白应昊注意到他的异样，回头一看，红衣少年正大大方方地走进来，要不是联系情景，还真看不出那是只狐狸精。
秋蛮也早就察觉到梧桐内有他人，打量了下白应昊，凑上去嗅了嗅，又看看卢天益，眉头皱起来，不怎么确信地开口问：“你就是表哥？”
白应昊点头，“我姓白，白应昊，刚听阿时和小天提到你。”
秋蛮敏锐地捕捉到里面那几个称呼，肚子里小算盘一打，立刻热络起来，“我叫秋蛮，家里排行老五，表哥就叫我阿蛮或者小五。没带见面礼，下次一定补。”
卢天益听得目瞪口呆，这活泼懂事的孩子是谁？下午那只凶悍暴躁的狐狸呢？而且谁是你表哥，那是我表哥！
可惜白应昊却对秋蛮的称呼没什么意见，不仅没意见还很亲切地发出邀请，“见面礼就不用了，听小天说你想吃鸡，不如我们出去吃个饭？”
秋蛮眼珠子转，不知道白应昊什么用意。白应昊笑得很纯良，又向凤时道：“阿时也一起来？”
向来答应拒绝得爽快的凤时这回竟没有立刻回应。他和白应昊对视着，明白白应昊的企图，这与其说是用餐的邀请，其实是在向他讨一个许可。白应昊邀他吃过饭，给他开过车，替他削过梨，但从来没问过他有关他自己的事。人不可能没有好奇心，现在送上门来一个秋蛮，白应昊到底是忍不住了。
不过打听之前先来征得自己同意，倒也算是个体贴的正人君子。
“你请未来的弟媳吃饭，我就不掺和了。”凤时道。
白应昊眼睛微微一亮，知道凤时让他们单独吃饭就是默许他向秋蛮打听点事了，心中高兴，却做出歉意的样子，“阿时，下次我们再单独去吃饭。”
凤时不点头也不拒绝，起身往里走。卢天益在角落里叹气，心里呐喊着什么未来的弟媳，这几个人还记不记得他的存在啊！
“小天一起来？”
卢天益心中一百个不愿意，但又怕秋蛮给他表哥灌输什么奇怪的思想，想来想去还是点头答应了。
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凤时走到府邸内，睦魅迎上来。
“公子，那些事让白先生知道了……”
“知道了又怎样，那些事我敢做就敢当。”
“但白先生是个聪明人，万一……”
“是他自己要卷入这些事之中的，既然已经卷入，即使他后悔了要再脱身也由不得他了。”
睦魅低头，默默跟着凤时进到正院。
“东院那条虺怎样了？”
“进去打扫的使役回报院子里已经找不到活的蛇了，不过那腹虺也伤得不轻。”
凤时点头，手中不知何时多了一个锦盒，“把这个拿去给它服了。”
睦魅接过，一打开，立刻大惊失色，“公子，这……！请公子收回！”
睦魅捧着盒子双膝跪下，凤时却无动于衷。
“我知道什么该做什么不该做。我就因为是凤才会落到今日，不过也就因为是凤才敢这样做。”
“可是……”
“不用说了，拿去。”
睦魅咬着唇，眼里水光闪动，许久，终于狠下心把锦盒小心地收好，深深低头道了“遵命”，起身却站着不动。
“还有什么事？”
“……公子，睦魅僭越，自作主张去查了白先生的前世。”
凤时目光一凛，却又装得不动声色，“难道有不寻常之处？”
“他……”
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餐馆里，白应昊点了醉鸡、口水鸡、麻油鸡丝、栗子鸡块、菌菇鸡汤，整个一桌鸡，让某只狐狸两眼发绿，一口一个表哥叫得比自己亲哥哥还亲，给他倒茶盛饭，还不忘给卢天益夹几筷子菜。白应昊看得满意，卢天益吃得心惊。
半顿饭下来，白应昊和秋蛮算是熟了，说话也随便了。
“小蛮，你看上了我们家小天哪点呢？”白应昊问。
卢天益顿时竖起耳朵，秋蛮几乎想也不想，一边夹菜一边说：“不瞒表哥，我这长相叫我爹说就是从山猫豹子窝里抱错来的，不过阿天不介意，他是第一个知道我是狐狸精还夸我好看的。”
白应昊看看卢天益，卢天益嘴角抽搐。知道他是狐狸精的恐怕就没多少，也就自己多嘴，祸从口出。
“而且我哭的时候他还拍我安慰我，除了我娘和我姐，还没人对我做过这种动作。”
白应昊连连点头，卢天益却想撞墙，这算什么理由，他还扑到其他人怀里哭过吗？！那种时候他不出手安慰几下还能怎么办？！
“我们家小天人老实，很单纯，上次迷迷糊糊就被人捉去差点当了饲料，幸好阿时出手相救。所以小蛮你多留意他一点，也不要太激烈，会吓到他。”
“我知道了。”秋蛮咂咂嘴，“我说他的命相有点怪，原来是凤时做了手脚。”
“阿时救了他两次，我怕他再出事，才让他待到梧桐去。”
秋蛮点头，“这倒是，敢惹凤时的真没几个。”
“是吗？小蛮你就不怎么怕他嘛。”
“他是凤凰，灵鸟的身份摆在那儿，普通修炼成精的哪敢招惹。我起初见了他也怕，不过后来觉得他跟传闻的不太一样，何况我一只小小的狐狸精，安分守己的，他要跟我过不去岂不是失他自己的身份。”
“灵鸟的地位很高？”
秋蛮很奇怪地抬头看白应昊，又看了看卢天益，道：“灵兽灵鸟生来就有法力，生下来一年内就能化形，我们潜心修炼个几百年渡一两个天劫，也就和他们刚生下来的雏鸟幼崽差不多。”
“原来是这样……抱歉，我和小天对你们那个世界没什么概念。”
“没什么，各自的命呗，我们也有我们的快活。像他们凤凰整个天界就没几只，生下来就一堆规矩，这不许那不准的，所以才搞得凤时一意孤行……”秋蛮说到这里忽然意识到不妙，连忙刹车，但已经说漏了嘴，白应昊和卢天益都盯着他看等着下文。
“阿时怎么了？”
“表哥不知道？”秋蛮小心地确认。
“阿时很少说他自己的事，不过你放心说，我向他请示过，他不会怪你。”
秋蛮听了这保证，才大胆启口：“其实也不算秘密，这事闹得挺大。凤时不是自己下凡来的，是被族里赶下来的。”
白应昊早有些心理准备，如此听到还是心中一震，卢天益就更是把吃惊明白地写在了脸上。
“他犯了什么事？”
秋蛮看看白应昊，“传闻他爱上了穷奇。”
11
“穷奇……”白应昊皱眉低语。
“那是什么？”卢天益问。
“穷奇就是穷奇，四大凶兽里的那个。”秋蛮道，“有点像老虎，有翅膀。”
“我听说过，和混沌、饕餮、梼杌并列的那个。”白应昊点头。
“凤凰爱上穷奇，很不得了？”
“那当然！一个是灵鸟一个是凶兽，这怎么能在一起！凤凰是禽族里的王族，要么是族内婚配，要么和其他灵兽联姻，哪能和凶兽搞一块儿去，这就好比王孙贵族和邪教在一起！他们族长知道后勃然大怒，那凤时也是死脑筋，死不悔改，就被赶下界来了。”
“那……”卢天益欲言又止，瞄瞄身边的白应昊。白应昊察觉到表弟的心思，也不忌讳，问道：“那只穷奇呢？“
秋蛮耸耸肩，“听说是被杀了，这可是凤族的污点，那些心高气傲的凤凰怎么可能留着他。”
饭桌上陷入了沉默，卢天益脸上写着“凤大哥好可怜”，白应昊则是垂着眼睛，不知在想什么。
片刻后，秋蛮打破沉默，“都是我听来的，作不作准我也不知道，那会儿我还没生出来呢。不过我看那只凤凰现在过得挺好，逍遥自在，游荡过来的鬼怪不敢惹他，凡间的人类更惹不到他，遇上什么事了随便抓个差遣，哪个敢不听他的？”
白应昊闻言失笑，“这倒没错，不过也要是能信任的人他才会差遣吧。”
秋蛮装作没看到白应昊投来的眼神，不过鼻子里极轻地哼了一声，仔细听听那狐狸尾巴分明就是得意地翘起来了，“也不看看本姑……本少爷是谁。”
卢天益忽然觉得这狐狸有时挺可爱，不过这想法刚冒出来，就立刻被有意识地打压下去。“这么说，那个死掉的小玄，你已经找到了？”
“哪有这么快，再说白天上哪儿找鬼去？”
“你们说的是什么事？”
“前几天在凤大哥店里买了个护身符的客人，秋……蛮说他其实是个杀人抛尸犯，不过凤大哥说被杀的小玄现在尸体和鬼魂都不见了。”
“……那个小玄，该不会是吴玄吧？”
“咦？表哥你怎么知道？”秋蛮惊奇道。
白应昊无奈地摇了摇头，“原来我们遇上的同一件事，我家的陌泽也在找他。小蛮，不如待会儿你去我家看看，我和陌泽有点沟通障碍，说不定你能当个翻译。”
“陌泽是谁？”
“我捡来的流浪鬼。”
秋蛮眼睛眨眨，两秒后忽然一拍桌子，两眼晶晶发光，“表哥不愧是表哥，有个性！”
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吃完饭，秋蛮跟着白应昊上了车。卢天益借口自己怕鬼，早早跟狐狸精说拜拜开溜回家。
秋蛮坐在车里东张西望，也不知道在找什么，“表哥，你这车让凤时坐过吧？”
白应昊有点惊讶，点头道：“你看得出？”
“有那凤凰留的法印呢。”秋蛮见白应昊面露不解，又解释道，“就是一个表示施法者身份的印记，跟狗撒尿的意思差不多。”
白应昊哭笑不得，这个比方打得浅显易懂，不过要是让凤时听见了恐怕……
“表哥，你跟凤时到底是什么关系？”秋蛮转过头来，神情竟有那么点严肃。
“这个么……我对他一见钟情，不过最近他对我好像有点冷淡。”
秋蛮琢磨琢磨这话，道：“那只凤凰的心思我也弄不清，听说他对穷奇还念念不忘，不过都过去那么久的事了。”
“你这是说我还是有希望的吗？”
“嗯嗯。”秋蛮连连点头，“凤时其实蛮可怜的，情人死了，一个人被赶下来。表哥你和他做情人挺好，而且……”秋蛮突然停顿下来。
“什么？”
“……表哥，你是白虎吧？”
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池塘里微微散着血腥，黑色的腹虺在其中缓缓游动。它的腹背上遍布着伤口，鳞片翻起之处还可看见淡红色的血肉，上百条毒蛇的毒素在它体内扩散，它甩着尾巴，感到浑身发烫，不可抑制的痛苦刺激着它的神经。这是一场赌命的战斗，熬过去了也许什么也没有，但熬不过去就是死。
它劳累地沉到池底，几天来第一次可以放心地合上眼睛，卷起尾巴。不一会儿，它感觉到池边有人，躯体微动，引颈探出水面。
在岸边的是栮魑，不是常来的睦魅。
栮魑还是穿着一件黑衣，纹丝不动地站在风中，面无表情。腹虺对这面容相似的两兄弟都颇有畏惧，毫无疑问他们和它曾经见过吃过的那些人是不同的，但它还无法识别他们究竟是什么。
栮魑低下眼俯视将头顶浮在水面上的腹虺，良久，忽然蹲下身子。腹虺本能地想潜下逃走，但栮魑幽黑的眼睛似乎有着某种吸引力让它苦苦维持着自己的姿势，直到栮魑的手指碰触上它的头部。
它头上的鳞片又长硬了，身体似乎也更粗大了一些。栮魑的手碰到它耳边的某片鳞片时，它忽然颤抖起来，栮魑低头翻看，鳞片的缝隙里刺着一颗断裂的毒牙。
“上来。”栮魑盘腿坐下，指指边上的石块。腹虺有些犹豫，昂起脖子小心地把头搁到石块上。
栮魑低下头仔细察看它的伤口，那枚毒牙嵌得很深，断面不比皮肉高出多少，很难拔出。
“别动。”
栮魑的手中，黑色雾气渐渐汇聚成利刃。他看准位置，刃划入鳞片，腹虺痛得扭起来，栮魑一手按住它，一手又迅速地划下几刀，放开利刃，从血肉间把断牙猛地拔出。
“好了。”
栮魑站起来在池塘中净了手，腹虺趴在岸边缓了痛劲，钻回水下冲去血污，又跃了上岸，用头轻轻蹭了蹭栮魑的腿。栮魑不躲不避，站得笔直，也不对腹虺的感谢示好有任何反应，一会儿后，脚步才稍稍挪了一个角度。
他脚尖的方向，睦魅正走来。
“大哥。”
栮魑点了下头，睦魅看到他脚边亲密状的腹虺一时间有点意外，不过那腹虺一见他就哧溜地钻水底下去了。
“这虺看起来倒精神！”睦魅端着锦盒，语气中带着几分怨恨，朝水中命令，“上来。”
腹虺即刻又游了上来，睦魅从盒中取出一粒珠子大小药丸，夜色中看不清色泽，但浓郁的香味却立刻散播开来，栮魑万年不动的面色顿时一变。
“这是公子的……”
“五百年法力，便宜这虺了。”睦魅垂着眼，声音很低，似乎咬着嘴唇，“大人的寿命快到了，公子……也许快等不及了。”
栮魑的拳头暗暗握紧，漆黑的眼睛对着水面，目光凝在反射在晃动的细浪尖上的亮光。
睦魅小心地拿着那颗丹丸，在送进腹虺的口中时突然狠狠开口：“记住公子对你的好！若是敢背叛公子，我睦魅第一个扒了你的皮！”
腹虺向后退缩了几寸，但很快被那颗丹丸散发出的香味引诱，又乖乖靠上来，张开嘴，让睦魅把丹丸送入它的口中。
12
“白虎？”车内白应昊带着惊奇。
“难道不是？”秋蛮又凑上去闻闻，“白虎是兽族的王族，我也是兽族，虽然味道很淡，但我应该不会弄错。你弟弟身上就没有。”
“我和小天的确没有血缘，我是爸妈领养来的，不过我想我应该是个凡人吧。”
“表哥难道从来没觉得自己有不寻常的地方？”
白应昊想了想，“我这人的运气倒是向来不错，读书顺利，公司里几个棘手的项目一到我接手就立刻形势大好，除此以外就没什么了。”
秋蛮眼睛转了转，“你家不是还养了鬼吗？普通人看不到鬼。”
“我也是最近才能看到的，只见过陌泽一个。”白应昊顿了顿，“阿时也什么都没提过，如果我是白虎，他也应该看得出来。”
秋蛮双手一抱，靠在椅背上想了半天，“可是这明明就是白虎的味道……表哥是白虎的话，就和那只凤凰门当户对了。”
白应昊笑了笑。这只狐狸嘴上对凤时不客气，心里却完全不是那么回事。
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秋蛮进到白应昊家里，先大摇大摆地把白应昊的房子参观了一遍，以活了几百年的行家眼光一番评头论足，大大恭维了白应昊的品味。陌泽在他进来之时就躲到了角落里，秋蛮转了一大圈，这才把目光投向了他。