跟在宋素卿身边的那个面色蜡黄、疏眉薄唇的中年人笑着应付道：“许船主客气了。”

此人名叫查良凡，是宋素卿船上最重要的一名管事。

双手一拍，许老大道：“大家站在这里，说话多有不便，来来来，还是到我们’五龙船‘上详谈一番吧！”

说罢，他一摆手势，立刻有一队喽啰上来，将宋素卿等几人引上了已经搭建好的、往停泊在另一边的’五龙船‘上去的跳板。

看来，他们是要在船舱里商谈生意了。

许老大一面迎客，一面在心里寻思着：既然姓黄的是高邮州的捕快，那有没有可能是朝廷派他来对付’五龙船‘的？

转念，他又想：不应该啊，朝廷若是想动我们，大可调用附近的水军，怎么可能从高邮州找个捕快过来，可见此种假设实在不合情理。另外，姓黄的他们认识江彬的儿子这件事，不太像是事先准备好的，而且姓黄的二人看起来也不像是演双簧的托儿……哎呀，这件事儿还真是蹊跷得很。不管了，就暂且先听他们有何计较，一切小心为上，只要凡事别急着做出决定就成。

想罢，他冲王直使了个眼色。

跟在后面的王直赶紧赶前几步，来到他身边，二人咬了一阵子耳朵，也不知说了些什么。

稍后，韩若壁灵机一动，拉起黄芩的袖子，就想一道上跳板，好混进去，却被许老大回头阻止了。许老大冷声道：“’五龙船‘有生意要谈，不方便当着外人的面，二位还是先去别处休息休息吧。”

听言，韩若壁面上不便发作，只堆笑道：“也好，也好。”但在心里，他早咒了许老大百八十遍了。

二人被拦在’五龙船‘前，来来回回地走了几遭，发现这里的守卫比他们先前呆着的那条副船多了许多倍，除非来硬的，否则想在这么多双眼睛的注视下溜上船去也未免太过困难了，因此，黄、韩二人只得无奈地离去了。

却说宋素卿、江紫台、冯承钦等人，以及’五龙船‘的五位当家的依次在船舱内坐定了。

见黄芩、韩若壁二人没有跟进来，宋素卿似乎松了一口气，道：“许船主是如何与那二人结交上的？”

许老大道：“谈不上结交，是个熟人介绍来找我们帮忙的，不过打了个照面。话说，那个姓黄的真是公人吗？”

江紫台道：“是呀，他是高邮州的总捕。”

许老大又问道：“那个姓韩的呢？”

江紫台道：“应该只是个跑江湖的混混。”

转而，宋素卿说起了客套话：“许船主，这么久没见，我瞧你们又多了一条船，定是买卖兴隆，财源广进啦。”

许老大笑道：“彼此彼此。宋船主的生意也是越做越大了吧？”

宋素卿摇头叹息道：“哪能和许船主比，这几年，我的生意是越来越难做了。”

许老大把双手放至桌面上，微笑道：“宋船主，我的几位兄弟，你应该已经熟识了吧，可你的两位贵客，还没向我们一一做介绍呢。”

宋素卿一拍脑袋，哈哈笑道：“被那二人打了个岔，我差点忘了正经事了。”

然后，他向江紫台做了个’请‘的手势，介绍道：“这位公子的身份，刚才那两人也已经提到了，他就是当今皇上面前的红人，国姓爷，四镇兵马统帅江将军的义子——江紫台江公子。”

许老大冲江紫台拱了拱手。

宋素卿一指冯承钦道：“这一位，原是京城里最富有的大商人——冯承钦冯大掌柜，现时已被江将军纳入麾下，专门替江将军办事了。”

许老大频频点头道：“天子脚下最是藏龙卧虎，无论哪一行哪一桩，能在京城做到个’最‘字，都是了不得的。不知冯大掌柜做的什么生意，这么好赚，说出来也让兄弟们长长见识。”

冯承钦笑道：“许老板也太夸张了吧，大家都是生意人，同’五龙船‘在海上的生意相比，我在京里的生意不过是毛毛雨罢了。”

宋素卿道：“说起生意，我们素闻’五龙船‘和许船主的大名，此番前来实是有一桩好赚的生意寻求与你们合作。这桩生意，对我们大家而言，都有极大的好处，简直是天赐良机，机会难得啊。”

不顾身后的老三、老四已经喜形于色，许老大皱眉道：“谁人不知道宋船主在江浙一带，雄踞双屿岛，要风得风，要雨得雨，如果真有什么好赚的生意，宋船主早就顺手做了，何必还不远千里跑过来与我商量？”

不待宋素卿搭话，断了一只手臂的冯承钦已抢先道：“虽说生意人最讲究机会，尤其是赚钱的机会，只要有的赚，哪怕一分一厘都要往口袋里装，但遇上这种天上掉馅饼的事儿，心生疑虑则再正常不过了，别说是许老板，就是换作我，也会有所顾虑的，许老板的反应实乃合情合理。”

顿了顿，他继续道：“只不过这一次的情况确实非常特殊。”

许老大道：“哦？怎么个特殊法？”

冯承钦道：“你有所不知，宋船主那里虽然兵强马壮，但这一回的生意实在是太大了，仅靠他一个人是万万吃不下来的。”

朝江紫台那边努了努嘴，他又道：“你想啊，能让江将军放在心上，还特意派了江公子出来督办的生意，可能小得了吗？”

许老大心头一动，不由颇为赞同地轻轻颔首。

冯承钦继续道：“这桩百年难遇的好赚买卖，宋船主虽然吃不下，却也舍不得丢掉，于是就不得不想法子找别人合作了。可是，其他人宋船主不是看不上，就是不放心同他们合作，最后，数来数去，也只有’五龙船‘的许船主名头响，实力足，而且为人最讲义气，绝非那种背后捅刀子的小人，这才特意前来相邀的。”

许老大还是犹豫不决的模样。

以左手拿起手边的茶杯，饮了一口，冯承钦不急不缓地接着道：“据我所知，海上的这些贸易虽然利益丰厚，但都是朝廷严令禁制的，所以做这些生意的商家，本身都要冒很大的风险，弄得不好，还有牢狱之灾，掉脑袋也不是不可能的。当然，风险对于所有生意人都一样，是本钱的一部分。海上贸易的风险巨大就导致了你们的生意没办法做得太大，除非……”

说着，他故意停顿下来，慢条斯理地转动了一下桌上的茶壶，把壶嘴转向江紫台的方向。

因为他的这番话说到了许老大的心坎里，于是，许老大忍不住催促道：“除非怎样？”

冯承钦’嘻嘻‘一笑，道：“险非，你能和我一样，在朝廷里找到一棵靠得住、能遮荫避雨的大树。如果有了这么一颗大树，就意味着把朝廷方面的风险降到了最低，如此一来，你们的那些海上贸易未必不能大摇大摆地做进内陆。一旦做进内陆，利益和规模何止目前的十倍、百倍？”

宋素卿连连点头道：“是啊，关于这一点，我很久以前就已经想到了。可是，那样的大树委实不好找啊。想当年，我费尽心机，砸下去无数血本，才能和当时权倾朝野的大太监刘瑾搭上了线，不想生意还没展开，刘瑾就出事倒台了。唉，那次可真害得我血本无归，损失惨重啊。”

冯承钦轻描淡写道：“凡事都有代价，越是枝繁叶茂的’大树‘越是需要养料滋养，想要背靠大树好乘凉，就得把大树滋养好，没有那一次，哪来得这一次？”

宋素卿语带诱惑道：“是啊，这一次，我们总算是和江将军接上了头。许老大，你也知道，江将军最得当今圣上的信赖，又是国姓爷，权势更胜当年的刘瑾，如能得到江将军的庇护，不单这一笔，以后我们的生意也可畅通无阻了。不是我不想着老朋友，说实说，若非这桩生意的路线颇长，我把握不了，才不愿把这样的好处与你分享呢。”

许老大道：“这么说，是我走运了？”

宋素卿道：“可不是嘛。江浙那边，我足以把握局势，但福州、广州这片海域，豪强甚众，还有很多弗朗机人，非是我所能掌控的，所以我们才想找你一起合作。”

一直只听不言的王直忽然狡黠一笑，道：“既然这桩生意又大又好赚，宋船主就不怕我们半途把你甩了，独占这笔生意？”

宋素卿摇头笑道：“哈哈，’小五哥‘，原来你还和以前一样，喜欢把丑话说在前面啊。我记得，上次我们合作时，你也是这样的。”胸有成竹地笑了笑，他继续道：“我就给’小五哥‘交个底吧，这笔生意，真是大到谁也独吞不下的，无论是我，或是你们，都不行。就目前看来，合则两利，分则两败，所以不管是我，还是’五龙船‘都不必担心。”

许老大眼光转动，道：“官场之人，最是反复，说句不怕得罪江公子的话，我向来不太放心官家的人，也不怎么想和他们有什么生意往来。”

言下之意，怕一旦出事，就会被当成棋子牺牲掉。

冯承钦的眼睛里含着笑意，道：“这一点，许船主无需担心。朝廷虽然禁了海，但也开了一个口子，那就是可以接受朝贡，所以，利用朝贡来做海上的生意，并不违背我朝律令，而且还可以完成一切我们所需要的事，可谓一举两得。因为这只是在钻一个空子，而并非明目张胆地违背朝廷的律令，所以江大人本身没有任何干系，也就谈不上什么反复的问题了。当然，我想大家都明白，朝中有人，才有空子可以钻，朝中无人，那就是天网恢恢，疏而不漏了。”

许老大疑惑道：“朝贡？怎么个朝贡法？”

冯承钦笑道：“关于这桩生意的合作方法，我已经完全规划妥当了。宋船主和倭人素来联系密切，所以宋船主那边，可以借用倭人朝贡的名义，携带海外货物来我朝，名为朝贡，实则交易。我听宋船主说，许船主和弗朗机人打过不少交道，那便以弗朗机人朝贡的名义，来和我朝交易好了。总之，一切途径都是名正言顺的，绝无任何风险。”

许老大听言，道：“如此，我们的货物便可以大摇大摆地进入港口，除去了摸黑用小船偷偷私运的痛苦，对提高成交量确实很有帮助。”

言罢，他有些犹豫不决地望向王直。

王直摇头道：“但是，大量的货物进入内陆港口的市场，当地的官员岂能不知？那样一来，朝贡的名义不就不攻自破了嘛？有了朝贡的桥，我们的货物确实可以名正言顺地进入内陆，但问题是如何在不引来麻烦的情况下把东西卖掉。”

江紫台拿眼光上下巡了王直几遍，道：“我听宋船主叫你’小五哥‘，想必你就是’五龙船‘的五当家了吧。”

王直点头。

冯承钦伸出左手的大拇指，赞道：“这位小哥当真见识非凡，绝非常人可比。确如你所言，大批货物在一个地方的市场倾售，必定会令当地的市场发生骚乱，很难不引起当地官员的注意。但是，假如能利用某些渠道，把这些货物运到南北各州府，分开出售的话，就没有这个棘手的问题了。”

王直的脸上带着友好而嘲弄的微笑，道：“这事说起来容易，做起来只怕难比登天。”

冯承钦道：“一般说来，这事真是无计可施，难比登天了。但是，对我们而言，却是易如反掌，不值一提。江公子和我来此之前，曾先去了一趟平江府，正是为了解决这个问题。”

许老大不解道：“去平江府做什么？”

冯承钦见许老大不明白，微笑道：“当年太祖兴火德，立大明，定都应天府，是谁个花自家的钱替太祖修城墙，却修来一身祸事的？”

不待许老大答话，王直一拍大腿，道：“是沈万三！”

冯承钦又面露嘉许之色地看向王直，道：“不错，就是沈万三。沈万三当年富可敌国，号称沈半城，半个应天府都是他沈家的产业。后来，虽然他惹怒了太祖，被流放到云南，但沈家根深叶茂，在平江府依然势力滔天。虽然沈家的后人里没什么人能在朝中做官，但生意却一直做得很大，在各个州府都有出货的渠道。假如，我们能把海上的货物交给沈家去处理，以沈家的渠道，足可把这些货物卖到全国各地，也就不会引起任何一个地方的市场骚乱了。”

许老大猛眨了几下眼，急着问道：“沈家肯吗？”

冯承钦咧嘴一笑，娓娓道来：“江公子和我此去平江府，和沈家一谈即合。他们很愿意负责处理我们的货物，而且，他们会直接出钱买下我们的货物，而后想办法销往各地，我们只需要负责把货物弄进内陆，便可银钱落袋，就此两讫了。”

有一句话，冯承钦没明说，那就是，沈家的人不缺钱，但却缺做官的人，何况这桩买卖沈家也有钱可赚；而江彬有权有势，给人几个空缺的官做，完全不是问题，他花销巨大，难免有手头吃紧的时候，缺的只是财路，所以江彬和沈家才一拍即合，各取所需了。

许老大一面点头，一面在心下飞速地盘算着。

按照冯承钦的意思，这笔买卖是由’五龙船‘和宋素卿合作，先以海外番邦朝贡的名义，大摇大摆的把海上的货物运到内陆，再交接给平江府的沈家，沈家负责将大批的货物贩卖至全国各地。听上去，这桩生意不但好赚得紧，而且，因为是沈家直接出钱拿下货物，再进行贩卖，出货方完全不用担心售货环节的本钱和风险，真是极为上算的了。当然，整个过程中最大的困难，无疑是如何以海外番邦朝贡的名义出入官家港口而不被揭穿了，但是，由于有了江彬这样的朝中重臣做后盾，这个最大的困难也就完全不成问题了，因而许老大难免贪念大盛。

这时，王直又出声道：“这桩生意听起来是不错，只是，平江的沈家出钱拿了货物，再去贩卖，一肩扛下了银钱流通的压力和贩卖货物的风险，岂不是吃了大亏？”

江紫台哈哈笑道：“周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。对于这趟生意，沈家尚且没有意见，为何你却替他们忧心忡忡的？不觉得这有点儿皇帝不急太监急吗？”

王直的脸上一红，讪讪笑道：“我只是觉得，一桩生意，如果有一方明显吃亏的话，就算是因为某个原因而不得不做，这样的合作也必定不会长久，并且往往还伴随着许多潜在的风险，是以，不得不慎重考量。”

忽然间，一阵噼里啪啦的掌声响起，原来竟是冯承钦用唯一的一只左手拍打桌子，以这种方式替王直鼓掌。

接下来，他点头道：“’小五哥‘此言深得我心呀。既然是生意，当然是’利‘字当先。有道是，杀头的买卖有人做，赔钱的生意没人做。沈家愿意做这笔生意，虽然也有诸多考量，但绝非像’小五哥‘所想的那样吃了大亏。恰恰相反，这笔生意会给沈家带来惊人的利益，这才是沈家愿意接手的根本原因，所以，’小五哥‘完全不必多虑。”

王直没搭话，暗自琢磨起冯承钦话里的意思来。

咳嗽了一声，清了清嗓子，冯承钦又道：“不过，我们也必须把丑话说在前头，宋、许二位船主的任务是把货物送到沈家的手里，承担的风险相对最小，因此货物的价钱嘛，恐怕会在一定程度上被压低一些，这一点，二位船主心里还是要有个准备的。当然，因为有了朝贡的身份，虽然你们的货物价钱被压低了，但交易量却会大幅度增加，所以仍是大大的有利可图。