“不过九王爷那年也不过是个孩子，甚至……还没有罗简一般大，能做到如此已实属不易。”

沈清秋听完这些，心思烦乱。

“夜已深了，二位不若先稍事休息，明日再谈。”他替罗简、高翔二人安排了卧房歇息，自己却站在后院发呆。

此时虽是刚入秋，但晚间的风吹着还是有几分凉意。沈清秋兀自站了一会儿，便觉得有些发冷。他打了一个哆嗦，就听到身后有人喊他。

“沈清秋。”

袭罗站在他身后，无声无息叫他吓了一跳。

“袭罗……”沈清秋舒了一口气，才问，“有事？”

“我今日在客栈便想说清楚。”袭罗淡笑，嘴角勾起漂亮的弧度，“那日我见了你说的话皆是玩笑。”

——“我寻了你数年未果，怎叫我心中不恨？”

沈清秋的脑海中响起这么一句，而后袭罗又道：“我之所以寻你是为了蛊苗一百三十多人，那日你走后蛊苗便遭此劫难我自然会以为与你有关。”

“至于你将我推下万蛇窟离开蛊苗一事，我当年即使有恨也在这五年漂泊中磨得一干二净了。与你在江陵渡船相遇本就是巧合，也非我刻意所为。”

“你……”

袭罗半句话都不让沈清秋说，接着刚才的继续道：“如今你我相见，不应算做情人，至多是朋友。我这么说也好让你免去后顾之忧，对你……我是半分肖想也没有的，你且安心。”

“袭罗你！”沈清秋一时气急，竟说不出一个字来。

他对袭罗并非无情，那日将他推下万蛇窟之后便是自责不已。他宁愿袭罗恨他入骨，也不想袭罗像现在这般待他。这几日相处下来他也发现袭罗对他相敬如宾，本以为是袭罗怪他那日离开，却没想到对方竟是

这般想法。

“可……我是真的喜欢你。”他无可奈何，抓了袭罗的袖子只憋出这句话来。

“喜欢我？”袭罗微微一笑，欺身上前，双唇覆上沈清秋的，细细亲吻了一番。他只是在外面舔了舔对方的唇瓣，轻啄了一下——只一个纯洁的吻而已。

沈清秋却被这个举动弄得红了脸，他怎么也没想到袭罗会来这一招，喉咙里像是卡了什么东西一样，说不出一句话来。

“你的确喜欢我，我一亲你，你就脸红了。”袭罗搂着沈清秋的腰，看上去有些困扰，“那怎么办，我现在不想当你的情人。”

沈清秋看着袭罗那般认真的神色，仿佛觉得五年前的那个袭罗又回来了。

“不愿也没关系，不是情人，那便做朋友。”他挣开对方的怀抱，回头就看见高翔一脸诧异地看着他们。

高翔也是吃惊，他不过睡前起来小解，怎么就看到了这么个事儿呢？

沈清秋看了高翔一眼，有些尴尬地咳了一声，径自离开了。

袭罗却笑着对高翔说：“我和他，是朋友。”他指了指沈清秋离开的方向。

一六

罗简未死，但对外他却是已死之人。沈清秋将他藏在镖局的内院，叮嘱了信得过的下人好好照顾。高翔却并未留下陪着罗简，而是回了他在江都暂住的地方。他在江湖上行走多年，虽说为人豪爽，但却从未与人有过深交，更多的时候他只是背着他的大包袱，在众人的或疑惑或不屑的目光下走过一个又一个的地方。

那日高翔初到江都，路过罗家便闻到一股血腥味，他知道这是遭了仇家，却又感觉到里头还有活人的气息。他翻了墙进了罗府后院，才发现马厩旁的草垛里藏着一个小儿。那孩子不知在里面躲了多久，害怕的直哆嗦，一句话也说不出来，只是毫无意识地抽泣着，一双大眼的瞳孔紧紧地缩着。

高翔看着那孩子也许是想到了年轻时的自己，竟鬼使神差地答应帮他报仇。

沈清秋连夜派人送了信去江陵，说了自己在江都城遇上的事，并将血玉之事也分毫不差地提了，他希望他父亲能够告知一二。当年站在事件中心的人早在几年前入了土，罗家如今只剩下罗简一人，想来想去，知道最多的也就只有他的父亲了。

他昨夜因为袭罗的一番话睡得并不安稳，一大早便起了站在院里等着江陵那边传回来的消息。

种在院里的几棵树叶子青黄，摇摇欲坠地挂在树桠上，偶有风吹过，就掉下一两片枯叶。沈清秋看着满地落叶，心道：又是一年秋天。

当年他从苗疆回到江陵之后病了几个月，醒来之后看到的便是这般万物萧条的秋景。纵使他那时想不起在苗疆发生的种种，心中悲伤却是真的。如今又见袭罗，对方的那番话可谓是对他的无情薄幸最好的惩罚。

耳边传来鸽子扑腾着翅膀的声音，沈清秋回了神，袭罗抓着信鸽递到他面前。沈清秋见袭罗不语，也不好开口说什么，接了信鸽拆下了绑在爪子上的信。他将那封信细细看了一遍，便收起来放到衣襟里。

“可是江陵那边传了什么消息给你？”袭罗丝毫不避讳，开口问了这事。

“爹让我在外调查血玉之事，还让我近来不要回江陵。”沈清秋扶了扶额，这封回信让他有些头疼，他实在是猜不透自己的这位父亲葫芦里卖的是什么药，“信中还说原本叫我带着这玉来江都是因为罗家知道了这玉的奥妙，还叫我查清此事。”

“那么，沈家是图了这玉的好处？”

沈清秋听了袭罗的话只道：

“笑话……我连这玉中有什么奥妙也不知。”

“这世间能让人痴迷如此的无非三样东西：情、钱、权。”袭罗冷笑，“这血玉自然不可能与情有关，说是权也有几分牵强，那么最有可能的便是钱财。”

“此话怎讲？”沈清秋依然未解，“即便这血玉价值连城也不值得有人为它家破人亡。”

“你说这玉通体莹白为何称作血玉？”袭罗反问道，他正欲往下继续说些什么，却听外面传来喊声。

“五爷——！！三爷给你带了信！”传信的小斯到了沈清秋跟前，给了沈清秋一封信，道，“小的回了沈家，老爷看了五爷的信没给回应，倒是三爷给了封信叫小的带来。”

沈清秋心中疑惑，面上并未表露，遣了那小厮离去，才拆了沈清霄的信读了。

那信上只写了一句：勿回江陵，还望五弟珍重。

沈清秋将那信揉了揉握在手心，站在原地踱了几步，想了想才对袭罗道：“借一步说话。”

这两人进了屋，沈清秋立刻点了蜡烛将那两封信都烧了。

袭罗看着沈清秋的动作不解：“何必，两封家书罢了。”

“江陵定有事要发生，爹和三哥给的信都叫我勿回江陵。”沈清秋心烦意乱，深深吸了几口气还是无法平静下来，“他们定然不希望我回去碍手碍脚才给了我信，叫我珍重……珍重……呵……”他也不知怎么了，只想烧了那两封信，心里才好受些。

“如今我定是不能再回去妨碍他们，爹叫我查清此事，这又谈何容易。眼下毫无线索，根本不知从何下手。”

“倒也并非如此。”袭罗看着沈清秋，“我先前说过‘这玉通体莹白为何要叫血玉’，心在想来，一是因它而死的人太多，这是块预示着血光之灾的不祥之物。这二么……”

“你若信得过我，便将玉交与我看看。”

沈清秋自然相信袭罗，二话不说便将玉拿了出来。

袭罗接了玉，又握住了沈清秋的手腕拉到自己跟前。沈清秋只见到袭罗微微一笑，将唇凑近了他的手指，就在他以为接下来要发生点什么事情的时候——指尖被什么温热的东西包裹了，还没到沈清秋意识到是怎么回事紧接着一痛。

“好了。”袭罗看了沈清秋被他咬得冒血的指尖满意地点了点头，他并没有放开对方的手腕，而是拉着对方的手在玉的表面擦过，指尖上的血就这么涂到了玉上。

沈清秋后知后觉地想起袭罗刚才的举动，他竟是一时想歪了，自惭之时却发现那玉上的血不见了。

袭罗用力地挤了挤沈清秋的指尖，更多的血冒出来滴在玉上。这一回沈清秋看得清清楚楚——那玉竟像土壤一般一点一点将血吸了进去，最后不留下一点痕迹。

袭罗又挤了两下，待到没那么多血冒出来了，便凑到嘴边吮了一下道：“你看玉上有什么？”

沈清秋还在贪恋刚才的触感，袭罗在他耳边说话也似没听到一般的浑然不觉。

袭罗只能凑到他耳边说：“回神了。”他这才尴尬地咳了一声，去看那块吸了他血的玉。莹白的玉璧上竟然显出了细小的红色文字，但那些文字毫无关联，纵使连在一起也毫无价值。

“把罗简的玉也拿来，两块拼起来也许会有什么发现。”

沈清秋照着袭罗的话做了，他将罗简叫来，用刀子划破了他的手，将血滴在了他的那块玉上。沈清秋之所以这么做，大半是因为不愿意袭罗把刚才对自己做的事情在罗简身上如法炮制一番，即使罗简只是个毛还没长齐的孩子。

不过可惜的是，虽然罗简那块也一样显了字，可两块拼在一起仍是看不出什么端倪。这下两人都没了辙，反倒是年纪最小的罗简道：“既然沈家罗家都有玉，说不定这玉根本不止两块，还有其他的呢？”

罗简说的的确有可能，可天下之大，又要去哪里找其他的玉？

血玉的线索便断在了这里，沈清秋也没了法子。

晌午的时候，高翔背着他的大包袱出现在了镖局的内院。沈清秋初见高翔时他便背着这个四四方方的东西，因此特别留意了此人。

高翔没到多久，罗简便黏了上来。高翔是他救命恩人，罗简更是将他当成了亲人，马上就把血玉的发现告诉了他。高翔听后，看着沈清秋探究的目光，也知自己一个外人，知道了这样多的秘密的确叫人不得不防，便道：“沈公子想问高某什么？”

沈清秋被看穿了心事也不假惺惺的做戏，道：“我知高大哥是光明磊落的好汉，定不会是什么贪图血玉的鼠辈。只是如今你与沈、罗两家血玉之事牵涉太深，若是知根知底一些也叫人放心。”

高翔听了沈清秋的话一顿，隔了一会儿才说：“我高某人不过是长安城里会点拳脚功夫的莽夫……那点往事说了也无妨，还望各位不要笑话。”

昨日高翔说了二十年前那起赫连天辰的案子，沈清秋想他知道的如此清楚定与当年那事有些关联。高翔也不避讳，他将随身带着的包袱解了，露出里面的一块木头。那木头质地极好，只是中间的部分有些开裂了。沈清秋识得此物，这块开裂的木头正是一块上好的琴木。

“此乃我心上人尚未制完的琴。她是赫连的表亲，也是身份尊贵的大小姐，似我这等莽夫也是高攀不起的。当年赫连天辰出了事，她虽是表亲也逃脱不了帝王的愤怒，一同被带进大牢择日问斩了。”

“这琴本是我向她求来想要留个念想，可谁能想到她最后也没有做完。原本好好的一块琴木，却在慌忙之下被摔在地上，就算日后续上琴弦也只能发出暗哑的破音，可即便如此这二十年来我还是带着它走遍了大江南北……”

高翔将他这般漂泊的缘由说了，沈清秋知道自己揭了人家伤疤，象征性地安慰了几句。反倒是罗简哭得淅沥哗啦。

用过了午膳，袭罗却轻轻在沈清秋耳边说：“你可记得赫莲真此人？”

沈清秋听了这个名字浑身僵硬——他可是没有忘记，当初他在苗疆可是把那人的名字错当成了自己的。如今听到袭罗再次提起，最先感到的是尴尬，可他转念一想便觉得其中有蹊跷。

“赫莲真，赫连……真，莫非他是……！”

沈清秋一点就通，袭罗也乐得自在，笑道：“值得一查。”

一七

当年赫连天辰得到过血玉，许是知道些什么的。只可惜得了血玉的人家都没有什么好下场，先是长安赫连一族、再是江都罗家，通通落得家破人亡。沈清秋忽又想到他们江陵沈家，但他旋即便把这个可怕的念头压了下去——不会的，有他父亲和沈清霄在，沈家怎么可能会出事？

对于赫莲真此人，沈清秋恐怕是四人中最为熟悉的了。赫莲真六年前尚在江陵，沈清秋那年离开江陵往巴蜀拢月去的前一晚还在他那里与他喝茶。只是沈清秋那一去一年有余，待他回到江陵时，赫莲真已不在了。

如今细细回想起来，赫莲真此人样貌气质绝非凡品，本以为是妓院调教的好，却没想到是他出生高贵，气质出众，与那些被卖来妓院的穷人家的孩子是不能比的。

“在想什么？”沈清秋坐在房里正想得出神，竟连袭罗推门进来也没察觉，等到对方出了声这才意识到身边多了个人。

沈清秋见来人是袭罗松了口气道：“你怎么一点动静都没有，吓了我一跳。”

那口气似是在抱怨，袭罗却毫不在意。

“我本就是如此，是你自己想的太出神连开门的声音都没听见。”袭罗在沈清秋的屋子里环顾了一圈，口中呢喃着，“虽是想到了赫莲真此人，不过天大地大又要到哪里去找呢。”

袭罗当初就凭一个名字走遍大江南北，只为找一个人，现在又要重复一次当年的举动他其实还是有些抵触的。

沈清秋看着袭罗的侧脸，也猜到几分对方所想：“是我不对……”

“我说过我不恨你。”袭罗没让他把后面的话说完，“我早该想到你与苗疆人的体质不同，林中瘴气会让你记忆混乱，你恢复了记忆当然会想离开。一个人在记忆混乱之时做的承诺怎能作数，你又何错之有？”

沈清秋又被堵得哑口无言，千错万错都是他的错——他现在似乎有些明白袭罗的话是什么意思——这个人，怕是再与他怄气。想到这一点，他忽然心情就好了起来。

“找人的是可先缓上一缓，我出些银子向千机阁买他的消息便是。”沈清秋自知袭罗没有消气，既然对方不愿他提及当年的事，那他便不提，“罗简未死这事定要守住消息，他一个孩子最容易出事。”

“那便交由你去办了。”袭罗见他早有准备的样子，兴趣缺缺地说了一句。随后他又在书房里逛了一圈，拿了几本有趣儿的图志离开了。

沈清秋只好笑笑，也不去管他。

沈清秋是镖局的人，勉强也算半个武林中人，虽然夹在朝廷和江湖之间很难做人，但也是有些地位的。这千机阁是江湖上的情报组织，作为情报组织来说他的历史悠久，最早可以追溯到两百多年之前。如今要找人，想来想去也只能去托他们。

可没想到的是，一向办事迅速，又能够保守秘密的千机阁居然也会有例外。自从沈清秋找到身在江都的接头人之后过了十几日，那边也没有再次传来消息，反倒是退回了一张文书，上书：查无此人。

沈清秋气结之余，也不免有些担忧了。罗简早在十几天之前就被他送去和高翔一道。他这里虽说是自家的地盘，但好歹是镖局的内院，平日里也有不少人回来此走动，罗简一个黄毛小儿住在此处叫人看去了免不了生疑，日子久了，罗家还有人未死的事自然就会被抖出去。他只好给罗简做了简单的易容，给他换了最普通的装束交给高翔照顾。