“谁跟你说他呢……是另一位，将来的天子。”

“小太子？”顾易扬似乎现在才想到曾经有这么一位名堂响当当的学生，“你见过他？”

“何止见过，还被拉住问了很久话呢……”

却不知步昊正是否因身为武官本就不在意礼节，提起当朝小太子嘴里也没多少尊敬，甚至可以随意得有点大逆不道，继续说：

“说起来我也是从他嘴里知道你回来的事……那小子现在都成小大人了，可性子却仍旧狂傲得很，跟去年见他一模一样。本来我还懒得理他，但他都派人过来了，还当着皇上的面，我不去不行。去了倒好，也不说话，最后我问了几次，才别扭问起你的事。”

步昊正似乎对小太子很是不满，说起来口无遮拦，喝了口茶又继续：

“我当时哪知道你回来了，若不是他问我你为什么回京了也不见他，我还一头雾水呢。现在皇上年事已高，随时都可能……一想到这小子要当皇帝，我就头疼。”

末了，还真按住自己的额际，皱眉。

从前顾易扬就知道步昊正从为视小太子为明日君主，却没想过了六年仍是如此，当年还可以说因小太子尚且年幼，可现在应该也到志学之年了，如何也有个正样了。

顾易扬似突然想到了什么，不禁轻笑，道：

“小太子虽然星期狂傲了些，心底却是仁厚的，以后说不定便是个仁义明君。”这也是为何顾易扬对步昊正这种太多不多加劝阻的原因，“等他以后登基，虽然你远在边陲，可说不得还得你多加提点。”

“我提点？还不如你现在就进宫跟他说。”步昊正不以为然道。

顾易扬闻言摇摇头，云淡风轻似的回一句：

“我现在也就一介平民，如何说进宫就进宫……且，还不如就此各行一路。”

步昊正听了，皱了眉，想起今早宫中那少年眼里的委屈，不禁为他摊上这么一个没心没肺的老师感到可怜，但……他自己也是如此之人，最后也只是耸耸肩，轻飘飘回一句：

“随你。”

接着，两人又聊了许多，连顾青霄让人请他们吃饭，他们也没去，让少年先自己吃，他们在亭子里胡乱吃些小菜就算了。

直到午后，冬日猛烈，暖气上来，人就开始犯困，顾易扬才打发人似的嚷嚷叫步昊正回去，他要午睡。

临走时，步昊正突然停步回首，似笑非笑的。

“怎么，还有事？”

他低低一笑，道：

“我忘了告诉你，我来时是骑马的，路上很多人见着。”说完，不等他反应，就翻身上马，滴答滴答走了。

……那又如何？

顾易扬第一个想法是这样，可接下来，当他看见外头好几个人惊异来回看他跟走远的步昊正时，终于醒悟过来。

“啧……”他不禁一手手掌心按住额头，感到头隐隐作痛。

他怎么就忘了呢，当年害他被埋汰，被排挤，最后“不得不”辞官的罪魁祸首……

便是他！

第二十六章：后路

虽说步昊正如此玩笑着离开，可当他途经书局，心血来潮想看看是否有什么新的兵书出售，见着了放在店面一层的几个薄薄小册子，读过后，却笑不出来了。

初时是一篇名《君子颂》的文章引起了他的注意。

除了由于作者是早前有所耳闻，现朝中当红正热的文官陈洛外，还由于封面上的“君子颂”左边还附了一行小字，云“师为先”，引起了他的注意。

若没记错，当年这陈洛可曾承师于顾易扬下。

步昊正也是抱着好玩的心态拿起来的，就琢磨着这顾易扬倒好，多年不回京，一回来就有学生给他歌功颂德了，这福泽得多厚。

可当他随意流览了一遍，就不禁拧起眉，接着仿佛不信般，他又仔仔细细，逐字逐句去看，去摸，最后确定内容没有理解错，眉头就皱得更紧了。

文章表面上看来，的确在歌颂君子，言君子须谨言慎行，须清明淡泊，为师者理应言行为先，以为师表，当耻言利，以为表率。

可此后批判的话，却有点让人不得不令人浮想联翩，特别是那句“副君之侧，师当如是”。副君为此朝太子别称，而当朝太子的老师，自顾易扬后便没有再专门设立的了，这不明明白白说的便是顾易扬吗？

随后，步昊正又拿起其他几篇文章，迅速流览了一下，脸不觉沉下来，扭头递了几个钱币给掌柜，便把文章塞到怀里，出门翻身上马，滴滴答答就回去了。

回到府里，来不及换下朝服，直接唤了出来迎接的七弟——步昊豪进房。

“七弟，你是文人圈子的，这事你应该清楚。”步昊正把其中一份扔给他，沉声道。

本来久未见大哥正要好好说说话，却见他脸色阴沉，步昊豪也就不敢怠慢。而待他仔细看了下文章，马上就明白他家大哥想问的事了。

“大哥，这事我本来就想跟你说的，没想你却早一步知道。”他虽然跟这顾先生不熟，可他知道他大哥自小跟顾先生亲近，家里也商讨过应该如何帮对方，而还没商讨出结果，恰巧步昊正就回来了。

“别废话，你好好跟我说说到底怎么回事？你们文人圈子又在搞什么鬼？”步昊正有点不耐烦摆摆手，道。

步昊豪听了，苦笑，他也知道他家大哥最烦便是他们文人圈子中这种于有的没有的攻讦，总说朝中出乱，便是因为有这么一群迂腐文人。

若非他坚持，他大哥是绝对不愿意他参加科考的，毕竟他家一向以武入仕。

步昊豪也不争辩，只尽可能把这些日子发生的事给一一汇报，连谁写了什么文章，文章写了什么都仔细说了。

而步昊正越听，眉毛越拧得紧，就差没拧成麻花。

当年流言四起之时，他人已经离开了京城，当然，便是他在京城，也可能对此嗤之以鼻而不予理会。

而后来演变成顾易扬因此被群臣埋汰排挤非议，却是他始料未及的。当然，他相信也是顾易扬所意外的。

及至后来在边陲听到顾易扬辞官的消息时，他还以为只是一个玩笑。

可后来第二年回来，从一些打听回来的消息中，仅仅的片言只语，他便知道当年京中风言风语有多盛，由不得人不后退。

只是，这些年来，他琢磨着，当年的事怕不是如此简单。

第一，当年正巧是正式确立太子人选的年份，几位皇子年纪虽小，可其背后的势力相互争得厉害，而身为小太子的经筵讲官，自然是被认为站在现今小太子的一派，被攻击也是在情理之中。

至于第二个……他想，怕也是顾易扬有意为之也不一定。

他早知道那小子没有当官的心，当初入仕也是不想拂他父亲的意，而当时事发其父亲早就不在人世，他正好有藉口离了官场。

只是，这事说大不大，说小却也是不小，现在有人以顾易扬从商来作文章，难保不会趁势提起这事，顺便翻翻旧账。

虽说当年顾易扬为人随意，贪赃枉法之事基本不沾，可当官的哪个没收过礼，真有心，连平常的冰炭银也能成为一个很好的藉口。若真追究起来，以如今顾易扬小小商人的身份，被捏死也就一下子的事。

说起来也是顾易扬可恶，当年在官场虽然平常人缘挺好，见谁谁笑，可从不说利益，而一旦他遇祸，凭着情分，愿意帮的自是屈指可数，能帮的更是凤毛麟角。

如今，这些人就更不用说了。

而他则远在边陲，便是当年也没来得及回来，如此更是难，边陲今年虽说还算安宁，但他可刚得到了可靠消息，那边似乎正密谋些什么，明年怕是个不安稳的一年，所以一旦京里有什么事，怕也难以照拂。

但……这些都不是最令人忧心困扰的，最令人担忧的，却是今早他与那太子说话中，那小子语中透露的资讯。

若他没猜错，那小子准备登基后，重新起用顾易扬！

这事他不用问便知道顾易扬肯定不愿意。

可禁不住圣恩眷顾啊。即便顾易扬坚决不再入仕，可只要那小子传道旨，唤人进宫不就翻手覆手的事么？再就奏摺“闲聊”几句，也是必然的。

其时，朝臣必定对顾易扬有所忌惮。

而这下可好，当官的反倒怕上平民了，而且还是个商人，这群自视甚高的文官能咽得下气么？不想尽办法捏死他就真对不起读了多年的“圣贤书”了！

步昊正越想越头疼，五官都皱成一团了。

“啧！我到底操哪门子的心！说不定不久那群迂腐文人就有新的话题胡写乱造，当年的风月流言也埋在不知哪个犄角的尘堆里了！说不定那小子也只是挂念顾易扬，没想要重新起用他，那么这些文官也就不会在意这种小人物，也就不会翻什么旧账了！对，杞人忧天啊我，杞人忧天，杞人忧天……”步昊正按住额头喃喃不断。

……可，多杞人忧天，他也不得不为。

谁叫他就这么一个朋友呢。

步昊正闭了闭眼想了一会，才睁开眼道：

“七弟，很快就要春闱了，若你能得好成绩，应该会留在京里任职，到时，大哥希望你能够尽可能照拂顾易扬。”

步昊豪见大哥烦恼得什么似的，却只有这么一个要求，忙点头答应：

“大哥放心，若我在京任职，必定保顾先生周全。”

……好一个“若”。

看来，这条后路能指望的怕是不多啊。

而且，昊豪毕竟不是他，和顾易扬不相熟，让他尽心尽力也只能到很浅的份上。

必须找一个真正愿意保他护他的人。

步昊正闭着眼努力想着……

突然，一张还带着稚气的脸浮现脑海中。

第二十七章：劝

随后的几天，步昊正几乎天天往顾宅跑，表面上就与顾易扬聚聚旧，却不动声色观察顾青霄，有意无意跟他说说话，打听打听他对以后的想法。

打听回来的消息他也说不上好还是不好。

一方面，他察觉这少年对他家先生很重视，视若生命也不为过，这自然是好的。另一方面，据少年的说法，以后还是会走科举入仕的路子，但显然，他自己对此信心不大，说是胸中墨水缺了些。可想而知，此种情况，想得功名实属困难。

不过，就他与其闲聊中随口扯到一些政策战略时，这少年往往可以提出一些，不说眼前一亮，但绝对说得上有点意思的想法。

这让步昊正的心思活泛了起来。

顾易扬自然发现步昊正对少年的关注似乎过了头，可也就以为他好奇，没多在意。

直到有一天，步昊正跟他说道：

“要不，让那小孩，跟我去？”

其时，两人正聊到边陲正处于风雨欲临前夕的宁静，明年怕是要有战事了。

开战，自然是劳民伤财的，可，也是军官们立功的好机会，许多武官就是靠着这样的机会迅速升迁上来的。步昊正自己便是。

说这话时，不仅仅是顾易扬愣住了，连正捧着水果准备过来的顾青霄也顿住了脚，往后退了一小步，藏在转角处。

“跟你去边陲？”好一会，顾易扬才失笑反问，显然，只以为他开玩笑，“你怎么就想到这上面来了？”

“我是认真的。”步昊正却没有笑，只看着他道。

顾易扬怔了怔，显然被他神情给震住了，好一会才轻笑一声，漫不经心，不以为意地回：

“青霄才那么小，我可舍不得。”

藏起来的少年闻得后一句，不禁抿唇一笑。

但另一边厢，步昊正也不是好打发的。只见他拧眉，脸上表情少有的严肃，道：

“你别忘了，你以前在京城中树敌可不少，单单是当年与小太子那边打对台的那群人就够你好受的了。以前你隐退了也离开了京城，他们当然不在乎。可你现在回来了，虽然不在朝中，但人家要真哪天心情不好看你不顺眼，对付你不就是抬手的事？我在边陲无法保你周全，而且按现在皇上的意思，也无意把我调回京中。可顾青霄却不同，虽然军中不容易升迁，但总比朝中那些弯弯道道少上许多。明年边陲必定有战事，到时只要操作得当，立功升迁是很容易的事，其时让他回来京中任职，保你应该没问题。且能够在军中有人掌兵权，对你始终是好的。”

这次步昊正的话着着实实让顾易扬没了笑，只因他想起，前日在一家玉石店里遇到了此朝户部尚书的大公子，其时他便曾说假意笑言：“……却不知顾大学士何时回到京中，想来是小太子想念，特地召了回来……”

当年户部尚书可是力挺二皇子，只是后来落败，但……一日太子未登基，谁也无法笑到最后不是么？

“军中的人，不是有大哥吗？”顾易扬皱眉，摇摇头，顿了顿，又加了句，“而且青霄一直读书为的就是考取功名，从军这条路子，对他未免太勉强了。”

事实上，他并不想少年入仕，更不用说从军，他只希望他能够安安稳稳过日子而已。教他读书也只是因为他想，他才教。

因此，顾易扬只能搜刮肚肠勉强说出两个理由。

“顾易扬，你应该知道，你大哥现在的职位算是尽头了。”步昊正说话也不客气，直接就给人家定了性，“而且，正因为你大哥现在京中任职，正好弥补那小孩出去的这段日子的空缺。”

顾易扬闻言失笑，也不怪他失言，斜睨他一眼：“你直接说我大哥有勇无谋得了。”

步昊正也可恶，只耸耸肩，默认了。

奈何顾易扬还真无法反驳。

“你说那小孩一心考取功名，怕偏颇了吧。那小孩也就希望自己能够有能力保……说孝顺也行，孝顺你，最终目的在此，而不是‘功名’二字。如果在军中能够得到官衔，且更容易得到，我相信他不会反对。而且，就我所知，这小孩骨子里可不弱，打架强着呢。”

步昊正最后说的，正是前阵子顾青霄揍中谨的事。

这事就他所知，顾易扬是不知道的，但以顾易扬跟那小孩相处的这些年，不可能不清楚少年骨子里如何。

而恰恰正是因为清楚，顾易扬才犹豫的。

这些年来，顾易扬好不容易才调教得顾青霄性子温和乖顺许多，不再那般容易冲动，若真放他上战场，性子被激起，加上一心想立功，冲锋陷阵自是敢，说不定还当第一个。

一想到少年很可能在他不知道的情况下就……没了，顾易扬心脏不禁一缩，状若难受的轻喘一下。

好一会，顾易扬才抬眼，却是扬起了嘴角，哂笑道：

“我说步昊正，我看你是想太多了，我这种小人物，他们怎么在乎？而且我已经不在朝中，朝中如何变动也轮不到我这小老百姓说话。他们心情不好，我就躲着呗，他们不至于上门来闹吧。”

见此，步昊正知道顾易扬是铁了心不让顾青霄离他的了。

“你……”

他还想说什么，却见顾易扬站了起来，便拖着步子往外走，便随口抱怨：

“青霄怎么拿点吃的也能拿那般久，莫是偷懒了？”

步昊正拧眉。

另一边厢，一直怔怔听着的青霄闻言如梦初醒，迅速转身沿原来走，假装正来的路上。

第二十八章：玩玩？

顾青霄把东西一放，匆匆说了句还有书要念，便走了，只余下顾易扬一副“看吧，我就说他志在从文入仕”的表情得意看步昊正。