陆征明跪在丹陛前，背后觉着几道芒刺般的视线，不由抿紧了薄唇。山雨欲来，眼看着煌煌金殿顷刻风云变色，他却咬紧牙关，不为所动。

他的心中只有一个执念，任何人，不管天大的权势手段，也不能将梅子晔从他身边夺走。

尘世间暗流汹涌，他踯躅独行，苦苦支撑，却偏偏撞见了天际最明媚的一弯秋月，以及来自远方无拘无束的清风。禁不住心动情生，甘愿沉醉此间，不再醒来。

这时，枢密使叶允按捺不住，抢先跳出来发难，他形容愈发猥琐，伏在地上道：“吾皇在上，枢密院最近出了一桩案子，微臣思忖再三，不敢隐瞒！”

皇帝果然皱眉道：“又出了什么要案？”“臣下属枢密监事叶弭，在追捕离国要犯途中，遭人暗算。此案另有隐情，容臣密报。”他目光闪动瞟着陆相，一脸阴险。

世宗想到让他靠近便觉得恶心，索性道：“朗朗乾坤，有何不能明言，讲！”叶允等得就是此言，应道：“叶弭追踪犯人到了连阳，便音讯全无。臣赶到之时，发现他性命垂危，却反复念着两个字，直到气绝……”

堂上众人顿时瞪大了双眼盯着他，叶允目如蛇蝎，刻意放缓了语气，片刻忽然悲从中来，撕破了脸伏地哭道：“丞相！那叶弭何处得罪了你，你一定要将他置于死地呢？！他、他至死喊得都是‘丞相’二字啊！”

霹雳当头而下，满朝文武百官都呆住了。只见陆征明陡然胀红了脸，盛怒之下站立不稳，以手指着他：“你血口喷人！那叶弭明明……”他心中忽然一凛，仿佛炎炎夏日挨了盆冰水，后半句“当时就已经死了”涌到嘴边，愣是叫他生生憋了回去。

千钧一发，想不到叶允竟然胆大包天到这种地步，上来就拿圈套诈他！

当时他见梅子晔病重，慌乱之下并未顾及倒霉的枢密监事，不料此人福薄命浅，摔着脑袋再被他揪领子一吓，当场就呜呼了。

他怒气勃发，对着皇帝行礼道：“陛下明察，臣确实在连阳见过叶弭，也确从他手中接过了犯人！但当时情形混乱，叶大人明明马失前蹄，伤重不治，臣也深感不安。不知枢密使因何一口咬定臣害死了叶大人！就算他临终确实叫过丞相，也不过因为臣碰巧是最后一个跟他说话之人。敢问枢密使，臣杀害枢密监事动机何在？周围上百人众目睽睽，我又如何使人害死了他？！”他冷冷一笑，锋芒立现，“答不出来的话，陷害朝廷命官，枢密使，你可知罪？！”

众人一听顿时觉得有理，心想这叶允不知天高地厚，敢来招惹陆相。叶允被他一通抢白，心虚之下，拿眼睛一个劲地瞅着朝班前排的华服白须老者，真正的主使毓平公。

毓平公暗骂叶允无用，硬着头皮出来道：“陛下，叶允一时心伤监事之死，口不择言得罪了丞相，其罪当诛，但求陛下念他一心为公，绝无半点私心，便饶了他的死罪。丞相高人雅量，也请宽恕则个。”“这个……”世宗看了看陆相苍白的脸色，沉吟不语。

毓平公话音一转，接着道：“但老夫有一事不明，请问丞相，为何包庇纵容离国要犯，还将他藏匿于府中？！”这下子朝堂哗然，若说先前的杀人一案，就算陆相真的下手，随便找个借口也不能如何，但这包庇之罪，就不是三言两语能洗清的重罪了。

陆征明坦然一笑，生死度外，心地明镜一般，朗声道：“所谓的离国要犯，乃是一位名医，心地仁和，医术举世无双。”说到梅子晔，他语音中透出几分柔和之意，双眼明亮含笑，“诚然，此人乃离国朝廷重要之人，却非密探，而是臣礼聘而来为家姐诊治的大夫。”

毓平公咄咄逼人地道：“丞相可有证据，此人真是大夫？！”这时中书侍郎晏丹溪出列站在陆相身后，大声道：“臣可以作证，此人于家母有救命之恩！”

到了这步田地，毓平公索性直言：“陛下，就算如此，以此人的身价，臣和枢密史都觉得应将他羁留我处，说不定能从离国得到莫大的好处！使其有所顾忌！”

陆相心头火起，为何还不死心，他上前一步，“有所顾忌？臣无礼请问陛下，若是臣流落离国身陷囹圄，陛下是愿意束手捧上赎金呢，还是……？”世宗看着他微微一笑，斩钉截铁地道：“自然是兵戈相见！”陆征明一揖到地，正色道：“多谢陛下厚爱！臣感激不尽。”

他转身对着毓平公，缓缓开口冷然道，“若为了蝇头小利，引来滔天战火，使我百姓流离失所，田园荒芜，大人可承担得起这重责？如若大人肯为此立誓担保，我马上便将那人交与枢密院羁押！”

毓平公满头冒汗，只好给自己台阶下，“如此说来，陆相又觉得应如何处置此人？”

“自然是使他日后平安回归离国！离国上下感念我朝，若有纷争，势必相让！”口中虽然这样说，他的心底却微微一酸。

正在这时，忽听有人高声道：“丞相高见，下官钦佩不已！”众人眼前一花，只见一个英俊倜傥的大臣抢出半步，俯身施礼。

世宗一见心情大好，“何旻此事你也有份？！”口气却颇为亲切。御使从怀中掏出一个立轴，看着陆征明笑道：“臣与陆相不谋而合，只是送那人返回离国之事，已无需劳动丞相大人。现有离国特使远道而来，正在殿外候旨！”

他笑得欢畅。有道是螳螂捕蝉，黄雀在后，陆征明蓦地抬眼盯着他，张了张口却什么也没说出来。

何旻将手中卷轴缓缓打开，却是一幅字：“山涤余霭，宇暖微霄，有风自南，翼彼新苗。”象是一道雪白的光亮射入了金殿，人人看着目眩神驰。这一十六字飘逸折转，尽得青山之远韵，似九天轻歌飞流直下，见者忘俗，两腋生风。

陆相身子微微发颤，眼怔怔地看着一人白衣曳地，飘然步入金殿，端的是眉目如画，风姿卓越。他的心一下凉了半截，禁不住攥紧了双手。那人跪下行礼，语音清澈如水，响彻大殿：“离国武英殿学士沈寒林，参见陛下！”

十二、

“武英殿学士沈寒林……？”一语即出，满座皆惊。

世宗皇帝愣了片刻，不觉喜出望外，连声道：“大学士平身！此行远来辛苦！”沈寒林恭敬地回礼，傲然起身，众人只觉他周身似乎有清风环绕，洁白的衣袂翩翩，面容沉逸，仿佛天外飞仙初降凡尘，连金碧辉煌的殿堂也黯然失色。

他掌中妙笔名动四海，没想到却是这样一位温雅的青年。

众人惊叹的目光中，他镇定自若地道：“沈寒林今次造访肃国，要务在身，专为迎接我朝一位名医而来。”又转身向陆征明拱了拱手，“既然梅太医幸得丞相大人庇护，便请将他交给在下，离国上下同感恩德！”陆征明紧绷着脸没有搭理，心中大悔为何不早点查明此人来历，以至现下如此被动。

皇帝和朝臣们微觉讶异，方才丞相和毓平公、枢密史唇枪舌剑明争暗斗地好不热闹，怎么一见沈寒林反而无语了呢？

世宗道：“陆卿，你意如何呢？沈爱卿远道而来，咱们不可失了礼数！”这话叫一堆人倒抽口凉气，皇帝倾慕沈寒林才华已久，一见之下竟胳膊肘往外拐，明显偏向了他。

陆相神色愈发难看，硬着头皮道：“这个么……”

沈寒林轻轻一笑，不慌不忙从袖中取出一张纸来，朗声说：“弊国圣上感激大人出手相助，特命在下转达，若能够让梅太医从速回归离国，即日起便将青石税减免八成，以示诚意。口说无凭，有此手谕为证！”

“什么？！”肃国大臣们几乎不敢相信自己的耳朵，竟有这等头上掉馅饼的好事！不过一个不相干的人而已！几十双眼睛立刻扫向了孤零零立在朝堂上的丞相。只见他闻讯微微一晃，血色顿失。

这笔税向来是肃国民众的心头刺，如此一来，每年便可增加百万银两的收入，他身为丞相，自然知道得一清二楚。只要点头交出梅子晔，不费吹灰之力就可成全这天大的美事。更何况那个人，原本就不属于他自己。

但是陆征明身子挺得笔直，黑衣素服，脸色寒冰，就是不肯点这个头。

世宗见他如此，怫然不悦，刚要开口下旨，年轻的丞相一抖袍袖跪倒在地，抬起脸对着皇帝恳切地道：“臣有一不情之请，求陛下成全！臣之家姐久病，想请梅大夫诊治一回，寥寥数日即可。他此前曾经应允过微臣，自当信守承诺。”他被逼得狠了，眉头紧蹙眼眶微红，认真盯住了皇帝不放。

一旁沈寒林见他如此死硬，想起何旻说他动情之言，心下怒意顿生，上前一步道：“离国自当遍择名医为夫人诊治。然而梅太医早一日归去，青石税便早一日削减。何况我国亦有重病之人，唯有太医能救。家国天下，事关生死，二者孰重孰轻以陆相之贤明想必早有决断。”

他转过脸不再容情，对陆征明轻声道，“就怕有人假公济私，私下里行得却是那不忠不义、一厢情愿之举！”一句话切中要害，陆相气得浑身颤抖，直瞪着他却不敢也不能反驳。因为他说得并没有错。

皇帝看着沈寒林不明所以，为何话里话外连一日都不肯让梅太医多留？他从未见过陆相如此恳求的表情，自然而然开口回护自己的重臣，“陆卿，你还记得当年平叛凯旋之时，朕赐给你一样物事，应承过你若有所求，无不应允！这件宝物放在你那里三年了，今日不用，更待何时？！”

陆征明冷汗涔涔而下，已然狼狈到了极点，嘶声道：“宝物被臣……不慎遗失了！”回天无数，那块玉却是被梅子晔当日抛进了河里。

“你说什么？！”世宗勃然大怒，一挥袖子将案上的奏章拂了一地，“那是上古美玉，世所罕见，赐给你竟然就这么给丢了？！”他顿了顿，“如此说来，别怨朕不帮你了！”

“陛下！”陆相却从地上爬了起来，“遗失御赐之物，按律应受廷杖二十。臣身为百官之首，知法犯法，理应加倍受罚，求陛下息怒！”

世宗更加火大：“胡闹！朕有说过要打你么？！”

“王子犯法与庶民同罪。臣便以这四十廷杖，换得梅子晔在身边三日！”他的声音分外清晰，凄然一笑，“臣罪过深重，只因他是我心爱之人！”

金殿上顿时鸦雀无声。

六月清晨，天色如水透明，一道道阳光从巨大的云石柱间投射进来，光影交错。陆征明站在丹陛前一处明光中，缓缓解开官服锦带放在脚前，一身轻袍，目光澄明，容色矜持而绝然。堂堂丞相为了一个不爱自己的男人神魂颠倒，世上有比他更可笑可悲的人么？

他的眼睫微微湿润，忍受着四面八方种种鄙夷、不屑的目光，心底却是从未有过的放松。终于说出来了，他转身看着眉头紧锁的沈寒林，“陆某胆大妄为，违背朝纲，今日的一切皆为自作自受。大人说得是，我不过一厢情愿而已。但是，即便如此也愿求三日相聚。就算为日后相思，留个念想。”这番话真心流露，极是深情。

他以一国丞相之尊，甘愿当庭受辱，心中苦楚想必远甚于此。

四目相交，沈寒林却是输了。“如此，我便静候三日无妨。”他不愿再听下去，俯身施礼匆匆而去。

皇帝离座走到陆相跟前，“你决意受此刑罚？”“正是！”“那好，赏罚分明朕便成全了你！只是……”他转身扫着殿上群臣，厉声道，“从今往后，若有人敢私下议论对丞相不敬者，杀无赦！”众人心头俱是一震，“陆相乃我肃国肱骨之臣，也是朕密不可缺之人，你们都给我记住了！”

陆征明伏拜于地，哽咽难言。皇帝不顾礼数，亲自下殿挽起他，“陆卿，朕不能忘你当年曾在此立下誓言，愿与国共存亡。你亦不可忘记！”他语中深意，陆相却是微微一晃，想不到竟被皇帝看出了端倪。

他再拜起身，背后已有两个手执朱红廷杖的孔武侍卫，押他向外走去。他目光明澈掠过了何旻、晏丹溪，得此良臣密友同朝为官，何其幸运。更不用说上有明君庇护。抛开这一切，他终于得以放纵自己的心意。

三日啊，已经足够长了。

肃国丞相府，天已经黑了。梅子晔捧着医案坐在桌旁，明眸却盯着烛火出神。陆征明进屋的时候明显拖着一条腿，脸上缺乏血色，有些虚弱地对他笑笑：“你把药都喝了，我这就走，今晚看不了奏折了。”他有点受不了梅子晔冰冷嘲弄的注视，坐下的时候牵动伤口，冷汗顿时冒了出来。

梅子晔端起药盏一饮而尽，叉着手冷眼瞟着他，“我喝完了，你可以走了！”语声冷如冰箭，扎得他心口生疼，忍不住抬眼哀求地看了一眼，“那、那你歇着吧。”

慢慢出了门，年轻的丞相再也撑不住靠在了墙边，月光照着他雪白脸孔上几分自嘲的笑意。夏夜中无数小虫在低鸣，远近微风拂动，满地清辉。他的身形削瘦，浸没在廊下的阴影里，唯有双眼仍然明亮，隐隐带着几分悲伤。

自己就算死在这里，他也不会多看一眼吧？面颊蹭上了砖墙，凉凉的，他抵着墙壁，心里一股滚烫的液体忍不住要翻涌上来。

背后的门忽然敞开，一个狭长的身影被烛火投在了地上。“喂！你给我进来！”什么？陆征明紧紧缩了一下，终于要报复他了么？

他转过脸，看着那张令他迷惑倾倒的容颜，不禁小声道：“我、我走不动了！”说的却是实话。

梅子晔不容分说上前一把扯住他，连推带拽回到房里，把他往床上一推，冷冷地道：“少在门外哼哼唧唧地装死！”

陆征明脸朝下埋在锦被里，嗅到他的味道不由脸上微红。年轻大夫一把掀开他身上的黑袍，心中一跳，只见从大腿到膝盖横七竖八地布满了血印子，已然浸透了衬裤。

梅子晔毫不客气地挑开腰带，竟伸手去剥他的裤子。陆征明这下大惊失色，拼命扭转了身子看着他，“还敢乱动！”素手中金针一扬，他的身子就麻软了下去，两只脚兀自踢动，惶急道：“你你你不可胡来！”

“早知如此，何必当初？！看不出丞相也有求饶的时候！”梅子晔冷嘲热讽，语气刚硬，但落手却极轻极稳，很快把一团血迹斑斑的布裤扔到地上。

感觉冰凉的手指抚上肌肤，陆征明身子一颤几欲晕去，咬住牙关，只等他的火气倾泻到头上。

梅子晔却是没来由的火冒三丈，一边验伤一边破口大骂：“你脑子摔坏了还是白痴，什么了不起的丞相！居然自己找打被揍成这样？！你不会给行刑的家伙许点好处？”他取过棉布沾满药膏，一点点涂上他血肉模糊的伤口，清凉的香气弥漫在屋里。

“三天！！就三天的时间！你、你叫我……怎么对待你才好？！”一滴水滑过他明艳的容颜，滴在了衣襟上。

陆证明对着他，目瞪口呆完全傻掉了。

十三、

骏马拉着高高的车辇，驶进了苍茫云岭。阴云密布，古木参天，左右有精兵护卫，马蹄声击打着青石路面。车轮微一颠簸，侧卧一旁的黑衣青年就忍不住蹙紧眉头，身下是几层软褥，却阻止不了伤处火辣辣的痛楚。汗水顺着他苍白的脸颊往下淌，但他神色平静，明秀的眼眸清亮如初。