何旻侧过身子狠狠瞪了白衣青年一眼，口中却道：“如此说来，本官冤枉知府大人了。不如让我二人前去大牢，如果大夫真在里面，接出来也就罢了。”

牢狱久不见天日，初夏季节却有一股子阴寒之气扑来，好在人犯稀少，看来这豫城平时治理得不错。素服青年挽着长袖走在前面，丝毫不觉地面污秽，一间间牢室找过去，不免有几分焦急。

总算来到拐角处，隔着栅栏看进去，那青年猛然一震，双手紧紧抓住了木门，青筋迸出，难以置信地直盯着里面。何旻从后面一大步上前，轻轻遮住他的身形，对知府道：“就是此人没错了。还不快点把门打开！”

陈知府憋了半天屈身跪下：“御史大人，这人……放不得啊！”他觉得头顶压力越来越重，索性明说，“前日枢密院传令，说是离国的奸细扮成大夫混进我国，但凡发现无医馆无名号的外乡游医，一律就地缉拿。”

何旻心头微惊，面上却不慌不忙地冷笑道：“若有此事，我怎么没听说过？！”他两眼细细眯了起来，寒芒闪烁，“看不出你陈知府神通广大，等我见了枢密使大人，倒要为你请个功劳！”

那知府大惊失色，“大人，卑职上有老下有小，怎敢胡言乱语，妄顾朝纲！据传令的差官说……这也是丞相大人的旨意。”

一扯到陆相身上，何旻顿时变了颜色，冷不防背后那青年大声咳嗽起来，伸手抓住了他的袍袖，“即便如此，小旻，就当我命中该有此劫！”

御史一手挽了他，却是仓啷一声宝剑出鞘，抵在了知府的头颈间，森然道：“陈进！你平时不贪银两财物，原本算个好官！可惜你生性好色，这欺男霸女之事，一桩桩摆明了也是活罪难逃！这大夫明明是我们请来的，却被你强扣着不放，还敢搬出丞相大人的名讳，莫非存心和本官做对不成！”

前有明晃晃的宝剑加身，又听得自己的罪状，知府顿时涕泪横流，还好不算太笨，一叠声地道：“放人，我放！下官对御史大人忠心不二，还望大人开恩！”

梅子晔听得栅栏门响，勉强翕开眼眸，阴暗的牢房内多了一人，衣衫雪白，仿佛寒夜中透进了一缕柔光。他浑身火烫，眼巴巴地对他伸出手来：“你来了！他呢？他在不在？”

那青年从何旻手中接过斗篷披在他身上，轻声道：“噤声，我这便接你回去。”梅子晔昏昏沉沉地任他们扶起，出了府衙登上御史的马车。一队车马往北驰去。

出了城门，何旻放下车帘叉着手道：“你好啊你！两幅破画就敢蒙骗当朝御史，无所不用其极，连带着毁我清誉！沈寒林，你说这人情怎么还吧！”

青年闻言一笑，淡淡地道：“何大人游戏花丛，风流潇洒，天下人尽知。难道还有清誉可言么？”他目光却是极清亮，“早知如此，你那会儿流落离国街头就该饿死，免得遗祸人间！”

何旻苦着脸，作出求饶的手势，“我惹不起你，沈大学士，你给我找得麻烦还不够多么？那枢密院是好相与的？更不用说陆相，年纪轻轻，行事坚韧决断，就连大贵族华陵公，惹了他还不是被一刀杀了。我可还想多活两年呢。”

沈寒林看着裹在披风中昏睡不醒的梅太医，面带忧色，“他病得不轻，无论如何不能颠簸受苦，下个市镇停下来找个大夫。只可惜他自己不能开方子！何大人，此人于我有大恩，还望施以援手，护他平安！”

眉目俊朗的御史沉默片刻，忽然道：“我还是头一次见你求人哪，这人对你真那么重要？”怎么听着有点变味了，沈寒林微微苦笑，应该说这人对离国的主君更重要才对。

傍晚时分，北上重镇连阳，最大的一家客栈内人声鼎沸，门前青石板铺路，洗刷得闪闪发亮。深红色的木格窗里透出灯火，夜色正无声无息地来临。

沈寒林支起客房的窗子，遥望天际流云，心潮起伏。请的大夫久久未到，何御史亲自下楼察看去了。病榻上梅子晔两颊通红，长长的睫羽覆盖着面颊，衣衫凌乱，即便如此，却另有动人心弦之处。

门外足音，何旻闪身进来，微微有些紧张，为了掩人耳目他已散去大半侍卫，“似乎是枢密院的人来了。待会儿我来应付，你千万不要妄动，若表明身份，就给这帮混蛋送了厚礼了！”

很快客栈里就涌进来一大帮紫衣军士，为首之人阴沉沉的话不多，掏出张纸在掌柜面前一晃，便摆了摆手：“给我搜！”楼上楼下顿时哭爹喊娘的乱成一团，那首领就坐在正厅里，眉毛嘴角往下撇，面相愁苦，却是枢密使叶允的本家亲信叶弭，官居监事一职。

一人迅速跑到他身边耳语了两句，他一抬头，看见要找的人正从楼梯上下来，闲庭信步，气度不凡。叶弭站起来恭恭敬敬地执礼：“御史大人！”

何旻知道此人素来难缠，冷然道：“叶大人辛苦，有何见教？”“不敢。豫城走失了重要的钦犯，我等缉拿至此，不敢惊动御史。在下陪大人稍坐片刻如何？”

“不用劳烦了。我还有两位故友，不欲惊扰，本官这便回去了。”他抽身就走，叶弭刺耳的声音忽然响起：“一周前，有人在京城得月楼看见御史大人与人相会，密谈半个时辰。此人来路不明，非我朝官员。大人先后见他十余次，两日前此人更是住进了大人的府邸，昨夜又一道离京。在下不才，想请出大人这位故友！”

“你放肆！枢密院胆大包天，以下犯上，我自当禀明圣上决断！”何旻这一惊非同小可，枢密院竟然嚣张至此，背后必有图谋。“岂敢！岂敢！”叶弭皮笑肉不笑地还是不让。

事已至此，御史双手一拍，隐匿的侍卫们冲出来站在他身后，虽然人少却相当硬朗强悍。何旻面上杀气凛然，“枢密院图谋不轨，本官奉陪到底。鱼死网破，你若有胆子杀了我，倒也成全了何某的名声！”

眼看两拨人剑拔弩张的就要动手，背后传来一声轻叹：“叶大人要见我，这有何难？！”何旻浑身一紧，知道客房外保护他们的侍卫已然不敌。

四下里的人都张大了嘴看着楼梯上那个白衣青年，风神秀骨，一举一动竟不似凡人。跟前的紫衣军士虽然刀剑在手，也不敢接近亵渎了他。

沈寒林眉头微蹙，镇定地道：“让开！”声音中无形的压力叫人退避。他走到叶弭面前，目光静静地审视着他，毫无惧色。武英殿大学士名扬天下，又岂能屈服于小人淫威。枢密监事被他眼光罩着，躲也不是不躲也不是，狼狈之下后退了半步。

“在下姓沈，离国一介书生，御史大人故交，乃是应邀前来，不知道怎么得罪了贵官。两国接壤五百一十七里，素来交好，往来自由，大人此举便是视两国邦交于不顾了？”不管怎样先扣上大帽子再说，万不可慌乱。

何旻见他如此风采，暗自下了决心，就是拼了性命也要保护他周全，当下拦在他的身前。

叶弭沉思片刻忽然眼前一亮，随即拱手道：“下官有令在身，无意得罪两位大人。这便告辞了，日后自当登门谢罪！”带着手下呼啦一声竟然转身就走。

沈寒林心念电闪，一把攥住了何旻的手臂，“快追！他们定是搜着他了！”这叶弭也是老奸巨滑，故意在大厅里拖住了两人，暗渡陈仓，却早有手下细细搜查，抓住梅子晔先关进马车再说。方才他定是见了手下暗号，这才撤走。不料沈寒林见机太快，带人即刻追了出来。

叶弭跳上了马，心下大畅，自己人多势众，犯人落入手中自然是插翅难飞，留下一半人抵挡一阵就是了，这番功劳自然是他的！月光底下明晃晃的一条青石路，可不正是他的康庄大道！

身后传来争斗呼喝之声，他回头看着兀自冷笑，蓦地马失前蹄，一跟头从马上掉了下去。巷子出口，不知何时冒出一群禁卫军，封住了去路。

叶弭头破血流地从地上爬起来，刚张开口要骂，声音却被掐在了嗓子里。明月之下，一人黑衣仿佛穿越夜色而来，脸如寒玉，目中光华凌厉，伸出苍白的手紧紧攥住他的衣襟：“人呢？把他给我交出来！”枢密监事在他手中瑟瑟发抖，惊骇欲死：“……丞、丞相大人？”

十、

夜风忽然强烈了起来，陆征明当街而立，袍袖翩飞如同火焰，一股冷冽的怒气正从他明秀的眉宇间张扬开来。象是被人在软肋上狠狠揍了一拳，那种钝痛还闷在心里。马车门一开，他以为看见的是个死人，登时捂住了嘴站也站不住。

日夜兼程的追赶，抛开了一切，最终在他眼前的，竟是毫无生气蜷缩在地的身影。一霎那间失落、惶急和伤心几乎击倒了他。面前这些人，毁掉了他一路上想了无数回的重逢。

陆相连眼睛都红了，如果不是梅子晔微弱的呻吟声震醒了他，说不定真会叫他们全都陪葬此地。

四下里所有人都怔怔看着他，不敢作声。禁卫军重重护卫让出一大块空场。月光底下，陆相命人将病人抬上车辇，转过脸来目光若电，隔着人群冷冷向御史这边扫过来。

何旻脸一扬，毫不畏惧迎上了他的眼光，他方才杀得兴起，衣襟微敞，右手明晃晃地握着长剑。剑锋如雪，不知谁人的鲜血一滴滴滑落下来。虽然是文官，浑身血脉中却流动着刚勇之气。

陆征明面上不露声色，又看了看他身边的白衣青年，微一蹙眉，高大的御史登时伸手将那人往后护了护。

“今日之事，就此作罢。若有人纠缠不休的，别怪陆某无情。”陆征明一心牵挂着梅子晔的病情，不欲多言，带着人马匆匆离去了。

沈寒林眼睁睁地看他把人带走，涵养再好也不禁变色，厉声道：“纵然是丞相就能为所欲为了么？梅太医落进他手中，若有不测，我们岂能善罢甘休！”他紧紧握着双手，何旻看了心里却不是滋味，自己胳膊上还有老长一条口子呢，这人眼里就只有年轻大夫一人。他想到此处隐约觉得什么地方不对，陆相之前的表情，怎么看也有点象个急红眼的小孩？

他摸了摸下巴，悠然道：“你且不要心急，我倒觉得陆相今次，不是为了抓捕逃犯而来。试问天底下有哪一国的丞相会亲自出马来抓犯人？”他凑近了过来，“他那幅样子真是前所未见，依我看，到有几分更象是动了情呢？！”

“你说什么？！”沈寒林转身狠狠瞪着他，气得浑身发抖，声音都颤了，“你们肃国，果然都是一群……无耻之徒！”他举手就挡开了他。

何旻急道：“喂！你说话要凭良心！我、我跟他不一样。沈寒林，你上哪儿去？！”夜色中大学士翻身上马，雪白的衣衫轻扬，他勒住了缰绳，看他一脸失魂落魄的样子，怒道：“你还愣着做什么？！还不快跟我到都城去！”这口气身形，活脱脱就是十年前离国御画院里的年轻先生，何旻恍然应道，“好！我陪你便是！”

高热和噩梦渐渐散去，梅子晔觉得一个暖和的怀抱，那种被痛惜着的感觉一点一滴地回到了心里。已经好久没人给与过他这样的温暖。在那人怀中，眉峰舒展开来，感觉一手微凉轻抚他的前额，淡淡的松香四溢。他几次想睁眼，睫毛轻颤，那只手却滑下来覆住了他的双眼。

他不知道在他困倦睡去的时候，那人还守在床前，贪婪地凝望他艳丽的睡容，只是看却不敢碰触，生怕惊醒了他。最危险的时候已经过去了，陆相一路上已经习惯了他病弱的依靠，甚至习惯了听他高烧时翻来覆去地唤着同一个名字。小雷，那是离国至高无上的皇帝，他真正的爱人。

可是陆征明什么也不怕，他心地澄明如镜，既然后悔已经迟了，那就索性抛开来不再去想。

相府内院，总管把熬好的药送到门前，陆征明亲自接过药碗，小声问调了蜜糖没有，又叫燕窝马上送来，这才回到床边，舀了一勺药吹吹凉，熟练地送到梅子晔嘴边。猛然惊觉，却见病人已睁开了双眼，秀美的眼眸正迷惑不解地盯着他。

下意识地喝了他手上的药，梅子晔眼中光华大盛，一股子恼怒愤恨喷涌而出，挥手就把药盏掷在了地上。早就料到会有这一刻，陆相也不生气，垂眼避开他的目光，起身道：“你、你好好歇着，我晚上再来陪你！”

梅子晔一听登时急了眼，哑着嗓子道：“谁要你陪，你给我走远些！”陆征明欲言又止，还是走了出去。

梅子晔一觉睡醒已然天黑，房间里两枝明烛，陆相仍披着蓝色轻衫靠在桌边看奏折。回想上次转眼就被他轻薄，梅子晔心头忿忿，打醒了精神堤防着他。谁知到了深夜，陆征明竟然和衣趴在桌子上睡了过去。梅子晔醒了好几回他都是一个姿势伏在桌上，显然也是连日来累狠了。

次日梅子晔给自己开了方子，傍晚便不再发热，陆征明抱着奏章进来，看见他裹着一身白衣站在桌旁，乌发流光，大病初愈之下，形容清减，弱不胜衣。

“你到底要将我关到何时？”他说话也无底气。

陆征明有几分动摇地看着他。窗外雨打繁花簌簌轻响，一只小小的飞蛾围着灯罩扑腾着。他开了口，语气柔软如脉脉的雨丝。“我从未下令抓你。只是你此刻出去不出半个时辰，必然落进枢密院的手中。”他望着灯火出神，“梅子晔，于公于私，我都愿你留在此处。我不会再对你如何！”

梅子晔冷哼了一声，显然不信。陆相缓缓道：“你真的以为，这里无人知晓你的身份？假若你被枢密院抓住，生不如死，猜一猜，离国最着急的会是谁？”

大夫盯着他脸色都变了，才意识到面前乃是肃国一人之下万人之上的丞相，烦躁道：“你们这样做，不觉太过卑鄙么？！”

陆征明仿佛听到了什么天真之言，哑然失笑：“两国相交，无非一个‘利’字，我国每岁都需从离国购置丝绸器具书画等物，花费何止千万。而卖给你们的却是矿石稻米等价廉之物，唯一盛产的昂贵石料，还被离国征以重税。但现今只要拿住你一人，不仅这关税可除，还可以索要天价甚至城池土地，造福我肃国百姓，又何乐而不为呢？”

“如此说来，我就该乖乖依附你的门下，蒙丞相大人恩典，不用零碎受苦去造福百姓了？”梅子晔冷然一笑，“我怎会自甘沦落到这等境地，任人宰割！”他挑起长眉，神色倨傲，却有种不驯服的艳丽光彩。

陆征明眼中只有他的身影，一字字地道：“你当真不懂我的心意？！如果不是为你，我何必几百里奔走，杀了枢密监事，和御史为敌！外面多少风波险恶，你难道还想要去送死！”他越说越怒，举手重重拍在案上，砰地一声烛火晃动。

一时间满室寂然，唯闻窗外风雨，一片萧瑟。梅子晔却是久病当不得惊吓，连带着嘴唇都苍白了。陆征明神色不忍，语意凄凉，“我伤你一回，便再也没有机会。这次救了你，等你养好，送你回去就是。”说罢黯然离去。

十一、

清晨时分，巍峨宫阙笼罩在薄雾中，肃国世宗皇帝衮冕加身，在内侍的引导下，升座极泰殿。宝座两旁的铜鹤吐出青烟缕缕；更有金钟玉磬，琤琮悦耳。文武百官归位肃容而立，静鞭三响，朝堂上顿时一片静穆。

世宗望向左手边的一溜文臣，为首之人身着墨色云纹官服，明秀清逸，姿态端严若谨，正是年轻的陆丞相。他几日告病未能上朝，此番细细打量，确有些神伤憔悴之色。

“陆卿！”皇帝温言抚慰，“你为国操劳，病体可曾痊愈了？”陆征明跪倒谢恩，“臣自愧不能为陛下分忧，伏请恕罪！”君臣二人和睦融融，群臣也是相顾微笑，均道陆相风头无二。