「啊哈！」

男人咧嘴狰狞地笑着。眼看伸过来的手就要抓住千寿的衣领。

此时救了千寿一把的，是木槿花的花枝。他急忙从怀中抓出约一尺（约三十三寸）长的花枝束，朝着男人的眼睛猛打。

因眼睛突地飞来一阵白花，男人「呀」地惨叫着掩住眼睛，从快速奔跑的马背上掉落而下。

「太好了！」

千寿回头一看，其它追逐者的脚步也同样慢了下来。

「就趁现在。「淡路」，快跑！」

用花朵都掉落的木槿花枝奋力驱策着「淡路」的脚程，总算安全来到一条大路上。回头观望已看不见追捕的人，看来他们应该是放弃了吧。

「好了，接下来就可以慢慢走罗。真是太勉强你啦，你很努力地跑呢。」

千寿让马儿缓和地放慢脚步走向西洞院大路，再往西转向三条大略，抵达业平大人的家。

「不好意思，有人在家吗？我是慈圆阿闇梨大人派来探望业平大人的使者，还请贵府开门让我进去！」

大门很快便开启了，千寿牵着「淡路」走入门内。

「哎呀，这匹马流了很多汗呢。你究竟是从哪里跑过来的啊？」

守门人张大眼睛问着。

「我是从北野过来的。」

千寿答道。

「途中碰上骑马的强盗一路追赶。」

「你是逃过来的呀！」

「勉强让「淡路」跑着，让它吃了不少苦头呢。」

「什么？」

守门人身后传来业平大人的声音问道。

「啊，您已经可以起身走动了吗？」

「骨折的地方又不是脚骨，当然可以走啊。」

虽然戴着乌纱帽，但穿着单衣外披女人外褂站着的业平大人却皱起眉头，一副惊讶地盯着千寿说：

「你说从谁手中逃出来？」

这时从屋内走出一位中年侍女，朝着业平大人喊这：

「大人，您又穿成这样跑到外面了。请赶紧回到房内。」

「知道了，知道了。马上就进去。」

业平大人皱着脸答道，吩咐守门人好好照顾「淡路」，接着命令千寿「进来吧」，走进离门最近的房中。

千寿安静地跟在后面，悄悄看了看怀中。发现还剩一朵木槿花的花枝尚称完好，心头松了一口气。

「你是自己一个人前往北野的吗？这么说来，诸兄没有跟你一起去罗。」

把玩善千寿递上的木槿花枝，业平大人一脸责备的表情说道。

「是的，只有我自己一个人过去。诸兄大人好象有事情要办。」

「啥？到底是有多重要的事！」

业平大人的脸部表情显得更加地生气，让千寿缩起来的小身子更加畏缩。

「然后咧，那些强盗是什么样的家伙？有几个人？」

「啊……我想应该有六个人。大概是六个人。穿着柿染色的上衣，各自骑着挺不错的马匹，其中差点抓到我的那个男人骑的更是高级黑毛马。即使我骑着「淡路」，也能够追赶上来。」

「有没有拿太刀？」

「嗯……有的，好象每个人都佩带野太刀。」

「衣服算不上是破破烂烂的样子？」

「是的。」

「记得长相吗？」

「如果是被我攻击的男人长相，我应该认得出来……可是留着胡子的人看来都非常相似，我实在没什么自信可以认出来。其它男人只在我冲过去的瞬间与被追赶时远远地瞧了一眼，连长相都不太清楚。」

「够了，我大概有个底了。」

业平大人喃喃念着，呼地吐了口气，脸色稍稍缓和下来。

「没想到在这样的情况下你还能够逃出来。碰到这些凶猛的强盗只用一枝花来驱逐，实在是很风雅又漂亮的武者事迹啊。看样子你的名气很快就会打开罗。」

「我很担心阿闇梨大人的安危。」

千寿再次重复之前说的话。

「因为让我和「淡路」逃走，说不定他们会把帐算在他老人家头上。」

「这倒不用担心。」

业平说出刚才没有回答的话，继续讲道：

「追捕你的强盗，应该就是传说中专门偷马和抢人的盗贼。」

「什么……」

「对他们来说，如果能顺利抓到你的话，等于同时获得值钱的名马与好卖的漂亮美童，简直是一举两得，所以他们才会这么拼命吧。」

千寿吓得抱住两肩。「好卖」这话的意思，在差点被经营卖淫事业的老鸨送去卖的事件中早已得知其意。

「那么圆空——原本是百合丸的圆空，说不定会很危险啊。」

「为了以防万一，我已经派道丰过去一趟了。」

「喔，真是非常感谢您！这样我也放心了。」

对着心底的大石头终于放下来的千寿，业平大人开口问道：

「我说啊，你跟诸兄是什么时候开始起争执的？」

「也说不上是争执啦……」

千寿垂着眼，低下了头。

「若说是从什么时候开始，应是自诸兄大人来这里探病之后的隔天就这样了。」

「喔……不是那天，而是隔天开始的？」

「啊，这个嘛……那天晚上他过了半夜都没有回来。」

「这样啊，我知道了。」

听到业平大人严肃的语调，千寿小心地往上瞧着他的脸。

业平大人端整漂亮的脸上，露出跟说话声音一样十分严肃的表情，千寿赶忙低下了头。

「从今天开始你就暂时住在我这里吧。」

「……您这是怎么一回事？」

「差一点就让你被强盗给带走，怎么还能把你交给诸兄。」

「啊……可是我的工作怎么办？」

「那种事情就交给那些没神经的家伙两个人分担做就行。」

业平大人如雷般地怒吼着，随即「呜」地往前屈起上半身按住胸口。

「您还好吗？要不要我叫人来？」

对着惊慌地靠了过来的千寿，业平大人紧抓着骨折的胸口，额头上冒出冷汗，紧咬着牙吐出几句话来。

「叫人去……把诸兄找来！趁着我还没有气死之前，让我修理一下那个没耐性的胆小鬼，就算只扁他一下也好。我、我……呜……呜呜……」

「来人啊！」

千寿喊着。

「请赶快来人啊！业平大人身体不舒服！」

刚才的侍女啪哒啪哒赶了过来，对着盘腿坐着、身体弯得像只虾子说话的业平大人生气地大吼道：

「都是您大声讲话的缘故。」

侍女很快地拿出被子，包裹住业平大人的肩膀使力让他横躺下来，发出喀啦声响开始帮业平大人按摩背部。

「好啦好啦，很快就会好啦。慢慢把气缓下来……慢慢来……对对，就是这样。好，好，好，感觉好多了吧。嗯？」

听到侍女最后这么问，业平大人也回说「是啊」，千寿僵直的身子这才放松下来。

「已经派人出去了，少爷就稍微休息一下吧。肯定是以为好一点就用力过度吧。」

侍女从袖口拿出红手绢一边帮业平大人擦拭脸上的汗水，一边小声地碎碎念，接着又转头过来对千寿说：

「小公子您也稍微睡一下比较好。请到这边来。」

「这是我的奶娘。」

业平大人介绍着。

「是很值得依赖的奶娘喔。」

「承蒙您照顾了。」

千寿两手撑着低下头来，奶娘开心地抚着脸颊直说「不要客气啦」。

「被这么好看的小男孩儿如此对待，真是养眼的绝佳享受啊。」

「是您太客气了。」

千寿这么一回答，奶娘更是「呵呵呵」地弯着身子，两手拍着地板不住地笑。

千寿心想，真是个与众不同的奶娘啊。

「月见殿很凉爽吧。」

业平大人说，奶娘也站起身来说「好啦，往这走吧」。

千寿被带到从对屋穿过狭长走道，有着宛如池畔钓鱼处所的建筑物内。池子小巧玲珑并不大，周围雅致地妆点着石头和草木，水流营造出一个小瀑布，从流泄处哗啦哗啦地流进池内，再从相同造型的出口哗啦啦地流泄出来。约有两间町屋大小的月见殿，入口的设计就像建在流水池上。

刚走进去便感觉到一股清凉的气息，十分舒适。

仍旧刺眼炎热的夕阳，恰好被漂亮地延伸生长的红叶枝蔓所遮掩，凸出在池上的入口正好成为舒适的遮阳处。

奶娘把水盆和毛巾送来，用精巧的水瓶从池中将水汲来，让千寿洗脸和手脚，也帮他擦去背后及胸前的汗水。接着铺上蔺草织成的薄毯。

「吃晚饭前就好好睡一觉吧。」

奶娘让千寿躺了下来。

慢慢地听不见回到对屋的奶娘的脚步声，小屋中只听得见水流的哗啦声，周遭一片寂静，千寿还记得自己感到非常舒服。本来还不觉得想睡，但连续好几夜未眠而疲累不堪的身体，在轻柔的水流声中不知不觉招来睡意，很快地便进入梦乡。

被业平叫来狠狠教训一顿的诸兄来到月见殿时，天色已经暗了下来，听得见水流声的高殿中，萤火虫四处飞舞着。

从可怕灾难中逃脱的千寿，躺在萤火虫飞舞的门边毯子上睡得正熟。可是透过手中烛光看着他的睡脸，却散发着某种难过的表情。

「都是我的错。」

走到房间角落将手中烛火放在风吹不着的地方，回到千寿身边弯下身来，诸兄两手覆着脸庞深深地叹了口气。

耳边依然回响着刚才业平大人严厉尖锐的批评。

「我没有想到你居然是这么没有肚量又没有胆识，甚至是个没有毅力、没有脑袋的男人。」

业平大人看着诸兄的脸，毫无顾忌地拼命骂道。

「让千寿为了爱情而哭泣是一回事，但你为什么还让他自己一个人到北野郊外的佛庵！如果被伪装成强盗的人袭击成功的话，现在千寿搞不好已经变成路边的无名尸骨了。你到底懂不懂啊！」

千寿去见阿闇梨大人后，大人写给业平的诗文同样令人读后深感心痛。

「暗夜中，依赖着月光远行，可月光也隐藏其身，使旅人失去方向。迷惑着哭泣的可爱孩子的声音，听了真令人哀伤啊！」

千寿在阿闇梨大人那里哭了啊。我居然就这样放着他不管，只能倚靠暗夜的月光……

可是会让千寿如此误解也是情有可原。自从知道千寿身世那天以来，无论如何都没办法像以前那般对待千寿。

「听好，诸兄，血缘这种东西可看得严重，也可不当一回事。皇帝跟乞丐如果死了，一样都会成为蛆虫的食物，对蛆虫来说皇帝的玉体和乞丐丑陋的身体并无二异。往年，在鸭川边整理曝尸荒野的上千骷髅中，里面说不定都还混杂着拥有高贵血脉的贵族，可是又有谁会知道呢？血脉不过就是这样微不足道的小事啊。」

业平大人这样夸张的言论，都是为了打消诸兄的犹豫。

「你看我自己虽然留着皇族的血，可也会吃东西，也会跟女人谈恋爱，与一般市井小民并没有什么不同。我自己都这么说了，肯定不会有错的。」

业平提出连诸兄都能够理解的理论。

「即使身上留着多么尊贵的血液，但不变的是身为人类的身分、拥有喜怒哀乐这件事啊。千寿也是一样，你要搞清楚这点。」

业平说服的话语让诸兄听了频频点头，脑中虽然能够理解，不过要自己的身体和心灵一致，毕竟不是那么容易。

诸兄觉得自己真是丢脸，咒骂着自那之后便面临障碍的身体。即使是超过十天没有触摸千寿的现在，看着他期待着诸兄爱情滋润的寂寞睡脸，想要疼爱他的心情苦闷地郁积在胸中。然而那股热度只在心里焦躁地鼓动，身体却仍旧保持着冷静。

咻地飞过来的萤火虫，停留在睡着的千寿胸前的衣服菊缀（装饰品）上。

一闪一闪的明灭光芒，映照出千寿起伏着的呼吸，让诸兄不禁感伤地叹了口气。

回想起胸中噗通噗通跳着的爱恋心跳，耳朵贴近那柔嫩肌肤上的欢愉夜晚，就好象久远以前的梦境一般。

诸兄痴痴望着闪耀的光芒在旁守护着，看见萤火虫即将飞走，便伸手将虫儿覆住。

「不行，别走啊。」

就像呼吸般闪动的萤火虫光芒，看来就似千寿的灵魂幻化而成。

经过今天的事件，诸兄再也不想让如此惹人怜爱的灵魂就这么永远消逝。他充分感觉到这是如此真实地发生在自己身边。

「啊啊……我真是个大笨蛋。什么事情才是最重要的，什么是不重要的，我完全搞不清楚。实在是有够愚笨啊。」

轻轻张开手掌将拢在手中的萤火虫放开，诸兄耸了耸肩。

「「我觉得萤火虫只是单纯的虫儿而已」……的确，那并不是你的魂魄。」

诸兄轻声说着，将握着的手放开。

「好了，萤火虫啊，可以飞走罗。」

目送轻盈振翅飞离的萤火虫，沿着光线的方向回到同伴聚集的水边后，诸兄说了声「好了」站起身来。

在叫醒千寿带他回家之前，有件事情得先解决。

业平听到诸兄下定决心的告白时，忍不住睁圆眼睛「啊」地差点噗嗤笑出声来，接着又露出故作正经的表情。

「这就是你让千寿哭泣的理由？就因为无法勃起？」

「一点都不好笑，这可是很重要的大事。」

「嗯，对男人来说的确很重要。尤其是拥有疼爱对象的男人来说，这可是比什么都重要的大事。」

「想取笑我就尽量笑吧。」

诸兄说着。

「要是过度忍耐的话会妨碍伤口恢复啦。」

「不。」

业平虽然这么说，但还是贼贼笑着。不过他很快便恢复认真的表情，只有眼神还看得出揶揄的笑意，诸兄只能无奈地让他取笑。

「我非常能够理解你这家伙不知变通的顽固性格，可倒没想到你竟然连闺中房事都需要我来教导。不过说的也是，毕竟你是颗连色欲的「色」字都毫不通晓的顽石啊。」

搔抓着头像在自言自语般碎碎念后，业平改变态度认真说：

「好了，你听清楚。」

「嗯。」

「首先闺中房事的快感这回事，对男人来说就是靠着小弟弟的抽插得来的，可是对女人或稚儿来说却不一定如此。也就是说，并非只有靠着抽插前进这种疼爱人的方式。」

「呜……嗯。」

「至于该怎么做就得看对方的状况。你必须跟千寿的身体好好对话，看要用什么方法才能让他享受到快感。」

「……喔。」

「现在的问题是，要怎么说明你无法勃起的理由。」

「对、对，就是这个！」

「就说你甩了写情书给你，对你有意思的女人，可是那女人不甘心所以下诅咒在你身上，这样如何？」

「啊？你怎么又想出这种莫名其妙的谎言来啦！」

对着快翻白眼的诸兄，业平一脸这根本没什么的表情解释道。

「这是身为男人天赐的「理由」吧。被你甩的女人，散乱着头发念着咒语说：「无法拥抱除了我以外的女人，我咒你无法勃起，无法勃起，阿鼻拉乌崁苏拉瓦卡。」」

业平装成女性的声音演戏，让诸兄不开心得脸都皱了起来。

「别闹了，好恶心。」

「可是千寿会相信喔。」

「嗯……或许吧。」

「不是或许，而是一定。不过如果他问起「女方的名字」，你就强调说「不能讲」，因为身为男性必须维护女性的名誉才行。」

「不能随便讲个假名吗？」

「你呀，还不了解千寿的个性吗？就算是随便编出来的名字，他也会为了你上天下海去把那女人给找出来，叫她解开诅咒。要是这样到时可就麻烦啦。」

「啊……嗯，这也是有可能，还是避免掉好。」

「而且我们也不知道是不是真有女人就叫你虚拟出的名字，如果千寿找到这人的话该如何是好？」

「肯定会引起大骚动。」

「那就对啦。然后你除了丢脸之外，还不得不把无法勃起的理由诚实说出来。」