他豁达地想着，总有一天，自己也会像这只小兔子一样，贡献出这条生命，满足另一个生命的口腹之欲吧？届时他会像它一样，无怨无尤，迎接自己生命终点的到来。

不过，就算那一日终究会来，男人可没打算乖乖束手就擒。

任何打算吃掉他、大快朵颐一番的猛兽，如果不够勇猛力壮，他可会毫不可气地反击——甚至扭转猎人与猎物的位置，反过来宰掉它们当大餐。

猎物的血味往往会引来野兽们的觊觎，尤其是集体狩猎的犬狼们，最喜欢横刀夺「食」。在寡不敌众的情况下，他有时不得不放弃到手的猎物，好从它们的包围下脱身。

现在他总是谨慎地先将血放干，切下最精华的部位，收进鹿皮制成的囊袋里，剩下的「食物」就留在原处，交给大自然去消化。

男人之所以不全部带走，是他必须尽量减轻负担。除了挂在腰间的这个囊袋，他打着赤膊的肩膀上，还扛了个大竹篓，里面摘了满满的各式各样植物，有连根拔起、整株带走的，也有只摘下果子、叶子的，形形色色，多不胜数。

这些……有时他也不懂自己，已经下定决心，这辈子不再踏出这世外桃源半步，那又何必还四处摘取无名草、无名果，带回家去研究？纵使得知这些植物的药性、毒性，又不打算把它传扬出去，不等于是白费功夫一场？……可是他就是改不了这习惯。

他那看见植物，便忍不住要钻研的、永无止尽的好奇心，驱策着他日复一日、月复一月地搜罗这山谷内的奇珍异草——天知道这儿简直是大自然的药草宝库，哪怕他研究了十年、二十年，恐怕也研究不完这成千上万种类的草药。

最后他以「起码可以打发一点时间」为由，自己说服自己，自己纵容自己，继续这「枉作白工」的摘药、研究、分析行为。

然而，白费不白费，上天自有巧妙安排，他万万没想到在七、八年后，自己的研究竟以另一种形式传扬到天下，广为人知。

赤脚走回了离猎场半里之外，一处位在峭壁上方、透气凉爽的大岩洞，就是他春夏两季的居所。

说是「家」，其实里面原始的模样和兽巢几乎没两样，数张铺在干草堆上的羊皮就是他的床，挂在绳索上的几件皮衣裤就是他的衣，一块迭高的大石板，就是他的桌。

简陋规简陋，住久了，舒适的程度，绝不亚于过去皇帝派给他住的豪华大宅邸。更棒的是，这儿没有亦步亦趋，等着听他指示的成群奴仆，没有那种无时无刻都被监视的压迫感。

而且住在这儿有一个极为方便的好处——保证踏遍天下无觅处。

他将竹篓搁在大桌上，解开腰间的猎物袋。旭日初升他就前往摘采，忙了一整个上午，满身汗水淋漓，他要去泡泡水、洗净身子。

他不打算砍柴烧水，也不打算准备净身的盆子，他的打算很简单。出了岩洞，走了不到十步就是悬崖峭壁边。由此往下俯瞰，可见到底下是清澈无比、几可见底的火山口湖——这就是他的天然澡盆。

裤子一脱，纵身一跳，宛如一道流星般坠入了湖心，掀起了一圈又一圈的涟漪。

「噗哗……」

当水面出现徐缓的波纹，渐渐恢复了平静时，男人再度破水而出，大大地吐出了一口水。

痛快！他甩着脑袋、甩着脸上的水珠，正想再度钻入水中痛快地往返岸边游个几趟时，一根自水底下延伸到岸边某棵大树枝干上的绳索，蓦地被拉动，巨大、边缘锐利彷佛刀般的树叶，被扯得沙沙作响。

这代表，他有访客上门了。

浓眉底下的双瞳炯亮，唇畔闪过了一丝笑意。

打自五年前「他」出现在这世外仙境又离开后，每一回他都以为那一次会是「他」最后一趟的造访，可是每一次自己都「错了」。

「啧，好一个烦人的家伙。」

假使不是他口吻里充满了喜悦之情，这句抱怨的话，听来会更有说服力。

水底下，是另一个天地。

在那儿，时间彷佛不再具有意义，眼前所见的一切形体，变得扭曲而不真切，水在身子四周流动，却无法透过双眼看见。可是这看不见任何东西的透明感，竟不可思议地让人安心。

仁永逢第一次学会潜入水里时，就被水中的「景色」震慑住。翻身仰躺在水面底下，张开双眼的话，连早已习惯的天空也宛如镶上珠宝般，闪闪发亮。如果自己是鱼儿，就可以住在这水里，再也不必上岸、回到纷纷攘攘的地面过日子了。

可惜他不是鱼儿，终究得上岸。仁永逢循着水流，拚命地向前划动手脚，就在一口气即将用尽，他也来到了水流最为湍急之处——一个隐没在水面下的天然石孔，不停地将物体卷入其中，也包括了他。

搭上这一股强潮之后，他只需随波逐流，自然会被带往「那个人」身边。

突如其来的，四周急遽陷入黑暗……惧怕黑暗的仁永逢，心中虽有准备，虽然尚可压抑恐慌，但长年所作的噩梦已经在角落蠢蠢欲动，威胁着要吞噬他。

我不怕、我不怕、我不怕……

幸好，预期降临的光明，并未爽约地迎接他的到来。他迫不及待地踢着腿，往水面上、往那片流动的高空、往闪烁着粼粼波光的天顶盖而去。

就在他伸出的手，即将触及水面之际，一股惊人的力道缠上他的双脚。

——什么？！

该不会是被湖底生长茂密的海草缠住脚了吧？

脑子才晃过这念头，那「海草」竟然由底下盘据上来，若不是这儿是「湖」不是「海」，仁永逢一定会将海草更正为八爪章鱼。要不，天底下哪来这么「活生生」又「爱吃豆腐」的海草呀？

不行。胸口里的「气」所剩不多了，再这样下去他会淹死的。仁永逢使出最后的吃奶力气，我踹我踹我踹踹踹地，想将缠绕着自己下半身的「海草」给踹回湖底，踹到「它」永世不得超生。

熟料，本该软溜湿滑的海草，倒是颇耐「踹」，踹下去的感触还挺硬邦邦的，挺壮硕的，而且还会发出闷哼。

——杀千刀的！淳宇浪，你想害死我吗？！

用最后的最后一丁点气，仁永逢回头一瞪。

这时漂浮的「海草」一整个爬上了他的身，还长出了双手环住仁永逢的细腰，夺走了他的口唇。

第三章

他眼睁睁地看着「自己」坠落。朝着一团黑漆漆的、不见底也不见光的、虚无的深渊掉了下去。

试着自己向自己伸出援手，却怎么捞也捞不到，怎么拉都落空。

这景象似曾相识，就在反复出现的噩梦里。这感觉无比熟悉，如同经验过成千上万次。这心悸、这晕眩、这——气味不一样！

他把握住这一闪而逝的灵光，将差点迷失的自己，从失神边缘拉了回来。

「唔……唔……」

掀开眼盖，流动的水刺痛了眼、模糊了眼前的一切影像，而水中恣意飘散的黑色长发遮蔽了大半视线，瞧也瞧不清那张蛮横的野蛮脸孔，究竟是以什么样的表情、抱着什么念头，埋伏在水中，窃走了他的唇。

一瞬间，他产生了「即使要拿生命交换也没关系，我好想看看……」的念头，但是旋即被「——哥！！」脑海里弟弟的呼唤声给盖过去。

没错，怎能轻言死亡呢？自己还有许多未完的责任。

他凝聚力量，一把将这伪装成海草偷袭自己的野人推开，一个劲儿地踢水，再一次地直朝水面——岸边陆地前去。

好不容易，在他缺氧胀红的脸即将转为惨白、发青之前，他浮出水面，「噗」地吐出一大口水，再「哈啊、哈啊、哈啊」地努力吸气。

慢他一步，离他不到半臂的距离，啪唦……一个似妖似怪，就是不像个人的人也从水里探出头。

照理说，仁永逢应该立刻盘问男人在水中的攻击存何居心，但是当他瞅着眼前这一张脸，实在没法动怒，肚子里直发噱，闷得肚疼。

谁叫男人含着水，杂乱无章的长发胡乱紧紧贴在脸颊、后脑勺也就算了，问题是不知多久没有整顿「仪容」，使得这位老兄除去眼睛四周外，其余地方能长毛的全都生出厚厚胡须，湿漉漉的毛发与头发纠结在一块儿，活生生就是个无脸毛怪。

仁永逢实在无法在这种情况下兴师问罪，改而提问道：「你有多久没看自己的脸了？」

一耸肩膀，连回答都懒。

仁永逢也不期待他回答，因为他猜男人根本不记得了。「上岸吧，小的我帮你把胡子刮掉。」

「不要。麻烦。刮了还不是会长。」男人「凶恶」地瞪着他道：「谁准许你上什么岸？你干么又跑来？我说了，我已经没东西可以给你，你打扰了我的清静。马上给我滚出这儿。」

仁永逢一笑。「所以，刚才在水里你才耍那一招？你是真心想把我解决掉，让我溺死在池子里，好换得你耳根子的清静吗？」

「正是。明白我有多心狠手辣，还不快点滚，否则小命难保。」口气不豫地警告。

「好啊！」仁永逢快人快语地说。

男人拱起眉，表情更加不悦。「满口胡说八道！你不要五年都用同一招，把我唬过去就行了。你以为我会年年让你赖在这里？大错特错！」

「呵呵，这句话才是我要讲的。你每年都威胁要杀我，可我拎着脖子在你面前晃来晃去，怎不见你动手？」

「天底下哪有人一天到晚催别人杀他的？你想死就自己去死一死，别想烦劳我的手！」拧眉。

「催？嘻嘻，我倒觉得是你恼羞成怒。我不过客套地指出事实罢了。」

论药理的研究，男人或许打遍天下无敌手，但是与人应对的功力，在一帮损友的「培训」下，显然是仁永逢略胜一筹。

「我一点也不想死，可是难道我不想死，我就可以长生不老，永远不死吗？人生自古谁无死，能够选择死在哪里或死在谁手上，说不定也算是一种幸福。我不是谁都好，我会愿意让你杀我，任由你想怎样处置我，理由有两个。」

「没有人想知道！」他厌烦地一叱。

仁永逢置若罔闻地说：「你如果杀了我，就轮你做我们『任永堂』一辈子的奴才来赎罪。我的一条小命，换得药王，毫不吃亏。再来……你很温柔。」

满头乱髪的男人，愠怒地瞥他一眼。「我看你脑子病得不轻！」

「这是我和你出去打猎，观察而来的结论。就像那些死在你手上的猎物，不会多承受一刻的痛苦一样，假使死亡是我必然的归宿，选择死在你的手上，应该算个好结局，起码可以死得痛快，不拖泥带水。」

冷静地分析完后，仁永逢径自朝着岸边走去。他走了几步，发现男人没跟上前，于是回头一看——一副既想要掐死他，但掐了又恰巧应验他话语，落入进退维谷窘境的男人，正满脸懊恼地泡在池子里，不愿意离开。

「快上来呀！」

再次催促，仁永逢说：「替你把胡子刮掉，可全是为了你着想。我不想夜晚到外面小解时，看到你误以为是看到野熊，拿刀子宰了你。」

「我又不是木头，不会躲呀？」没好气地嘟囔。

呵呵甜笑。「怕就怕刀子不长眼，切错了地方。公野熊少了颗蛋，或许无碍它的雄风，但你……我可就不知道了。」

男人脸色一僵，沉默片刻后，悻悻然地，慢慢朝着岸边移动。

专程带剃刀来是对的。

仁永逢打开油纸包，行囊里面的物品一大半没沾到水，都是因为水分被先前脱下的衣袍给吸走了。

衣裤湿了，风吹一下就干了，没啥大不了。

但大老远带来「孝敬」男人的种种物品，要是进了水，沿途的辛苦可就货真价实地「泡汤」了。

「哼，男子汉大丈夫，出门却像妇道人家般大包、小包。我看你干脆自宫，进宫当太监算了。」

面对他的揶揄，仁永逢好脾气地笑睇他一眼，便把包袱重新收好。他起身将半湿的里衣晒在岸边枝头上，仅套上布裤。反正在暖阳下，打着赤膊也挺舒服的。接着再拿修脸的剃刀与「任永堂」祖传的雪油膏，来到男人身后。

盘腿坐在一块大石上的男人，一副慷慨赴死的样子，高抬起下颚。

「你放轻松点儿，我保证不会割到不该割的血管。」笑道。

「要动手就快动手！」不耐。

在他身后的仁永逢，嫣然一笑。他知道不轻易相信他人、刻意将自己封闭在这渺无人烟的地方，非常讨厌人的淳宇浪，愿意让自己拿着「凶器」在他脖子上刮来剃去，算是很给面子了。

虽然耗费整整五年，但终于有了这样的进展，自己是该感到开心？

——不、不，我不是来和他交朋友的。

仁永逢告诉自己，他在这儿所做的一切，讨好、取悦淳宇浪的理由，全是为了他手上的无价之宝。

这是以物易物、银货两讫的「交易」。

他们相处得再融洽，也和他个人的喜好、感情，一点关系都没有。就算他想尽办法要博得淳宇浪的好感，那也是因为他是「药王」，他是任永堂的「救命帖」，他是任永家的「摇钱树」，自然要好好地巴结他。

……你这样和花街柳巷里卖身的妓子有啥两样？

源弟的这句话，便说得很明白。仁永逢自嘲地想——

我的所作所为确实是没什么不同，而且我比妓子更卑微。妓子只需坐在窑子里等着恩客上门，我却不惜自己送上门。

无论再怎么被弟弟瞧不起，事到如今，维系在「任永堂」与淳宇浪之间的这根肉眼看不见的绳索，仁永逢绝不放手。

这和妓女们将皮肉钱看得最要紧一样，要是从逢的手上取走了这绳索，恐怕活不下去的不是「任永堂」、也不是淳宇浪，而是仁永逢他自己。

他轻握住剃刀，抵住了淳宇浪的喉管，低头俯瞰着他——对上了，浓眉底下淳宇浪那一双清澈、黑白分明的荧亮大眼。

男人的眼，彷佛是一双照妖镜，将他的浅薄、他的势利、他的虚情假意全看得透透澈澈，清晰无比。

……这样最好。

逢对他微微一笑后，便全神贯注在手中锐利的刀锋上，随着沙沙的刮除声，一撮又一撮的粗黑长毛纷纷落地。

牵扯上「情」字往往会坏了大事，他只想要淳宇浪脑袋瓜里的东西，可不是胸口里的玩意儿。

绕着大石移动，更换角度。沿着男子的腮帮子一路剃上来，被毛发掩盖的工整深凿轮廓也渐渐现形，刚才在水中那非人非妖、高头大马的「怪物」，逐步恢复了原本伟岸挺拔的堂堂相貌——真想让弟弟见一见现在的他。

明明连看都没看过，还口口声声骂人是「糟老头子」。

源要是知道了药王的本尊既不糟也不老，若是稍加修饰衣装、束发，纵使身在人才济济的京城，也会是个出色夺目的伟丈夫后，不知有多讶异。那哑口无言的表情，一定很有意思。

淳宇浪最怕麻烦。

既然剃了还不是要长，又何必剃什么胡子？

况且胡子不像吃饭——虽然饭吃进肚子里，还不是拉出来，但吃了饭肚子便不感饥饿。可是胡子剃了，有什么「好处」？淳宇浪一个也想不出来，坏处倒是一堆：好比冬天时少了这些胡子，脸会被冻僵。或是光溜溜的脸颊，容易被艳阳晒伤等等。

……看见自己干干净净的脸，不好吗？

这便可笑了。谁人眼睛是长在别人头顶上的？自己平常根本看不见自己的脸。要他没事跑去湖边对着水池揽影自喜？光用想象的，他头皮都发麻了。

让别人看见一张清清爽爽的脸，也是功德一件。

呵！在这深山穷谷里，看见他的都是些四条腿、浑身毛比他还多的禽兽，谁在乎呀！

可是，在接连反驳了那小子的理由后，他以为他会就此死心，不再动自己胡子的主意——谁晓得隔天自己一醒来，脸上的「毛」全不翼而飞了！更可恶的是，面对自己的逼问，那小子一概装作不知，还说会不会是月娘半夜下凡，偷偷剃掉了。