韩若壁又是一声长叹，道：“我怎敢拿这种事诓骗于你，不怕吃你一尺吗？”’嘿‘了声，他接着道：“而且，这个消息并非’北斗会‘探查出的，是王守仁王大人紧急派人传递给’北斗会‘的，说是为我们送他弗朗机炮的图纸，还我们一个人情。刚才，我去联络点联络，联络点的兄弟大呼走运，说正急着联络我呢，因为我之前关照过他们，一旦有任何关于你的消息，不管重要不重要，都必须以最快的速度通知我，而这一次，他们无疑得到了一个重要得不能再重要的消息。对了，据说，把你揪出来的不是别人，正是那个曾经利用你办案，老是想和你拉近呼的恶贼江彬。不是我多疑，思前想后，总觉得在放鸡岛上遇见的那个宋素卿瞧你的眼神极不对劲，不知你当年的事被揭出来和他有无干系。”

黄芩的眉头紧紧地皱了起来。

显然，他已经相信韩若壁的话了。

韩若壁道：“这种时候，你若是再回高邮去，无异于自投罗网。大丈夫能战则战，不能战则守，不能守则走，不能走则降，不能降则死。现在，你还可以走，要是迟了，走也走不了了。”

黄芩显得有点儿游移不定，道：“走？往哪儿走？”

“跟我走！”韩若壁坚定道。

黄芩勉强笑了笑，道：“你的那条路，我不走。”

韩若壁解释道：“不是要你加入’北斗会‘，也不要你参与’北斗会‘的任何事务，只是要你跟着我，等风头过去，你再决定接下来要怎么做。到时，我绝不拦你。”

黄芩道：“你的弟兄们会怎么想？”

韩若壁摇头道：“比起他们，我更在意你的想法。”

黄芩的脸上浮现出一丝失落，道：“其实，我早知会有做不成捕快的一天，所以无数次想象过这一天到来时的感觉，希望这样可以使自己做好准备。只可惜，当这一天真的到来时，我才知道那些准备竟然一点儿用处也没有。”

韩若壁道：“此处不留爷自有留爷处，跟我走就是，别想太多。”

黄芩低下头，道：“好吧，容我考虑一夜。”

韩若壁叮嘱道：“就一夜，不可再耽误了。”

这一夜，他们都没有合眼，各自直挺挺地躺在床上，一句话也没说，谁也不知道他们的心里在想着些什么。

这日，天气不错，太阳晒得人身上暖洋洋的。邓大庆在阳光下巡着街。琵琶街的不少街坊、小贩见到邓捕头来了，都主动向他打招呼、赔笑脸。邓大庆则一边心不在焉地还以礼数，一边暗自嘀咕着最近发生的怪事。

其实，高邮州最近一直很太平，但不晓得是不是因为总捕头黄芩不在，邓大庆的心里总觉得有些不踏实。当然，又也许是因为，最近，京里的刑部跑来了一大票人，神神秘秘的。这些人和知州徐大人密谈了一阵后，就在州里住下了。邓大庆虽然不知道他们究竟来做什么，但仅凭他当了这么多年捕快的经验，拿鼻子嗅一嗅也知道绝对不会是什么好事。而且，自打这票人来了以后，知州大人的脸就挂得老长，再没见露出过一个笑模样。

巡到一家店铺门前时，突然从店里窜出一个人来，把一边走神一边巡视的邓大庆吓了一跳，定睛看时，却是以前他们常去的那个小酒馆的周老板。

邓大庆立刻’呸‘了声，恼道：“你一惊一乍的做什么？上回我赊你的酒钱，这个月的月俸一到就还你，急个什么劲？”

周老板是个身材瘦小的小老头。他一脸歉然，又有点鬼鬼祟祟地赔笑道：“邓爷这是什么话，您要喝酒只管来赊，我只怕邓爷你不来呢。”

听了这话，邓大庆心情大好，哈哈笑了一声，抬脚就打算继续往前巡视，不想，周老板却一探手，拦住了他的去路。

邓大庆不耐烦道：“还有什么事？”

小心地左右瞅了瞅，周老板凑上前，小声道：“邓爷，这里说话不太方便，来来来，里面请，我给您说个事儿。”

虽然不知他葫芦里卖的什么药，但瞧他的神色必定有事，邓大庆满腹狐疑地跟着他来到了酒馆里间。

看看左右无人，周老板关上了里间的门，又请邓大庆坐下。

邓大庆催问道：“我还要巡街呢，有什么事，你快说。”

周老板游移不定地小声道：“昨个儿晚上，黄总捕头好像来我这里了。”

邓大庆’呼‘的从椅子上站了起来，惊道：“什么！”

周老板急忙拉住邓大庆，道：“哎呦，我的邓爷啊，您小声点儿呀。”

说完，他又打开里间的门往外左右看了看，见没有惊动到外面喝酒的酒客才放下心来。

邓大庆急道：“你说说，到底怎么回事？”

周老板道：“您别急，听我慢慢说来。昨天夜里，有人闯进我家里来了。”

邓大庆’哦‘了一声，道：“是贼？少了什么东西没有？”

周老板连连摇头道：“没少东西，反到多了些东西。”

邓大庆惊讶道：“多了什么东西？”

从怀里掏出一个小包裹，周老板道：“银子。”

邓大庆接过包裹，打开看了看，里面有一些碎银。

周老板道：“都在这里了，不多不少，正好六两八钱。”

邓大庆感觉完全摸不着头脑，道：“这事好生奇怪，不知是何道理？”转念，他又道：“可就算有人闯进你家给你送钱，和总捕头又有什么相关？总捕头根本还没回来。”

周老板皱着眉毛，道：“后来，我横竖想了半天也想不明白。可今天一早，我在柜台上算账，突然发现黄总捕头在我店里赊的酒钱，居然正好是六两八钱。我就突然想到，昨夜，会不会是黄总捕头偷偷跑来还我钱的？”

邓大庆不可置信道：“你开的什么玩笑！堂堂高邮总捕为什么要夜里跑到你店里偷偷还钱，还留下钱就走得人影子不见帽顶子了？哪有这样的道理？”

周老板神神秘秘道：“这可不好说。邓爷，你不会不知道吧，最近州里可是来了好些生面孔，而且个个看起来都是孔武有力的练家子，我听说他们正到处找本地人打听黄捕头的信息呢。这件事，你不觉得奇怪吗？”

邓大庆愁苦道：“我也正为这事犯嘀咕呢，知州大人那里也不清不楚的，不知是唱得哪一出呀。”

周老板道：“谁知道啊，这些事情我们小老百姓也不敢问，反正绝不是什么好事。”

邓大庆点头，若有所思地’嗯‘了声。

周老板又道：“我总觉得，黄捕头这次外出办事的时间也太长了，怕是惹上了什么不好的事。估计，他自己也发现了，所以才一直不敢回来。”脑中一个念头忽然一闪而过，他急急道：“你说，黄总捕头夜里偷跑来把赊我的账还清了，是不是意味着他不打算回高邮来了？”

邓大庆急忙连啐几口，道：“呸呸呸，别胡说八道的，好的不灵坏的灵！黄捕头可是我们高邮州的福星，能惹什么不好的事？退一步说，他真要出了事，我们州府衙门所有的公人都会去给他求情的。”

周老板道：“我也不想黄捕头出事。真要是出事，不消说，咱们高邮州的父老乡亲也都愿意给黄捕头求情去。只是，自从那群凶神恶煞的生面孔来了之后，街坊邻居哪一个心里不犯嘀咕？个个都觉得心惊肉跳得很，就是不知会出什么事啊。”

邓大庆摆手道：“好了好了，你犯嘀咕就犯嘀咕，别整天疑神疑鬼的。有疑神疑鬼的功夫，还是先问一问你家里的那几个小捣蛋鬼吧。说不定是他们中的哪一个，从你的柜台里偷偷抓了一把银子去买糖吃，夜里又把剩下的六两八钱还回来了。”

周老板搔了搔头，道：“那几个捣蛋鬼？不至于吧？要是他们干的，我非揍得他们屁股开花不可！”

邓大庆不再多言，转头一面咕咕囔囔，一面很不高兴地离开了周老板的酒馆。

其实，这一刻，他的心里比周老板还要疑神疑鬼。

正好六两八钱银子，这未免也太巧了吧。如果是小孩子偷钱买糖，也不至于一下子拿那么多银子呀。

难道，真的是黄捕头暗里回来过了？

邓大庆不敢再想了。

他抬头看了看天，觉得早上已经巡视得差不多了，便掉头往衙门里去。

才进衙门，邓大庆就瞧见戴能等几个捕快在神色惊恐地谈论着什么。

见邓大庆进来，戴能马上迎上，急急道：“邓大庆，你还不知道吧，出大事了！”

邓大庆心里一惊，暗道：难道真是黄捕头出了什么事？嘴上，他道：“什么大事？”

戴能道：“宁王反了！”

邓大庆懵了一会儿，道：“什么？”

戴能道：“南昌的宁王，造反啦！他的十万大军正沿江而下，奔着南京来呐！”

这时候，又有更多的捕快巡街回来了，戴能忙不迭地把这个消息在众人间扩散。大家你一言，我一语，高邮州的衙门立时鼓噪起来。

正德十四年六月十四日，宁王朱宸濠在南昌起兵，率领包括蓄养旗下的响马、强盗共六万大军掠九江、破南康，出江西，攻打安庆，声势浩大，直迫南京。巡抚南赣的右佥都御史王守仁得知此讯，料其巢穴空虚，于是会同吉安知府伍文定等集结兵力直捣南昌。宁王这边，一方面久攻安庆不下，另一方面又听闻南昌已被王守仁攻下，便急忙领兵反身去救南昌，在黄家渡同王守仁大军遭遇。这一仗，宁王军队一溃千里，朱宸濠最终被王守仁所俘。这时，距离他起兵造反才不过一月有余。在江彬的告发下，钱宁等京官因受宁王逆案所牵连一一伏法。江彬因此提督东厂兼锦衣卫，权势越发大涨。正德十六年，武宗卒于豹房。武宗一死，江彬便没了靠山。太后张氏及内阁首辅杨廷和抓住机会，利用颁布遗诏一事进行了一系列矫弊反正的动作。太后降旨逮捕江彬。那时，京城里已谣言四起，说尾大不掉的江彬要伺机谋反了。随后，江彬出逃，在北安门被擒下狱，同年六月初八，及其四子皆斩首弃市。

尾声：迟日江山丽，春风花草香。

又是一年春来到。

漫山遍野的迎春花中，一前一后走来了两个牵着马的人。

前面的人只管低头走路，后面的人却一边走，一边仰头四望花海，口中吟哦道：“金英翠萼带春寒，黄色花中有几般？凭君语向游人道，莫作蔓菁花眼看。好花啊好花。”

定睛细看，那人不是别人，正是’北斗会‘的大当家韩若壁。

前面那人听他念叨得热闹，也抬起头，回过身去看他。

泻落而下的阳光正好照在那人的脸上。

瞧面貌，那人就是黄芩了。

黄芩笑道：“再好的花，走了一路也该看够了吧。”

韩若壁道：“怎么会？好花不常开，没等你看够，它就要谢了，所以能多看的时候，一定要多看。”

眼看着不远处的花海尽头就是另一条道路了，黄芩道：“你还要送多远？”

韩若壁停下脚步，道：“对了，忘了告诉你了，我为你做了一件事。”

黄芩道：“什么事？”

韩若壁一挥手，道：“缉捕’爆裂青钱‘的海捕公文已经撤消了。”

黄芩讶道：“真的假的，你还有这能耐？”

然后，他又摇了摇头道：“不可能，就算这事是真的，也与你这个盗匪头子不相干。”

韩若壁得意洋洋地笑道：“若非我和王守仁做了桩交易，他怎会答应在这件事上帮忙出力？”

黄芩追问道：“他帮的忙？你和他做了什么交易？怎的我不知道？”

韩若壁狡猾笑道：“这可不怪我，你不是不愿意接触’北斗会‘的事务吗？”

黄芩咧了咧嘴，道：“既然要说，就痛快点儿。”

“莫急，待我细细说来。”韩若壁笑道：“那是宁王的叛乱刚被平定时。那时候，武宗不顾王守仁和多位朝臣的谏阻，并无视王守仁提出的将逆藩就地正法的建议，执意继续南巡，说是要亲自受俘。”

黄芩冷笑一声，道：“战都打完了，宁王也被抓了，他还折腾个屁啊。”

韩若壁道：“可不是吗，其实他哪里是为了受俘，不过是为着南朝金粉，借机游幸，随便过一把将军瘾罢了。还有太监张忠，安边伯许泰也借机率京军跑去了江西城里，鱼肉百姓、祸害良女。王守仁驻防江西，情急之下，只得下令将所有妇女暂且转移至乡郊，以免生事。虽然，表明上他对张忠和许泰诸多包容，好吃好喝的予以款待，但心里烦得不行。一烦武宗不肯回朝，二烦这些穷凶极恶的爪牙也四处兴风作浪。可怜他手握重兵，却只能眼睁睁瞧着，拿那个任性皇帝和一帮子走狗没法子。”

’嘿嘿‘一笑，韩若壁继续道：“他没有法子，我却有法子。”

黄芩奇道：“你有什么法子？”

韩若壁道：“其实，只要武宗摆驾回朝，那些个张忠啊，许泰啊什么的就都得回去了。”

黄芩道：“这算是个什么法子，难道你能让皇上听你的？他是皇上，他不想回去，有谁能让他回去？”

韩若壁奸笑几声道：“你说，皇上最怕什么？”

黄芩想不出，道：“什么？”

韩若壁笑道：“皇上最怕当不了皇上。”

紧接着，他又道：“死人是当不了皇上的。只要让他明白，呆在外面不但并非如他所想的一般逍遥自在，而且还可能有性命威胁，他就会乖乖地回去皇城了。”

黄芩一怔，道：“莫非你派人去刺杀皇上了？”

韩若壁连着摇了好几下头，又装佯吐了吐舌头，道：“我又不是你，那么明目张胆的谋逆之罪，我可承担不起。”

黄芩道：“那你怎么做的？”

韩若壁顾左右而言他道：“我听说，清江浦的积水池是个观鱼、捉鱼的好地方。”

黄芩好奇道：“那不是武宗坠水险些被淹死的地方吗？”

韩若壁呵呵笑着：“是吗？”

黄芩脑筋一转，恍然大悟道：“难道是你在那里做了手脚？”

韩若壁一扬眉毛，道：“佛曰：不可说，不可说。”

黄芩白他一眼，道：“瞧你那样儿，黏上胡子，粘好尾巴，就可以扮白了尾巴尖子的狐狸了。”

韩若壁哈哈笑道：“我扮狐狸，你扮什么？看羊的狗？”

黄芩撇了撇嘴。

韩若壁道：“我投桃，王大人自然要报李。这之后，我向王大人提出希望他想法子从中周旋，撤消你的海捕公文。不过，因为你的罪名是刺杀皇帝，撤消的难度太大，所以一直拖着没办成。这不，现在那个’皇帝‘变成了’先帝‘，这案子盯得就没那么紧了。王大人找了个机会，授意相关人等弄出一俱死刑犯的尸体来，装扮成你的模样，说’爆裂青钱‘已经受法伏诛，这案子算是结了，海捕公文也就撤销了。”

黄芩道：“其实，你也可以不告诉我海捕公文的事。”

“我可没指望靠海捕公文把你留在身边。”韩若壁笑道：“再说，虽然海捕公文已经撤消了，但你也不能回高邮做捕快了。”