相当勇敢的女性。不过好像会被泼啤酒的人是东海林。
“或者借酒浇愁也不错吧。我会拼命地点高价的酒水哦。”
那个愤慨的侧脸让东海林睁大了眼睛。
好像。
因为和平时的气氛不同，所以不能肯定……可是好像。声音也一模一样。最重要的是，那个台词也让他联想起某位女性
。
“真是的，你说什么啊，茜。”
被称为伯母的女性的台词让东海林获得了确信。“茜？”他尝试着站在原地发出招呼。和服的千叶茜咕噜转过身体看着
东海林，露出诧异的表情。那是好像要说我不认识你这样的可疑男人的表情。
“——啊！”
但是几秒后她好像就认出了东海林。
“你那是什么打扮？”她笔直地指着东海林提高声音。
“讨厌！你根本不适合胡子！好脏！好寒酸！简直是大叔！”
“……你也不用这么节奏十足地连发吧！”
“而且你在这种地方干什么？”
“这个，那个……就是所谓的相亲。”
茜猛地皱起画得细细的眉毛。她明白了自己的相亲对象就是东海林。紧接着她就丢下一句“愚蠢透顶。”让和她同行的
伯母脸色苍白。东海林的心情也完全和她一样。
“虽然愚蠢透顶，但总算安心了。因为明白了至少这个相亲不会成立。”
“你说的对。”
“你是明知道如此还过来的？”
“不，我也是近乎被设计的。”
这样啊，茜点点头。“那么，我们一起吃个饭吧。”她无视不知所措的伯母，用完全让人感觉不到相亲色彩的低沉声音
如此说道。
到最后，相亲变成了单纯的饭局。
东海林和茜的父亲好像存在着“这两人好像听说很亲近的，那就干脆把他们凑成一对吧”的心思。可是茜知道东海林是
同志，所以这个相亲当然不可能成立。
“正好。我有一堆事想要问你。”不仅如此，她还用教师训斥学生的口气，挂着可怕的表情吐出了这样的台词。醒悟到
这个相亲已经完蛋的中介人，早早地就说出了“接、接下来就让两个年轻人单独相处吧……”的惯例台词，和其他人一
起垂头丧气地回去了。
“还真是精彩的堕落啊。”
“你说什么？”
在料亭大吃了一顿后，茜表示“因为吃太多了难受，所以出去散步吧。”
虽然这家饭店附带的日本庭园以都内屈指可数的面积和美丽而着称，但是在盛夏的午后散步其实真的不是什么好主意。
走在干涩的沙路上，手里撑着白色阳伞的茜无视是自己提出的要求，一个劲儿地抱怨天气太热。东海林走在距离她半步
之遥的后方，乖乖地跟随着那个超出预料美丽的背影。
“东海林，你变得好像被老婆孩子抛弃的臭男人一样哦。”
“我没有妻子也没有孩子。”
“好像孩子一样需要让人费心的漫画家恋人呢？”
“我确实被那家伙抛弃了。”
“大致的事情我都听佐伯说了。”
茜咕噜地旋转了一下阳伞后停下脚步。
巨大的榉树在小小的太鼓桥旁边形成了一片树荫。因为阳光太过耀眼，所以树荫处显得格外昏暗。所以东海林摘下了墨
镜。
“不去抢回来吗？”
茜眺望着池中的水鸟询问。
“为什么？那家伙并不是被绑架监禁吧？他是主动去了甘利那里。”
“你问过小薰理由了吗？”
“没有。不过想必就是不是我来照顾他也无所谓吧？”
“我觉得你们再好好谈一下比较好。”
哈。东海林发出干涩的嗤笑声。
“事到如今还谈什么？”
茜轻轻放下阳伞，表情认真地盯着东海林。“我啊，曾经有好好地去迎接他。”回望着她的眼睛，东海林继续了下去。
“突然变成这个样子，不是很奇怪吗？”
“也不是突然。那家伙在引发火灾前看起来就不太对劲。在我住院的期间，他好像也听我哥哥说了什么……也许是他自
己觉得太麻烦了吧。”
“被你哥哥？”
东海林告诉了茜。自己向兄长说谎，表示自己作为二木的经纪人接受了报酬的事情。
“那个被小薰知道了吗？想必很受打击吧？”
对。在这一点上东海林表示同意。
“我也不想说这样的谎。可是如果不这么说，我对于二木的上心程度就太过头了吧？就算是好友也存在着限度吧？……
他们一定会啰嗦的。在这一点上，甘利不用说谎，他可以根据自己的意向来照顾二木。他又比我有钱得多，能让二木住
在豪华的公寓中，穿名牌衣物。这样不是能过上幸福的生活吗？”
“……你真的这么认为吗？”
茜歪了歪阳伞，认真地看着东海林。
“豪华的公寓也好，名牌衣物也好，你真的认为那种东西就能让小薰感到幸福吗？你是这样的笨蛋吗？”
虽然口气很过分，可是东海林只能闭嘴。确实，二木不是会在意住所和衣服的类型。比起凡尔赛宫殿来，他反而会选择
自己住惯了的六坪的公寓吧？比起笔挺的名牌衬衫来，他应该更加喜欢洗过几十次，已经松懈的T恤才对。
东海林知道。二木真正喜欢的东西是什么。比起甘利来，他要更加了解二木。他有那个自信。
可是——二木选择了甘利。那是不可动摇的现实。
“呐，你对小薰说了什么？”
“什么什么？”
“就是我不想和你分手。我不想离开你。我不会把你交给甘利这种人之类的。你说了吗？”
“为什么要说那种事情？”
“你不说的话，就无法传达自己的感情吧。”
“说了也没用吧？”
“我是在问你说没说！”
突然遭到了怒吼。吃惊的不光是东海林，原本在池边游弋的水鸟都哗啦啦地慌忙逃进了水池深处。
东海林无法躲开柳眉倒竖的茜的视线。
直爽和不会说谎时她的优点，但是现在那个却把东海林逼得走投无路。
“……既然说了也没用，我当然不会说。”
“骗人。是不能说吧？”
“不是，是不会说。”
“你没有逼问他，甘利哪里比我好吗？”
“我不会做那种事情的。”
“你没有纠缠他，对他说不要抛弃我？我没有你就不行吗？”
“我当然不可能那么做。”
东海林想象了一下自己纠缠二木的样子，然后嗤之以鼻。完全让人看不下去的画像。如果是二木纠缠他的话，他还比较
习惯。二木以前曾经说过“没有你我无法呼吸”的夸张台词，让东海林和他跨越了最后一线。那个是二木才可以做得到
的事情，对于东海林来说是不可想象的。
“再说了，就算我没有了二木……”
“我不会让你说没事的哦。你先看看自己好像小混混一样的外表再说吧。”
听到茜斩钉截铁的口气，东海林不由自主把话咽回了肚子。茜没有错过那个时机，马上又追加了严厉的语言攻势。
“我第一次看见这么邋遢的东海林。你明白吗？不光是胡子或是服装的问题哦。表情，姿势，全都糟糕透顶。就好像失
去了魂魄一样。你在家里多半也是一个劲喝酒，沉溺于自己的不幸中吧。”
因为关于酒的推测说的准确，所以东海林无法反驳。虽然东海林不由自主地想要抽烟，但是这个庭院式禁烟的。
“以前，你曾经试图离开小薰。但那个时候小薰还是坚持了工作。因为他觉得只要自己努力变得可以独当一面，你迟早
就会回来的……事后他曾经偷偷地对我说过。”
茜一面再度开始行走一面如此表示。
近乎耀眼的阳光让东海林眯缝起眼睛。他突然觉得如果能在这种日子去海边就好了。二木会怎么处理买好的泳衣呢？
“结果轮到东海林你自己的时候却狼狈成这个样子。你不觉得自己太没用了吗？”
“你不觉得用这种口气对失恋的男人太无情了吗？”
“我不承认这种松懈的失恋。”
“你说松懈？”
“只不过去迎接了一次，就垂头丧气地跑回来自暴自弃地喝酒。我不会同情这样的傻瓜。”
茜自始至终都很冰冷。阳伞的影子清楚地出现在沙路上，看起来就好像是黑色的花朵。
“那你要我怎么样啊！”
“去纠缠！去哭诉！”
“……啊？”
“不顾脸面地纠缠他，向他哀求。哪怕是被咒骂，被拳打脚踢，就好像野狗一样地赶出来……假如你做到这个程度，小
薰还是不选择你的话，我至少可以奉陪你的借酒浇愁。”
“你当这是演戏吗？”
是啊，茜如此回答。他们在两侧是竹林的小路上和一堆老夫妇擦肩而过。那位气质高雅的夫人笑着对茜说“很热吧。”
茜也微笑着点头同意。
当和老夫人拉开一段距离后，茜停下脚步回头看着东海林。
“你害怕吧？”
听到茜的询问，东海林没能反问她“害怕什么？”因为他自己也注意到了。
“你是不敢询问小薰为什么要抛弃自己吧？你是不敢去纠缠他，害怕遭到他的拒绝吧？……我不是不能理解。因为受到
拒绝的话，人类确实会变得胆小哦，东海林。”
茜的声音压低了几分。在竹林中吹拂的风抚慰着汗湿的脖子。
“这样会留下后悔。虽然很小，但是会好像难以痊愈的伤疤一样疼痛。俗话不是说骨裂要比骨折更加难治吗？有的时候
干脆地给个痛快还要好哦。否则的话，要重新振作起来……需要非常长的时间。”
那个是你的经验之谈吗——东海林原本打算如此询问，但最后放弃了。
因为看着逐渐垂下头眼角湿润的茜，他觉得自己不用询问了。她究竟经历过什么，也许将来会一面喝酒一面告诉他吧。
对于东海林而言，茜是优秀的工作搭档，也是重要的朋友。
“……对，我是害怕哦。”
啪嗒，就好像内心深处的某个坚硬的结扣打开了。
“我害怕让二木看到丢脸的自己。因为我还抱有期待，如果假装成没有你我也不在乎的样子的话，说不定他迟早会返回
我的身边。”
我很傻吧？东海林发出自嘲。茜看着东海林一言未发。
“我是在逃避现实。……也许是我一心认为二木不可能忍耐没有我的生活吧。”
事到如今，他痛感到这一点。
他一直觉得是自己在照顾二木。他觉得二木需要自己。他觉得，因为自己喜欢二木，所以才什么都可以为他做。
可是，不是这样的。
东海林不是为了二木而在照顾二木。他是为了自己在照顾二木。虽然二木也希望那样，但是更加希望那样的人是东海林
。
换句话来说，就是他深切地感受到了自己的渺小。东海林试图再度发出嗤笑，但是却无法顺利地活动面孔。也许变成了
又哭又笑的表情。
“很丢脸吧？”
他轻轻地说道，茜点点头。然后表示，
“没有什么帅气的失恋的。”
在唦唦的竹叶摇摆声中，她好像想起什么一样地喃喃自语。
感觉到了气息。
是从什么时候开始的呢？虽然无法清楚地想出来，不过他想应该就是这几天。能够感觉到她就静静地伫立在身边。
“……小鸠？”
即使呼叫也没有回答。可是，感觉上她在对自己微笑。为了守护二木，而位于那里。
电话响了起来。
是甘利为了二木而设置的专用线路。虽然手机还没有解约，但是几乎都没有使用。原本他就光是给东海林打电话。虽然
甘利说可以帮他办理解约手续，但是二木摇头拒绝了。同时补充说，说不定会有工作的电话。
那是骗人的。他只是没有勇气将东海林和自己的联系清零。他只是恋恋不舍地一直等待着不可能打过来的电话。
显示屏上出现的是佐伯的编辑部的号码。
你好，他拿起话筒。结果佐伯开口就说“小薰，你怎么了？”
“……咦？什么怎么了……原稿没有到吗？”
“不，我收到了哦。就是因为收到了才问你吧。比约定的日子还早了三天。”
“嗯……因为画完了……其实我并没有偷懒哦。”
“那个我看了就知道。”
佐伯的声音中混杂着不安的色彩。明明比约定的日期更早地交出了原稿。为什么他没有觉得高兴呢？
“小薰，你没事吧？”
“怎、怎么了？”
“毕竟，至今为止都是开天窗或是在最后一刻才交上的人，居然突然变成了优等生……你该不会是哪里不舒服吧？”
因为平时的操行差劲，所以偶尔按时完成工作反而会惹人担心。“哈哈。”二木泄露出无力的笑声。
“如果不舒服的话，就完不成原稿了吧？”
“话虽然这么说……”
“我没事的哦，佐伯。”
没错，我没事。
只是没怎么睡觉而已。
只是因为无法入睡，而持续地进行工作。不过持续坐上十个小时的话，身体还是会有些痛苦，所以多少会躺上一会儿。
有的时候还会睡上个三十分钟左右。可是，很快就会醒来。大致都是做了噩梦。虽然无法想起详细的内容，但是非常可
怕的噩梦。
再度起来，工作。
工作不断进展。以自己都吃惊的速度进展。
甘利也问过他“你有没有好好休息啊？”他都是骗对方说自己白天睡过了。如果告诉他实话的话，多半会被带去医院吧
？或者说被他要求“你还是放弃漫画吧。”
“原稿怎么样？”
“嗯，不错哦。完成得非常漂亮。”
“那就好。”
“小薰，关于上次甘利先生说过的事情……你要放弃漫画吗？”
佐伯的声音有些模糊。二木干脆地对他说“不会哦。”
“真的吗？”
“嗯，我不会放弃。”
那就好。佐伯的声音中渗透出安心的色彩。同时再度夸奖他他的原稿完成得很好。他还说，虽然这次只是一回完结的短
篇，不过应该就下一个长篇进行商量了。
“对了，还有下一个。”
“你首先好好休息哦。啊，对了对了。我发现了蛋包饭做得很美味的店子。下次一起去吧。”