经就由我来对付，而千有做事严谨的呆头鹅保护着。」

皇上稍微思考了一会，又压低声问说。

「将监你们这么做是为了要保护什么吗？」

「是为了宫中的平稳。」

业平十分认真地回答着。

「能够平稳地度过每一天，只需要烦恼送给女人的诗歌要怎么写才美的生活，就是微臣期盼的日子。」

「……这样啊。」

「诸兄的想法则又不同了。」

「喔。」

「为了不让千成为权谋的道具，他似乎考虑着是否要提出到偏远外地任职的要求。」

「这……朕不允许。右大臣也会这么说吧。」

「是怕他在外地积蓄实力，有一天可能会策划谋反吗？」

「这不是不可能。」

「诸兄希望到偏远外地任职的想法，是因为有人想要陷害千。」

「什么？」

「究竟是谁的阴谋，至今我们还没有找出头绪。」

「……人世间实在当常发生让人恐慌的事哪。」

皇上用低沉的声调喃喃地说着，因为过去曾卷入权力的争夺亲眼目睹过实际惨状。

「您说的是。如果针对您刚才的问题再做解释的话，我跟诸兄希望宫中有平稳的日子的同时，也期望着千不要卷入这么可怕的权力斗争……希望他什么事都不知道，以一个平凡人的身分过着幸福的日子。」

「这又是很……难以实现的愿望吧。」

「诸兄已经有付出一辈子的觉悟。」

「他的决心更胜于替朕工作吗？」

「身为官人的工作，与跟心爱的妻子过日子，对他来说结论很清楚。」

「喔……」

虽然皇上知道了这事皱起了眉头，业平仍旧装做没看到继续说。

「所以我才不能放任国经来搅乱。我得尽我身为朋友应该做的事情，因此才会做出那些事来。」

皇上苦笑着。

「把他当成朋友是很好，可是别太刺激右大臣了。」

皇上叮咛着。

「说到这，你是不是该去练习舞蹈了？」

「是。如果皇上您许可的话。微臣可以退下了吗？」

「将监你们的双人舞，妃子们都很期待喔。」

「微臣不会辜负您的期待，会好好努力练习的。」

「要好好训练国经哪。」

「微臣遵命。」

从皇上面前退下后，业平回到藏人所町屋的房中。

「光正，帮我把「龙胆」衣服拿出来上。」

「要送到哪里去？」

「雅乐寮。」

「只是练习舞蹈就要穿新作好的衣服？」

「有我想追求的对象在。」

「是。」

解开头冠和东带，穿上外面是淡紫红色映照着蓝色里布名为秋草的衣服，业平在光正的陪伴下走向雅乐寮。

在当时，音乐或舞蹈不是只有专门的乐师跟舞者才会，热爱风雅的贵族阶级也会学习，有时只是觉得好玩才学习。业平他们在七夕表演的舞蹈，也是因为兴趣才练习出这般成果的。

要学习音乐或是舞蹈，一般都是请有名的乐师到家里传授。之所以要到雅乐寮来练习，是因为跟国经之间无法达成共识。

因为是双人舞，当然就产生了要到谁家练习的问题。碰到这种状况，照常理来说应该是地位低的人要到地位高的人家中。

可是业平跟国经的上下关系……其实严格来说相当微妙。

以位阶来说，两人同属正六位上，可是业平年纪较长，又有藏人和左近卫将监的职位。但身为令外官的藏人和近卫士官职，跟国经任职的中务省内舍人官职比起来，要说谁的位阶比较高……这实在很难评断。此外，身为亲王之子贬为臣藉的业平，与掌有朝廷实权的藤原大臣很亲近的国经，要判断两人立场的高下，又相当微妙。

当然业平认为身为年长者，年纪较小的国经应该来自己家中。可是国经表示「自己会有危险」，面有难色地表示不想去业平家。

七夕那天送来的玩笑情书让国经很在意，所以他不想靠近业平。

对业平来说，国经实在很爱耍小聪明。既然如此，就不去谁的家中，直接在雅乐寮舞殿练习好了。

因为发生那件事，现在的业平手中握有国经的弱点，原本应该会坚持要国经到目己家中……可是其实现在业平的心中，对想要把国经收在身边的想法已经变淡。

看到国经这么别扭，又这么不干不脆过于稚嫩，对他的兴趣也降低了。

前阵子决定要跳「纳曾利」双人舞时，本来还开心期待着（趁着难得的机会，要好好整整国经），现在反而觉得是件麻烦事。

但被皇上指名，当然也不可能抗旨拒绝。

位于大内里东南侧的雅乐寮，乐师们的练习场舞殿中，担任师匠的物师（乐师）林页仓，正等着临时受教的弟子。

头上已有明弱白发的真仓虽是从七位的下级官员，伹奉命编「贺殿」之舞的动作，也从事「央宫乐」的作曲，是皇上很喜欢的一位乐师。对吹奏高丽笛也很拿手，更是舞蹈的名师。

「真仓大人。」

业平唤着。

「让您久等了。」

业平道歉着。

「不，离约定的时间还很早呢。」

真仓面对地位比自己高的弟子态度很殷勤，指导动作时，说话相当中肯严厉。是业平非常欣赏的老人家。毕竟，能锻链自己更上一层楼的老师，如果顾虑着地位或身分的话，就无法好好地传授技艺。

「国经大人还没来吗？」

「应该就快到了吧。」

「比我还晚到，对长辈真是没有礼貌哪。」

正当业平抱怨的时候，国经走了进来。

「这算是迟到了吧？」

业平对真仓说。

「业平大人比您早些抵达。」

真仓圆滑地说，希望能缓和交情绝对称不上好的两位贵公子的情绪。