中。

大家彷佛都忘了，大户人家的门坎有多高不可攀——过年过节送礼的时候，他们这种穷亲戚只能走侧边小门，送到玄关

就被赶出来；大户人家的嘴脸有多狗眼看人低——娘亲想拜托他们给爹爹介绍个好人家去教书，听说连大老爷的脸都没

见到，只派了个小执事来应付他们。

娘亲那时候还气呼呼的，大骂萧家目中无人，但事后还不是接下了他们介绍的差事？因为再不甘心，也不能和银子过不

去。当时一家子的生活，已经陷入了「今天吃完，不知下一顿在哪里」的困境，全靠娘亲典当嫁妆在过日子了。

如今「昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生」，爹娘过去对萧家的不满与埋怨，似乎都随着萧家为了找媳妇儿，

盛大举办赏花宴会一事，一扫而空。光是萧家没忘记他们司乔家中有个待字闺中的女儿，寄来了请帖，就可让他们咸鱼

翻身，从嚣张亲戚转为善良富翁了。

不过家中唯一一个没被请帖冲昏头的，就是受到邀请的本人——她自己了。

大家口口声声「恭喜你家女儿攀上金龟婿……」、「当上萧家的少奶奶之后……」，好像以为全天下就她司乔春一个人

受邀到萧家赏花宴上似的。其实摩拳擦掌，等着抢下萧家大房媳妇儿位置的姑娘，不知凡几。

两个月前，从宫中传出了这场赏花宴是皇后娘娘授意，要替最疼爱的表侄子找房秀外慧中的乖巧媳妇儿之后，不光是京

城里的，全天下有未出嫁姑娘的人家，无不想尽办法要挤进赏花宴的名单上。

可想而知，里面不乏钱上加钱、亲上加亲的有权有势人家，想要与萧家结为姻亲。也不欠国色天香、自视甚高的驰名才

女，想乘机证明自己能掳获全天下最受瞩目的乘龙快婿。

像她这样既无月貌花容，亦无亿万身家，只是徒具旧家贵族之名的穷人家之女，妄想从那群野心勃勃的竞争对手中突围

而出，夺下萧家长子之心，未免有些无谋？

而且……像我这样的姑娘，倘若嫁入了这般豪门大户的家中，真的……没问题吗？

司乔春暗自感到不安。

关于萧家大少，外面有不少谣言，一说他出生时，有位得道高僧批说：「不是个大器就是天生蠢材」，所以这些年来不

见萧家大少做过什么大事业，大家便都说他大概是蠢材的那条命。反正，只要有万贯家产与皇后娘娘这个表姑作后盾，

许多人并不介意嫁个蠢材。

但假如萧大少蠢得像传言中那样，连回家的路都认不得，连自己娘亲的长相都记不住……阿春实在没自信，能与这样的

人共度一生。

我可不想嫁一个可能会认不得我替他生下的儿子的夫君。

若问她想嫁什么样的夫君，她倒是能很快地回答——

那人必须要是诚实的、勤奋的，当然还要对她温柔体贴，就像是从小在她身边照顾她的阿财哥这样。

——虽然她盼望能嫁的「夫君」近在眼前，可惜的是，她比谁都清楚，爹娘打死不会允许她嫁给阿财哥。

纵使吃的是薄茶粗食、住的是寒伧简陋的屋舍，穿的是朴素棉衣，过着难登大雅之堂的贫困日子，可是爹娘坚持要守住

「司乔」这贵族家名的尊严，不允许他们这些孩子片刻忘记自己的出身，时时都要他们保持行为举止的端庄、言谈的高

雅，绝不可与周遭那些穷民们平起平坐，辱没门风。

在娘亲眼中，与阿财哥他们一块儿游玩，已经是有辱身份的行为，何况论及婚嫁？

不，阿春知道，只要自己说出想嫁给阿财哥的念头，娘亲定是哭天喊地闹着说要上吊自杀吧？

想到可能出现的种种纷乱、吵闹场面，她不由自主地打了个寒颤，怎样也无法对双亲说出「我不想嫁什么大户人家，我

想嫁的是阿财哥，我要一个平实、刻苦、脚踏实地的男人当夫君」的真心话。

另一方面……

她掀开了帘子一角，偷窥着站在路中央的阿财哥。

他汗流浃背，身上布衫全湿透了，不停挥动着两手，大声喊着「喂」，想拦下路人的拚命模样，让她心口隐隐作疼。

他为了自己，这般拚死努力——他可曾知道，他的努力是把她推入到其它男子的怀中？是将她推离他的身边？假使他明

知道，还这么做，那么他未免太残酷、太无情了。

怜惜与怨怼，在她年轻未熟的身躯里，交织出又甘又苦的心疼。

「请你帮帮忙！我们需要帮助！」

她不禁向老天爷祈祷，干脆让他们继续在这儿耽搁到宴会结束吧！这样她既可以向爹娘交代，也可以不必与阿财哥分开

。

但老天爷不肯实现她自私的愿望。

那名骑在一匹高大骏马上的白衣男子，在接近他们之际，放慢了马儿奔驰的步子，最后在阿财的面前停下。

她失望地放下布帘，躲回了轿子里。

「……有什么困难吗？」

「谢、谢谢您肯停下来，大爷！我们需要人帮忙，我们的车轮子陷到洞里去了，这头老牛拉不上来。」

「我看看。」

两人在轿外讨论着状况，好心人一下子便想出了解决的法子，先将老牛替换为年轻的骏马，再以木棍顶在轿轮底下，搭

配着两个大男人齐心协力的推与拉，总算将轿轮缓缓地拉出坑洞之外。

「啊啊，太好了！这样子总算能赶得上时辰，无愧老爷、夫人的交代了！」感动地频频向对方道谢。

相对于阿财激动的口吻，好心人淡淡地以「举手之劳，不足挂齿」简短响应，声音高雅、态度大方，似乎不是泛泛之辈

。

「冒昧一问，您驱车是要前往萧家吗？」

「是呀！我护送的是司乔家的小姐，正要前往萧府参与今日举办的赏花宴。怎么，公子莫非也要前往萧府？」

「在下是萧家总管，既然二位要到萧家，这马儿就不必再换，请让它拉着小姐的轿子过去吧。」

「咦？这怎么好意思！」

「小姐这一路颠簸，想是累坏了，请早点送她到府上歇息。招待各位贵客，是在下分内的差事，您千万不必客气。」

阿财犹豫了一下，朝轿子望了一眼，才下定决心地说：「那恭敬不如从命，多谢您的好意。」

总管优雅地躬身行了个礼，并要阿财安心把老牛交给自己，他会负责在后面牵着牛，送到萧家马厩里。

「小姐，咱们真是幸运，遇到了萧家总管！」

重新上路之后，阿财对男子赞不绝口地说：「一开始我还以为自己遇到了哪位贵族爷儿，那风采气度，连同为男子的我

都要甘拜下风呢！谁晓得他竟然还只是个管家。假使管家都这么气宇轩昂，那萧家大少不就是如仙人般风姿潇洒吗？」

阿春隔着帘子，只能看到管家隐约的挺拔身形。

「管家是管家，萧家大少是萧家大少，管家好看，不代表那大少爷也长得俊俏。就算大少爷生得俊俏，也不见得就讨人

喜欢。阿财哥，你就这么希望阿春我喜欢上萧家大少爷吗？」

「呃？」阿财窘于回话，只好顾左右而言他地说：「啊，我们到了，前面就是萧家大门了！哇，好多华丽的轿子呀……

」

她好奇地掀开帘角，顿时被那些以各色琉璃、玛瑙、青瓷、蓝宝装饰在轿子精雕细琢的宝塔尖顶，煞是绚烂夺目的一顶

顶华轿给震慑住。

由这里就可以想见，赏花宴上众家名门千金身着绫罗绸缎、头戴珠钗凤瑶，相互争艳、彼此竞美的模样。

「这么多轿子等着停进马厩里，我们恐怕也得排上好一阵子了，小姐。」

阿春低头一望自己身上这套娘亲以她自己的嫁裳改缝而成的、最好的一套衣裳——连人家身边的丫鬟所穿的衣裳都比不

上。

唉，也许她该趁早叫阿财哥掉头回家。

「咦？这不是少爷的爱马？让开、让开，先让那辆轿子进来！」

马厩夫头的一句无心话，在众家轿子间掀起了一阵阵骚动，阿春感觉到四面八方投射来的尖锐眼光，彷佛在问着「为什

么那顶破轿子，会由萧家大少的爱马拉进来？」、「那轿子里坐的是哪家的姑娘，能受此特别待遇？」。

呜呜，不过是好心管家借他们一匹马儿，就被众人如此敌视，万一她真的被萧大少看中意，还有命可以离开萧家吗？

阿春更不敢下轿子了，她生怕自己会被这些不怀好意的眼光给当场刺杀。

萧家大门全开地迎接络绎不绝的宾客之际，同一时间，在萧家内苑湖畔的一间间独栋宅子里，宛如身在另一个天地般，

一片祥和宁静，只闻闲林鸟鸣莺声，不见外界喧闹吵杂。

在这仿效王宫而建的内苑中，最大间的宅子自是少主人萧证的「鹰之屋」。

屋如其名，一走进「鹰之屋」内，最先映入眼帘的是巨大的鸟笼。约有普通人家的一间屋子那么大的鸟笼里，放养着三

、四只精悍雄鹰。非生肉不食的鹰，仅是一月的食粮费用，就可让市井小民吃上整年。

两名小侍一人捧着盥洗盆，一人捧着热茶，越过了鹰笼，直往最内侧的寝间走去。

每日更换的新鲜檀木香气，飘荡在深赭色的木造屋宇内。

小侍将手中的物品搁在床榻旁的矮桌上后，一人将整夜燃烧的火盆移出室外，另一人则把一帘帘遮蔽着灿烂日光的落地

长帘揭开。

刺目的阳光照到脸庞，不消一刻，原本熟睡在床榻上的男子翻了个身，拉长手脚，彷佛一匹生猛美虎从熟睡中苏醒，慵

懒地伸腰、打哈欠。

「……冬生，我的茶。」闭着眼，伸出手说道。

一名小侍立刻上前，端起矮桌上的茶杯。「证主子，您的茶在这儿。」

倏地，男子张开清澈的黑瞳。「冬生呢？」

「呃……」难得有机会伺候主子起床，小侍紧张地吞口口水，小心翼翼地回话。「邬总管临时被老爷找去办一件要紧事

儿，所以今早由我阿瓶和阿壶两人伺候少爷。这茶水是按照邬总管交代的法子泡出来的。少爷请尝一尝，您要是不满意

，小的立刻重泡。」

「免了。」

一挥手，横卧在床榻上的醒虎，翻身下床。

未着寸缕的年轻胴体，毫不羞涩地从侍童面前走过，高升的旭日映得满室金辉，随着年轻雄兽走动而跃动的精悍筋肉，

发散出闪闪亮泽，美丽不输给他豢养的空中猛禽。

但是下一刻，他从屋外悬空的楼台纵身跃入冰冷的绿茵湖水中，空中王者又化为水中蛟龙，如鱼得水地在湖水中穿梭，

自在优游。

「唉，结果不是邬总管泡的茶，主子还是连喝都不肯喝一口。」阿瓶遗憾地将冷掉的茶水倒进水盆中。

「别泄气，大伙儿都是一样的，谁也没办法让主子喝下自己泡的茶。谁让少爷的舌，早给邬总管的高超茶艺给惯坏了呢

！」阿壶边安慰他，边整理主子的睡榻，取出等会儿主子上岸后，擦干手脚用的上等软布。

邬总管高超的，又岂只是茶艺而已？

阿瓶进入萧家帮差已经三年。最初阿瓶是在大老爷那儿专职擦鞋的活儿，因为手脚伶俐、细心，半年左右就被调派到「

鹰之屋」来。在那之前，他多少耳闻了些证少爷的事迹。

譬如，证少爷不太爱开口。

年幼时还曾经因为牙牙学语比寻常人慢上许多，外界因此传言证少爷是个大笨蛋。

譬如，证少爷脾气很好，无时无刻都是笑笑的。

但是伺候过证少爷的人都晓得，证少爷的笑脸是最棘手的敌人，往往让人捉摸不出他的喜好，连想要讨好他都不知道该

从何讨好起。

譬如，证少爷非常不好伺候。

这不是因为他喜欢刁难奴才们，也不是他心思特别纤细脆弱，动辄得咎、难以取悦。全因他身边曾有过被戏称是萧府有

史以来最称职的贴身侍从，从小打点证少爷身边的东西，打点得无微不至，以至于后来的侍从们，没有人能超越他的表

现，让证少爷叹息不已。

——如今最称职的侍从，已成为京城里第一精明干练的总管。

他所留下的种种关于证少爷的伺候指南，俨然是一堵难以跨越的高墙，让试着接替他侍从位置的少年们无一不铩羽而归

。大家不是无法如他那般完美地达成，便是在证主子认可之前，自己先心力交瘁地投降认输了。

邬总管卸下随从任务的前半年，由于侍从们接二连三地向他哭诉「小的实在无法胜任」，让他不胜其扰外，再则极度宠

爱儿子的大房夫人耳闻之后，深恐侍从们的频繁替换，间接造成爱子的照顾不周、生活不便，再三要求邬总管妥善处理

，所以他只好在忙碌的总管差事之外，亲自打点大少爷的生活起居，身兼两职。

当然，身份不比侍从时代的邬总管，无法贴身随侍在侧，只能忙里抽空、三不五时地过来照应，所以另外又派了两名侍

童伺候大少爷。

只不过……阿瓶叹咱美其名是贴身侍童，但这两年多跟在大少爷身边，咱的工作也只有替少爷打扫屋子、擦擦地、替少

爷跑腿捎信等打杂般的小事罢了。

真正贴身侍从该做的事，仍由邬总管一手完成。

阿瓶知道妒忌邬总管深获主子信赖和依靠，根本是弄错了方向——该怪自己不长进，表现不够好，不够让主子喜爱，才

无法从小侍童晋升到贴身随侍。

可是想归想，每当自己的辛勤努力碰了一鼻子灰的时候，阿瓶仍会悄悄妒忌起邬总管，或埋怨总管留下的门坎过高，让

他们一干小侍不得其门而入。

阿瓶脑海中浮现了无论是主子或奴才间，都对他柔软与干练兼具的手腕、精明聪慧的脑袋赞誉有加的男子身影。

无论何时见到他，五官工整的脸庞总宛如木刻偶人般少有表情。他漆黑长发总是一丝不乱地收束在脑后，深蓝长袍的朴

素穿着，也是从头到脚一丝不苟，连想鸡蛋里挑骨头地找出一丁点儿脏污，都挑不出来。

无论处于何种状况下，他温和内敛的说话方式，与那双秀气柳眉下黑黝黝、高深莫测的瞳，都是一副老神在在、万变不

惊的模样。听在耳中一是令人安心，看在眼里，一是令人深感敬畏。两者截然不同，但一样深掳人心。

无论在何地，他走路绝对是静悄无声，像个影子般存在着，也像呼气吸息般不可或缺。当他有条不紊地处理手边的事物

时，又如锁定目标的猎豹般行动迅速精准，保证圆满达成主子交付的任务。

——对手是邬总管，咱哪有胜算呐？

阿瓶摇了摇脑袋，光是想要「挑战」他，自己就会成为全府里的奴才们的大笑柄了，因为谁都知道阿瓶是必输无疑，他

连邬总管的一根小指头都比不上呀！

「阿瓶，你发什么愣呀？还不快去把布铺好，一会儿主子就要上岸了。」

转眼间人已游到半里外，正在往回途上的主子，那矫捷的身手真是百看不厌。阿瓶铺好了布，跪坐在露台上，捧着擦身

巾，等着迎接结束晨泳的主子。

「唰」地，甩动着全身的水珠，破水而出的伟岸美丈夫，两条强健的胳臂往露台上一撑，腿一抬便轻松地离开湖水上了

岸。

不待吩咐，阿瓶自动上前捧着布替主子擦拭，从手指尖到发梢的任何一滴水都不放过，就怕动作太慢让主子不耐烦。

但是阿瓶细心的手脚，还是不敌他主子的随意。他不造作地用手一拧，扭了扭自己潮湿的发，便往屋内走去。

「不行呀，少爷，您的发还没擦干，万一着凉了——」

「无妨。更衣。」

邬总管不在的时候，谁也更改不了主子的心意，遑论是他们两名小侍童。无可奈何地，他们将总管事先准备好的，今日