“恩公？韩大侠……是你吗？”

他的声音显得十分急切。

韩若壁愣了愣，定睛一看，觉得有点儿面熟，可一时间又想不起在哪里见过了。

“嘿！韩大侠，是我啊，”说话间，那人一把扯掉自己头上草帽状的军帽，兴奋不已道：“我是包器啊！你送过我五十两银子做路费。哈哈，能和你再见真是太好了！你不记得我了吗？”

经他这么一说，韩若壁终于想起来了，笑道：“不是不记得，是你穿上这身军服，我都不敢认了。对了，那时，你不是说到福州投奔舅舅，跟着他从军的吗，怎么跑到高州来了？”

“先不说这个。”包器一边热情地拉住韩若壁，一边回头冲那队兵丁道：“他是我落魄时大力帮助过我的恩公，今天难得遇上，我要好好请他吃喝一顿，你们就此解散吧。”

看来，他是这队兵丁的头儿。

列队巡街本是件吃力不讨好的差事，兵丁们巴不得早点儿结束，因此得了头儿的命令，当即三三两两地散去了。

韩若壁笑道：“看来你混得不错嘛。”

包器喜形于色，道：“我请你们吃喝去！”

“好啊。”韩若壁一点儿也没客气，笑道：“不过，我们两个都很能吃的，小心把你吃穷了。”

包器哈哈大笑起来，眉飞色舞道：“我陪你们一起吃。说好了，这一顿不把我吃穷了，就算你们对不起我。”

能遇到昔日的恩人，他的心情实在是好极了。

之后，包器兴致勃勃地领着黄、韩二人往神电卫城里找吃喝的地方去了。

到了城里，雨已经停了，包器带头找了个小酒馆走了进去。

这时候已经过了吃饭的钟点，酒馆内没几个食客。

瞧见他们进来，店小二立刻满脸堆笑的迎上前，招呼道：“哎呀，是总旗大人啊，难得总旗大人今天有空光顾小店，小店正好新到了一批海货，总旗大人要不要尝个鲜？”

看来，包器是这家店里的常客了。

包器大咧咧地拉开条凳，一屁股坐下，大声道：“今天我要请两个朋友吃酒，你尽管找些大虾、生蚝的端上来，要你们店里最好的，权记在我账上，等月底过来和你结了。”

小二的眼睛已笑成了一条缝，道：“不妨事不妨事，总旗大人什么时候来结都成的。只是，今天大人来得有点晚，店里进的酒都卖完了，只剩下一些自家酿的土酒了，您看……”

包器皱眉，微有不悦道：“怎么这么不巧。”转而他又道：“你家酿的酒，劲道足不足？”

小二拍着胸脯，打着包票道：“绝对够劲道！”声音一软，又讪笑道：“就是卖相不如进的酒好，浑了些。”

韩若壁闻言，笑道：“浑一些没关系，只要没掺蒙汗药就成。”

包器拍着桌子，哈哈笑道：“恩公果然是跑江湖的好汉，不过咱们这里可不比那些荒郊野店，害人的药酒是绝不会有的。”

韩若壁也哈哈笑道：“那是当然，我只不过开个玩笑而已。”

一时间，众人皆笑。

三人坐下没一会儿功夫，小二已经捧上来一坛土酒和三只海碗。

将酒坛和酒碗摆放妥当，他又给三人每人满上了一碗酒，笑嘻嘻道：“大人要是喝得好啊，下次我多酿些，帮大人留着。”

包器点头称‘好’。

旋即，小二又把碗筷和小食端了上来。

虽说是小食，份量却惊人，足足有满满的两大盆，一盆是炒的小贝壳类的东西，另一盘炒的也不知是什么海货。

往盆里瞧了一眼，包器道：“哦，是炒海瓜子和八爪鱼，看样子，今天的海货不错呀。”

小二得意的笑道：“我家的货向来是最好的。这两样小食是随桌送的，大人和朋友们先吃着，我去准备大虾、生蚝去。”

包器转头冲韩若壁道：“韩大侠，还有什么喜欢吃的尽管说，只要他店里有的就成，不用替我省银子。”

韩若壁笑道：“那是当然，我们是来吃穷你的，怎会替你省银子？”

又是一阵笑声。

稍后，三人端起酒碗，二话不说，各自先干了一碗。

放下碗，韩若壁舔了舔嘴，边咂摸边道：“这酒……”

黄芩接口道：“味道一般。不过，就像小二说的，够劲道！”

说话间，包器起身把三只海碗又倒满了。

三人边吃边聊了起来。

从谈话中，韩、黄二人得知，原来包器一路往福州去寻舅舅，却遍寻不着，几番打听才得知他的舅舅早已随军队调到了广东高州驻守。包器又一路找来高州，几经周折才总算是和舅舅团聚了。他的舅舅在高州军中任职百户，见前来寻亲的包器人高马大，颇有一身气力，便把他安排在军中当差，做了没多久，又升职为了总旗。

酒过三巡，菜过五味，一坛酒已被他们三人干掉了一多半。

三人里，还是高兴得什么似的包器喝得最多。

此刻，包器的舌头已经有点儿发直了，他一边打着嗝，一边开口问道：“对了，我还没有问你们，怎会到这里来的？”

韩若壁挑了挑眉毛，道：“怎么，不欢迎我们来？”

包器憨态十足地笑了笑，道：“怎么可能不欢迎你们来呢。只是，我们这里偏僻得很，极少有江湖人会跑来这里，所以感觉奇怪。”

左右望了望，韩若壁欲言又止。

包器见了，一挥手道：“你是我的恩人，又不是什么外人，有什么话不能讲的，别葫芦下水——吞吞吐吐的。”

韩若壁点头道：“说起来，你现在总算是官家的人，这种事原不该问你。不过，既然你不把我当外人，我就直说了吧。”

压低了嗓音，他神秘兮兮道：“你在这里当差，还是个小头目，定是对海上的情况颇为熟悉了。你知不知道哪里能找到‘红毛鬼’？”

好像是听到了什么极为可笑的事一样，包器哈哈大笑起来，一边笑，一边像是丝毫也不怕别人听见一样大声道：“我当是什么事？原来是找‘红毛鬼’？哈哈，我们这里多得很，有时候，他们还会跑来这家酒馆喝酒呢。”

做出恍然状，韩若壁道：“原来是这样啊。我还以为朝廷有海禁令，所以‘红毛鬼’们都不敢在这里光明正大地出没呢。”

包器满不在乎道：“朝廷的那些个条条框框，我们也不知道为啥。天高皇帝远的，谁在乎？其实，‘红毛鬼’没啥不好，都是有钱的主呀。”一转脸，他又道：“不过，实话跟你说，那帮‘红毛鬼’没几个是好人，你们找他们做什么？”

韩若壁一边寻思，一边试探着问道：“‘红毛鬼’那里，可有什么稀罕的东西要出手？”

他会这么问，是因为李自然并没有从南昌运任何货物出境，所以，南下的目的显然不可能是卖东西给西洋人，那么，如果他来此是同西洋人做买卖，就应该是想从西洋人手里买什么稀罕的东西。

包器惊讶道：“他们能有什么稀罕东西出手？最多不过是些杂货、布匹类的。其实，他们手上最稀罕的就是大把大把的银子了，那是拿来从我们这里买生丝、丝绸和茶叶什么运回去卖的。”

被他这么一说，韩若壁又想不通了，心道：李自然找‘红毛’到底为了什么？

沉吟了一会儿，他道：“你和‘红毛鬼’熟不熟？其实，我在找一个红毛鬼，两只眼睛的颜色不一样，一只蓝，一只绿，你能不能帮上忙？”

包器皱起眉毛，道：“‘红毛鬼’我的确是常能见到，不过和他们一点儿也不熟，他们说的话我也听不懂，更没见过两只眼睛颜色不一样的。”

韩若壁失望地‘啊’了声。

迟疑了一瞬，包器眨了眨眼睛，探身向前，压低声音道：“我倒是识得一些人，他们和常来这儿的‘红毛鬼’关系很密切，也很熟悉，如果你们想找到那个‘红毛鬼’，通过他们应该没什么问题。”

看他的神色有些鬼鬼祟祟，韩若壁、黄芩都心生好奇。

韩若壁低声道：“他们是什么人？”

包器面有难色，似是还没想好该不该说。

黄芩的眼珠转了转，嘿嘿笑道：“莫非是海盗？”

包器的面皮一热，尴尬笑道：“算不上海盗，不过是些以在海上倒卖货物为营生的商人罢了。”

韩若壁奸笑连连道：“原来如此，那不就是走私船主吗？你身为大明军人不去抓捕此等走私之徒，还同他们结交，该当何罪？”

包器先是一愣，随即明白韩若壁只是装样吓他，并非针对他，于是“嗤嗤”笑道：“恩公打起官腔来倒也有模有样。我还是实话实说吧，我认识的那些人在一艘船上，他们给这艘船起名‘五龙船’。”

韩若壁道：“‘五龙船’？这名字起得当真霸气。”

包器道：“这艘船上常年挂着一面五色帆，在我们这一带名气很大。船上当家作主的是五个结拜的异姓兄弟，这些年来，他们经常和来我们这儿的‘红毛鬼’做生意。所以，你们想寻‘红毛鬼’，找他们准没错。”

韩若壁用力拍了一下包器的肩膀，道：“这下子，你可是帮了大忙了，快帮我们引见一下他们吧。”

瞧了眼外面渐暗的天色，包器道：“今天太晚了，明日一早我领你们上岛上找他们去。”

“岛上？”黄芩道：“什么岛？”

包器嘻嘻一笑，道：“放鸡岛。”

黄芩道：“名字听起来好怪。”

包器笑道：“是啊，一开始我听说这名字时也觉得特别怪，后来听这里的老人们说，‘放鸡岛’原本叫‘湾舟岛’，改名‘放鸡岛’是为了讨个吉利。”

韩若壁哈哈笑道：“‘放鸡’？放一只大公鸡吗？这名字有什么吉利的。”

包器道：“据说是因为这个岛以前周围的浪特别大，经常把过往的船只打翻，那场面就好像船被一条条翻腾的白蜈蚣包围住了，不停地撕咬一样，极为可怕。后来，渔港里来了位高僧，说蜈蚣怕公鸡，可以用公鸡破蜈蚣的办法克制大浪，于是做了场法式，放生了几只公鸡，把‘湾舟岛’改名为了‘放鸡岛’。之后，也不知是法式灵验了，还是老天开了眼，岛周围的浪的确小了许多，渔民们欢喜不已，就在岛上修建了一座庙以纪念那位高僧。”

韩若壁道：“原来‘放鸡岛’还有这么个说法，倒是有趣。”

三人又就此笑谈了一番。

酒足菜饱后，他们出了酒馆，这时天空中已经布满了星星。

第二天一早，黄、韩二人到了码头上，这时包器还没来。韩若壁打算先包下一条船，等包器来了就往‘放鸡岛’上去。可是，一听说他们是准备去‘放鸡岛’的，原本围拢上来准备做这笔客运生意的船主们就纷纷散开了。韩若壁不解其意，拉住一名船主寻问，才得知那座岛是‘五龙船’那帮人的地盘，不容旁人插足，所以船主们都怕惹上麻烦，不愿送他们去岛上。

就在韩若壁同那名船主软磨硬泡的时候，包器来了。见此情形，他先是向韩、黄二人道歉，说没想到他们会来得这么早，之后调过头以军队的名义征用了那名船主的船。船主无奈，只得依令送他们去‘放鸡岛’了。

放鸡岛位于电白县东南，离得不远，大约只有二十几里水路，而且岛周围海域的鱼类资源丰富，对附近的渔民而言，无疑是个撒网捕鱼的好去处，但由于成为了寻常人惹不起的‘五龙船’的地盘，也就没什么人敢去了。

今天的天气非常好，艳阳万里，碧空如洗，海面上风平浪静，一望无尽，真是个摇船出海的好日子。

韩若壁立于船头，一面向四下里张望，一面冲立于左侧的包器笑道：“你小子真是行啊，从了军就显本事了，连银子都不用给，一个征用令就够了。”

事实上，他的语气里多少带有一点儿鄙夷的意味，但无心之人未必能听得出来。

包器实打实道：“银子回头还是要给的，毕竟人家送我们出海该得报酬，不给也对不住良心。不过，没有征用令，恐怕没人肯送我们去放鸡岛。”

站在右边的黄芩道：“那个‘五龙船’就这么可怕？”

包器道：“其实也不是，只是他们不白不黑的，一般船家怕因此惹上是非，明面上总得避得他们远远的。”

韩若壁轻笑了声，道：“不白不黑？可是官家想睁只眼闭只眼时就啥事没有，想开刀立威时就可随便下手的那种？”

包器叹息一声，道：“谁叫他们做的都是朝廷明令禁止的买卖呢。”

黄芩道：“听起来，你同他们的关系不一般。”

韩若壁意味深长道：“何止是他，现在军费紧张，此地的驻军怕也常从‘五龙船’处得些实惠吧。”

包器点头道：“实惠是有的，但重要的是他们帮过我一个大忙。”

黄芩问道：“什么大忙？”

包器道：“年初，我们营里伙夫的女儿，也是我认的干妹子上宝山砍柴，被一个喝醉酒到山上吹风的‘红毛鬼’给糟蹋了，事后那小子逃得快，我们没抓到，后来得‘五龙船’的人帮忙，才把那个‘红毛鬼’揪出来宰了。”

黄芩道了声：“该杀！”

包器继续道：“所以，一般上头下命令要我们巡海，抓海盗和走私商船时，我们都会提前传消息给他们，让他们想法躲一躲。”

韩若壁点头道：“看来，大家都是讲义气的江湖好汉。”

心里，他暗道：以包器同‘五龙船’上人的关系，找那个‘红毛鬼’一事应该不成问题。

他相信，只要找到了那个‘红毛鬼’，也就等于找到了李自然。

船摇出去个把时辰之后，远处出现了一个小小的黑点。

慢慢的，黑点逐渐变大，包器指着那个黑点道：“看，那就是放鸡岛了。”

船越来越靠近了，岛上的景物已经历历在目。

只见，岛上山石嶙峋，森然耸立，最高处立着一个旗杆，一面黑旗正从旗杆上徐徐升起。

瞧见升起的黑旗，黄芩笑道：“他们已经发现我们了。”

包器赞许地瞧他一眼，道：“你果然是个行家，那根旗杆所在的地方是这座岛上最高的山峰，‘五龙船’上的人都唤它作‘扯旗峰’。升起黑旗，是表示有陌生的船只来了，但危险不大，如果升起的是红旗的话，那就表示有很大的危险到来，要随时准备刀兵相见了。”

韩若壁望了望，见前面岛的边缘处怪石嶙峋，犬牙交错，显是无处停船，不禁问道：“这岛如此险峻，如何停船？”

包器笑道：“这一边是不好停船的，只有绕到后面才行，那里是一片沙滩，很平坦的，停多少条船都没有问题。”

说话间，他们的船绕过一个弯。