顿时，江紫台明白了江彬的意思，他是想利用几年前’爆裂青钱‘刺杀圣上的大案在朝中掀起一场风暴，也好借机排除异己。

到这时，江紫台不得不赞叹义父真是太善于抓住机会，变不利为有利了，只不过动了一番脑筋，就把一件原本对已方不利的事，变成了用来杀伤政敌的刀剑。

江紫台急不可奈道：“义父，我们什么时候行动？”

江彬摇摇头，面色一冷道：“急什么？有些地方我还得和罗先生再商议商议。”

喝了口茶，他道：“而且，既然你在’放鸡岛‘上遇见了’爆裂青钱‘，就表示他至少现下不在高邮，抓起来反而不便，我倒是希望等他回到高邮时再动手。你觉得呢？”

不待江紫台回答，他已摇了摇手，道：“你一路奔波，一定累坏了，快下去歇着吧。”

看来，那句’你觉得呢‘的问话只是一种随意的表示，并非真的在问江紫台的意见。

江紫台躬身施过礼后，离开了正厅。

之后，江彬遣走了一干家仆，独自一人站在厅正中，面对着墙上朱熹的联句’雪堂养浩凝清气，月窟观空静我神‘也不知在想些什么。

又是一年秋草黄，北风吹冻雁南飞。和头顶上往南飞的大雁相反，韩、黄二人由南向北，从广东，到福建，过浙江，历时数月，终于接近京师地界了。

官道上，韩若壁’唷‘了一声，拉起缰绳，缓下马来。仰头瞧了瞧快到头顶上，仿佛围绕了一圈淡金色羽毛的日头，他道：“就要晌午了，咱们也该找个地方吃喝一顿了。”

黄芩也缓下马，与他并驾齐驱，道：“不必了，这一路上顿顿都好吃好喝的，前面没几日就到高邮了，接下来还是省点儿银子吧。”

韩若壁笑道：“黄捕头，你是想替我省银子呢，还是嫌坐在饭馆里好吃好喝的耽误了你回高邮的时间？”

被他瞧破了心思，黄芩怪不好意思地低头一笑，道：“出来久了，总是有点儿不放心家里。”

韩若壁酸溜溜道：“少来，我离开’北斗会‘的时候比你长多了，也没你这么不放心。”

黄芩平和地笑了笑，道：“我和你不一样，我是自打出来以后，就没有高邮的任何消息了，而你一路上还背着我暗里同’北斗会‘设在各地的暗哨紧密联系，互通有无，’北斗会‘的情况，你可说知道得清清楚楚。你肯一路送我，可见’北斗会‘里暂时没出什么纰漏。”

韩若壁装作没心没肺地笑了起来。

见他笑得假兮兮的，有点儿讨厌，黄芩微微皱起眉，讽刺他道：“在高邮时，’北斗会‘就折了二当家、四当家，后来你又把五当家赶出去了，目前虽然没什么事，可当家人都不够用了，以后不出事才怪。亏你现在还能笑得出来。”

听言，韩若壁突然摆出一脸惊喜的样子，嘴巴里如同连珠炮般蹦出一大串话来：“’北斗会‘的当家人的确不够用呀。哎呀，难为黄捕头肯放弃初衷，急我之所急，想我之所想。老实说，我手底下的兄弟有资格升作当家的只有一个，我正寻思着怎么办呢？看来，黄捕头是想加入’北斗会‘了，欢迎之至！欢迎之至啊！我一准儿让你做二当家的位子。”

黄芩听得一阵发懵，心里早骂了自己八十遍了，怎么想起和他提这个茬的？当即，他掉过脸去不理韩若壁，想以冷处理做个了结。

韩若壁哪能放过他，从马背上一个斜插柳，身子扭得好似麻花一样靠过来，不依不饶道：“怎么？瞧不上二当家的位子，不要紧，不要紧，也可以让你坐大当家的位子，我退居二当家好了。”

见不理不成了，黄芩瞥他一眼，’哼‘了声，嘲声道：“拉我入伙好增加’北斗会‘的实力？韩大当家当真打了一手好算盘，太会为’北斗会‘着想了。”

不可否认，韩若壁心里确有这一想法，但却不是全部。嘴上，他笃定道：“拉你入伙和增强’北斗会‘实力一文钱关系也没有。你就是没有武功、才智，我也是要拉你入会的，我只求能和你长长久久地在一起。”

这话，他说得也是真心实意。

黄芩淡淡一笑，道：“若只是要在一起，你为何不离开’北斗会‘，跟着我？”

韩若壁缩身在马鞍上坐正，无语半晌，喃喃道：“就当是为了我，也不成吗？”

他这话说得十分无力，因为黄芩早已给过他答案了，可是，要让他就这么彻底死心却也不是容易做到的。

低头沉默了许久，黄芩抬起头，转顾韩若壁，眼光中有一种令人心悸的专注，道：“为了你，我可以做一些事，但仍有一些事不可以做，否则，我就不再是我自己了。”

韩若壁摇头道：“不会的，无论你怎么变，在我看来，都一如初见时的黄捕头。”

黄芩没说什么，只是自嘲地笑了笑。

只有他知道，在他心里，有些东西少了，有些东西又多了，变化已经产生了，他的心也活了，再不是以往的黄捕头了。这种变化，有一部分因为韩若壁，还有一部分源于出来得太久、自由了太久，所以，该是回高邮的时候了。

见他的神色有些抑郁，韩若壁嘻嘻笑道：“喂，别一副吃了黄连，吞了木通的样子，你不愿加入’北斗会‘，我又不会迫你。”

无奈地摊了摊手，他又装腔作势道：“非是我不想离开’北斗会‘跟着你，而是，只有在’北斗会‘，才有足够的银钱花。”

黄芩不服地回他道：“银钱只要够活就成，养活你我的银子，我并非赚不到。”

韩若壁嘬了嘬嘴，道：“你说的，我相信。可是你也说了，那只是’养活‘，而不是’快活‘。想要快活，就得有大把大把的银子。”

黄芩显然不赞同，道：“那是你的看法。不过，我知道你的看法也有你的道理，所以，我并没有要你离开’北斗会‘。但我也早说过，那条匪道，只要可能，我都不会沾。”

韩若壁沮丧道：“在江湖上，我的’北斗会‘可是个大大的香饽饽，不想到了你和那个毛都没长齐的王直的眼里，却成了切糕的棍儿——没人要的货。”

黄芩奇道：“怎么把’小五哥‘也给扯上了？”

韩若壁悻悻道：“在船上，我曾想招揽他入’北斗会‘做当家的，可他却说’能当商人的时候，谁愿意混黑帮啊？‘”

黄芩’哈‘了声，道：“那不得把你气得够呛？”

韩若壁点头道：“是啊，是气得不行。不过，他真是个人才，我也是真心想招揽他，所以强压住火又劝他说’倘若有一天，朝廷加强了海禁，你们就没得混了，还是跟我混保险些。‘”

黄芩道：“他怎么说？”

韩若壁恨恨道：“他说朝廷若是把人逼急了，不给他们这些商人活路，他就去当海盗，总之不入什么’北斗会‘。”

黄芩忍俊不住，哈哈大笑起来。

韩若壁使劲砸鼻子，吸了一大口气，不屑道：“神气什么？你们虽然不想入我的’北斗会‘，可想入的人不要太多啊，大把大把的都数不过来呢。”

憋住笑，黄芩道：“’小五哥‘的志向在海上，你若是真想招揽他，至少得在电白设立一个’北斗会‘的分舵才成。”

韩若壁’哼‘了声，把脖子一梗，道：“鬼才在那里设立分舵，到处都是一股臭鱼烂虾的味道，熏死人了。”

黄芩回忆了一下，道：“是有些怪味，不过也没你说得那么严重吧。”

原来，高州的电白县里家家户户都会用鱼、虾熬制酱汤，所以城里一年四季都飘着一股特别的味道，当地人早闻习惯了不觉怎样，可对于本来就不喜鱼虾的、外来的韩若壁就有些受不了了。

正说着话，前面出现了一座不大不小的镇子。

韩若壁立刻扬鞭打马，道：“走，找个馆子吃喝去！请了你一路了，不在乎再多请几顿。”

随后，黄芩也策马跟上。

这座镇子离京师不远，黄芩之前也来过，所以很快主动领着韩若壁找到了镇子里最大、最豪华的饭馆’珍馐楼‘。

二人楼前下马，把马栓在栓马柱上，一起迈步往里走。韩若壁边走边摇晃着脑袋笑道：“珍馐楼，好名字啊。金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。黄捕头啊黄捕头，想不到不屑于生活品质的你，也这么懂得享受了，能选择这个饭馆吃饭，说明你在享受方面真是大有进步。哈哈，一定是受了我的影响，潜移默化啊潜移默化。”

听了他的话，黄芩心里一咯噔，这才注意到自己居然在不知不觉中倾向韩若壁的选择了。随及，他道：“吃你的，喝你的，又不是我付账，饭桌上自然得按你的喜好来。”

韩若壁拍手笑道：“饭桌上能按我的喜好来，那床帏里能不能也按我的喜好来？”

黄芩黑起脸，道：“来你个头，大白天的，好死不死的瞎扯些什么？”

韩若壁意会地点点头，嘻皮笑脸道：“我懂了，等天黑了再扯不迟。”

黄芩瞪他一眼，一甩袖，抢前几步先进去’珍馐楼‘了。

韩若壁在他后面扮了个怪样，也走了进去。

今个儿有点儿奇怪，一楼的大厅里多的是空桌空椅，居然没有几桌客人。

负责一楼的伙计殷勤地迎了上来，道：“二位客官，吃点什么？”

韩若壁一指空荡荡的桌子，道：“你们这儿可是出什么事了，怎的到了饭点都没多少客人？”

看来，他可不是头一次来’珍馐楼‘吃食了。

伙计笑着一指通往二楼的楼梯，道：“’刘麻子‘来了。”

韩若壁不解道：“什么’刘麻子‘？”

伙计道：“’刘麻子‘是咱们这块儿说书界的行情人，想请都不一定能请得到。十日前，老店主送了书帕给他，想请他到店里来说书，这不，今天终于把他盼来了。因为’刘麻子‘说的段子个顶个的精彩，来的食客们都想边吃边听他说书，所以全挤到二楼去了。”

韩若壁道：“我们也想听一听，二楼还有空桌吗？”

伙计摇头，一脸歉意道：“真对不住，二楼全部客满了。”紧接着，他向大厅里坐着的、正吃喝着的几桌客人的方向努了努嘴，又道：“他们都是没赶上趟，所以只得在楼下吃食了。”

就在这时，一行三个客人从二楼的楼梯上缓缓走了下来，看样子是吃饱喝足听够了。

韩若壁立刻窜上楼梯，得意笑道：“赶早不如赶巧，有人下来说明有空桌了，我们上去吧。”

说罢，三下五除二就上了二楼，寻空桌去了。

黄芩自然也跟了上去。

伙计呆在原地，惊讶于他们的反应之快，动作之迅速。

其实，他本想告诉韩若壁，大厅里已有两桌客人提前支会了，说楼上一旦有了空桌，就要移上去的，无奈韩若壁根本没给他说话的机会。想了想，他又瞟了眼那两桌，发现其中一桌的客人正喝酒划拳，呼呼喝喝地热闹着呢，根本没空注意这边的动静，而另一桌则由于位置过偏，座上的客人完全瞧不见楼梯口这边，也就不可能发现韩、黄二人上楼去占桌一事了。伙计拍了下脑袋，觉得还是多一事不如少一事，既然那两桌客人都不知道，又何苦得罪这两名客人呢？于是，他什么也没说，又转到后堂忙活去了。

二楼果然挤挤攘攘的，一桌挨着一桌，大桌卡着小桌，桌子都搭到楼梯口了，怎么着也得有四十多桌吧，而且每桌都坐满了客人，有的相谈甚欢，有的大嚼海饮，有的浅尝细品，有的交杯换盏，还有不少交头接耳的，总之，这楼上连食客带桌椅已经是黑压压的一片了。在这种环境下，上菜的伙计都得侧着身子，在桌椅间的缝隙处东弯西绕，小心翼翼地走小碎步，才能保证不打碎经过的桌上的碗盘。

不过，食厅正中央却留出了一块挺大的地方。那地方摆着一张桌，一张椅，桌上放了一块醒木，一把折扇，桌后的椅子上坐着一人，正用汗巾擦拭着额头上细密的汗珠。

只见，这人四十出头的年纪，一身淡灰色长袍，瘦眉窄骨的，黄中透黑的小面膛上布满了白麻子，颌下乱七八糟地扎着几缕枯草也似的胡须，着实丑陋得可以。

看来，他就是说书先生’刘麻子‘了。

二楼的伙计见来了客人，于是领着黄、韩二人在唯一的一张空桌上坐下了。

歪着头瞧着’刘麻子‘，韩若壁道：“天凉得很，刘先生怎的弄了一头的汗？”

伙计回头瞅了一眼，’哦‘了声，道：“正常啊，刘先生刚讲完’武松打虎‘的段子，估计是累的。”

韩若壁’哈‘了声，笑道：“是武松打虎，又不是他刘先生打虎，动动嘴皮子而已也能累出一头汗，这个刘先生的身子骨还真是够虚的。”

伙计道：“客官有所不知，刘先生说起段子来最为逼真，是以也最花费精气神，这才累得出汗了。”

这时，’啪‘的一声，是醒木拍在桌子上的声响。

顿时，四下里静了下来。

按说，坐在桌前的食客加在一起也有百十来号人了，可自从醒木响过后，所有嘈杂的声音就平息下来，甚至连轻微的碰杯夹筷的声音也没有了。不但食客们俱屏息静坐，倾耳待听，连原本来来往往送菜添酒的伙计们也不动了。

所有人的注意力都集中到了’刘麻子‘的身上。

手中的醒木刚一落下，刘先生整个人就精神了一大截，仿佛变成了另一个人似的。他站立而起，以极赋磁性，略带沙哑的嗓音说道：“我有个没有说过的新段子，诸位听众可想尝个鲜儿？”

下面马上传来一大片回应：有说“新段子好啊！”

也有说：“就要听没听过的！”

还有说：“刘先生的段子，新的旧的都好！”

又有说：“新段子够不够劲啊？”

……

’啪‘——，醒木再次响起，四下又回归安静了。

’刘麻子‘道：“这个段子是我和几位同仁匆忙编写的，说的是近来才在江湖上传开的一个惊天地、泣鬼神的奇事。段子里的大部分内容是依据在场之人的所见所闻改编的，如果大家觉得改得不好，还请海涵，毕竟咱们只是说书的，可比不了秀才状元，编写段子实是赶鸭子上架，全为占个新鲜。不过，若是我’说‘得不够好，各位也别给我面子，尽管朝我吐口水，砸我的场子都可以。”

言毕，他麻利的从桌上拾起折扇，’哗啦‘一下展开，拔高了声调，抑扬顿挫道：“提起’太玄天师‘李自然，江湖上无人不知，无人不晓，可是个了不得的人物。说起他的能耐，怕是能抵得上半个陆地神仙了。下面这个段子，咱们就要来说一说，几个月前，李自然李道长是如何在一个荒礁野岛之上白日飞升，步入仙界的。似这等脱胎换骨，得道成仙的奇闻自然要大书特书一番……”