听到这里，王直的脸色’唰‘地白了，身形微晃了晃，但脚跟还算勉强能站住。

接下来，韩若壁叹了声，又道：“实际上，我们一路追赶之人的手底之硬，恐怕也是超出你的想象的，因此，那笔银子，甭管数额多大，你最好断了念头。”

王直低头小声叽咕道：“这世上还有人嫌银子烫手的？”

韩若壁道：“这世上没有人嫌银子烫手，不过有些银子却真得很烫手，会烫死人的！”

王直一边思索，一边皱眉反问道：“你们千里迢迢，一路追赶至此，却突然就放弃了，不觉得有点虎头蛇尾吗？”

韩若壁打了个哈哈，道：“有人说，这世界其实就是一个大赌桌，赌桌上只有两种人，赢家和输家。而输家之所以成为输家，是因为他们的欲望压倒了理智。欲望，让我们一路追赶那人，跑来这天涯海角，但最终，理智让我们做出决定，放弃了这个不能完成的任务。”

笑着伸出手指了指王直，他又道：“你也一样，如果你真想纵横四海，就非得把欲望和理智的关系弄弄清楚才行。”

王直愣了半晌，舔了舔嘴唇，道：“好吧，你也别耍花枪了，这件事，我们合则双赢，分则双输，我也不怕告诉你们实话。根据我的消息，货银是四千两黄金，虽然我不能百分百地确定，但是相信大差不差。”

见黄、韩二人似乎仍不为所动，他又做出痛心疾首的表情挥了挥手，继续道：“别说什么驱虎吞狼的话了，干脆我们一起联手，事成之后，所有的黄金都归你们俩，你们追的东西我也不要。我只要’红毛鬼‘手里的一样东西，你们别来抢就成。废话我也不多说了，愿不愿意做，你们给我一句爽快话。”

“四千两黄金？！”

韩若壁先是吃了一惊，然后皱眉道：“这真是让人好奇了，那个’红毛鬼‘手上能有什么宝贝，令你甘愿放弃四千两黄金？”

王直一脸严肃，小声道：“’红毛鬼‘的东西，对你们而言不算什么宝贝，却正是我想要的，你们不会感兴趣的。”

韩若壁微微一笑道：“四千两黄金啊……和’红毛鬼‘交易，肯定得是真金白银，这好几百斤的东西，我和黄兄弟不会驾船，难道扛上岸？所以你说的黄金归我们，也不过是句空话而已。你倒是说说看，那个’红毛鬼‘到底弄到了什么宝贝来交易，竟会如此珍贵？如果只是金银，我想我和黄兄弟还是放弃比较好。”

王直想了想，不耐烦道：“我说了，那东西也不是什么宝贝，你们不会想要的，实际上，说给你们听，你们可能都不知道是什么东西，那是弗朗机炮的制作图纸。”

韩若壁面色一沉，问道：“弗朗机炮？”

瞧他的神情就知王直说得不错，显然他并不确切知道那是什么东西。

黄芩的神情凝重起来，皱眉问道：“是火铳吗？”

王直满不在乎地撇了撇嘴，老气横秋道：“当然不是火铳，我就晓得你们根本不知道那是什么东西，所以也不怕告诉你们。”

黄芩敦促道：“我们不知道，你可以解释给我们听。”

王直道：“那些个远渡重洋跑来的’红毛鬼‘，我们也叫他们弗朗机人。他们的船上别的也没啥稀奇的，除了火炮。那种火炮非常厉害，不但射程比我们的土炮要远，威力也要巨大得多。我们都管弗朗机人的那种火炮叫弗朗机炮。”

黄芩的神色更凝重了，道：“怎么个厉害法，你具体说来听听。”

王直道：“他们的火炮的射程足有两千尺远，如果和他们在海上开火，我们打不到他们时，他们已经打到我们了，而且，若是被打中一炮，整个一艘船就完了，我们根本不是他们的对手。”

黄芩、韩若壁听言都不禁呆了呆。

黄芩道：“真有这么厉害？”

王直正色道：“绝无半点夸张。”

韩若壁道：“真若如此，你们为何不想法子从’红毛鬼‘那里买弗朗机炮来装在’五龙船‘上？那样一来不就和’红毛鬼‘们势均力敌了吗？你们在海上的生意做得门儿精，又不是出不起价钱。”

黄芩也道：“是啊，’红毛鬼‘不是也卖火铳嘛，又不是不做武器买卖。”

王直道：“除了人手一只’火铳‘外，他们的船上经常会多带一些备用的火铳，这才愿意卖一些给我们。可是，弗朗机大炮又大又重，一艘船上最多只得一座，没有多余的，更兼这是他们称霸海上的利器，就死活也不肯卖给我们了。此前，我一直想从他们那里搞到这种弗朗机炮的制作图纸，这样就可以试着自己找工匠打造，虽然未必能成功，但至少值得一试，不过总也没能成行。”稍加停顿，他目露神秘之色道：“没想到，这一次，总算被我等到了，我获悉，这个’红毛鬼‘科萨蒂要交易的，就是弗朗机炮的制作图纸。”

立时，黄芩和韩若壁对望一眼，均从对方的眼中察觉到了同伴心里所受到的极大震撼。

虽然从理论上并不能确定王直这番话的可信程度，但是考虑到宁王现时的状况，二人刹那间都已相信王直的这一消息是八九不离十了。也只有弗朗机炮这样的大杀器，才会引得李自然这样的大人物亲自南下来交易。而如果让宁王得到这种威力无比的火炮的制造方法，后果可就不堪设想了，相比之下，李自然的’玄阙宝箓‘根本就是小孩子扮家家的玩意儿。

迟疑了一下，韩若壁追问道：“你是如何得到这一消息的？难道你同那个科萨蒂有交往？”

王直得意一笑，道：“有句话叫’天下没有不透风的墙‘，告诉你们也无妨，而且我若不说明白，你们恐怕也不信。虽然我和这个科萨蒂没甚交往，但却和一个叫克利仙的’红毛鬼‘做过不少次生丝生意，已经混熟了。这个’克利仙‘正好认识科萨蒂，前一阵子，他和我交易完后就打算回弗朗机去。我问他是不是马上动身，他说还要再等上几日，因为他和科萨蒂的船都号称是弗朗机最快的海船，他们约好了等这次做完生意后一同启程，看谁的船最先回到弗朗机，那么，谁的船才是货真价实的第一快船。”

瞧黄芩和韩若壁听得入了神，王直舔了舔嘴唇，继续道：“我就问他科萨蒂在忙什么，为啥还要等几天才能动身。他告诉我说，科萨蒂在等一个人，那人和他联系好了要做一笔大买卖，这几天就会到。我就嘲笑说什么大买卖，不就是贩卖奴隶吗？结果，克利仙说不是，是科萨蒂好不容易弄到了一套弗朗机炮的制造图纸，打算倒手卖掉。他说这话时显得有些不高兴，似乎对科萨蒂颇为不满。我想，这是因为他也是弗朗机人，不希望异族的船只拥有和他们一样射程、一样威力的弗朗机炮吧。”

顿了顿，王直继续道：“后来，你们来了，说是要找科萨蒂，又说是追踪着一个人而来的，而且听你们的口气，那个人一定是瞧不上买卖人口这种小生意的大人物。我不禁想，这种大人物会想从科萨蒂手上买什么呢？几下一对应，我就想明白了，不会错的，你们要追的人就是科萨蒂在等的人，那人想买的八成就是弗朗机炮的图纸了。”

喘了口气，他又道：“这种弗朗机火炮，长有五尺，重达千斤，是安放于船只上的大型武器，对像你们这样的江湖人一点用处也没有，所以，我以为你们是不会和我争这个玩意儿的吧。至于那四千两黄金，我真的可以一分不要，都归你们好了，你们想拿多少拿多少，只要能拿得动，全拿走都成。”

韩若壁的眼珠滴溜溜一阵乱转，嘻嘻笑到：“我和黄兄弟就算再有本事，撑死了一人扛三五十斤黄金上路，是以，最终这四千两黄金仍有一大半落在你手里，而且弗朗机炮的图纸也是你的，除了这些，我们还要担心你突然翻脸，黑吃黑把我们俩一锅儿端了。呵呵，这笔买卖做起来，当真是不踏实呀。”

王直赔笑道：“黑吃黑？绝无可能。如果这样说，韩大侠手上还有’离火符‘呢，我是不是也要担心你一把火烧掉我的船篷子，把我黑吃黑呢？放心，我哪敢动您二位的心思？”

韩若壁闭目思索了一下，睁眼又看向黄芩，似是询问他的意见。

二人四目相视，顿时心意相通。

冲黄芩眨了一下眼，韩若壁转头对王直道：“要我们合作也成，科萨蒂的船快，是个大麻烦，我可以负责烧掉他的帆，但你和你的人得负责解决掉科萨蒂的人。另外，我们要追的人和东西，与你无关，而且，那套弗朗机炮的图纸，也要归我们！至于四千两黄金，我们分文不要，全归你。”

王直皱眉断然道：“这怎么可以，你们要弗朗机炮的图纸做什么？”

韩若壁咧嘴笑道：“做什么？卖钱呀。这张图纸，虽然我们用不上，但既然科萨蒂能卖四千两黄金，我就能找到愿意出六千两黄金的买家。”

王直气鼓鼓地一边摇着头，一边道：“不行不行，弗朗机炮对我来说至关重要。只要有了弗朗机炮，他日，我的船就是这片海面上，除了’红毛鬼‘以外，火力最强大的船。这套图纸说什么也不能给你们！”

韩若壁’哈‘了声，道：“你的船？’五龙船‘里什么时候有你的船了？你不是连一艘船也没有吗？怎么，把你那四位哥哥全丢到脑后了？”

黄芩插口道：“很显然，’小五哥‘是想吃独食了，所以，恐怕不会据实告诉许老大他们。但是，我劝’小五哥‘一句，小鸡还没孵出来时，最好别数得这么来劲。”

王直憋红了脸，结结巴巴道：“我为什么要告诉他们，要不是我，他们原本就不知道这件事儿，当然，我若得手，也不会少了他们的好处。”

韩若壁故意讥笑道：“说的好像你已经有了自己的船一样。”

用力咬了咬牙，王直恶狠狠道：“这一票要是成了，我一定能有自己的船。”

沉思良久，黄芩道：“还是这样吧，黄金归我们，我们想拿多少，就拿多少，拿不走的都归你。但是，那套弗朗机炮的图纸，我们要摹走一份，原件仍旧留给你，你看如何？”

略一思索，王直拍着胸脯道：“没问题，就这么定了。对了，回头我送包器和那个船夫走，然后再领你们到副船上休息。”

韩若壁道：“不用休息了，事不宜迟，马上出发吧。”

王直为难道：“今日，我还有事要办，你们先在副船上等我，我办完了事就领你们去找克利仙，他一定知道科萨蒂藏在什么地方。”

黄芩、韩若壁点头应允。

王直看了看他们，才放心离去了。

待王直走远，韩若壁用手肘敲了一下黄芩，笑道：“好呀，你什么时候也这么财迷了？黄金归我们，但还要摹一份弗朗机炮的图纸，真是个好主意。”

黄芩也笑道：“这说明整日里和你在一起，我也染上你的坏毛病了。’赌桌之上，输家都是因为欲望压倒了理智‘，那么，咱们现在是欲望压倒了理智，还是理智控制了欲望呢？”

韩若壁淡淡一笑，道：“’总有些事情，必死也是要做下去的‘……好像，我也染上你的一些坏毛病了。”

他说得一点儿也没错，无论李自然有多强大，这件事，他们必死也是要做下去的。

二人相视一笑，不再多言。

黄芩可以甘心接受失败，让李自然带着’玄阙宝箓‘离开，但却绝不能接受宁王得到弗朗机炮，把包括高邮在内的全天下糟蹋个稀巴烂——这一点，韩若壁再明白不过了。

送上门的金子，当取则取，这是韩大当家的“行规”——黄芩自然不会不明白。实际上，对于韩若壁的这一习惯，黄芩并不反对，毕竟，没有人嫌金银烫手，黄捕头也是人，也一样。

可见，二人都明白对方的心意，一切尽在不言中。

欢娱嫌日短，寂寞恨更长。

却说黄芩、韩若壁闷在船舱内，无所事事，这时间也就显得格外漫长，简直快把二人都憋坏了。

见韩若壁背负着手，在船舱里前前后后地踱来踱去，走个不停，黄芩不耐烦道：“在这么屁大点儿的地方转来转去的，你不嫌头晕，我还嫌眼花呢，你就不能坐下来消停一会儿？”

韩若壁等得也有些烦躁，回道：“都怪那个什么’小五哥‘，把我们扔在船上，自己却不知哪儿快活去了，到现在还不回来。呆在这里，闷也闷死了，你说，他们在外面到底忙活什么？我真想溜出去瞧一瞧。”

黄芩显得不甚关心，道：“我也不知道，估计是他们自己的买卖找上门了吧。”

韩若壁’嗯‘了一声，道：“那个’小五哥‘，年纪不大，一肚子坏水，说起话来神神鬼鬼的，我才不信这事儿他们的许老大不知道呢。你想啊，开走一艘副船，这么大的动静，能瞒得了谁？”

黄芩斜睨他一眼，道：“难道你平日没和这些人打过交道？说好听点儿，他们是出海做买卖的商人，实际上个个都是海盗，和高邮的那些水匪没甚区别。”

韩若壁道：“你的话虽然夸张了点儿，但也不是没有道理。”

“他们的那点儿心思，是再简单不过了。”黄芩’哧‘了声，道：“多半是忌惮那个’红毛鬼‘，所以，不想一下子把脸全撕破，才让’小五哥‘带一艘副船，加上我们两个外乡人前去搞事，如果成了，自然皆大欢喜，如果失手，许老大再出面，以不知情为由，将事情推个干干净净，最多惩个管束不严之罚，赔个场子，总之，还有不少回旋的余地。可如果由许老大亲自上阵，一旦失手，那’五龙船‘和’红毛鬼‘科萨蒂就算是彻底翻脸，互为死敌了，对他们而言，这显然不是上策。”

韩若壁想了想，道：“不过，这样一来，如果时机不对，许老大很有可能把’小五哥‘给牺牲掉，以换取同对方和解。但精明似’小五哥‘，又岂会不知其中的明堂，为何要做这等吃力不讨好的事？”

黄芩哈哈笑道：“海盗也好，水匪也罢，和你一样，都是把脑袋提在手里玩的主儿，富贵险中求，有什么了不起的。’小五哥‘这般搏命，虽然有被许老大出卖的可能，但在海上讨生活，哪天不死人？如果这事办成了，他’小五哥‘就是’五龙船‘的第一大功臣，在许老大，乃至一众兄弟心目中的地位肯定也急剧上升，好处自不言说。更何况，’小五哥‘的话真真假假，也说不定他真的就打算私自黑下那套弗朗机炮的图纸。又或者，他要的并不是什么图纸，而是那个’红毛鬼‘手里的别的什么令他垂涎已久的宝贝。”

韩若壁也笑了起来，道：“如果科萨蒂真的还有什么宝贝，’小五哥‘又没事先说清楚，那到时可别怪我翻脸不认账。”

言下之意，他就要一并收了，没有王直的份。

黄芩微带不解地瞧他一眼，道：“你就这么有把握能拿下科萨蒂？难道一点儿都不担心李自然吗？”