「千寿，怎么啦？」

看到回过头来的诸兄大人，千寿说。

「我看到那时的老鸨了。」

「老鸨？」

「被如意轮寺的坏和尚抓走时，就暂时被寄放在那个老鸨那儿！而且她还想把我卖给别人。」

「什么！」

诸兄大人脸色一变就回转「雾岛」的马头，两人在附近找了一阵子，女人却早就一溜烟跑的不知去向。

「没想到这女人逃跑的速度还真快。」

「嗯，如果再让我碰到，我一定要报告检非违使好好惩治她！将你绑着让你受伤的仇，我怎么可能忘记。」

虽然发生了这样的事情，但在热闹的市集中逛着逛着便慢慢平息了怒气，看到有间卖斗笠的店便下了马。

「轻斗笠，坚固的绫兰笠，附棉纱的女笠，还有风流笠喔。」

「给我一个。」

「是要给小少爷用的斗笠吧？那么这顶市女笠，可以挡阳光还能够挡雨，想出门的时候也非常好用喔。」

「怎么样，这个不错吧？」

「虽然您这么说，可是这是女人用的不是吗？绫兰笠不是比较好吗？」

「不会啊，下雨天要出侍的时候我也会用这个喔。」

「如果不像被身份下贱的人看到容貌的话，这顶斗笠够深也很适合喔。」

「嗯，就买这个，啊，不，那边一顶附面纱的比较好。多少钱啊？」

「诸兄大人，我不是女孩子啊。」

对着有些不满抱怨的千寿，诸兄大人装没听见的说。

「我想一个人独占你的美啊。」

「嗯，谢谢您。要不要帮您在斗笠里面写字啊？是，用墨替您写上，是「千」这个字吗？好的，马上替您写。」

……不知道谁曾说过「夜目，远目，斗笠之内别有风情。」这样一句谚语。指的是女人比实际上看起来更美的时候，就是这种若隐若现的暧昧美感。稍微能够偷窥到一点带你，让观看的人有更多的想象空间，真是切中人类心理的话哪。

诸兄大人主动买给自己的东西当然不能拒绝，内心嘟囔着（怎么说都是女人用的东西啊），可是当千寿戴上这顶苎麻制附纱罩的市女笠后，马上就吸引了他人注视的目光，果真这所谓的「斗笠之内」的效果还真有这么回事哪。

当然在那之前，千寿并非毫不起眼，全身上下穿着高级华服，又骑着安上华丽马鞍的好马逛着街的美少年，要不引人注目都不可能，可是看到他的长相就只有那么一会儿。

之后就一直带着缀有棉纱盖住面容的斗笠，千寿以「谜样美少年」的身份，吸引了非常多人的注意。不，应该说，对于不知道的事情就更想要了解，这或许只是人类的好奇心作祟吧。

「喔，那是什么人啊？」

「看他穿的衣服，该不会是女孩子吧？」

「嗯，从棉纱的发呢关系可以稍微看到一点点，长得真是漂亮哪。」

「不对不对，女孩子怎么会起码呢？肯定是哪件寺庙的稚儿吧。」

「可是他身边跟着一位好气派威武的男性哪。」

「呵呵……看起来也是一位很不错的男性不是嘛。」

「哎哎，不是我喜欢的类型。男人应该要胖一点才行。」

「我看到一点点了，真是个漂亮的小男孩哪。」

「不过。两个人都骑着很好的马。马鞍也是，看起来价值不斐。」

「搞不好是哪家贵族大少爷偷溜出来呢。」

「那他们说不定是要去逛花街？」

「什么！别把人家跟我们这种身份下贱身份相比，你想歪了吧。」

「再怎么说看起来也只有十四、五岁吧，买女人还太早了些。」

「我十四岁的时候可就已经有跟女人的经验啦，当然是让她照顾我的下半身。」

「哈哈，是让她帮你包尿布吧。」

「明明是个女人讲话怎么这么难听啊，你这沾满泥巴的乌龟！」

「我要是沾满泥巴的乌龟，你就是章疣的青蛙！」

「哎哎，赏心悦目的美景走远啦。」

「好啦，快作生意啦。」

人们高声谈论的流言蜚语也传入千寿耳中，让他觉得很好笑，脸上也流露出愉快的表情，一直到来到吃厂的西端时，他才「啊」地一声掀开口里。

「诸兄大人，那边。」

「嗯，有牛呢。」

那边似乎是牛只的买卖场所，如果下雨的话很有可能会淋湿的小广场一端围着栅栏，里面紧着两头黑牛。一头是看来不容易找到麦加的瘦弱牛只，但另一头却有着相当不错的体格。

从栅栏旁边，像是牛只饲主的男人们正蹲着聊天。

「养父有在里面吗？」

「没有。他不在那里面。」

「饲养牛只的村落就算是在京城附近也有好几处哪。」

「我想要过去问问他们从什么地方来的。」

「嗯，好啊，过去吧。」

接着千寿就从「淡路」身上下来，将马鞭交给诸兄大人保管，走向了那群男人。

「请问一下，各位可是葛野郡中饲养牛只的人？」

皮肤晒得黝黑的男人们，一副（什么事？）的表情直盯着千寿瞧。

「想请问各位，有没有从葛野郡过来的人呢？」

听到千寿再次询问，其中有个男人缓缓地开口说。

「我们是从纪伊郡过来的。」

唉，是从纪伊郡过来的啊……千寿有点失望地说。

「不好意思打扰各位了。」

说完，正准备回到在空地入口等着的诸兄大人身边时。

「臭小子，可被我找到了！」

耳边传来怒吼声，有纪个手持太盗或棍棒的年轻男人，急匆匆跑了过来。

「咦？」

千寿看了看周围。

「是在叫我吗？」

等他领悟过来时，已经被这些年轻人包围了。

每个人都穿着颜色鲜艳的服装或狩衣，衣服上沾着脏污，眼神都流露出一种凶神恶煞的神情，怎么看都不是什么正经人士。

可是千寿并不会因为这样就被吓到。

「有什么事吗？」

千寿毫不犹豫地有礼地问着，围绕着自己嘿嘿露出轻薄笑容的男人们，纷纷你看我我看着你。

等千寿眼睛看到一张熟悉的脸庞时，脸色为之一变。

那不正是之前被抓取老鸨家时，看似老鸨情人的男人吗！

「嘿嘿，你还记得我吧。」

男人恨恨地笑着。

「千寿！」

诸兄大人的声音从远处喊着。

「喝！不要考过来！放开我！」

接着看到诸兄大人骑在「雾岛」上牵着「淡路」，被一群女人团团围住，女人们高声喧闹着不知道要把他往哪儿推。即使想去解救千寿，又不能拔出腰间的太刀斩杀那些女人，甚至连手脚都被堵得无法动弹。

「好好，你们听着！谁能抓到这个大少爷就是赢家！」

尖声叫喊着的是在女人堆后面躲着的那个肥胖老鸨。

「从马上把他拉下来骑上马的人就赢了！动作快，快点抓住他！」

听到她的话嗤嗤发出撒娇声的女人们，看来是老鸨手下的妓女们。

「喂，住手！好了，放手吧，放开放开！谁去找检非违使来！」

「诸兄大人快逃啊！」

可是千寿还陷在危机的漩涡中。

「那边有那边的乐趣。我们这边也得好好享受一番哪。」

轻薄地说着话的人就是老鸨的情夫，他伸手就要抓千寿的衣襟。

可是马上就被千寿用力地拍开。

「啊！好痛！」

男人故意鼓起脸，猥亵的脸庞朝霞看着千寿说。

「这次要跟你好好算账！就因为被你逃走，还我们被那个和尚给狠狠报复的仇绝对要你还。刚刚的帐也算上一笔。把你两条腿筋都给折断看你怎么逃走。然后再把你丢给犬王组当狗养，让他们好好照顾你到连屁股的小洞都松垮垮，你就好好期待一下吧。」

「我才不要！」

千寿严正得回话，千寿将绑在下巴的斗笠绳给解开。

对方阵容中，前面有三个人，左右两人，还有背后……看起来都不是什么太有力的人。虽说成人跟小孩之间的力气有差距，可是人多对自己还是不利。

（这时只能走为上策。）

心中下了决定，便开始找逃走的机会。

「哎呀哎呀，可不会让你有机会逃走的。喂，犬若。」

被叫过来的犬若，是个把太刀抗在肩上的家伙。用刀鞘敲着肩膀两三下的同时，「嘿嘿嘿」地露出大暴牙，然后刷地一声拔出太刀。剑身处处有着生锈的痕迹，还装模作样地挥了挥刀吓唬人。

其他人手中握的都是竹棒或是木棒。如果被木棒达到的话就很危险，可是竹棒即使被打到也没有关系，太刀的话……锈成那副德性，怎么看都没锋利到可以杀人。仔细观察过后，在千寿左方的男人，还有在犬若右边的男人，以及背后的那两个人，想必心想没自己发挥余地所以非常掉以轻心。

研究过状况后，千寿打算在对方动手之前先抢得先机，便开始调整自己的呼吸。

「哎呀！」耳边听到女人们传来的尖叫声。

千寿不禁紧张地一瞧。围绕着诸兄大人的女人们，纷纷你争我夺地趴在地上，原来是诸兄大人从马上洒下了钱。

「看，快捡吧！」

大人又将一把钱洒了出来，女人们就像争食饲料的鸡只般东奔西走。诸兄大人看到还有几个女人站在马前，怒吼着踢了踢「雾岛」的马腹说道。

「给我让开！」

「雾岛」回应主人嘶鸣了一声，以勇猛无比的态势，让女人们惊吓地四处逃窜，朝着千寿的方向飞奔而来。

「哇，犬若，快砍快砍！」

听到主人慌张地喊着，犬若「啊啊！」一声大吼提起太刀，这时千寿已经用力地朝地面一蹬飞身跳进敌人阵容，用斗笠边缘狠狠敲击犬若的脸，趁着冲劲也打向犬若的侧脸，重开敌人的包围，咚咚地向驱马过来的诸兄大人，飞身跳上诸兄大人牵过来的「淡路」身上。

「没有受伤吧？」

「没有！」

「那些家伙跟老鸨是一伙的？」

「是的！」

「「雾岛」，去消灭他们吧！」

听到怒急攻心的诸兄大人轰天雷般的吼声，「雾岛」也发出嘶嘶地雄伟叫声，让犬王组的手下吓得肝胆俱裂，纷纷四处逃窜。

「怕的不敢留下来吗？这些胆小鬼！」

就算听到叫骂声也没有人回头，这些无赖们转眼间就消失的无影无踪。

「哼，可恨的家伙！」

看到诸兄大人咬牙切齿地模样，千寿心里很愧疚地开口附和着。

「老鸨也逃走了。简直就像厨房的老鼠似的。」

即使胖成那样，逃走的速度还这么快，真是让人瞠目结舌。

「真是的，好好逛个市场也搞成这样。」

诸兄大人话中的怒气似乎还没平息。

「说的也是。」

千寿答腔着，突然脸色一变。

「您、您的受伤有血！是不是哪里受伤了？！」

仔细一看，狩衣上到处都是裂痕。

「不，只是轻微的擦伤。」

说着，诸兄大人便轻巧地回转马身，策马前进到刚才被女人包围的地方，四处看着，似乎在找什么。他从马上看着来不及逃走的妓女和看热闹的人大声地说。

「有没有人被马踢到受伤，或是被踩到的？被踢倒的人请告诉我！」

「对连马的眼睛都想活生生挖出来的下贱女人，不需要这么温柔！」

回话的好像是刚才袭击诸兄大人的其中一个女人。

「这样吗？」

诸兄大人点了点头。

「那么就算了，让女人受伤我会良心不安的。」

「哈哈，真是个好心人，有够恶心的！」

听到女人的回话，千寿心头涌起一股怒火，诸兄大人也脸色难堪地说。

「语气讲这些愤恨的话，不如看看自己的前面吧。你也有女人的羞耻心吧？」

女人「咦？」了一声往下看着自己的前面，才「啊」地蹲了下来。

「好了，我们走吧。」

看着回过头来的诸兄大人，千寻回答。

「好的。」

与大人并骑正要踏上归途时。

「请等等，小少爷。」

听到有人喊自己便回过头去。

是刚才讲过话的养牛人。

「您有什么事情吗？」

「啊，是这样的。您刚才有问大葛野的事，所以小的想说您该不会有认识的人在那儿吧？」

「您知道以为叫做茂足的人吗？」

千寿问。

「喔，是川西那位吗？我们很熟啊。」

千寿听了急忙下马，赶紧又接着问。

「难道他也来京城了吗？」

「没有，但是我们约好，回程我会去拜访。」

「您会去父亲大人家吗？」

「喔？你是他儿子吗？」

「是的！到六岁之前都是他扶养长大的。」

「喔，你就是那位成为如意轮寺稚儿的孩子吗？」

「是啊！令年三月离开寺里，现在在京城侍奉藏人藤原诸兄大人。一直没有机会把适消息告诉父亲跟母亲大人，心中非常地在意。如果您见到他的话，请替我转告他，千寿现在遇的很好！」

「好好，这可是比什么都棒的礼物哪！」

养牛人眯着眼回话的同时，诸兄大人骑着马回到千寿身边。

「是认识的人吗？」

「是的，有位认识父亲的人，回家的路上会去拜访父亲大人，所以我正拜托他帮我传达讯息。」

「这样的话，要不要顺便请他带些礼物过去呢？」

诸兄大人说。

「如果需要钱的话还有喔。」

诸兄得意地笑着。

这位叫做垂穗的养牛人也说「如果是我的牛可以背负的礼物的话，我可以帮忙」。于是事情便这么决定了。

垂穗的两头当中比较好的那一头牛，这次有人愿意购买，但是父涉的价格还没有谈拢，所以这次会带回家。

有生以来头一回筹备购买礼物的事情，干寿内心雀跃不巳非常地开心。

因为一家一徒步挑选礼物骑马不太方便，「雾岛」跟「淡路」便暂时寄放在垂穗等养牛人那儿。

「除了爸爸跟妈妈意外，家里还有几个人？」

「婆婆，两个哥哥，三个姐姐，下面还有两个弟妹。」

「这么算来……总共十个人啊。戚觉好像很热闹呢。」

「是的。挤在小小的家里，过着快乐的日子喔。」

「葛野郡这地方骑马过去也没有很远。要不要明天去爸爸家拜访啊？」

「可以过去吗？」

「孝顺父母可是很重要的事情呢。」

「谢谢您！」

「十人份的礼物可不少，请他们先送过去比较好。」

店里贩卖的商品让人看得眼花撩乱，越看越不知道该买什么才好，结果，跟诸兄大人商量后，决定买布匹。爸爸跟哥哥各送一匹厚重质料的蓝染葛布，妈妈跟姐姐们则挑选漂亮的染色绢布，婆婆则是特别加入真绵材质的大挂。怕冷的婆婆有了这件。在往后的季节应该可以睡得又暖又安稳。弟妹两人则各自买了调布（麻料的布）。

「这样全部都齐了吧？」

「是。大家都有了。」

这时，听到满脸兴奋的店老板说出的价钱，千寿整个脸都变了。

「十贯文？是指钱十贯吗！」

平常根本不会用到钱的干寿，也还知道一贯等于千文钱的概念，了解这是一笔为数不少的金额。

「我、我没有这么多的钱！」

千寿吓得就要把选好的布先退回去。

「我也没有带十贯这么多的钱在身上哪。」

诸兄大人也颇伤脑筋，接着对店老板说。

「付砂金可以吗，」

「金、金子是吗！」

店老板满脸喜悦地说。

「然可以当然可以，小的一定收！」

接着便跪了下来。

诸兄大人从怀中拿出来的，是比千寿从业平大人那儿获得的小袋子更小的锦袋，千寿紧张地心想（这样真的够吗？），店老板拿出秤子来仔细小心地秤量过，就接过袋子内大约一半左右的金子。

砂金原来是这么有价值的东西，干寿忍不住暗地里吐了吐舌。

然后，请店家的人帮忙运送九匹布还有缝制好的一件衣服。要回到养牛人那儿的途中，诸兄大人又买了干燥昆布和干鳕鱼等一堆东西。